兩位皇子走後，前廳只剩下宇文曄和葉詩瑩、白沐莞三人，氣氛未免有幾分微妙。
這些日子葉詩瑩不是看不出宇文曄對白沐莞的心思，奈何他們自己不說，她也不好意思戳破。眼下她心中思索另一件事，沉默半晌她終是開口打破寧靜：“沐莞，昨日百花宴外祖母並未參加，聽說是偶感風寒病倒了，不如明日你陪我一同去榮國公府探望？”
她與宇文曄成婚這麼久，他從沒主動提起要陪她回孃家省親。即便是新婚三日後的回門，他也以公務繁重推脫。礙於他的身份，無人敢指責半句。相反葉詩瑩卻恪守皇家婦的言行準則，從不輕易離開東宮，幾乎沒回過孃家。
聞言，白沐莞嫣然一笑：“如此甚好，姐姐順道可以去太傅府看望姨父姨母。”
葉詩瑩明白她的好意卻沒有接話，美眸微轉下意識偷偷瞄了宇文曄一眼。直到聽見他漠然平直的聲音響起：“倘若太子妃想孃家，不妨回去看看。”
儘管他一如既往地冰冷漠視，甚至連眼角餘光都不肯掃視她，葉詩瑩仍然面露喜色，恭謹答道：“妾身多謝殿下體恤。”
他不珍她、不愛她，沒關係。反正她對他亦無情意。
宇文曄最不願看見她這副謹小慎微的模樣，遂不耐煩地說：“若無其它事，你先回秋水閣吧。”
葉詩瑩離開時略顯難堪的神情和眸底的哀婉被白沐莞洞悉，有些刺痛少女柔軟的內心。
白沐莞心知表姐可是養尊處優長大的太傅千金，不僅是美若天仙的京城第一美人，還是文采出眾頗通詩書的才女。出嫁前宛如眾星捧月，何嘗需要看人臉色，活得膽戰心驚？
葉詩瑩離去許久，白沐莞仍然怔在原地，直到他輕輕拍了拍她的肩膀，她才如夢初醒。抬眼對上他溫柔的神色，她竟然不知該如何問起：“曄哥，你和姐姐……”
宇文曄不以為然地挑眉一笑，然後淡淡道：“在你出現之前，我眼中容不下任何女子，而自從你出現以後，我的眼裡只有你。”
莞莞如果早點出現，就算排除萬難，他也會娶她為太子妃。
在他心裡，她才應該是他的妻。
聽他這麼說，白沐莞心底一動，趕忙垂下眼簾，不可否認心中湧起感動。
“殿下應當還有公務，我先回青雲閣。”說完，不等他首肯，她就疾步而去。
她生怕再聽他說下去，她會情不自禁擁抱他，會含笑接受他的愛慕，會忍不住告訴他，其實她也對他一見傾心……
事實上這整天白沐莞都在神情恍惚中度過，倒讓香雲等人捉摸不透自家小姐的心思。
夜間，白沐莞翻來覆去睡不著覺，耳畔回響起宇文曄這兩日的話語。他不似輕挑玩笑，他是一向避女子如蛇蠍的東宮太子，他的容顏氣度多麼合她心意……
白沐莞不甘心放棄，誠然，她應該放棄才對。
漆黑的夜裡，她的指尖無意中觸碰到自己手腕，剛好摸到觸手生溫的牡丹花玉鐲。相處了這些時日，宇文曄的一言一行皆刻在她腦海中，註定此生難以忘懷。
一行滾燙的液體從眼眶流下，她不想去擦，因為這淚水起碼能證明她是心悅於他的。
幾乎是睜著眼睛到了天亮，香雲走進來掛起紗幔，喚白沐莞起床洗漱。
香雲大大咧咧沒注意到她泛紅的眼角，只是笑著說：“小姐今天醒得真早。今日去榮國公府，小姐穿件顏色豔麗的衣裳可好？”
白沐莞坐起身，點點頭：“穿那件鵝黃色的雲錦裙裝。”
