翌日清早，白雲辭別了萍水相逢卻勝若生死之交的素袍公子後，便與張雨若離開福緣客棧趕往江南。
昨夜在福緣客棧樓頂吹風時，恰好看見大街邊上有賣書箱的小攤，白雲便挑了一隻造工精緻的竹製書箱，相比起在飛來峰上背下來的書箱要耐看許多，背起來也更加輕巧舒適，而之所以買這個竹製書箱的緣故，倒不是因為包袱太多，是為了讓靜不下心的小怪安分守己，書箱裡頭寬敞得很，小怪不用成天蜷縮著身子悶在裡頭，舒展身骨大有餘地。
在雲夢澤耽擱了不少日子，想要追上髻霞山眾人的步子就不能再拖泥帶水，儘管白雲嘴上肯定地說林學書等人會走陸路下江南，但其實心裡頭也沒有多少底，若在這個時候小怪又惹是生非添枝加葉，便不再是能否與師兄匯合這般簡單了，一旦不能如期到達木如寺，錯過了清剿天龍會餘孽的最佳時機，這趟下山無異於前功盡廢。
襄陽的東城門比南城門還要守備森嚴，城頭上守城的甲士幾乎是十步一哨，百步一崗，這般排場在梁遼邊境的重鎮還說得過去，但在安逸富庶的南方，便是極其罕見的，襄陽乃荊州重鎮，為梁朝的大後方腹地，又離北境大遼十萬八千裡，大可不必這般多此一舉，可這般壁壘高築的守衛，讓來往途人無時無刻都能感受到大梁的氣魄，生於安樂死於憂患，長安城中龍袍加身的男人自然是洞察通透這個道理。
走出了城門，白雲也不忘回頭看上一眼這座荊州重鎮，城門外的官道開闊寬坦，一馬平川，由於東門的方向是直接面向同樣富庶的江南，故而幾乎所有由江南而來的商客旅人都經東門入襄陽，官道兩側的小販攤檔比起南門還要熱鬧幾分。
兩人並肩沿官道而去，路過東門的熱鬧地段時，小怪把書箱蓋輕輕頂起，探出兩隻黑漆漆的眼珠左顧右盼蠢蠢欲動，可愣是讓白雲給強塞回書箱，只是小怪哪裡是規行矩步的主，最後白雲還是挪不過小怪，乾脆睜一隻眼閉一隻眼，但看歸看，與白雲有過約法三章的小怪，愣是不敢弄出半點聲響，只好乖乖縮回書箱裡頭眼不見心為淨。
張雨若素來不好言語，今日也不例外，一路上沉默寡言。
高大的襄陽城和平整的官道漸漸被拋在了身後，並緩緩消失在視線中，白衣女子一路提劍疾步一言不發，白雲絞盡腦汁，左思右想，想要打破這陣沉默，可每當用餘光看向白衣女子的側臉時，到嘴邊的話又被咕咚一聲吞回到肚子裡去。
襄陽城郊河網密佈，百川交匯，成片的茂林尤是清翠蔥鬱，路邊野花爭芳，越是往南便越是如此，半點沒有北方落葉枯木那般濃郁的秋意，約莫是還未入深秋的緣故，反而有股春回大地的氣象，也難怪李黑蘇南坡等大詩人能寫出“春未老，風細柳斜斜，試上超然臺上看，半壕春水一城花，煙雨暗千家。”的千古絕句。南國風韻實在好似一位及冠的女子，柔情細膩，清新淡雅。
在書箱中酩酊大睡的棕毛小熊，聽得外邊由吵雜變為寧靜，頂開書箱的蓋子，探出了頭，在襄陽這些天小怪樂得自在，彷如重獲新生，可當下又被關回一個籠子般大小的書箱子中，簡直就如坐針氈，難免會憋得難受不堪，見四下無人便嗷嗷直叫，要讓白雲放它出來活動活動身骨。
白雲拿這只眉心有硃紅印記的小熊沒轍，但見四下靜謐無人，便停住腳步把書箱從肩上卸下放在地上，小怪憋足了勁，嗖地一下從書箱竄出。
張雨若有意無意地放緩腳步，視線落在又是滾又是跳的小怪身上，臉色溫柔如水。
如脫韁野馬的小怪拉伸四肢抖了抖皮毛，朝著林間小道一路飛奔而去，白雲無奈地搖了搖頭，重新背起書箱與張雨若快步跟去。
潺潺不絕的水流聲在林間傳來，好似嫋嫋輕音繚繞在耳邊，兩人跟在小怪的屁股後頭，來到一條足足一丈寬的溪流旁。
夏末秋至，南方的秋意雖遠不及北方來得滲人，但春夏秋冬五行交替是躲不過的鐵律，可有水往高流，太陽西出的道理？南方的秋意盡在無聲無息之中。
小怪一頭扎進一條數尺深淺清澈見底的溪流，溪中游魚驚慌失措，如臨大敵，紛紛遊散而開，而鳩佔鵲巢的小怪卻不亦樂乎，靈動地擺扭身子，在一丈寬的溪流中穿梭自如，追著游魚嬉戲作樂。
林間有微風吹過，頭頂如油傘撐開的樹冠婆娑搖曳，夾雜在茫茫青蔥之間的寥寥幾片枯葉，飄飄灑灑落下，有的被風吹到小溪上，順著潺潺流水一路東去，頗有落花流水的意味，有的則落在林間道上，一星半點的枯黃為茂林添上了絲絲的秋意。
