塗家在待客方面安排得非常周道, 給衡玉準備的是府中最好的院子，臨水照花，清幽寬敞。
鍾離樂將衡玉送到院門口, 正準備告辭離開, 突然被衡玉出聲叫住。他以為衡玉有什麼要事想請他幫忙, 轉頭笑著問衡玉怎麼了。
衡玉道：“如果我沒有猜錯的話, 幾年前鍾公子進入故劍山莊, 應該是想要趁機調查故劍山莊裡面的事情。不知道鍾公子現在還好奇那些隱秘嗎？如果你仍想知道的話, 隨時都可以來找我詢問。”
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自從她出現在江湖後, 無數人想從她這裡探聽故劍山莊的訊息, 其中不乏太一宗的探子，但衡玉基本都沒出聲透露過什麼。
鍾離樂聽到她的問題, 愣愣點了點頭。衡玉琢磨了下, 想著擇日不如撞日, 確定鍾離樂等會兒沒有其他的事情要忙後, 她將鍾離樂請進院子裡，吩咐在院子裡伺候的下人沏一壺茶, 與鍾離樂坐在院中涼亭裡吹風, 順便談論起有關《養劍訣》的事情。
“好戚姑娘沒有出事。”半晌，鍾離樂真心實意地為她慶幸道。
衡玉啞然, 沒有就這個問題多說些什麼。她的目光落在院中那棵梧桐樹上，繼續說著《養劍訣》與太一宗的關係。
“我所有痛苦的根源，都起於太一宗。所以剛剛在廳堂裡我才會告訴諸位，我與太一宗有不共戴天之仇。”
鍾離樂眸光微沉，垂在身側的手攥緊起來。
太一宗在江湖裡的勢頭越來越大，作為江湖第一大勢力，他們行事如此沒有顧忌, 這於江湖是禍非福啊。等塗家的危機告一段落後，他必然要多花些心思，深入調查太一宗。
聊完這個有沉重的話題後，兩人隨意敘著舊，等到一盞茶用完，鍾離樂起身告辭離開，讓衡玉能夠好好休息。
在離開前，他朗聲笑道：“如果戚姑娘有任何需要的地方，儘管來找我或者星華。”
對於這位戚姑娘的遭遇，他是有幾分憐惜的。當然，戚姑娘實力強悍，並不需要外人給予憐惜之情，但鍾離樂覺得自己如果能幫她做什麼，他是很樂意去幫忙的。
衡玉能大概能感受到他心裡是什麼想法。
那份悲慘而沉重的遭遇一直是原身在承受，不過衡玉也沒多說什麼，只是笑著承了他的情。
在塗府住下後，衡玉基本沒出過門，絕大多時候她都是待在院子裡翻看塗家的武功秘籍。偶爾鍾離樂會帶著塗星華過來找她聊天，雙方坐在一起下棋或者談論江湖之事，相處得頗為愉快。
塗府裡，塗星華坐在輪椅上，膝蓋處蓋著薄毯免得受涼。他右手指尖捻著一枚黑子，目光落在棋盤上，思索著該往哪裡落子。
鍾離樂在旁邊觀棋，興致勃勃給他提意見。
衡玉也不阻撓鍾離樂，安靜等著他們兩個琢磨該怎麼落子。
琢磨了片刻，塗星華實在找不到破解的方法，把黑子扔回棋盒裡爽快認輸：“是在下輸了。”
他以前不良於，為了磨練心性，開始跟著父親學習下棋。久久之，他周圍再也沒有人是他的對手。塗星華沒想到，他才和衡玉下了一個照面就被殺得片甲不留。
衡玉挽起袖口，慢慢收攏棋盤上的黑白棋子，將它們都扔回棋盤裡。碧玉色的棋盤襯得她的手骨節如玉，整隻手除了常年習劍摩擦出來的繭子外，幾乎沒有別的瑕疵
“現在距離金風樓一戰的時間越來越近，你們找到明初了嗎？”衡玉明知故問。
“暫時還沒有。”塗星華溫聲道，“明初估計是在哪裡有事耽擱了，趕不過來也就罷了，我只希望他不要是身陷什麼險地。”
衡玉點頭，提醒道：“那訊息是時候放出去了。”
很快，一則訊息傳遍整個揚州城。
——明初疑似生了場重病，暫時無法動用內力。他與戚衡玉一見如故，戚衡玉為了他的身體著想，提議將金風樓上的比試改為在塗府裡坐論道。切磋一事延後再議。