香雲依言命人去取來，麻利地幫她換上。
不多時白沐莞已然起床梳洗妥當，鵝黃色繡著海棠並蒂的拖尾錦裙，秀髮依舊是束起部分青絲，只不過除了玉簪外，今日多戴了兩支景泰藍蝴蝶小釵。耳墜選的是一對碩大圓潤的東南明珠，這些精緻無匹的首飾皆是宇文曄派人送來的，庫房還有許多，她只隨意挑了些擺在梳妝檯上。
香雲目不轉睛地盯著白沐莞容色明豔的臉孔，忍不住咂咂嘴感慨：“小姐真漂亮，不用怎麼打扮都這般傾國傾城，倘若每日精心裝扮，豈不是要豔壓群芳？”
白沐莞不以為然地搖了搖頭，這幾年在漠北邊關長大，她遠不如京城中的閨秀那般愛惜容貌。只不過她父親雖是征戰沙場的武將卻生得一副英俊至極的好相貌，她肖似父親，故而明豔之餘還有三分英氣。
待用過早膳，葉詩瑩便攜白沐莞前往榮國公府。因為不是入宮，她們只同乘一輛外觀上看似樸實無華的清帷馬車。這輛馬車是東宮特製的，外觀雖然低調質樸不起眼，內裡車帷掛著五顏六色的琉璃珠子，車廂內裝飾精緻華麗，擺著紫色繡團花錦緞墊子和小茶几，小茶几上安放著一套青花瓷茶具。
榮國公府並非比鄰京城豪門貴族的府邸，相反遠在城西。當年祖輩選這塊地造府邸，只因有位風水大師說過是塊旺子孫的福地。
且說先帝在世時，老榮國公因為帶兵圍剿反賊有功，被封為一品世襲榮國公，加封虎威大將軍。老榮國公娶青梅竹馬的蔣氏為夫人，一生並未納妾，因此膝下僅有一子兩女。兩個女兒分別是嫁給太傅葉弘的李芷和嫁給漠北大將軍白展毅的李蘭。至於兒子，正是如今已經世襲榮國公爵位的李煒菁。
自打宇文昊天繼位，榮國公府主動交了實權只求平安富貴無虞。天子頗為滿意，為了彰顯皇恩浩蕩，對榮國公老夫人蔣氏禮遇有加。不僅容她一品誥命加身，前幾年老榮國公去世時天子還親臨祭奠。這份極其少見的恩典足以羨煞旁人。
青帷馬車穩穩停在榮國公府門口，跟車的皓月說道：“太子妃，表小姐，榮國公府到了。”
姐妹倆依次下了車，葉詩瑩微笑著叮囑道：“沐莞，待會兒見了外祖母和舅舅家姐妹，你可不能再像兒時那樣淘氣，省得被外祖母斥責沒女兒家樣子。”
白沐莞揚起嘴角輕笑道：“姐姐放心，我知曉分寸。”
若論榮國公府的大小，在京城公卿府第中倒也不算什麼，但若論起景緻，絕對是數一數二。
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完全不同於東宮的富麗堂皇，穿過榮國公府的條條走廊，入目的花園山巒疊嶂，藤蘿掩映，十分雅緻。府內丫鬟們斂聲屏氣地垂首立著，每至有人處，丫鬟齊齊屈膝行禮。
榮國公府後院的廳堂內，一位年約六旬的老婦人居中而坐。她身穿華貴的寶藍色繡仙鶴圖案的錦緞，翡翠點綴著滿頭銀絲，看起來精神矍鑠。
白沐莞走到殿中央，盈盈跪地下拜：“沐莞拜見外祖母。”
終於和多年未見的外孫女重逢，蔣氏激動得嘴角咧到耳後，走過去親自扶起她，差點笑得老淚流淌：“哎呦，這麼多年總算把沐莞給盼回來了。”
白沐莞俏生生地笑著說：“一別數載，今朝看見外祖母健朗如舊，母親也能心安了。”
