楊叢義無事在房中打坐練功數個時辰，一直到午時左右，走出房間一看，遠遠望見城門依然還在關閉中。
五月酷暑，又無處可去，無奈之下，只能回到房中繼續練功。
誰知他剛剛坐下，便聽到屋外有腳步聲接近，少息之後，便有敲門聲。
“客官，有人找你。”
店小兒一聲呼喊，聲音不算太高，但房中只要沒睡著，肯定能聽到。
“來了。”楊叢義心裡奇怪，劍蒲城裡認識他的人不多，誰會找到客棧來。
開啟房門一看，門外除了店小二，還有兩名捕快。
“是楊大人嗎？”不等店小二和楊叢義開口，一捕快馬上十分恭敬的搶先詢問。
楊叢義微微一驚，大感意外，不禁問道：“你們找我何事？”
兩名捕快臉上一喜，齊聲道：“小的見過楊大人！”
隨後其中一人馬上道：“楊大人，小的們找你找了一個多時辰，終於找到你了。快跟我們去衙門吧，知州大人都催過好幾次了。”
楊叢義不解其意，見這兩人奇怪，腳下未動，語氣輕淡的問道：“知州大人找我？為何？”
“楊大人有所不知，城裡昨夜發生了好多起命案，知州大人懷疑是一夥土匪所為，關於那夥土匪的人證和物證一夜之間全都不見了，眼下在這城裡，楊大人可能是唯一見過那夥土匪的人。早上聽說了大人的訊息之後，知州大人推測楊大人應該就是跟死者一起回到劍蒲的人，現在能不能偵破這一系列殺人案，將那夥兇惡的土匪抓住，就全靠楊大人了。楊大人在唯一見過土匪的人，知州大人希望你能馬上住進衙門。”衙役眼見楊叢義有提防之意，趕緊將原因解釋清楚。
“那夥土匪進城了？”楊叢義大驚，土匪的膽子這麼大嗎？轉念一想，他們敢進城，那就說明他們確實不簡單，當初遇到他們時，就覺得他們不同於一般土匪，特別是他們手裡幾乎一樣的兇器。
“是，不但進城了，昨天還把見過他們的人全殺了，整整二十八條人命。所以知州大人才下令封城，就是想把這夥惡人攔在城裡，全部抓住。”
聽到這個訊息，不止旁邊的店小二嚇呆了，楊叢義也明顯呆了一下。
二十八條人命！這夥土匪是瘋了嗎？
“走，去衙門！”楊叢義顧不上多想，如此兇惡的土匪如果不抓住，不知道還有多少人受害。
他自己以前就遇到過不少土匪，對於沿路打劫的，讓他遇到，便從不手軟，能殺的基本全殺了，絕不會放他們逃生，既然敢搶劫，被殺就要認命。
回房拿了包裹，房間也來不及退，迅速跟兩名捕快趕到知州衙門，他知道時間寶貴，晚一時半刻，抓獲土匪的可能就降低一分。
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一進衙門，楊叢義便直接被請進客廳，而捕快則跑步去向知州大人報喜。
不多時，一四五十歲的中年人一身素色薄衣，從一旁出來。
見到楊叢義便笑道：“楊大人，終於找到你了。”
“在大人面前哪裡敢當大人！”楊叢義趕緊起身推辭，並拱手行禮道：“下官殿前司兵案秘書楊叢義，見過孟知州！”
“好好好，坐。”說完當先在主座落座。
楊叢義見對方坐下之後，方才落座。
一落座便十分歉意的回道：“下官實在不知昨夜城裡發生此等惡劣之事，若是知道便早來拜見孟知州了，也不至於讓衙門四處找我。”
孟知州擺擺手嘆息道：“城裡發生這麼多命案，也怪不得旁人，只能怪土匪實在過於兇殘。”
稍稍停歇一息，換了口氣，便又說道：“今日一早，天剛剛亮，便有人來敲響了鳴冤鼓，結果小半個時辰之內，本官就接到二十三起命案，經過詢問才知死者居然都是城中仁和藥鋪的人，且都是昨日才運送藥材返回城裡，同樣是在昨日，其中一名叫宋誠的死者帶著土匪兇器來報案，說他們在三日前遇到一夥惡名遠播的土匪，在報案證詞裡，這名死者提到了一名救他們於危難的殿前司楊大人，昨晚你救下的二十三個見過土匪的人證全部殺死，就連儲存在衙門的兇器和畫像也不翼而飛，所以本官就想到了見過土匪真面目的殿前司楊秘書。一夜之間，二十三起命案，二十八條人命，實在太過惡劣，本官為官多年從見過，也從未聽過，是以不得不封城，力求儘快破案，抓獲那夥土匪，把楊秘書找來，也為此事。楊秘書能體諒本官的難處吧？”