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一片枯葉在空中飄旋了數周後，徐徐落在張雨若那如瀑青絲上。
白衣女子伸出纖纖素手摘下這片落在髮梢的枯葉，輕輕置於手心，在小溪旁蹲下，把耳邊零散的青絲撩回到耳背，微微俯下身子把枯葉送入水中，枯葉沿著溪流娓娓遠去，女子的嘴角竟不經意地泛起笑容，又捧起一股涼徹心扉的溪水抹了把臉，水珠在她吹彈可破的臉頰上不做絲毫停留，直接就沿著精緻的輪轂滴落。
白雲目不轉睛地向她望去，神思如柳絮，哪裡有什麼蔥鬱樹林，哪裡有什麼涓涓溪流，只有如雪白衣在柔和的淡淡光暈中笑顏如花，若飄雪凌空綻放，攝魂蕩魄。
好景不長，在水中暢遊的小怪乍然躍出水中，全身棕毛炸開撲向白雲，如痴如醉的白雲反應不及，一把被小熊撲倒在地，數根突如其來的銀色細針嗡嗡嘯響，響聲尖銳仿若刺破耳膜，銀針與白雲擦身而過，釘在一棵參天大樹的樹幹上，足足沒入了一半有餘。
與此同時，樹冠搖曳不止，縱身躍下數個蒙面人影，手執不一的殺人利器直指白雲。
白雲大驚失色，急忙橫出神荼作檔，連連擋下了數招陰險手段，無奈敵眾我寡，神出鬼沒的蒙面人可不是一般的攔路草寇，臂力驚人之外，每一刀每一劍都指向要害，絲毫沒有畫蛇添
足的招式，下得都是置人於死地的狠手，要是沒猜錯的話，這些蒙面殺手至少都是天成上境，縱然白雲有佛胎道根築基，氣海足有三品內力，可又如何抵得住這些如馬蜂般的黑衣一陣狂轟濫炸。
自知寡不敵眾，白雲錯步矮身讓出身位，神荼劍勢一偏，向後猛地拖拽，只見身後樹葉亂舞，細細的沙塵濛濛散開，白雲見準時機尋了一處破綻，破劍而出突破了蒙面人的包圍。
但這些來勢洶洶的蒙面人哪裡是省油的燈，迅速蠅飛蟻聚變換陣型，四人在內四人在外形成了兩個圓圈，再次把白雲團團圍住，裡外兩個圈的蒙面人同時向相反的兩個方向遊走轉動，被困於圈中的白雲，宛如籠中鳥獸待宰羔羊。
白雲手中緊緊握著神荼，在原地不停地轉身，警惕地注意著蒙面人的動作。
形成兩個包圍圈的蒙面人開始飛速繞圓遊走，兩圈裡外如同兩道方向相反的龍捲風，狂舞交織眼花繚亂。
“這裡！”白雲定神細看，心中念道。
一束劍芒毫無前兆地在裡圈遞出，白雲早有防備，把神荼擎於胸前擋住了這記偷襲。
鏘！又是一劍凌厲抹過，白雲當即屈膝避過其鋒芒。
不容白雲喘息片刻，身後涼意嗖嗖，一道刀鋒轟然劈落，刀柄上的鐵環鐺鐺作響，刀身牽動的涼風將白雲零散的髮絲通通吹起，可見刀勁之大開山劈地，白雲魚躍翻身斜出神荼，用神荼的劍背把刀勁卸去一半，忍著虎口的刮骨劇痛，手腕疾速翻轉，神荼隨手腕轉動，將當頭劈落的大刀引向地面。
卷裹在神荼上的白布被削成一條又一條的碎布，露出了神荼通體烏黑的劍身。
揮刀蒙面人在見識過神荼的真身後頗為訝異，他習刀多年，從一開始就隱約感受到來自這柄裹布長劍的涙氣，本以為這把黑柄長劍用白布裹劍身，即便不是絕世寶劍也是價值不菲的寶劍，卻沒有想到竟然是一柄外相古怪的烏黑木劍，只能怪自個眼拙，分不清好馬劣馬。
黑衣人冷笑一聲，心中念過，多半是錯覺罷了，一柄破木劍能有什麼能耐？讓老子給你砍成木渣子吧！隨即那把被白雲借力卸向地面的大刀，忽地止住了下降的頹勢，刀芒猛地上挑，直搗黃龍，打算將白雲的胸口攪個血肉模糊。
這行蒙面人來歷不明，白雲沒有死戰到底的想法，旋即腰肢擰轉，整個身子往一邊側去，另一只手劈出一記手刀，但蒙面人依葫蘆畫瓢側身躲過白雲的攻勢，又立馬變幻刀勢，驀然將大刀下壓，可厚重的大刀哪裡及白雲靈活，仍是撲了個空，轟地一聲劈在了地上，塵埃飛揚，地面立即多出一條深長的裂縫。
白雲審時度勢，趁著蒙面人無暇細顧之隙欺身而進，雙腳點在那蒙面人的肩頭，蓄力躍向空中，想要藉此突破層層包圍，可是早在外圈伺機多時蒙面人也同時躍起，儼然在天地間形成了一張天羅地網，白雲十足那網中的游魚，插翅難逃。