一切變故是發生在翌日晌午。
一連串的意外情急讓人無暇深思，因而險些步步錯，再無轉圜餘地。
負責看管牢房的蕭練不知何時悄然開啟了郡衙牢門，放出剩下未來得及處置的天合派餘孽。這些江湖草莽各個有功夫，很快殺光了看守牢房的衙役。緊接著逃竄至城門口，守城的侍衛察覺不對勁，慌忙報告給張安江時已經遲了。
與此同時凌峰塵和白沐莞正在郡衙處理一件棘手事。午後那些被召集來郡衙的舉人一個個上吐下瀉四肢無力，嚴重的幾乎昏迷，顯然是飯菜出了問題。他們待在郡衙幫忙，衣食住行有專人負責，等閒不會出差錯，但凡有事也無一倖免。
白沐莞派人急召蘇州郡當地的名醫，替他們開方診治，忙乎了近兩個時辰才把人都救回來。眼看他們性命無虞，她才有空詢問大夫病因。一番檢查，竟在泔水桶裡尋到大量巴豆的殘渣。
將公廚掌勺的幾個廚子抓來拷問，異口同聲不知情，又交代早晨唯有參謀陶玉宏來過公廚藉口看了菜餚。這陶玉宏是個食客，對美食頗為鑽研，常溜去公廚吩咐人給他多添幾道下酒菜。因此盯他的暗衛也沒在意，哪料到會鬧出這麼大的風波。
“派人請陶參謀來！”說話時白沐莞坐在郡衙公堂上，這裡已經許久不曾升堂斷案，案桌上的積灰厚厚一層。
一郡無首，官吏凋零，江湖草莽稱雄，真是害苦了蘇州百姓。如何對得起匾額上御筆硃批的“明鏡高懸”四個大字？
等了不久，回來覆命的衙役倉惶道：“陶……陶參謀已經逃走了，不僅行囊收拾一空，他家眷的馬車昨晚就已出城。”
“混賬！”白沐莞氣得把驚堂木重重砸在案桌上，砰然聲響，令人心驚肉跳。
氣歸氣，她理智尚存，到底還是他們疏忽大意，輕易中了陶玉宏早有準備的圈套。逃出城又能去哪兒？即使陶玉宏背後有人相護，拖兒帶女，他也要逃得過重重關卡。
凌峰塵得知便下令全力搜查陶玉宏一家，不惜代價，先從蘇州郡直轄的縣城開始挨家挨戶搜尋，連酒肆、青樓、農莊等皆不放過。
是以當張安江急得滿頭大汗跑來時，白沐莞和凌峰塵已經安定心神。然而，他帶來的壞消息更令人震驚！
蕭練……
這個蕭字，果真是防不勝防啊。
張安江的年歲不輕了，他膚色偏深掩住了額角眉梢的紋路，此刻黃豆大的冷汗滾落依稀顯出老態，神色焦慮不見作偽：“那幫餘孽硬闖出城，城門口打得膠著，兩位將軍快想想如何向殿下回稟罷。”
宇文曄原先疑心蕭練的身世，不僅遣暗衛調查，凌峰塵也親自查過，當時只查到他出身貧寒，從小生長在農莊。如今回頭細想，一個窮苦貧兒怎會習得那麼好的武藝，險些武舉登科？
凌峰塵握緊身畔的長刀，對著白沐莞歉然道：“我領錦衣衛去城門看看，煩你去稟報殿下。”
這種時候儲君的震怒，他承受不起，興許她去還好些。
“凌統領資歷勝我，主持大局是應當的。”白沐莞不以為意，與他一同走出郡衙，才各自分頭。
不用她來稟告，宇文曄已得知訊息。無怏也是識趣的人，見白沐莞進屋，連忙先告退了。
她靜靜站在他面前，強行平定如常，斂眸問：“殿下，該當如何？”
宇文曄欠身而起，看上去同樣是冷靜的：“死了多少人？”
“看守牢房的衙役全死了，城門一片混亂，凌統領帶著錦衣衛趕去了。”
錦衣衛是保護皇家的精銳，輕易不肯出動，因為突發混亂，凌峰塵總不能一人前去圍剿。可見事態緊急，已在他們預料之外。
“如果虎牙領著天合派未落網的餘孽趕來，加上蕭練私自放走的逃犯，光靠錦衣衛和衙役能有勝算嗎？”宇文曄輕飄飄的話語，如有千斤重。
白沐莞心潮起伏，像是自我安慰：“不會的，他們不敢謀逆！”
他冷聲反問：“為何不敢？那些衙役有什麼戰鬥力，錦衣衛人數有限，即使你和凌峰塵以一敵十，想取我性命亦是最佳時機。”
“你懷疑是太后指使？”她剎那間俏臉雪白，不敢想象這一環接一環的謀算，除了蕭太后還能有誰？
旋即，少女否定道：“不會的，不會是她……近年江湖上三教九流橫行霸道，如今這般肆意妄為，殿下剛好給他們教訓！”
蕭太后遠在京師，即使她再神通廣大，一朝太后之尊的身份不容她放下身段與江湖幫派瓜葛。
見她心存僥倖，宇文曄不禁喟嘆，揭開血淋淋的殘酷面紗：“旁的太后不會，蕭氏會。為了構陷賀王，她不惜叛國通敵。”
是了，為達目的蕭氏不惜通姦敵國，引鐵騎踐踏天璽朝疆土，如此不擇手段的女子，豈會在意自貶身份利用下江湖中人？
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
