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弗雷德駕駛著汽車，小心而平穩地開在萊星頓大街上。
紐約的冬天總是又溼又冷的。如果再碰上下雪，即便是一場小雪，路上的泥濘也足令人夠嗆。雖然已經跟隨卡爾·霍克利在紐約生活過很久，但從小在佛羅里達長大的弗雷德對這裡的天氣還是感到不那麼習慣。
接連幾天的陰雨過後，今天終於放晴了。雖然已經接近下午四點，但萊星頓大街上依然到處是人。推著板車售賣牡蠣的小販、抱著大堆需要清洗的旅館床單匆匆而行的女僕、以及趁了好天氣帶著孩子出來走動的女人們。
萊星頓街與四十二號大街毗鄰，一向是繁華的商業區。但與那些標籤價格讓人望而止步的高階商業區不同，這裡售賣的東西相對平價。加上久雨放晴，所以今天人更多。卡爾要去附近的代斯勒大廈。弗雷德平時很少走這條道的。今天原本想抄個近路。但駛過幾個街口，發現前頭車流漸漸緩下，最後甚至不得不停下來等待的時候，他開始後悔了。
他從後視鏡裡看了一眼後座上的卡爾。見他目光落在車窗外，神情冷淡，但沒有露出什麼不耐煩的表情，微微松了口氣。
“先生，買包香菸吧！駱駝！長紅！百樂門！應有盡有。抽一口，保管您快活勝過上天堂！”
車窗玻璃忽然被人敲了敲。
弗雷德看過去。
是個六七歲大的男孩，脖子上掛著個木製的香菸托盤。見汽車停下來了，趁機跑過來兜售香菸。
卡爾只抽來自古巴的trinidad，市面上沒有。弗雷德降下車窗，自己買了一包煙後，指著前頭問道：“前面怎麼回事？”
“哦！三k黨在□□，好幾百人呢！”小男孩飛快道，託著香菸盤子跑了。
弗雷德回頭，看了眼後頭也已經被汽車給堵住的路。懊喪地看向卡爾：“非常抱歉，霍克利先生，我不該走這條路的……”
“等路通了，你自己把車開過去吧。我走路過去。”
卡爾推開車門下去，站在路邊點了支煙後，壓低禮帽，開始沿著人行道往代斯勒大廈走去。對面時不時跑來幾個神色驚恐的黑人，有幾個還頭破血流。他們的身後是一群年紀都不大的白人男青年，手裡拿著空酒瓶和棍棒，一邊追趕著前頭奪路而逃的黑人，一邊放聲大笑。
一個黑人被追上了。被按在地上毆打。慘叫聲不斷。卡爾面無表情地從側旁走過，幾百米後，快到萊星頓大街的盡頭時，連人行道也開始阻滯了。幾百個三k黨徒拿著印有各種標語的牌子，向沿途經過的白人發放傳單，嘴裡高聲喊著口號。
“先生！加入三k黨吧，驅逐骯髒的黑鬼和移民，淨化我們這個國家！”
一個迎面走來的三k黨徒朝卡爾發放傳單。
卡爾瞥了一眼，隨手拋在腳下，轉身往側旁一條人少些的副道走去。這時候，對面十幾米外一家麵包店的門口忽然起了陣騷動，傳來玻璃碎裂的聲音。一個黑人婦女抱著個白人小女孩推開人群朝前奪路而逃。身後追著兩個男人。女人很快就被追上，後背被棍子重重擊了一下，撲倒在地，小女孩尖叫一聲，也跟著摔在了人行道上，手裡拿著的麵包滾了出去，頭上戴著的紅色蝴蝶結髮夾也脫落在地。
卡爾掃了一眼，目光隨即定了下。
只一眼，他就認出來了。這個小女孩就是幾天之前曾在華爾夫飯店大堂裡和他說過幾句話的那個。
————
“求求你們了，放過我吧！我只是路過買個麵包而已！”
漢娜把弗羅拉緊緊護在身下，苦苦哀求著。
“……乾死黑鬼！你們這些吸血的臭蟲！還有僱傭了你們的白人！統統全都該死！”
一個三k黨徒朝她吐了口口水，抬腳開始踹她後背。
弗羅拉睜大眼睛，神情裡滿是驚恐。
“……求你們了，別打漢娜！求求你們了，不要打她……”
她不停地哀求，淚水不停地從眼眶裡滾落。但是沒有人理睬，更多的謾罵和踢打落到了漢娜的身上。
“媽媽——媽媽——”
她終於放聲大哭起來。
“嘿！小鬼！回去告訴你那個挨操的媽媽，她以後要是再僱傭這些黑臭蟲，等著一起下地獄吧！”
一個十六七歲但人高馬大的少年拽著弗羅拉的胳膊，將她從地上強行拖了起來，放聲狂笑。