為了能夠圍觀到明初和戚衡玉一戰，江湖裡有不少人急匆匆從其他地方趕來揚州，得知這個訊息後險些氣得吐血。
但才剛鬱悶一瞬，塗家和太一宗爭鬥的訊息又傳開了。和明初、戚衡玉比起來，自然是塗家、太一宗的漕運之爭更惹人關注。
沒有白跑一趟，眾人的鬱悶之情消減不少。
“塗老爺！”廳堂裡，一個留著八字鬍的中年男人怒氣衝衝，“我記得我們曾經達成過共識，你不會將這場比試的訊息宣揚開。”
塗老爺子裝糊塗，打了個哈哈道：“三長老此言差矣，我們塗家並沒有宣揚過此事，也許是你們太一宗這邊走漏了風聲也說不定。”
這個八字鬍男人正是太一宗三長老，奉太一宗掌門之命，前來揚州負責江南漕運一事。
瞧著八字鬍男人怒意未消的模樣，塗老爺子端起手邊的茶杯，神情悠然：“其實我覺得，這場比試宣揚開也沒有任何問題，三長老在擔心什麼，是擔心太一宗鬧出的動靜太大了嗎？”
心事被人戳中，三長老臉上的怒意稍微收斂起來。
塗老爺子抿了兩口茶，將茶杯放回桌面，陶瓷做的茶杯磕到木桌時發出輕微脆響：“既然事情已經鬧大，我覺得與其遮遮掩掩，不如光明正大些來比試。比試地點還沒定下，我看金風樓就很合適。”
三長老眉心微擰，權衡利弊一番，不知是想通了什麼，遲疑著點頭：“可以。”
塗老爺子臉上多了幾分笑意，繼續道：“之前太一宗提出來的要求，我們塗家可以答應，但有個前提條件，我們這邊也提出一個要求，三長老覺得如何？”
這一回三長老沒有馬上給出答覆。
塗老爺子越來越清楚眼前的人是怎樣的小人，不等三長老作答，塗老爺子直接將要求提出來：“我希望太一宗能夠允許一人比試兩場擂臺賽。”
三長老眼睛微微眯起。他知道戚衡玉和明初如今都暫住在塗府，這兩個人很可能都站在了塗老爺子那一邊，如今明初了重病，塗府那邊很可能暫時找不到可以替代明初的人，所以才會出此下策。
沉吟片刻，三長老是拒絕了。塗老爺子一時憤怒，抬手扶額，像是被氣昏了頭腦般口不擇言：“一人比兩場不允許，那一人單挑兩人總該可以了吧。”
三長老眼珠子轉了轉，在塗老爺子反應過來前迅速拍板：“就如塗老爺所說，如果塗府請來的外援可以一挑二、一挑三，那麼太一宗這邊沒有異議。”
“你們！太一宗簡直欺人太甚！”搭在柺杖上的手慢慢收緊，塗老爺子恨恨地用柺杖敲擊地面。
“此言差矣。”三長老連忙擺手，“塗老爺莫要忘了，這個要求是你提出來的。既然我已經答應了塗府的要求，那麼我們太一宗提出來的要求，塗老爺這邊應該也沒有異議了吧。”
塗老爺子怒氣衝衝起身，丟下一句‘沒有異議’直接離開廳堂。等到消失在三長老的視線之中，塗老爺子臉上的怒色才漸漸收斂下來。
剛剛他是在與三長老討價價，如果直接要求一挑二、一挑三，以三長老這種小人性情，定然會推三阻四，只有像現在這樣讓三長老覺得自己佔了大便宜，三長老才會爽快答應下來。
現如今小人當道，也難怪江湖裡的風氣越來越不好。
回到塗府後，塗老爺子把今日發生的事情複述給衡玉幾人聽。末了，他道：“太一宗這種勢頭必須要遏制，遲我會動用自己在江湖中的人脈，私底下調查太一宗做的其他事情。”
衡玉眸光微閃，故意把話題引到天機身上，讓塗老爺子暗中調查出結果後不要自己站出來，是想辦法把消息傳遞給天機。
衡玉道：“天機通曉江湖諸事，在江湖中的威望越來越高。且他蹤隱秘，就算太一宗的人想要報復，也未必能夠尋到天機的蹤跡。”在這件事上，再沒有比天機更好用的身份了。
鍾離樂作為跟天機有過直接接觸的人，點了點頭應和衡玉的話：“戚姑娘所言甚是，就是天機前輩的蹤捉摸不定……”
衡玉一本正經道：“其實我在一本古籍裡看到過這麼一個說法：擁有無字天書的人會成為江湖的守護者。如果這個說法沒有問題，天機絕對會與太一宗對上的，到時候他會直接親臨塗府也說不定。”