這一刻的驚惶真實湧上心頭，白沐莞下意識攥緊他舒展的衣袖，大敵即將壓境的感覺讓人慌亂。她想起從前在漠北，每每號角吹響中軍帳時，她的父親總是披上戰袍，利落跨馬出征。來不及恐懼，更沒有遲疑，一軍主將無論多麼危機時永遠能穩住軍心，也許她所嚮往的時刻真要來了……沒有父親庇護，獨當一面，用血肉之軀保護自己想保護的人。
“別怕。”宇文曄擠出笑輕拍她的肩，“我已命人去取王風。”
有前些天那場行刺當鋪墊，他明白，此事不會善了。皇帝賜給他的王風寶劍，今日能派上用場了。
白沐莞點頭：“我也讓香雲去取我的劍來。”
少年人總是氣盛又自信，他們雙壁仗劍，還有凌峰塵和錦衣衛，縱使再險也不至於丟了性命讓蕭太后如願。
屋外一牆之隔，無怏正忙著清點帶來的暗衛，統共二百多人。各個是頂尖高手，武藝高強，堪稱悍將勇兵。
當白沐莞再次見到凌峰塵時，已是日照西斜，他臉上的晦暗與凝重愈深，灰色的戎裝沾染血跡。
這種時候，沒什麼講究，白沐莞隨手倒了一盞茉莉花茶遞給他潤喉，急切問：“外頭情形如何？”
“下官無能，逃走大半，死了幾個，只生擒了一人。”說罷，他單膝跪地向宇文曄請罪，滿眼的疲憊和挫敗一覽無餘。
像是有所意料，宇文曄沒動怒更沒責怪，轉身扶他起來，只問：“錦衣衛死傷如何？仔細道來。”
“五百錦衣衛，下官帶走三百守城，如今剩餘不到半數。”凌峰塵苦笑著嚥下喉嚨裡泛起的澀意，“這幫賊寇詭計多端，用江湖上自成一派的陣法把錦衣衛困在其中。下官被蕭練糾纏分身乏術，若非張校尉尋到時機拖住他，下官壓根走不掉。”
堂堂第一將門之後，年輕驍勇的御前統領，竟然敗給江湖草寇，這是他的恥辱，即使活著他也沒臉回京見人！
至於錦衣衛，那是由勳貴子弟組成的隊伍，象徵英勇無畏的皇家親衛，居然在蘇州損了這麼多，還是死在作亂的草寇刀下。除了惋惜別無旁的。
白沐莞眸光一閃，疑問：“虎牙現身了嗎？”
凌峰塵搖了搖頭：“還沒有，但趁亂懸掛在城門上的幾具屍身已不知去向。”
“把剩餘留守驛站的錦衣衛全數帶走，還有暗衛一併去。天合派賊寇罪行斑駁，意圖謀反，格殺勿論！務必保護郡城百姓，不得讓逆賊傷了無辜者。”一串命令之語脫口而出，不容許他深思熟慮，宇文曄的決絕好似破釜沉舟。
凌峰塵微怔，反駁道：“錦衣衛本是保護殿下的精銳，如何能傾囊而出？”
“王風在手，本太子不需要他們保護。”宇文曄下顎微揚，稜角分明的五官不比凌峰塵的剛毅遜色分毫。灼灼的目光冰冷而堅定，王者氣息讓人不敢輕視。
對視不過片刻，敗下陣的凌峰塵拱了拱手：“是。”
他走後，宇文曄望著白沐莞，淡淡揚眉：“虎牙會來的，換身衣裳你也去。”
“好。”少女低頭看見身上不合時宜的桃紅色薔薇十錦裙，忙去自己屋裡換了緊袖緋色戎裝。
濃豔的緋，卻是武服式樣，墨緞似的黑髮用一條紅色發帶束起，連普通的玉簪也沒有用。
“小姐，奴婢和您一起。”
陡然推門而入，是香雲。
這丫頭大約知道了眼前局勢之危機，急紅的眼裡隱有淚光。
白沐莞一把握住她的手，急急詢問：“許伯那兒怎麼說？”
香雲立刻說：“祝公子最遲明早便能趕回蘇州郡。小姐，城門那兒血流成河，死了好多人，看著比戰場還慘烈……”
聞言，白沐莞幽幽蹙眉：“死的都是衙役和錦衣衛吧？”
“衙役所剩無幾，可憐錦衣衛還在拼死抵抗。哪裡是擒賊，分明像守城……”慌張的香雲不知，守城二字被她一語成讖。
“顧不得這些虛名了。殿下這會兒在寫奏摺，快馬加急送到京城也是遠水解不了近渴。”少女眼角一跳，忙吩咐，“你去備筆墨，我以殿下的名義寫份公文送到浙州，蕭大人不會坐視不理。”
香雲心下瑟瑟：“蕭大人靠得住嗎？”
“他是欽差。”
蕭森不比來歷不明的蕭練，他可是朝廷官員，御賜欽差，這等時候不請他支援，還能請誰？
香雲沒再遲疑，快速找來文房四寶，才又問道：“小姐為何不讓殿下親自書信一封？”
“以殿下的驕傲，怎麼肯向臣子低頭請求？我寫完了，只管加蓋他的金印也省事。”白沐莞一邊解釋，手裡也沒停歇磨硯便寫。
恍然想到昨晚還特意練習他的字跡，此刻仿寫起來也得心應手。
香雲暗嘆一聲：“小姐真是思慮周全。”
白沐莞握筆的手頓了頓，抬頭道：“香雲，你待會兒去許伯那兒，危局沒解除前不許亂竄。”
她早將香雲視為姊妹，今日之危恐怕很難善終，相對安全之處是許五仁身邊。她也只能替香雲打算這麼多。
“不，奴婢不離開小姐半步！當初奴婢親口答應夫人，要好好照顧小姐。”香雲攀住她的小臂，淚目殷切，拒絕了這份好意。
白沐莞略一猶豫，終是拗不過頷首。