熹妃胡氏被害之事被皇帝一力壓下，宮內知情人本不多，原先伺候熹妃的宮人全部被打發出宮。對外則稱熹妃暴病而亡，皇帝仁慈念舊下旨恩賞了她的母家。熹妃失女失寵一蹶不振，胡家人對她本無什麼指望，如今“病逝”也沒人生疑。
且說上元節過後，朝中六部恢復如常，連帶著過年期間堆積的事務，竟是比往常更加忙碌。
正月十八，仝皇后下懿旨將何家小姐何慧慧、方家次女方娜一併賜給三皇子宇文景為側妃，另皇長子府也準備辦喜事。婚期分別定於三月中旬和四月上旬，正值草長鶯飛春暖花開的時節。
先一步辦喜事的是白沐莞的堂兄白琪。他和方懷遠之女方淑的喜日子定在二月初一。
過了個年，金氏的病慢慢有了點起色，或許同宮內白明暖獲寵有關。現如今白明暖已是妙婕妤，除卻生下麟兒的麗昭儀，九嬪中她一枝獨秀。
一晃今兒是白琪娶新媳婦過門的大好日子，白展淙原本只打算設宴男女各三十席，不料因著白明暖進宮得寵，許多同僚不請自來。再譬如榮國公府、魏國公府等顯赫世家也派人送來賀禮。一時之間，白家主僕忙得腳不沾地，幸虧雲氏擅長料理家務，管家謝九也是老手，這才勉強應付。
“老爺，旭王府賞賜綾羅錦緞二十匹，金玉麒麟一對。”
“老爺，三皇子府送的賀禮也到了，是翡翠送子觀音一尊。”
“老爺，六皇子遣人送來並蒂蓮花盆景和白玉如意一柄。”
……
白展淙一身官服立於門前，聽著小廝跑來飛報，他臉上的笑容神采飛揚。
瞧瞧，若非他女兒在宮裡伺候皇帝又得寵，白琪娶妻還不知場面如何慘淡。如今好了，連旭王和諸位皇子都上趕著遣人送賀禮。
其實白家今日門庭風光，與遠在漠北的白展毅息息相關，不乏勳貴是看在他的面上才抬舉白琪。當然這點被白展淙下意識忽略，他十分得意，三句話不離宮內的女兒，就差以國丈自居了。
今日白家的熱鬧，白沐莞是躲不掉的。雖說她姍姍來遲，到底幫著白展淙在前廳待客。原本她該留在後院女客間行走，誰讓她頂著朝廷命官的身份，陪同白展淙招呼六部官員也合情合理。
一襲紅色羅裙，繡著栩栩如生的巨大芍藥嬌豔欲滴，從腰際蔓延至裙襬尾端。薄如蟬翼的披帛也用銀線勾勒著芍藥紋樣，在日光下閃耀出光霞。衣裙被梨香薰染過，無論她走到何處便有幽香襲來。
盛裝明媚的少女，面含微笑，落落大方，來往於賓客之中有條不紊受人稱讚。
臨近吉時，府外鞭炮聲響徹雲霄，遠處四個身材健壯的轎伕抬著一頂花轎緩緩而來，不一會兒功夫便把新媳婦抬進了二門。
喜堂內，金氏被兩個丫鬟顫巍巍扶著坐在上首，白展淙坐在她身邊。她原本不想露面，又不願雲氏越俎代庖，只得強撐著病體迎接新婦。
三拜之後，堂外賓客吆喝喧嚷著揭開紅蓋頭一睹新婦芳容。按照規矩紅蓋頭需等入了洞房再掀開，白展淙卻不想掃興，於是遞了個眼色有心讓白琪破例。
可惜白琪興致缺缺，自從定下親事他心思鬱結，終日又忙於侍奉病重的金氏，著實清瘦許多。大紅喜服穿在他身上，反襯一張俊臉蒼白，不見多少喜色。
謝九眼見白琪傻愣在原地，連忙從喜娘手裡接過喜杆，出言提醒道：“二公子，快些掀開蓋頭。”
白琪木然點了點頭，雙手微顫，用喜杆輕輕掀開厚重的蓋頭，那蓋頭上繡的鴛鴦相依相偎，他卻不忍直視。
“夫君。”是他的新嫁娘，方淑柔媚的輕喚。
她側身站著，側影很美，此時帶了楚楚笑意，面部溫柔的弧度令人沉醉。
若非經歷之前那些難以啟齒的謀算，白沐莞會覺得堂兄娶了位溫柔嫻雅的嬌妻。即使她門第次些，到底也美麗嬌柔。可惜了，白琪與她大概不會幸福……
畢竟沒有哪個男人會真誠接納一個算計他、逼迫他的女子，何況她害得他失去迎娶高門貴女的資格。縱然答應婚事娶她，恐怕也僅僅是娶回家放著。
