當白沐莞遣人把書函送出蘇州郡時，城門已被鮮血染紅，而今夜的殺戮才剛剛開始。
不負眾望，虎牙果然來了。
他攜江湖上眾幫派而來，甚至舉起謀逆的旗幟，直呼要誅殺殘暴不仁的昏聵儲君匡扶正義。
年約四旬的虎牙身高八尺，膀大腰圓，將猙獰的猛虎刺青刺於左臉上，下巴蓄著濃密的絡腮鬍。首先認出他的人是與之交過手的張安江，他出言提醒凌峰塵小心。
凌峰塵年輕氣傲，尤其今日憋了一肚子火，此刻拔刀飛身上前直奔虎牙。
“大膽賊寇還不束手就擒！”
隨著一聲長喝劃破天際，他使慣的刀彷彿受了魔力，硬生生揮偏了，連虎牙的衣角都沒碰到。
見狀，虎牙大笑出聲，那笑容中有說不盡的嘲諷。
候在一旁的白沐莞見不得此景忙運力揮劍，同樣快到虎牙面前時被突如其來的力量所阻撓。
兩人兩招失敗，此消彼長，剛剛從戰鬥中停歇的錦衣衛愈發疲憊不堪。
白沐莞還欲再試，被凌峰塵拽住：“等等，必是有緣故的。”
城門之隔也就百餘步，虎牙懶散站在原地，似看跳樑小醜般覷著他們表演無用功。
“張校尉，為何我們近不了他的身？世上還有這等奇功嗎，我竟未見過。”
白沐莞對著張安江發問，他也摸不著頭腦：“我也不知因由。”
“何必裝神弄鬼？有本事一決高下，我還當你是條漢子。”雨過天晴的夕陽鍍在少女絕色的臉龐，咄咄逼人的光芒炫目又攝人。
她用言語相激，虎牙沉了臉色煞氣漸露，剛想發作卻被身後的精瘦男子牽制。此人個頭不高，灰衣飄飄，搖著羽扇，頗有仙風道骨。只見他在虎牙耳邊低語幾句，虎牙會意，四周頓時湧上一群天合派的人朝他們殺來。
凌峰塵眼見不妙，一聲令下：“快關城門！”
對方也不急於硬闖，冷眼瞧著城門關上，大有甕中捉鱉的架勢。
闖進來的幾人各自使出江湖絕活，片刻間取了十個錦衣衛的性命。張安江拔出短劍相迎，白沐莞和凌峰塵也不閒著，三人皆是高手亦不敵對方。
這些江湖人多是青壯年也有個別女子，身手頂尖，各有看家本領使的武器也不同。惡戰許久，張安江年老體力不支，腰間被襲衣裳盡裂，雙臂見血。若非白沐莞及時相助，一柄青劍險些插進他的左肋。
匆忙間，他向緋衣勝血的少女投去無限感激：“謝將軍救命。”
這聲將軍是由衷而發了。
而凌峰塵在廝殺時不忘顧及白沐莞的安危，他記憶中嬌憨淘氣的女童，不再需要他的保護了。今日能與她並肩戰鬥，說明上蒼還是眷顧他的。
不遠處，無怏攔住了手握王風的人，懇切道：“殿下何等身份，豈能與江湖之輩動手？還是由屬下去。”
說罷，無怏縱身加入廝殺，領著一群黑衣暗衛。有了他們相助，局勢大大扭轉，在天空暗下來時，所有草寇被就地正法。當然錦衣衛的死傷不止用慘重來形容，這突如其來的劫難，可謂慘絕人寰。
然而，一切還沒結束。
城門上值守的侍衛匆匆來報，急得一個踉蹌摔在地上，慌不擇言：“不好了，虎牙逆賊不知從哪兒又調了許多人，黑壓壓的人影，看樣子要攻城！”
“他們還敢攻城！”凌峰塵從牙縫中擠出這麼一句，臉色鐵青。
張安江也似不信，不顧傷勢衝上城樓眺望。
太平盛世，京城天子安康，蘇州有儲君坐鎮，一群烏合之眾竟有膽量攻城謀逆？便是再愚笨的人也瞧出不對勁。
凌峰塵不是愚人，他望向宇文曄，心如明鏡。
這時白沐莞走過來，拂落他身上的灰塵，鄭重道：“我已讓人送信給蕭大人，浙州離蘇州不遠，熬過今夜就無事了。”
“父親臨終家訓，讓我永不涉奪嫡，忠心當一純臣。今日恐是免不了深陷泥潭。”凌峰塵只顧著自嘲。
她垂眸輕嘆：“凌二哥，你知道了？”
凌峰塵不答反提醒她：“你的選擇代表著白伯父。”
“扶持太子是遵從正統。何況殿下文韜武略，賢明有德，來日父親也會忠心臣服。”白沐莞眸光濯濯，盯著凌峰塵熟悉的面孔，恨不得看穿他的靈魂。
凌峰塵沒有過多猶豫，便低聲說：“既然這樣，咱們先保住太子有那個來日。”
城門外不是江湖泛泛之輩，方才只闖進來幾人，便犧牲了錦衣衛那麼多鮮活生命。虎牙攻城一旦成功，宇文曄絕無活命可能。這場仗幾乎看不到勝利的希望。
“我來安排。”
白沐莞的笑容很純淨，心卻無比悲涼。她滿腦子只有一個念頭，不能讓宇文曄葬身於此，不能讓蕭太后得逞！