弗羅拉尖聲大叫，使勁掙扎，連腳上的小皮鞋都踢掉了一隻。但被少年拎著，就像一隻懸在空中的洋娃娃，看起來那麼的脆弱無助。
附近路人沒人敢惹這群三k黨暴徒，紛紛低頭繞道而行。
“媽媽——媽媽——”
她不停地叫著媽媽，漂亮的臉蛋上糊滿了眼淚和鼻涕。
“放下她。”
一個低沉的聲音突然傳了過來。
少年扭過頭，見自己身後不知道什麼時候多了個神情嚴峻的男人。對方個子很高，戴一頂禮帽，身上大衣考究，腳上的皮鞋擦得一塵不染。他盯著自己的目光嚴厲而冷漠，帶著一種迫人的無形壓力。
少年慢慢放下了在他手裡掙扎的小女孩，但不甘就這麼在眾目睽睽之下俯首聽命，用威脅的語氣說道：“先生，如果你不立刻走，那麼你會被認為是黑鬼們的支持者，也就是我們的敵人。你知道下場會是什麼？”
“滾！”
卡爾冷冷說道。上前接過小女孩，將她抱了起來。
弗羅拉也認出了他，哇地一聲哭了出來，雙手緊緊抱住了他的脖頸——緊得幾乎有點勒住了他。
“……我們在公園裡等不到媽媽，我肚子餓了……肖恩在街口等著……漢娜就帶我到這裡買麵包……他們突然衝進來打人，漢娜想帶著我逃跑……”
弗羅拉哽咽著，斷斷續續地說道。
卡爾清晰地感覺到小女孩的軟軟身子在他懷抱裡微微顫抖著。不知道怎麼的，一種久違了的、令他想要疼寵懷裡這個此刻完全依靠著他的小人的柔軟感情慢慢地從他心底裡蔓延了出來——這種感覺，也就幾年前他對著另一個女人時曾經有過。
“噓——別怕，沒事了。我這就帶你去找你的媽媽。”
卡爾輕輕拍了拍她的背，任由她眼淚鼻涕不小心塗抹在自己衣領和肩膀上，低頭柔聲安慰著她。
“還有漢娜……先生，求您也救救她——”
卡爾看了眼依然倒在地上的保姆。
“你還能走路嗎？”他問，“我的汽車距離這裡不遠。”
漢娜額頭青腫，從地上慢慢坐了起來。
“……謝謝您先生……”她□□著，“……我想大概還能走幾步……”
弗羅拉突然尖叫一聲：“小心！”
卡爾回頭。見一道寒光閃過。距離自己非常近了。下意識地側身將懷裡的小女孩護住，另邊手臂擋了過去。
手心被劃破了一道長長的口子，血迅速地從傷口裡湧了出來，滴濺到人行道的磚塊上。
卡爾看了眼傷口，抬起視線。
十幾個白人青年朝他逼了過來，把他圍在中間。剛才那個抓住弗羅拉的少年手裡甩著一把沾了血的小刀，獰笑著道：“你惹上麻煩了，先生！剛才不過是個小小的教訓。接下來你如果不表示悔改，你就別想離開這裡！”
“先生，你的手流血了！”
弗羅拉剛剛好不容易幹掉的眼淚再次湧了出來。
“雙手捂住耳朵。然後閉上眼睛。”卡爾對她說道。
弗羅拉眼睛裡噙著淚花，呆呆望著他。
“照我說的做。我們玩個小遊戲。”卡爾微笑道。
弗羅拉抽噎了一聲，終於抬手捂住耳朵，又閉上了眼睛。
卡爾抬起那只流著血的手，伸進大衣裡，拿出來時，手上已經多了一把□□。
“砰”的一聲，他開了槍，剛才那個劃傷了他手的少年應聲倒地，捂住中彈的大腿，痛苦地哀嚎了起來。
剩下的三k黨青年被這突然一幕給驚呆了，定在了原地。
“我只警告一次。誰再上來，子彈射的就不會是他大腿了。”
卡爾冷冷地道。
三k黨徒面面相覷，開始慢慢往後退。
“霍克利先生！”
弗雷德推開人群衝了進來，見他握著槍的那只手還在滴著血，臉色微變，“上帝啊！您的手怎麼回事？”
“打電話叫警察。這裡需要維持秩序。”卡爾說道。
弗雷德點頭，急忙去找電話。
三k黨黨徒們面面相覷，紛紛拋下手裡的棍棒和傳單，開始四散逃跑。
————
戴維斯飯店二十一層的一個套房裡，醫生剛剛處理完卡爾手心的傷口。用紗布裹好後，留下一些藥，叮囑了些注意事項，隨後離開。
警長丹·威利聞訊，親自趕了過來。現在正坐在外面的會客廳等待。見醫生離開，得知卡爾·霍克利可以見自己了，急忙站起來，走了進去。
卡爾坐在一張沙發裡。