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白琪刻意避開她含情脈脈的眼神，不鹹不淡地回應：“娘子。”
周遭賓客此時情緒激昂到極致，有人大肆誇讚新婦的美貌，有人直道他們是郎才女貌。彷彿不久前他們不曾嗤笑、詆譭過白琪。
白沐莞靜靜佇立在白蕭和白川中間，心裡暗暗想著，將來有一天她也會身穿喜服，嫁給那個如天神般高貴俊美的男子。這樣想著，她的唇畔浮現出比方淑更美上百倍的甜笑。
一對新人對視良久，終被喜娘引去新房歇下。所謂新房不過是把白琪日常起居的屋子簡單翻新一遍，添置了幾樣如梳妝檯等女子專屬的物件。
掀了蓋頭的方淑被丫鬟攙扶著坐在垂掛紅綢的床榻邊，她抬眼環顧四周，會心一笑。她總算是如願以償，往後她就是白家婦，徹底脫離自私自利貪得無厭的爹孃。雖然她用盡手段才嫁進來，日後她會好好伺候夫婿，爭取早點生兒育女站穩腳跟。
白明暖不在，作為白家唯一正經的同輩女眷，白沐莞少不得在新房坐上片刻陪伴新婦。她來時白琪已經去前廳待客了，屋裡僅有一個年約四旬的喜娘陪著方淑。
方淑看見她，表現得很是熱情親熱：“莞堂妹來了。”
她似乎選擇性忘記白沐莞怒懟她親爹的場景。
俗話說伸手不打笑臉人，何況今天是人家的大喜日子？不過想起方家人的卑劣行徑，白沐莞無法裝作若無其事同她親厚嘮嗑。隨意地掃了端坐在榻邊的方淑一眼，淡淡說：“我來是做給外人看的，白家再丟不起人，我也不想別人胡亂嚼舌。”
方淑見狀收起笑容，緊張忐忑道：“莞堂妹莫非還在氣惱從前之事？”
“前塵往事不提也罷，你我無需多言，我坐上片刻就離開。”說完便在椅子上坐了下來。
白沐莞神態自若，方淑則心情複雜如坐針氈。
那張明豔動人的面龐，讓身為新娘的方淑瞬間黯然失色。
直到紅衣少女離開，她才驀然松了口氣。方淑雖是小門小戶，卻也耳聞過白沐莞的芳名，此刻心下除了自愧弗如，更有一股苦澀溢滿胸腔。
白沐莞從新房出來，徑直從後門翩然離去。她知道那裡有輛馬車等待她，馬車外觀有東宮標記，她躍上馬車撲進那人溫暖的懷抱。一瞬之間好似萬物復甦，春暖花開。
“曄哥今兒下朝真早！”她臉上是一派毫無掩飾的幸福笑容，水茸茸的杏眼凝視著他。
宇文曄眉眼有不易察覺的疲憊和沉鬱，薄唇難得上揚：“不早，天色已經很晚了。”
白沐莞抬頭湊上去親吻他眼下的烏青，心疼道：“你太累了，今晚早點歇下可好？”
他垂眸不語，劍眉不經意間蹙緊。
自從上元節以後，皇帝對他好像有了隔閡芥蒂，相反開始器重宇文景。閒時也不再召他下棋品茶，每日把最棘手的政務丟給他處置，稍有不合宜便當眾叱責。再這樣下去他這個東宮太子唯恐恩寵不保，愈發當得艱難。
“莞莞，我不累。”他不由攬臂將她抱得更緊，嗅著她身上散發的梨香，心頭愁緒瞬間消散大半。
白沐莞無聲嘆氣，她知道他有心事瞞著她。從他逐漸減少的食慾，難得露出的笑容和常常若有所思的神情，她猜到朝中一定有大事發生。
他問：“好端端為何嘆氣？”
少女伸手撫平他的眉心，略顯撒嬌地說：“你什麼都不肯說，我也不知該如何勸解你。”
宇文曄果真陷入沉默，有些事捕風捉影，他自己尚且不能確定，怎能訴之於口？
想了想，他轉移話題：“前天聽元宣說，近來有個角兒很受追捧，能入他眼的人應該不差。明兒我告假一天，帶你去春熙樓聽戲如何？”
白沐莞不以為意：“你不是不喜聽戲嗎？”
“誰讓他唱的是我未來岳父大人當年夜襲敵營那段傳奇，本太子自然得去捧場。”說到後面，他眼裡終於找回一絲神采。
聽見他說未來岳父大人六個字時，白沐莞不禁羞紅了玉面，故意推搡他的胳膊嬌嗔：“殿下胡鬧。”
“去不去？”
“去。”