這一回的擂臺賽可以說是出人意料, 哪怕塗老爺子早就知道衡玉的實不簡單，也沒想到她會解決得如此輕鬆。
衡玉出聲請塗老爺子坐下，才道：“塗家的危機暫時過去了, 但並沒有真正平安。”
“戚姑娘的意思是？”塗老爺子溫聲問道。
衡玉道：“太一宗對漕運勢在必得, 如今一計不成, 他們未必會輕易收手。”
塗老爺子沉沉點頭, 太一宗近些年的行事越來越霸道, 現在他們輸擂臺賽, 短時間內不會再對塗家出手, 但時日長了, 難保他們又想出新的計策來坑害塗家。
見塗老爺子明白她的意思，衡玉平靜續道：“所以塗家不能心存僥倖, 只要太一宗依舊覬覦漕運生意, 塗家與他們就必然是不死不休的局面。”
塗老爺子也是老狐狸了, 知道衡玉是在暗示些什麼：“戚姑娘放心, 我們塗家會在暗中調查太一宗，也會聯合其他對太一宗心存不滿的家族和宗門, 來共同遏制太一宗之勢。”
聊完抵抗太一宗的事情, 塗老爺子又邀衡玉成為塗家客卿。
如果她成為塗家客卿，每年都能從塗家這裡支走數千兩銀子, 還能無條件觀看塗家的各秘籍，需做的就是在塗家有難時過來助塗家度過一劫。
衡玉自然是答應。
她應下來後，塗老爺子對她的態度愈發親近幾分，得知她是孤兒出身，家中沒有長輩，便讓她改口喊他一聲‘塗伯伯’。
天色將暗，衡玉鍾離樂起身告辭離開, 鍾離樂送衡玉回她住的院子。
“你是不是要離開揚州？”鍾離樂突然問道。
衡玉不奇怪他能猜到：“我打算兩日後離開。揚州是溫柔鄉，在這裡歇會兒不錯，但是待久會鈍我的劍。”
“接下來打算去哪裡？”
衡玉回道：“去塞外吧，我還沒見過那裡的風光。”而且據她調查到的一些訊息來看，太一宗在塞外那邊也有大動作，她打算去深入查探一番。
鍾離樂點頭微笑：“我曾經去過塞外一回，那裡的風光很不錯。我有一位妹妹現在就在塞外那裡。”
衡玉知道他說的是包妍，看來直到現在，鍾離樂依舊只是把包妍視作妹妹。
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夕陽斜照，蒼蒼暮色籠罩著前方的小院。鍾離樂在院門前停下腳步，揮手與衡玉道別時，他出聲道：“去殺五長老時記得喊我一聲。”
衡玉側頭看他，笑道：“喊你去圍觀嗎？”
鍾離樂道：“雖然你殺他不費吹灰之，但這喜事，多一個觀眾圍觀也是好的。不過你打算怎麼殺他？”
怎麼殺五長老？
對衡玉來說，就是仗著自己卓絕的輕功身法進入五長老的屋裡，點了他的啞穴後將他喊醒，欣賞完他那驚恐的表情後，用他自己的刀刺穿他的心臟。
殺他，既不用多大費周章，也不用髒了自己的洗煉劍。
輕輕鬆鬆解決掉一個人，衡玉鍾離樂施展輕功離開此地。
他們來到街道時，晨曦正好刺破天際，將沉睡中的揚州城慢慢喚醒。一大清早，街道上就有不少早點鋪子支了起來，到處都是一副熱氣騰騰的人間煙火景色。
衡玉走到燒餅鋪子前，麻煩老闆幫她烙兩個燒餅，將其中一個遞給鍾離樂。她咬了一口燒餅，慢慢咀嚼嚥下後，對鍾離樂說：“我走了。”
鍾離樂也咬了口燒餅，朝她揚眉輕笑：“這裡距離城門也不遠，走吧走吧，送你到城門再回來，正好邊走邊吃早飯。”
這段路的確不長，吃完手中的燒餅，城門近在眼前。
“青山不改，綠水長流。”鍾離樂先行開口。
“青山不改，綠水長流。”衡玉握劍抱拳，轉身出了城門。
***
今天正巧也是太一宗的人啟程離開揚州的日子。
他們一大清早起床，洗漱過後聚集在前廳，左等右等都沒見到五長老的身影。有人自告奮勇跑去喊五長老起床，片刻後，一陣刺耳的尖叫聲從後院傳來。
前廳裡面的眾人臉色一變，知道肯定是出了事情，但當他們跑進散發著濃血腥味的屋，看見目露驚恐之色的五長老的屍體時，還是覺得有些頭暈目眩。
