天璽朝歷代帝王每日在昭儀殿舉行朝會商討國事，九五之尊的皇帝正襟危坐於金鑾寶座上，居高臨下俯視一眾臣子。
文武百官按照官職品階高低依次排列，屏息而立。最前方站著東宮太子宇文曄，他身後分別是皇長子宇文程和三皇子宇文景。
隨著高瞻那尖細的嗓音響起：“陛下駕到”
臺階下文武百官跪地高呼萬歲。
宇文昊天神情肅穆，朝他們揮手：“諸位愛卿平身。”
這種場面讓人歎為觀止。
平心而論誰不羨慕？無論是皇子還是野心勃勃的權臣，誰都渴望有朝一日能換成自己君臨天下俯瞰眾人。尤其是皇子皇孫，同個姓氏，憑什麼要跪下來對自己兄弟俯首稱臣？
“陛下，臣有本要奏。”
話音剛落，只見吏部尚書羅震畢恭畢敬地走出列隊。
他年約三十五歲，曾是前幾年是新科狀元，也許少年時也懷有鴻鵠之志報國之心，奈何前任吏部尚書全家被滅門的慘狀仍歷歷在目。吏部在六部中權利僅次於兵部，掌握官吏任免之權，可是一招棋差不小心得罪了不該得罪的人，唯恐性命難保。因此任職以來，羅震秉承不求有功但求無過的心態，小心謹慎。
難得見這個開拓不足的吏部尚書主動啟奏，不免引起宇文昊天的興趣，欣然道：“羅愛卿請講。”
羅震挺直腰桿，儘管膽戰心驚卻要拿出處之泰然的氣勢：“啟稟陛下，臣要彈劾大皇子殿下私自收受官吏賄賂不修私德。”
他此言一出，惹來同僚紛紛側目，忍不住竊竊私語。
羅震這個吏部尚書當得有名無實，大權旁落。一則羅震寒門出身沒有倚仗，幾位吏部侍郎卻來自名門大族蕭家。二則羅震膽小怕事，從不肯冒尖出頭。他今日定是瘋了，居然敢直言彈劾皇長子！
至於被點名的宇文程則是眸光一暗，怒氣翻湧。
宇文昊天一雙龍目寒光四射看向宇文程，沉聲問：“朕將六品以下官吏重新排程任免一事交給你去辦，你可有秉公辦事？”
宇文程出列向前一步，面上繃得氣定神閒：“父皇如此信任兒臣，兒臣自然也秉公辦事，不知羅尚書今日之言從何說起？”
每年官吏排程任免，其中水深如譚。別談宇文程是皇子，即使是普通官員，朝中也挑不出幾個真正兩袖清風的人。至於收受賄賂這種事大家心照不宣，只要御史不彈劾，正常不會有誰無事生非。
“回陛下，大皇子殿下身份尊貴，若只是尋常官吏進獻禮物這類人情世故，臣不敢妄言。只是他收受之物皆非凡品，譬如值萬兩黃金的字畫不勝其數。再者其中有人不顧惜殿下聲譽，大肆蒐羅佳麗歌姬進獻至大皇子府夜夜笙歌。朝中御史大人們礙於殿下身份不敢直言進諫，臣有幸得陛下青睞執掌吏部，著實不敢裝聾作啞愧對皇恩！陛下如有疑慮，大可以派人徹查，臣若有半句虛言甘願受罰。”
一向戰戰兢兢大氣不敢出的羅震突然間變得口齒伶俐，宇文昊天雖然略有幾分奇怪，更多是欣慰。當初他欣賞羅震的才華，委以重任卻遲遲不見他有所建樹，如今總算是幡然醒悟。
至於羅震口中彈劾之事，知子莫若父，宇文程固然比他生母霖貴妃聰明，有主見也有野心，但缺點在於自以為是又貪戀女色。往往行事作風也頗有偏差，難主天下。
因此皇帝連解釋的機會也不打算給他，只冷哼一聲，直截了當地下令：“凌愛卿，你負責帶兵搜查大皇子府邸，即刻前往。”
“是，臣遵旨。”接話之人是個年輕有為的英武少年郎，不過二十出頭的凌峰塵能穩當當坐到四品武將的位置，統領巡防營兩千人，除了得益於他確有能耐且武藝高強，最主要和他的家世分不開。
凌家乃是天璽朝第一將門，自祖輩開始效忠朝廷，至今已然三代。凌家男兒英勇善戰，雖然屢立奇功卻大多戰死沙場，譬如凌峰塵的祖父和父親皆是如此。想當年天璽朝將門中能夠和凌家的聲望媲美的也只有方家，方家正是辰貴妃的母家，這幾年因為沒有出眾子侄而沒落。至於如今戍守漠北的大將軍白展毅那時尚且籍籍無名，只是凌峰塵祖父麾下一個小將領。
凌家當代嫡系子嗣中出了凌峰塵也算是不辱家門，他十八歲時一舉奪得武科狀元，這幾年在朝中歷練頗得聖心。美中不足就是凌峰塵暫時沒上過戰場，資歷不足。