“沐莞果真長高了許多。這些年你母親給我寄的家書，一封封都問我安好，她遠嫁多年和我骨肉分離，叫我如何能安好啊！”蔣氏拉過白沐莞的小手激動得險些老淚縱橫。白沐莞的母親李蘭出嫁前可是蔣氏最為疼愛的小女兒，正因為過分疼她，當年才拗不過她的倔強，不得已同意她下嫁給武將出身的白展毅。
“老夫人快別傷心了，您瞧今日太子妃娘娘也來探望您。”滿臉堆笑相勸之人是李煒菁的正妻趙氏。
不同於老蔣國公的鍾情，李煒菁年輕時便娶了三妻四妾，自然孩子也有不少。譬如此時立在一旁的四個年輕女子皆是李家的小姐們。
葉詩瑩雖貴為太子妃仍舊像往常似的輕喚了一聲“外祖母”，唇畔隨之露出絕美的笑容。
“今日私下相見你肯喚我一聲外祖母，老身便託大一回，只當你還是外孫女，而非太子妃娘娘。”蔣氏微微點頭，眼裡光芒既慈愛又複雜，“你如今是天家兒媳，一舉一動皆有千萬雙眼睛盯著你。你知道行事低調固然是好，但如果過分低調，只怕旁人會輕視怠慢你。”
葉詩瑩眼眶微紅，忙不迭點頭：“在瑩兒心裡您永遠是長輩，昨天聽聞外祖母病了，瑩兒就著急和沐莞前來探病，並未事先告訴外祖母，不過是想讓您更歡喜。”
“傻孩子，你有這份孝心，老身便已經知足。”蔣氏眯起精明的眼睛笑了起來，一手牽著葉詩瑩，一手握著白沐莞，三人走到軟榻邊並肩坐下。
趙氏這才遞了個眼色，攜李家四個姐妹走向前行國禮：“給太子妃娘娘請安，給小白將軍請安。”
葉詩瑩和白沐莞對視一眼，揮手示意她們免禮。
行罷禮數，只聽見葉詩瑩淺笑著說：“我們都是一處長大的姊妹，大家還是像往常似的親熱，別拘束於國禮。”
趙氏連忙在一旁陪笑道：“太子妃教誨得是。”
葉詩瑩輕輕搖頭：“舅母喚我詩瑩就好。”
“妾身不敢。”趙氏神色一懼，連忙擺手告罪。
說來趙氏並非京城貴族世家小姐出身，她父親曾經只是個五品閒職，前幾年已經告老還鄉。在遍地勳貴的京城，一個家世平平五品官的女兒想攀上榮國公府這等高門顯貴，得多虧了趙氏年少時容顏秀美溫柔多情，陰差陽錯被李煒菁相中。再者她為李家先後生育兩兒兩女，這些年迫於老夫人蔣氏的威勢，明面上她也表現得十分賢良淑德，善待庶女從不敢拈酸吃醋，這才漸漸站穩腳跟。
“你們難得聚在一起，不如陪我這老婆子用了午膳再走？”蔣氏瞧了瞧一左一右各有千秋的倆個外孫女，難得如此高興。
一母同胞的三兄妹，其中屬李煒菁天賦最差。在老榮國公的棍棒和蔣氏的不懈督促下，他讀書依然不算成器。若非僅有他一子，皇帝又垂恩於榮國公府，真輪不到他來襲爵。
兄妹三人中李芷才學最佳，極有讀書天賦，可惜是女兒身，若不然真能考個狀元光宗耀祖。而白沐莞的母親李蘭也很聰慧，且她容貌最美，是蔣氏的掌珠。
“我剛剛還擔心外祖母會不會趕我們走呢。”白沐莞眨著大眼睛開玩笑，“我吃得可多了。”
“你這丫頭還是那麼淘氣！”蔣氏一邊笑罵，一邊捏了捏少女漂亮精緻的鼻樑。
葉詩瑩矜持笑道：“沐莞從小如此。”
