當蘇州郡的動盪傳入皇帝耳中時，茜紗窗下透進淺橘淡金的駘蕩春光。京城和煦的春日總算來臨，祝霖玉不慣京城氣候，入宮便病了一場，病好時在御花園散步偶遇皇帝，一來二去也是得寵的機緣。
此刻伴在皇帝身邊的人就是她。她生得嬌小美麗，宛如江南春水般清麗，又通曉詩文禮義，令見慣京城貴女的皇帝耳目一新。
聽罷高瞻送來的訊息，宇文昊天撫掌躊躇：“凌峰塵和白沐莞固然守住了蘇州郡城，但太子下落不明的訊息務必封鎖，否則朝廷不安動搖社稷。”
高瞻覷著皇帝的神色，小心提醒道：“可是如此一來，不便下旨搜尋太子，豈非對殿下安危不利，皇后娘娘也難放心。”
“皇后那邊先瞞著。”宇文昊天猶豫了半刻，“太子命格貴重，才智非凡，區區一時失蹤不足為慮。”
高瞻哪裡還敢再說，慌忙退下了。
不遠處祝霖玉恍若未聞，她只顧撥弄琴絃，驚為天人的古曲從她嫻熟的指法傾斜，琴音綿綿，悲慼哀哀。
自從她入宮再未展開歡顏，一直如凌空傲雪的梅花，不可褻瀆。一朝選在君王側，何談爭寵二字？她不冷不熱侍君王卻分去了白明暖的恩寵，成為後宮中最得垂青的妃嬪。
宇文昊天挑了挑眉宇，聲音低沉聽不出情緒：“宮中唯有你會彈奏這曲《上邪》，彈得悲慼哀婉，聞者欲泣。”
“陛下貴為天子，恐怕不喜這樣悲綿的曲調。而臣妾身為女子，頗懂曲中男女情深義重，又被迫離別的心傷落寞。”祝霖玉淡淡訴說，絲毫不懼惹怒天顏。
這樣無畏的女子，明明身姿纖弱如一株嬌花，內心的淡漠讓她顯得迷人。
宇文昊天不禁一笑：“誰說朕不喜歡上邪曲調？想當年朕也有過兩心相許，難捨難分的心儀人。”
“她會撫北琴，用北琴彈奏上邪，低吟淺唱。朕吹短簫，琴簫和鳴別有一番意味。”
他仿若沉浸在回憶和情感的交織中，深不見底的眼裡銘刻眷戀與痴痛。
祝霖玉緩緩抬頭，望著他疑惑問：“皇后如今不願再為陛下撫琴了嗎？”
她不是公卿世家出身，入宮時日又短，不知他與辰貴妃的情緣也屬正常。可見如今天下人只知道帝后伉儷，承恩公府所盼是達成的。
“皇后是朕的髮妻，卻不是朕想要的妻子。”
“她雖端莊賢惠，為朕生兒育女，恪盡中宮輔佐之責，但她不懂朕的苦憂，難與朕心有靈犀。”
“為朕彈唱上邪的女子已經過世了……”宇文昊天尾音的詠歎有無限感傷，這是他第一次與妃嬪安靜談起她。
祝霖玉秋水般澄澈的眼眸一眨：“陛下戀戀不忘，想必是極美極好的女子，只可憐了皇后娘娘……”
“皇后有何可憐？朕給了她最尊之位，又封她的兒子當太子，她還敢不滿足嗎？”想起前不久熹妃之死，他愈發覺得氣悶。
祝霖玉按捺唇角的傷悲，神色清幽，嘆道：“陛下給了她皇后之位，卻不願給予她真心，即便夫妻舉案也終無趣意。”
比之她不能如願守在心愛人身旁，仝皇后要幸運許多。
對著皇帝，她多是清冷如霜，偶爾客套的笑意也轉瞬即逝，沒有半分溫情。所以她感嘆這樣的話語，皇帝也是習以為常，不會和她計較。