楊叢義聽對方講完此事來龍去脈，馬上表態：“協助偵破命案，還死者公道，下官義不容辭，但聽孟知州調遣！”
孟知州笑道：“好。楊秘書知禮名義，本官甚是欣慰，能不能抓獲這夥土匪，就全賴你了。”
楊叢義正聲道：“安民撫民乃為官者本份，下官定當盡心竭力。”但隨即說道：“不過，下官有一個關於此案的疑問，不知當問不當問。”
孟知州臉上笑容微微一斂，道：“楊秘書對此案有何不解，只管問就是，本官知無不言，力求儘快破案。”
楊叢義當即問道：“據下官所知，前幾日見過的那夥土匪只有一十二人，他們是如何潛進城裡，一夜之間將二十三人滅口？”
孟知州一聽此問，正待張口回答，忽覺確實難以說明，稍稍細想之後，便直言道：“本官確實忽略了這個問題，楊秘書有何想法？”
楊叢義道：“下官以為，一夜之間二十三起命案，如果是那夥土匪做的，那便有三種可能。其一，那夥土匪本身就是城裡人，在遇上二十三名死者之前就已經認識他們，並且清清楚楚知道他們的身份和住處，不然不可能一夜便將他們全部滅口。其二，那夥土匪在城裡有眼線，前幾天打劫失敗、身份暴露之後，便存了殺人滅口之心，授意眼線摸清二十三人身份和具體住處，然後線上人指引下，一一殺人滅口。其三，那夥土匪不止十二人，至少應該有二十三人，他們打劫藥材商隊失敗後，便當先一步潛進城裡，在城裡等待商隊進城，而後一人一個，尾隨盯梢，趁夜殺人滅口。”
說完見孟知州似乎陷入沉思，又道：“這三種可能中，第一種其實並不成立，如果土匪很瞭解商隊二十三人，還知道他們住處，他們必然也曾見過土匪才對，但下官與他們同行兩日，發現他們並不認識土匪中的任何一個人，甚至以前見都沒有見過。如此，就只有兩種可能，一是城裡有土匪的探子，二是土匪團伙超過二十人。”
孟知州還在想著什麼，沒有接話。
楊叢義又道：“其實還有一個問題，一個土匪團伙能在城裡精準殺害二十三見過他們真面目的人，他們的膽識、謀劃能力和行動力得高到什麼程度，若是一夥普通的土匪根本辦不到，進城殺人滅口的事兒，他們想都不會想，與其冒險入城殺二十三人，不如潛進山裡，或是遠走他鄉。由此推斷，若昨晚二十三人真是那夥土匪所殺，此案便簡單不了，殺人之前，他們一定想好了應對辦法，不擔心衙門查。”
沉默許久之後，孟知州似乎想通了一些事情，臉色陰沉的說道：“楊秘書分析的在理，這夥土匪確實不簡單，殺人滅口之後，居然還敢潛進州衙盜走土匪畫像和物證。既然他們想鬥，那本官就跟他們鬥一斗。”
楊叢義發覺對方神色不對，似有所悟，趕緊問道：“知州大人此言何意？莫非已經知道土匪另有身份？”
孟知州反問道：“聽楊秘書的意思，你也猜到土匪身份？”
楊叢義一聽此話方知失言，於是回道：“下官那日見過土匪留下的兇器，只是有些懷疑，不敢猜，也猜不到。”
孟知州道：“楊秘書不必自謙，剛剛你提示的很明白，其實你應該早就知曉他們的身份。”
楊叢義默然不語，他也是方才想明白，一時忍不住就說了出來，有些話在聰明人面前是不能說的，不然便是招惹禍患，但兇手一夜之間在城裡製造二十三起命案，殺害二十八實在過於驚駭，完全不把朝廷法度放在眼裡，遇上這種事，他還真不願置身事外。
孟知州見他不語，又意味深長的說道：“楊秘書知道為何他們殺了二十三個見過他們真面目的人，唯獨沒有對你動手？不要忘了，你不但破壞他們搶劫藥材商隊，還清清楚楚看到他們每一個人。”
“因為下官今日一早就會離開，不會出來指認他們，也就不會對他們造成威脅。另外，下官雖然官職低微，也是朝廷命官，他們不敢輕易動手。”話都說到這個份上，楊叢義也不能不藉口了。
“錯，對他們來說沒有什麼不敢的，不管是殺平民百姓，還是殺官吏，只要有錢，什麼坑都可以填，什麼錯都可以圓。不殺你，不過是你身份特殊，時機不到。”