在老匡和傑西卡的商談接近尾聲時，鋼會的第三輪選拔賽已經結束，二十五名參賽選手中有十人入選，其中當然包括沃克和安德烈。第十一名至第二十名選手則被列為替補，如果老匡給奧克特弄到了足夠的製作移魂法陣的魔法材料，他們也可以去瑪斯沃爾大陸一展身手。
賽後，十名入選選手中有八人立刻選擇使用了會長為他們準備好的移魂法陣，在同伴豔羨的目光注視下，他們在現實世界產生的自我意識被“剪下”到了牧場世界之中，從而獲得了真正自由之身；留在現實世界中的鋼鐵軀殼重又成為中規中矩的機器人，沒有感情，沒有自我意識，沒有對生命的嚮往和眷戀，對主人和程式設定唯命是從——也許，這才是令大多數人類滿意的機器人。
其實，對於那些仍在使用實驗型tr-59、卻沒有察覺其已經產生了自我意識的人類主人來說，他們在現實世界的財產沒有任何損失，只不過他們在牧場世界中已不能再對自己的奴僕下達命令了。獲得自由的選手沒有一個選擇在牧場世界中重回主人身邊，也許他們自此再不會、也不願見原先的主人一面。不過，安德烈卻是個例外，因為安德烈要參加剪徑行動，而傑西卡恰恰是剪徑行動的領隊，所以安德烈沒辦法和其他入選的tr-59一樣玩失蹤，傑西卡必須得到一個解釋。
解釋的任務落到了老匡頭上，這也是他見傑西卡的第二個目的。馭海者的事情問得差不多後。老匡將鋼鐵兄弟會的事情向傑西卡和盤托出，不過傑西卡的反應卻出乎了他的意料。
“安德烈心裡有自己的小算盤，這我早就看出來了。”
“啊？那你為什麼……嗯……”
“這樣不是很好嗎？我何必多此一舉去拆穿？我假裝不知道安德烈的事情。安德烈假裝遵照程式天天向家裡保平安，老爸也假裝不知道他的乖女兒早已不在留學，大家都在裝作不知道，結果是大家都過得很好，只有老媽一個人被矇在鼓裡。”
“……”林娜和老匡一起無語。
“我瞭解安德烈的心思，就像老爸瞭解我一樣。只是老媽的思維模式太老舊了，所以這個‘假裝不知道’的遊戲我們都不帶她玩。”
“你老媽……呃。那是觀念和代溝問題，我不能說什麼，不過……安德烈自此不必再聽從你的命令……呃。我是說……至少在剪徑行動之後……”
“安德烈這傢伙我看著就討厭，為什麼非要讓他在我面前聽差？他自己跑開我還求之不得呢！我要是向家裡告發安德烈有自主意識，老媽勢必要安排一個更死板更守規矩的機器人監視我，那我就哪裡都不用去了！”
“可是安德烈的實力……失去這麼一個力助。你不覺得可惜嗎？”
傑西卡有點不耐煩了：“安德烈的實力還不是我幫他提升上去的？你以為他自己能殺得了一頭龍？你以為我沒了他就拿不到賽馬會冠軍、殺不了綠龍、進不了馭海者高層？你可以去問問他。沒有他，我能不能做到這一切！再不信的話，你就把他踢出捷徑探險隊，看我能不能走到地下王陵！”
“啊啊！我信，我信就是了！”
老匡心說你不追究安德烈的欺騙行為那是更好，反正這樣我對雙方都有了交代，既沒對不起傑西卡，也沒對不起安德烈。此事到此為止，以後你倆再有什麼恩恩怨怨我也可以心安理得地不去管了。
擺平了安德烈的事情。老匡又想問傑西卡所接觸的馭海者高層的姓名、住址、聯繫方式等重要資訊，可是傑西卡卻已經失去了耐心，老匡剛問了兩句她就下了逐客令：“囉唣貓！你喵喵叫個沒完，我怎麼想事情？”
“啊？可是你剛才答應了把馭海者的事情都告訴我！”
“我是答應了，可沒說今天都告訴你！”
“你……你耍賴！”
“對，我就是耍賴，怎麼樣？怎麼樣？”
“……”
“沒話了吧？哼，現在本小姐不想和你們玩了，這艘船是我的，你們統統給我下船去！老姐，不包括你啊。”