“霖兒，朕很喜歡你閨名中這個霖字。”宇文昊天憐惜地瞧著她，語氣溫柔，“若你高興，朕即刻封你為貴嬪，封號便是霖字。”
貴嬪？
祝霖玉曉得貴嬪是正三品，位分比她入宮前頗得寵的妙婕妤還高。這次選秀唯有榮國公府的大小姐李湄若封了妃位，人家乃是多麼顯赫的家世，可惜皇帝不太理會她的嬌痴。
縱使她不在乎這個名位，入宮前祝彥清說過，家族門楣繫於她一身，爹孃膝下失了她承歡，總要取其彌補。
於是她沒果斷拒絕，一縷薄笑撥雲見日，似破冰融化的春水：“多謝陛下恩典。”
宇文昊天伸手拉她：“你父親是商人，母親不便封賞誥命。倒是你兄長在蘇州叛亂中出力，你說朕該如何賞賜他？”
祝霖玉沒躲避他的親暱，自然也無逢迎，端是清淡如茶：“陛下破例晉臣妾位分是因為兄長立功，不必再單獨恩賞了。”
……
皇帝離開時祝霖玉松了口氣，沒過一時半刻，慈寧宮派人傳話太后召見她。
蕭太后與帝后不睦，她隱約是知道的，但從未往深處想過，究竟不睦到何種地步？直至她跪在慈寧宮的西暖閣，親耳聽見蕭太后居高臨下的聲音：“哀家知道太子失蹤，皇后身為母親被瞞在鼓裡，聞者傷悲。皇帝事多顧不上，你作為寵妃也該敬一敬心。”
饒是單純的祝霖玉也聽得心驚，不敢應承也不能婉拒，只能靜悄悄跪著不語。
走出慈寧宮時，她後背冷汗淋漓溼了月白蝶紋宮裝。扶著她的宮女藍羽原是祝家丫鬟，伺候她雖有幾年了，卻是祝彥清的心腹。
藍羽湊在她耳邊問：“小姐，您準備去坤寧宮嗎？”
祝霖玉面露迷茫，微微搖頭：“我不知道。”
“奴婢覺得您該去。”藍羽眼眸一閃，輕聲道，“陛下有心欺瞞皇后，您悄悄告訴，皇后必知您好意。否則太子真有什麼閃失，皇后遲早知曉，肯定怪您知情不報。”
主動向仝皇后示好，又不得罪蕭太后，唯一觸怒的人則是皇帝。反正她不在乎他的隆恩盛眷，也不必倚仗他。打定主意，祝霖玉便往坤寧宮方向去了。
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林蔭下一抹嬌豔的身影眼看著她離開，唇邊浮起不明的冷笑。
“憑她一介商賈之女也配與本宮爭寵？”是新入宮就封了湄妃的李湄若。
她身畔的宮女同樣頤指氣使，出言譏諷：“聽說今兒午後陛下許諾封她為貴嬪，雖居娘娘您之下，奴婢也覺不服。”
“她兄長在蘇州平亂立功，怎不戰死？那才叫忠心呢。”說著，響起嬌媚而陰毒的笑聲。
“不著急，娘娘遲早有教訓她的時候。”
這個時候很快就等來了。
仝皇后得知宇文曄在蘇州遇險跌落山崖的訊息，大約是在傍晚。今夜，皇帝恰是歇在李湄若的星輝宮。
雙十年華的媚佳人，又有國公府為孃家，即使沒半點真心，宇文昊天也格外恩遇她幾分。他年歲增長，勳貴公侯多半不願女兒入宮伺候，紛紛打皇子的主意。難得榮國公府這麼識趣。
當仝氏不顧國母身份，行色慌張闖入星輝宮時，李湄若正服侍宇文昊天更衣。
“陛下，臣妾求您救太子！太子是您唯一的嫡子，您怎能隱瞞他失蹤的訊息，不問他生死……”