“希望如此吧。”雖然鍾離樂沒有聽說過這種說法，但是很給面子地點了點頭。
時間轉瞬即逝，在所有人翹首以盼的情況下，一月初一，比試之日到來，江湖人聞風動，齊聚金風樓！
金風樓外有一座很寬敞的高臺，以往這裡是用來表演的，如今正好成為了比試之地。
江湖的肅殺淡去了溫柔鄉裡的靡靡之音，金風樓裡緊閉房門，並沒有像以前一樣大開門戶做意。
這時候已經有很多江湖人士到了金風樓外，他們尋找到合適的位置站著，耐心等待比試開始。
沒有讓眾人等太久，太一宗一人抵達金風樓。
看著那幾個被圍在正中央的人，不少江湖人眸光閃爍，裡面精光大作。
“太一宗三位長老，風皇王木風，毒聖沈無名。這個陣容已經是江湖最頂尖的陣容了吧。”
“太一宗居然把風皇和毒聖都請了過來，他們的面子也太大了，看來塗府這回危矣。”
“塗府那邊能拿得出手的人有誰？最出名的應該就是戚衡玉和明初了吧，結果明初因病臥床不能出戰，哪怕戚衡玉能贏，也是只能贏一局。”
“哎，這倒未必，不是說可以一挑二、一挑三嗎？”
“說戚衡玉能贏已經是抬舉她了，她一個江湖小輩對上風皇他們，想完成一挑二，一挑三的壯舉？”
在場幾乎沒有人看好塗府，少部分人也不看好，但他們發自內心地希望塗府能贏——他們也和塗老爺子一樣，看出來太一宗的威脅。太一宗現在的勢頭太盛了，最好能夠借此事遏制他們的勢頭，挫挫他們的銳氣！
在眾人的翹首以盼下，塗府一人姍姍來遲。
看到塗府那行人時，眾人心底忍不住失望——戚衡玉，鍾離樂，塗家實力最高的塗修，千杯居士。
塗府請來的人不能說不強，但對上太一宗那些成名已久的江湖人士，就有不夠看了。
咦？有人疑心自己眼花，揉了揉眼睛又重新數了一遍，發現自己的確沒有數錯，塗府這邊的確只來了四位江湖一流高手。
“明初病重不能出戰，塗府家大業大，難道就選不出新的人選來參加比試嗎？”
“如果只是隨便選個人來比試，那當然容易。但江湖一流高手又不是大白菜，一時之間找不到合適的人選也正常。”
“唉，看來塗府已經是徹底放棄了這場比試，現在只是來走個過場罷了。”
各種竊竊私語聲不絕於耳，衡玉幾人身處於輿論中心，表現得都很淡定。
很快，太一宗那邊，三長老朗聲笑著迎上前來，與塗老爺子打了聲招呼：“你們這邊可是都到齊了？”
塗老爺子神色不虞，淡淡點了點頭：“到齊了。”
“這……”三長老又是哈哈一笑，“我們已經留了兩個月時間給塗府請外援，但塗兄是湊不齊五個參賽人選，如果輸了比試，也請塗兄不要怨天尤人。”
塗老爺子冷哼一聲，不硬不軟地回道：“三長老所言甚是，輸了比試的那方可千萬別怨天尤人。”
三長老聽出了這句話裡的陰陽怪氣，但壓根沒多想。他抬手撫須，腳步一拐來到衡玉面前：“久仰戚姑娘大名，知道戚姑娘進揚州時，其實我是很想請戚姑娘過府一敘的，奈何塗府那邊先了我一步，所以我直到今日才見到戚姑娘的面。”
衡玉輕輕笑道：“沒關係，反正三長老來請我我也不會過去，和先後沒有關係。”言語之間，沒有給三長老留一點兒面子。
旁邊站著的鍾離樂險些壓不住自己臉上的笑意，這句話實在是太不客氣了，幹得好！
三長老臉色僵住，目光在衡玉懷裡的洗煉劍上停留片刻，不知道在想些什麼，很快，他收斂起臉上的表情，笑著道：“距離比試時間已經近了，那請諸位好好準備吧。”
陽光澆灑在湖面上，折射出的光芒散落到高臺，衡玉抬手，用手掌擋住刺眼的陽光，細細感受著陽光和風的軌跡。
沒過多久，巳時到了。
官府那邊派來主持比試的裁判走上臺，宣佈比試正式開始。