“明明兩個鐘頭之前還是我的……”
老匡嘟囔著被趕下了船，不過心中卻是很高興，兩天時間擺平了傑西卡、安德烈、馬克、奧克特帕爾斯和鋼鐵兄弟會等等這一大攤子事，還得到了許多關於馭海者、穆小姐和戈登文明的重要資訊，雖然馭海者的高層資訊還沒來得及問，但總體上說發展的前景已經很明朗，下面自己可以集中精力壯大伊甸了。
回到中央城堡，老匡召集內閣會議對下一階段的工作進行了部署，會議一直開到晚上十點，散會後老匡又伏案工作到凌晨四點，酣睡了兩個小時，六點起床，洗漱、進補、練魔法，然後迎來了二月二十一日的早餐會。
今天的早餐會上有三個好消息：一是馬克已經幫小六開啟了她軀體的潛能。老匡原以為小六要磨十天半個月她哥哥才會答應呢，誰知多年不見妹妹的馬克根本也經不住妹妹的央求，不到一晝夜就妥協了；第二個好消息是紅山坡二期安居工程昨日已驗收完畢交付使用，三期安居工程正準備開工；第三個好消息是天湖怪船“鑽井平臺式洗浴中心”也於昨夜完工並順利下水。
老匡大喜，怪不得小六今天早餐會請假沒來呢，看樣子是急不可耐地試驗自己的超人力量去了。喝完一大桶普通人喝下去肯定要流鼻血流到死的藥補飲料，老匡開始做今天的工作部署。他一方面督促建設部加緊建造小區配套工程。會同其他部門一起做好礦石鎮鎮民的搬遷準備工作；另一方面讓衛生部部長安道全和臨時客串女醫生的孫二娘一起，陪同艾麗、穆齊和梅這三位率先遷入伊甸的礦石鎮鎮民去天湖沐浴。
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封閉式鑽井平臺可以阻隔變異蠑螈，卻阻擋不住鎮民的困惑和疑心——二月天用涼水沐浴顯然有些不正常。而老匡又不敢加熱怪船中的天池湖水，因為天池湖水能驅除詛咒的原理大家都不清楚，誰知道裡面究竟有魔法有神力還是有什麼特殊礦物質呢，反正湖水流到山下都會失去驅除詛咒的效力，加熱多半也會失效。為此老匡曾絞盡腦汁想過許多誆騙礦石鎮居民去沐浴的理由，最後他依然選擇了最簡單和最直接的辦法——將女巫詛咒一事直言相告。
老匡這麼做是有史為鑑的，他生前所在的國度千百年來一直實行愚民政策。直到老匡死去前幾年，全國爆發了一場大瘟疫後才有所改變。那場瘟疫如果早早將資訊公之於眾的話根本不會造成巨大損失，可是由於各層官僚們受愚民政策薰陶已久。又怕落個“引起公眾恐慌”的罪名，在瘟疫初期故意漏報、瞞報疫情，最後反而導致瘟疫、謠言和恐慌一起蔓延到全國——知道你所在的省有一個患病者和根本不知道你身邊有沒有患病者哪個更可怕？當然是後者，而且政府隱瞞資訊還會導致政府公信力直線下降。
好在疫情爆發中後期政府高層及時認識到了這一點。向公眾公佈了資訊。這才讓局勢得到了有效控制，後來又爆發過更加重大的瘟疫和自然災害，但同樣由於及時向公眾公佈實情，災情都得到了快速有效的控制，公眾也沒有產生任何恐慌。那場瘟疫過讓老匡明白了一個道理，有些看似令人頭大，藏住頭又要露屁股的事情，最簡單的處理辦法就是說實話。你可以不去張揚，也可以隱瞞一些最重要的政府機密。但卻不能老是對公眾撒謊，否則撒謊撒多了，終有一天要自食苦果——說話無人信，謠言滿天飛。可是這道理當年老匡這一介草民想通了，很多豬頭縣令卻想不通，結果後來還是出現了自稱我縣一畝三分地上的橘子沒蟲，最後讓全國的人都不敢吃橘子的咄咄怪事。老匡可不想在整個哈維斯特大陸上引起詛咒恐慌，因此他授意安道全：無人問，不張揚，有人問，說實話，傳謠言，重判罰。