宇文昊天的口諭令宇文程吃驚失色，慌忙出言分辨：“父皇，您如何能聽信羅震一人之言就派兵搜查兒臣府邸？您讓兒臣以後如何服眾？”
搜府代表十有八九犯了大錯，宇文程心知這對於自己的聲望來說極其不好。
聽見服眾二字，很快惹來宇文曄輕蔑冷笑。
看著皇帝陰沉的臉孔，宇文曄少不得趁機火上澆油：“父皇一向決策英明，莫非大皇兄是在質疑父皇麼？”
皇帝登時斜睨宇文程，天子眸光中的警示令他忍不住發顫。
宇文程吃了癟，別過臉恰好對上宇文曄諷刺的目光，不禁抽了抽嘴角回道：“我並未質疑父皇，太子何必在這兒煽風點火。”
原先因為昨日雍和宮的事情，宇文程很是惱火，如今瞧見宇文曄一張慘白的俊臉，他倒心情好了幾分。對於立儲，天璽朝開國的太祖皇帝早定下一樁規矩，那就是無嫡立長。仝皇后只有一個兒子，等宇文曄毒發身亡，重新立儲如何都該輪到他宇文程。
到此時，朝中文武突然明白過來，羅震今日如此大膽，原來背後有儲君支援。甚至有人低聲感慨咬人的狗不叫，羅震向儲君投誠，將來就有從龍之功。
正在這時候，宇文曄似是剛要開口說話，突然手捂住胸口，俊美的面孔露出難以言表的痛苦神色，緊接著他身形一晃摔倒在地上。
“哎呦，太子殿下，您這是怎麼了？”
離他最近的高瞻不等皇帝發話便急忙小跑過來，扶起倒在地上的宇文曄。不料高瞻還沒觸碰到他，他突然開始劇烈的咳嗽，接著刺目的鮮血從他口中湧出。
鮮血沾染他華貴的朝服，宇文曄的面容褪去最後一絲血色，呼吸急促，人卻昏迷不醒。
“太子殿下，您醒醒！”
“太子殿下！”
除了大皇子宇文程愣在原地無動於衷以外，站在佇列前排的重臣們慌忙湊過去一探究竟。
該死的宇文曄！居然在朝堂之上毒發！宇文程雙手握拳，掌心悄然冷汗滲出，似乎已經有了不妙的預感。
“太子！”急切之下宇文昊天猛地站起身，眉宇緊緊皺起，焦急吼道，“御醫，快傳御醫！”
他膝下皇子不多不少，最在意的終究還是嫡子宇文曄。資質過人文武雙全，從出生起便註定肩負未來繼承他萬里河山的使命，故而他格外器重偏愛，容不得半分差池。
如今太子突然吐血暈厥，自然來不及送回東宮醫治，皇帝龍袖一揮，命人將其挪到昭陽宮的後殿安置。
宮內御醫之首的李琛領著一眾御醫跪在榻前會診，隔著明黃色的層層紗幔外，除了來回踱步的宇文昊天還有聞訊匆忙趕來的仝皇后。
此時仝氏顧不得儀態端莊，急紅了眼：“陛下，曄兒向來身體健康，今日為何突然吐血暈厥？臣妾覺得十分蹊蹺，萬一曄兒有個三長兩短該怎麼辦……”
只消看一眼宮人替太子褪去的朝服就知道，上面觸目驚心的血漬令仝氏心神難定。
“皇后稍安勿躁，御醫都守在裡邊，朕相信曄兒吉人自有天相。”宇文昊天緊皺長眉，波瀾不驚的眼底暗藏旁人不敢琢磨的玄機。
高瞻跟著在旁邊暗自祈禱，昨日才沒了和新公主，今日太子可不能再出事！
足足過了半晌功夫，李琛才畢恭畢敬地退出來，如實回稟：“陛下，此番太子殿下是中斷心草之毒。下毒者明顯斟酌了用量，應該是從每日飲食中滲透。雖然用量不大，不過殿下中毒時日不短，毒性已傷及經脈，恐怕需要兩月餘才能徹底解毒。老臣方才已經為殿下施針，往後每日藥方都需仔細調整，才能保得殿下安康無虞。”
宇文昊天聽罷勃然大怒：“怎麼又是斷心草？高瞻，立馬去查！朕倒要看看何人這麼大膽子敢害太子！”
高瞻驚得跪在地上連連稱是。
末了宇文昊天又補充一句：“從宮裡開始查！”
仝氏似乎猛然想起什麼，緊跟著厲聲吩咐道：“霖貴妃是眾妃之首，就從她的棲霞宮開始查起！”
高瞻同樣小心應著，確定再無吩咐，這才敢靜悄悄地退下去。
宮女掀起紗幔，仝氏走至床榻邊坐下，不忍凝視兒子蒼白的俊臉，剎那間高貴端莊的後宮之主淚如雨下，哽咽地喚了聲：“曄兒……”
她就一個兒子，當年生宇文清霞時難產險些喪命，後來御醫們齊心協力保住她們母女，奈何仝氏此後也不能再懷孕。敢傷她兒子的人，無論是誰，她必然讓他下地獄！