仝氏穿襲天湖藍金絲牡丹寬袖錦裙，曳地的裙尾隨著她跪倒而褶皺。嫁與他二十多年，這是她第一次不顧嫡妻儀態，在妃妾面前失了風度。
宇文昊天亦是動容，親自扶她起來，安慰道：“事關社稷安定，不宜張揚。朕已派人去蘇州，皇后靜候佳音。”
仝氏甩開他的手，含悲欲泣，怒目相視：“果然在陛下眼裡江山為重，兒女不重要，新蓮能死得不明不白，曄兒安危也無關風月！”
這是舊事重提，嘲諷他庇護宇文慕柔，無視宇文新蓮慘死。
“皇后糊塗了！”宇文昊天收起心底的憐憫，口吻冷硬道，“你提起新蓮之死，當著湄妃的面，難道要朕說說熹妃的死嗎？”
熹妃中砒霜而死，在他心裡種下疑根，註定是永難跨越的隔閡。
仝氏斂眸冷笑幾聲：“陛下一直疑心曄兒，所以坐視不理，藉機除他而後快！”
她臨時綰起的髮髻鬆散，只一支紅寶石嵌金鳳尾釵在鬢邊，憔悴的鳳眸透出深深幽怨與悲憤。什麼時候她和她的夫君，連表面上的恩情也難以維繫？
“高瞻，”皇帝別過臉吩咐，“皇后病了，你扶皇后回宮歇著，後宮事宜請太后幫忙打理。”
高瞻應了聲是，上前欲攙扶仝氏，不料她怒哼一聲徑直走了。
直到殿內恢復平靜，李湄若仍嬌怯怯的不敢說話，皇帝猶有怒容：“是朕不該縱著她，皇后氣性越發大了。”
李湄若心知皇帝敬重仝氏，不敢挑撥離間，只柔聲勸說：“皇后娘娘慈母心切，難免著急。”
“朕就是怕她焦急才不允許高瞻對她講，不知是誰不要命走漏了風聲。”宇文昊天越想越氣惱，恨不得立刻找到真兇處死。
李湄若瞧在眼裡，斟酌著說：“臣妾早前見祝美人往皇后娘娘宮裡去，不是請安的點，臣妾也不知她去作甚。”
祝霖玉，莫非是她嘴快？想她素日冷漠的性子，絕非多事好閒之輩。
宇文昊天不動聲色：“她一向不願和人來往，今日去的蹊蹺。”
“臣妾聽說陛下準備晉封她為貴嬪？”李湄若嬌滴滴靠在他肩上，“她出身不高可是抬舉了。”
“朕不完全是抬舉她，是想借她略略抬高商賈地位。西京或許又要打仗，國庫不豐朕很為難。”宇文昊天慢慢說著兩句看似無關的話。
假如辰貴妃活著，聽他說前朝的煩憂，她總能三言兩語開解。打著後宮不參政的名義，風輕雲淡疏解他的煩悶。
而李湄若不明其裡，巧手去解皇帝龍袍的衣帶，嫵然含笑：“陛下別琢磨煩心事了，臣妾侍奉你安寢罷。”
李媚若也算會伺候他的妃子，盡情歡樂後，宇文昊天離開星輝宮回了御書房。
不用他吩咐，高瞻自覺查明白了前因後果：“陛下，是祝美人跑去同皇后娘娘講的。奴才斗膽查了祝美人的行蹤，陛下晌午離開後，她被太后的人請去慈寧宮待了許久。”
“哼，朕原以為她清高自持，不想是替太后賣命。”
高瞻一驚，慌忙說：“聽說祝美人離開慈寧宮時神色不安，如若是太后的人，斷不敢露了聲色。”
宇文昊天沉默了一陣，又道：“罷了，她的冊封禮照舊。”
是不是蕭氏的棋子又如何？憑她一個弱女子還能翻出風浪？他倒是不信了。