“這是誰幹的？”
風皇王木風還沒有離開，瞧見這一幕，他心下難掩恐懼：“……能夠悄無聲息潛入院子殺死五長老，做到這一步的，在這揚州城裡還能有誰？”
他就住在五長老不遠處的屋裡，然而連他也沒察覺到戚衡玉潛入的動靜。如果說戚衡玉昨晚是來殺他，那現在躺在床上涼透的人就變成他。
“她行事如此肆無忌憚，當真不怕得罪我們太一宗嗎？”五長老的親傳弟眼眶通紅，恨聲問道。
這幾年裡，他跟隨師父出入過不少地方。背靠大樹好乘涼，只要把太一宗的名頭搬出來，他們就會受到對方的禮待。
然而那個叫戚衡玉的女人，卻完全不把太一宗放在眼裡。
風皇王木風掃了這個年輕弟一眼，想了想，還是把自己的話咽了下去，免得被太一宗的人記仇。
以戚衡玉的實，只要不是太一宗的太上長老出手，其他人基本都奈何不她。到了她如今的地步，已經有肆意行事的底氣。
江湖第一門派太一宗？得罪了又怎麼樣。再給她幾年的成長時間，連太一宗那位太上長老也未必是她的對手。
想到這裡，風皇的眉心狠狠擰起來——他能想到的東西，太一宗那邊自然也能想到。
夭折的天才就沒有任何威脅。太一宗那邊應該不會給戚衡玉留下成長的時間，看來……那位太上長老新出世。
風皇的猜測沒有出錯，揚州這裡交通便利，又匯聚非常多的江湖人，所以這裡發生的一切以飛快的速度在江湖裡傳揚開。
訊息傳回太一宗當天，太一宗宗主氣得摔自己最喜歡的那盞花瓶。他是個面容儒雅的中年男人，哪怕是動怒，身上也投著一股書卷氣息。
“故劍山莊戚衡玉……當初一個小小的祭品，居然已經成長到了足以威脅太一宗的地步……”太一宗宗主咬著牙，握著寶座扶手的手青筋暴起，顯然是盛怒到了極致。
以前這戚衡玉只是一個小小的祭品罷了，身上最特殊的地方就是她修習《養劍訣》的進展非常快，會成為洗煉劍的最佳祭品。
結果，故劍山莊楚莊主一行人被戚衡玉端了，本屬於太一宗的洗煉劍也被戚衡玉搶走。
太一宗宗主在寶座上枯坐片刻，眼神晦暗變化，似乎是終於下定某樣決心，他猛地起身往太一宗後面的禁地趕去。
太一宗的禁地是片風景秀麗的山谷，哪怕現在是深冬時節，山谷裡依舊溫暖如春。太一宗宗主走進禁地裡，在一個幽深不見底的山洞前停下腳步，朝著山洞深深鞠躬行禮。
當天傍晚，山谷裡有浩蕩而深遠的氣息瀰漫開。太一宗不少弟都感應到了這股氣息，神情狂熱地向山谷方向行禮。
***
塞外，黃沙漫天。
天色將暗未暗那時，更是風沙最大的時候。
而這個時候，也是塞外馬賊最活躍的時候，他們神出鬼沒，洗劫那些在大漠裡進出的商隊，遇到財物就截走，遇到女人就搶回自己的寨子裡。
緋色的雲霞佈滿天際，一行商隊正在自己選好的地方安營紮寨。
商隊管事出聲指揮眾人抓進時間，瞧著營地差不多駐紮完畢，他抱著水袋走到一輛比較華麗的馬車前，抬手敲了敲馬車壁。
馬車簾被人從裡面掀開，露出包妍那張帶著病色的臉。她接過管事遞來的水袋，剛想開口說話，但外面的凜冽寒風從縫隙之間刮進來，包妍被吹得渾身一哆嗦，又用力咳了幾聲，臉上的血色越發褪去。
“小姐你的病沒有痊癒，現在只管好好休息。”管事開口道。
包妍苦笑：“都怪我前些天沒注意，身體染風寒，拖累了商隊的速度。最近那些馬賊越來越猖狂，今夜我們沒能趕到合適的地方安營紮寨，若是遇到危險……”
管事連忙勸道：“小姐別慌，我們商隊裡有不少武藝高強的侍衛，他們可以保護我們的安全。而且我們也未必會遇到馬賊。”
“希望如此。”說了幾句話，她服用的藥開始發揮效，包妍又覺得頭暈起來。
管事讓她先好好休息，等馬車簾放下後，剛剛還一臉輕鬆的管事頓時神情凝下來，他急匆匆轉身，打算再去檢視下今夜的佈防。