宇文昊天心裡也有些澀然，即使拋開儲君身份，他也最疼愛宇文曄。當初屬意立他為太子，並非僅因為他是唯一的嫡子，而是認為他值得託付江山。如今愛子慘遭毒手，不僅危及國本，更令他這個父親痛心疾首。
大約過了小半個時辰，高瞻神色匆匆回來覆命：“陛下，奴才帶人在棲霞宮搜查時發現霖貴妃娘娘的妝臺裡有一盒稀奇的藥草，奴才見識淺薄沒見過，便命人帶了來給御醫瞧。”
宇文昊天和仝氏神色俱是一變，高瞻在御前當差這麼多年，若非八九不離十，他怎麼敢這麼快回來覆命。
只見宮女將一個不大不小的長方形盒子捧到李琛面前，盒子明顯是被刀劈開的，原先的銅鎖已經損毀。裡面除了裝著半盒看起來奇形怪狀的藥草外，另有兩隻白色小瓷瓶。
李琛一一仔細檢視後，眼睛也不敢抬地說：“回陛下，這些藥草正是斷心草，而瓶中之物是頗懂此毒之人提煉的劇毒汁液。”
宇文昊天此刻面色鐵青一副駭人模樣，只厲聲問：“賤人在哪兒？”
高瞻回道：“奴才請了霖貴妃在殿外候著。”
宇文昊天並沒有讓她進來的意思，而是親自抬腳朝外面走去。
霖貴妃正準備福身請安，不料被宇文昊天一巴掌扇在地上，足可見用力之猛。
這巴掌打得霖貴妃渾身無力，七魂六魄全被嚇沒，臉上赫然印著五指印。許久她才低聲說：“陛下，臣妾做錯了什麼？還請陛下明示。”
宇文昊天冷笑兩聲：“朕記得你當年是黔地來的秀女。”
霖貴妃點頭：“臣妾是黔地人不假。”
“你家鄉特產的好東西，你自己怎麼不吃乾淨！”宇文昊天見她事到如今還在裝糊塗，越發惱火不已，“你表面唯唯諾諾，實則心如蛇蠍，竟敢毒害太子！朕看在你入宮最早，育有皇長子的份上給你留些體面，許你自行了斷。”
謀害太子，該誅九族。
若不是看在皇室顏面需要維護，不能讓外面臣子嗤笑，宇文昊天不會讓她自行了斷如此輕鬆。
霖貴妃身子顫抖，來不及多想連忙磕頭喊冤：“陛下，臣妾冤枉啊！臣妾不曾毒害太子！”
宇文昊天口中的“好東西”，她清楚是指斷心草。先前宇文程入宮和她商議殺害和新公主，再嫁禍給白沐莞。出於愛子心切，霖貴妃顧不得害怕也沒有阻止他。包括先前聯合麗昭儀把和新公主推下水，再買通熹妃身邊的侍女翔兒栽贓和慕公主，這些事霖貴妃一清二楚。唯獨太子中毒的事，她真不知情！原來宇文程知道她這個母親膽小怕事生怕妨礙他，自然而然向她隱瞞了用斷心草給太子下毒這件事。
至於今日高瞻為何會從棲霞宮內搜到這盒令霖貴妃百口莫辯的斷心草，自然是宇文曄昨日設下的計謀。這盒斷心草確實是髒物，不過宇文程不可能蠢到放在棲霞宮，而是派人埋在大皇子府的後花園，剛好被宇文曄的暗衛發現趁夜間神不知鬼不覺挖出來。
“既然霖貴妃口口聲聲喊冤，看來此事她也矇在鼓裡，那麼定是大皇子所為。”不知何時仝氏也走了出來，往日優雅雍容的皇后，今日聲色俱厲，“陛下，大皇子一向以長子自居自視身份不同，曄兒屢屢忍讓，如今卻被害得身中劇毒。望陛下為曄兒做主！”
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宇文昊天的神情冷漠森然，揚起下巴冷聲命高瞻傳召宇文程。
說來手足相爭互相算計，最痛心的人當然是宇文昊天這個親爹。誰不希望父慈子孝，兄友弟恭？這在帝王家卻是遙不可及的願景。
仝氏的話彷彿一語點醒霖貴妃，她一個後宮婦人死不足惜，可不能毀了親兒子籌謀多年的大業。很快想通後，霖貴妃忽然改口認罪：“陛下，這不關程兒的事，是臣妾，都是臣妾一時糊塗！陛下，臣妾求您千萬不要遷怒於程兒！”
若說是霖貴妃一個人幹的，宇文昊天自然不相信。倘若宇文曄死了，太子位空懸，少不得會落在宇文程手中。黔地獨產的斷心草之毒臨死時猶如心疾突發難以察覺，這份毒辣的心思旁人倒是望塵莫及。前因後果串連一想，宇文昊天根本不懷疑是否有人想要陷害霖貴妃母子。