蒼涼蕭瑟的聲音，沒有悲憤，沒有絕望，只餘晦澀：“莞莞，是衝我來的。”
局面慘烈至此，怪他的輕敵，怪他的自以為是，怪他的技不如人。
“我不會讓你出事，我死在蘇州是為國盡忠，而你不能，你的責任是有朝一日主天下。”沒等眼角一滴晶瑩的淚珠落下，她便笑起來，笑容灼豔，灼得他痛徹心扉。
宇文曄緊緊握住她的手，力氣之大險些捏碎她的指骨，堅定道：“不！我們說好了不離不棄，要走一起走，莞莞，我不能棄你不顧！”
白沐莞斂著黛眉，臉上沒了笑靨，貪戀地凝望著他：“我和凌統領受陛下之命前來蘇州，一則為保護殿下周全，二則是為了黎民百姓安危。眼下情形危機，我們焉能棄城而逃？怎麼對得起百姓？更辜負陛下重託。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
他們若守不住城池戰死，皇帝念著忠勇可嘉，不會怪責他們的家人，興許還會多加安撫。若是僥倖取得勝利掙了功勳，不枉費來人間走一遭有所意義。凶多吉少的局面下，於公於私，她都不會讓宇文曄同他們生死與共。
所以，她的選擇，已是下策裡的上策。
不待他再言，白沐莞已經喝命：“無怏，快帶殿下走！”
無怏心知形勢輕重，幾乎沒有遲疑，做出生平唯一一次忤逆宇文曄的事。趁其不備，出手點了他的昏穴。
早已準備好腳力上乘的駿馬，無怏扶宇文曄上了馬，兩人合乘一匹，揚鞭而去。後面幾個身手高強的暗衛也急忙策馬相隨。此時城門被圍堵，只能抄小路逃離蘇州郡，往浙州方向去才安全。
目送幾匹馬揚塵而去，白沐莞鼻尖微酸，默默祈求神靈庇佑宇文曄平安。
至於她自己，完全沒有哀傷自憐的時間，有侍衛喚她去。
城門外叫嚷聲不止不休，凌峰塵已是鎧甲裹身的裝束，握著刀柄的右手一動不動，所有力量蓄勢待發。
看見一襲紅衣而來的少女，凌峰塵目光沉沉：“這裡交給我，你隨殿下去罷。”
“凌二哥說笑了，你是陛下器重的臣子，我亦不辱門楣。”說著她拔出腰間的佩劍，唇邊綻放的笑冷豔而絢爛，眸光決絕。
凌峰塵身為將門之後，自有他的尊嚴。白沐莞不遜鬚眉，同樣堅守著武將傳承的風骨。這份風骨在於城在人在，城亡人亡。
“伯父若知你的勇敢，不論今夜結果，他定會欣慰。”他伸手拍她的肩膀，舉止沒再拘謹。
想起父親深沉殷切的目光，英武慈祥的面孔，一陣難言的酸楚湧上心頭，她還能再與父親相見嗎？自古忠孝難兩全，若她撐不過今夜，只能不孝了……
收起淚光，白沐莞斂容正色問：“城外有多少人？”
凌峰塵答：“兩千左右。”
“我們還能湊夠多少人？”
他苦笑：“不到四百。”
這四百人中有宇文曄留下的暗衛，有僅存負傷的錦衣衛，還有少得可憐的衙役侍衛。
兩千和四百懸殊之大，讓人毫無信心，今夜有勝算嗎？她是上過戰場的，當幾倍於己方的敵人蜂擁而上時，壓迫感實在驚人。
“先安頓城中婦孺，確保他們的安危。”白沐莞沉吟思索，又下令，“集合所有人守住城門，城在人在，人亡城不能亡！”
凌峰塵沒有反駁之語，只把複雜的眸光久久停留在她身上，默默發誓護她周全。
“郡城的城門頗高，只要把所有偏門小路阻隔，易守難攻。”張安江從城樓下來，他還不知道宇文曄已經悄然離開的訊息。
這是白沐莞的主意，除了他和凌峰塵，絕無第三人知曉。確保無人走漏風聲，才能營造出太子尚在城內的氛圍。
“我已勸殿下回驛站靜候訊息也留了幾個身手最好的。”白沐莞清冽的嗓音不容人質疑，“接下來咱們放開手腳，背水一戰！在蕭大人派兵支援前，力保蘇州百姓。”
張安江立刻拱手：“下官但憑吩咐。”
忽然之間，一陣箭雨襲來，飛過城樓，密密麻麻如飛鳥歸林。凌峰塵他們三人自是無礙，各自手握刀劍，左格右擋。守門的衙役侍衛也用長槍擋箭，奈何身手平平，不多時又倒下幾人。
望著又密又猛的利箭攻勢，白沐莞驚疑：“他們有弓箭手？”
張安江趁間隙接話：“上回行刺殿下的強弩來歷不明，虎牙從前雖狡猾也不如這般有成算。”
“背後有人指使罷了。”凌峰塵冷笑一聲，“對了，蕭練呢？”