“還有一個月，沐莞就到了十五及笄之年也該商議婚事。京城中多得是好男兒，我記得魏國公府的長公子沈鈺尚未婚配。那孩子可是個尤物，不僅相貌靈秀，品性也極佳。”蔣氏自顧自說著，她沒注意到白沐莞和葉詩瑩不約而同失了神。
見她們不搭話，蔣氏只能提高嗓音問：“沐莞，你意下如何？”
外祖母這是要給她保媒……
少女不得已低下頭，言語有些支吾：“外祖母，勞您費心……沐莞還不考慮兒女情長之事。”
旁邊趙氏只當她是害羞，連忙打圓場：“老夫人，您說得再好，沐莞到底也沒見過沈公子，不妨改日您親自為他們牽根線？”
蔣氏想了想點頭道：“你說得也有道理。沐莞，這男大當婚女大當嫁，你不用害臊。”
想當年她母親可是哭著跪著求到蔣氏跟前，主動要求與白展毅締結姻緣。那一幕幕情景，蔣氏記憶猶新。轉眼功夫，白沐莞也到了適婚之齡。
不待白沐莞再次拒絕，葉詩瑩就先開了口：“外祖母，沐莞如今是陛下親封的四品將軍，她的婚事自有陛下做主。您就別為她操勞費心了。”
蔣氏仔細一想確實是這個道理，白沐莞不比尋常少女，她的婚事理應聽憑聖意，不禁有點惋惜道：“我老糊塗了，差點忘記咱們沐莞身份尊貴，是陛下的女將軍。”
這時候有丫鬟進來啟道：“老夫人，宮裡傳來訊息，霖貴妃娘娘邀大小姐和二小姐入宮敘話。”
“有沒有弄錯，霖貴妃娘娘單獨邀請我和二妹前去？”問話的是李家大小姐李湄箬，年芳十七，生得削肩細腰身材高挑，眉眼自帶一股子風韻。雖說談不上絕代佳人，但也是貌美如花的千金閨秀。
“祖母，母親，這……”
相較於李湄箬那雙單鳳眼呼之欲出的高傲神采，二小姐李湄昕則顯得低眉順眼，和氣溫良，一副嫻雅模樣。
霖貴妃突如其來的召見，李家姐妹摸不著頭腦，不過蔣氏和白沐莞卻同時猜中幾分。這個時候不早不晚的邀請李家兩位嫡女入宮敘話，除了拉攏之外，唯一的可能性就是霖貴妃意欲讓她們姐妹嫁給大皇子為側妃。
大皇子宇文程早幾年迎娶禮部尚書的嫡長女孫氏為正妃，現育有一女。府內姬妾如雲，不過側妃之位始終空懸未定。
顯然，榮國公府不可能同時把兩個嫡女嫁給大皇子為側妃！蔣氏想也沒想就直接吩咐道：“湄昕，你入宮時記得告訴霖貴妃娘娘，就說你大姐病了。另外，這次三丫頭湄雲陪你一起去見霖貴妃。”
不得不說姜還是老的辣，蔣氏這樣的做法很簡單。等於是直接告訴霖貴妃，他們想要李家兩個嫡女不可能！李家最多拿一個嫡女和一個庶女給他們挑選。
不明所以的李湄箬流露出一絲不悅，她自然看不透其中曲折，說不準還覺得祖母偏心二妹和三妹。就連趙氏也不知道老夫人葫蘆裡賣的什麼藥。
倒是三小姐李湄雲欣喜不已，這突如其來的進宮機會簡直令她興奮。她不是嫡女，平時大大小小的宴席都沒機會參加，入宮更是遙不可及的事情。想到這兒，李湄雲連忙上前謝過祖母的恩典。殊不知她們這些孫女，於蔣氏，於榮國公府而言，無非是些保全家族榮光的棋子，投棋問路不問心。
儘管各懷心事，二小姐李湄昕和三小姐李湄雲還是盛裝打扮入了宮。
榮國公府上下忙於打理兩位小姐突然入宮，自然沒工夫招待白沐莞和葉詩瑩這兩位上賓，蔣氏也沒再留她們用膳，姊妹倆很快又乘著馬車回了東宮。