“霍克利先生，實在是抱歉。我們警力有限，也沒有充分估計到這幫三k黨的危害性，這才導致了您今天的意外。您完全是正當防衛。而且，我已發下通緝令，警員會逮捕今天參與襲擊的所有三k黨黨徒，絕不姑息這幫人。但願您能諒解。”
卡爾抬起自己那只裹了紗布的手，看了一眼。
紐約警局是全美最大的警察局，由州長任命的警長委員會管理。雖然警局入口就掛著“至死忠誠”的格言牌匾，但從上至下貪汙成風，不少高階警司甚至與紐約黑幫私下有往來。這位警長剛上任沒多久，正忙著結交權貴打點下手，雖然對於三k黨近期活動猖獗有所耳聞，但既然連國會裡的那幫大佬對這個民間仇恨組織到底是否屬於非法也沒爭出個結論，他自然不會自己沒事找事。只是沒想到，今天那幫人竟然惹到了這個他得罪不起的大人物。
“霍克利先生，您可以告訴我您任何的訴求……”
警長繼續陪著罪的時候，門突然被敲響，弗雷德略微冒失地探頭進來。
他的表情像是見了鬼，顯得十分怪異。
“霍克利先生……那個小女孩的……母親……來……來了……”
他甚至話都說不好了，連舌頭都開始打結。
卡爾瞥了他一眼。
“讓她進來吧。不過，跟她說一聲，她可能要等一會兒。那個女孩受了驚嚇，剛睡過去了。”說完後，他看向警長，笑了笑，“謝謝你的到來，警長先生，我沒有任何訴求。”他跟著站了起來。
警長知道自己該告退了。再次誠懇道歉後，離開了房間。
“你這是怎麼了？”
卡爾用沒受傷的那只手扯了扯衣領，朝會客廳走去。
“我剛剛才知道……”弗雷德站在門口不動，吞吞吐吐地道，“那個女孩的母親，她是……”
卡爾走到了他邊上，看他一眼，皺了皺眉，“上帝！你到底要說什麼？”
“她是……費斯小姐！哦不對，是克拉倫斯太太……事實上，她已經進來了……”
弗雷德小聲說道，回頭指了指。
卡爾一怔，目光落向弗雷德身後的方向，看見一個女人站在那裡，正神情焦急地朝這邊張望。見他出現在門口，她沒有猶豫，立刻朝他快步走來。
“該死的……”卡爾終於回過神。下意識地低聲詛咒了一句。
“謝謝你打電話通知我，弗雷德。”瑪格麗特向弗雷德道謝後，看向依然站在門口的那個男人。
“也謝謝您，霍克利先生。警察告訴我，您甚至受了傷……”
她垂下眼睫，視線落到他那只裹著紗布的手上，停留了幾秒後，抬起眼睛。
“……但願您沒事……也謝謝您救了弗羅拉和漢娜。能告訴我，弗羅拉現在在哪裡嗎？”
最後她問道，語氣顯得十分恭敬，也非常禮貌。卻掩飾不住她暗藏起來的那種想見到女兒的迫切之感。
從看到她的那一刻起，卡爾的視線一直落在她的臉上。
這是一張曾經令他非常著迷的女人的臉。在他最著迷的時候，閉上眼睛，他就能清晰地在眼前描繪出她眉眼的形狀，甚至連她那張嘴唇微笑時露出的酒窩和嘴角上翹的弧度，他都能想象得分毫不差，就好像她是長在他身體裡的一部分。
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他並不戀舊。無論對物，還是對人。一旦決定摒棄，無論之前多麼喜歡，也不會再念念不忘。
所以這麼多年，他從沒有刻意去打聽過任何關於這個女人的訊息。她刻在他腦海裡的那張臉彷彿終於變得模糊了。而他也覺得自己對這張日益模糊的臉只剩下了厭惡。
他只知道她在離開自己後，沒多久就和克拉倫斯結婚，然後克拉倫斯接受了加州一家醫院的聘請，兩人搬到了那裡。在一週前他抵達紐約之前，這就是這幾年他知道的關於她的全部了——但此刻，當邊上不再有別人，他這樣近距離地再一次把視線投到她那張臉龐上，發覺她的眉眼依然是記憶裡的那副眉眼，而她就這樣望著他，在用一種彷彿與他真的毫無瓜葛般的語氣道謝、詢問著她女兒的情況時，他的心裡忽然升出了一陣無名的怒火。
“出去！”
他突然說道。
弗雷德一怔。隨即意識到他這是在對自己說話。
他看了眼瑪格麗特。見她臉色略微有點白，但看起來還很鎮定。聳了聳肩，只好轉身離開。