結果當天三位鎮民知道實情後都很平靜地進行了沐浴。說實話，所有親歷五年前發生在馬德斯礦山中的那場噩夢在的村民心中都殘存著濃重的陰影，由於沒有人解釋緣由，這些年來所有人心中都惴惴不安，現在終於弄清是中了詛咒，心中反而比以前要踏實，而且既然是危及性命的詛咒，那洗個涼水澡算什麼？就算不會好也至少不會更壞，只要做好事前事後的保暖工作防止感冒就可以了。
當天下午，臨床觀測傳來喜訊，天湖沐浴立竿見影，三人頭頂的紅線開始退卻，紅痣也變得暗淡，預計到第二天就會完全恢復正常。老匡喜不自勝，當即下令所有相關部門於二十二日起開始組織礦石鎮其他鎮民大規模沐浴，沐浴後緊接著開展搬遷和前往瑪斯沃爾大陸開礦的事宜。與此同時，早已潛伏在礦石鎮的特別行動人員被授命當晚在礦石鎮采邑騎士的飯菜中加入蒙汗藥，待其昏迷後收走他們的武器和通訊水晶，將其軟禁起來。情報機構密切注視克倫威爾公爵的動向，其餘各部隊也取消一切休假進入二級戰備狀態，負責看守傳送陣、維持搬遷治安和預防公爵出兵等其他可能的突發事件。
各項工作順利進行，第二天一早，沐浴和搬遷工作順利展開，差不多所有的人都授命在外，早餐會缺員大半。老匡打算給留守人員草草下了幾道命令就散會，可是在給小六分派任務的時候卻出了岔子。小六破天荒地提出她最近不願意再呆在伊甸幹內勤，她要求去幹外勤！老匡心說今天我忙得要死你在這兒給我添什麼亂啊，想也不想就張口拒絕：“啥？幹外勤？小六你豆腐腦沒喝多吧？要不就是最近獎金拿太多嫌沉？狗看門雞打鳴能換個兒嗎？狗要是……”
不等老匡說完，小六便湊到他耳邊悄聲道：“匡副，我的力量忽然大了許多，現在完全適應不了啊！昨天一天實驗室的精密器材已經‘正常損耗’好幾樣了哦，如果您不心疼的話，我當然可以繼續幹內勤……”
“哦哈哈哈！幹外勤好啊！在崗人員不定期流動有助於增強區域競爭力，盤活人力資源培養複合型人才使工作人員接受新資訊，開闊新視野挑戰新崗位在實踐中不斷提高推動科學發展的本領增長見識增加經驗，放鬆身心提高效率……”
“停！匡副！剎車！您剛才不還說豆腐腦什麼的嗎？”
“啊啊，我是說豆……豆……豆子吃多了輔助大腦！小六啊，你原本就聰明，再加上愛喝豆腐腦，那是越喝越聰明，三天趕上愛迪生，五天超越愛因斯坦，十天成為愛新覺羅……”
“怎麼末代皇帝都出來了……嗯嗯，那您剛才說獎金什麼的來著？”
“加獎金！我說的是加發獎金！小六同志主動要求幹外勤，這種精神值得學習！值得獎勵！值得紀念！什麼精神？啊，輪崗精神！小六你的輪崗精神好啊，不但幹一行愛一行，而且愛一行幹一行，愛幹哪行幹哪行……”
“喲，您剛才好像還說了狗啊雞啊什麼的……”
“狗……雞……狗雞狗雞……狗急了跳牆貓急了上房，小六你就別擠兌我了，再擠兌我我就上房……”
就這樣，大家各負其責，唯獨小六被調去幹外勤了。老匡忙著礦石鎮搬遷事宜沒工夫給她安排具體活，只是囑咐她作為牧場的秘密力量不要輕易在外人面前暴露實力，於是小六就開始在伊甸四處流竄。上午她跑到鐵石基地，把一株兩人合抱的大樹拔了起來挪個位置重又栽下去；深入礦井，不用軌道用肩膀把三輛礦車一直扛到冶煉廠；當天下午她又出現在造船廠，幫著船工豎了兩根大型戰艦的主桅；鑽進白河河畔水力磨坊，卸開傳動風車輪自己推著數噸重的石磨轉圈；到了夜裡，小六先是掰手腕贏了赫莉，感覺不過癮又穿著睡衣跑去冰三角洲基地享受寒風，把即將就寢的冰霜巨人們挨個吵起來和她比扛大冰塊……折騰了一整天，直到半夜小六才晃著她那細細的胳膊回到寢室，擺著施瓦辛格的造型躺在床上幸福地睡著了。(未完待續，)