自從這日開始，金氏就待在屋裡靜心“養病”，一晃也有半月光景。白展淙早出晚歸忙著戶部的差事，沒空閒搭理她，深夜回府也多半宿在雲氏屋裡。白琪年紀不小又已定下親事，他再不喜讀書也少不得溫習功課，爭取來年考中舉人。每日陪在金氏身邊的除了丫鬟，也只剩女兒白明暖。
這些天金氏心情抑鬱，一日三頓苦如黃連的湯藥不離口，躺在床榻上她面色泛黃，有氣無力，沒病也活生生氣出毛病。
白明暖不忍見親孃鬱鬱寡歡日漸消瘦，私底下少不得勸金氏一回：“母親，您是正房夫人，是父親的結髮妻子，雲姨娘管家只是暫時的，等您病癒就沒她得意風光的日子。”
金氏咳嗽一聲，搖頭道：“區區一個雲氏翻不起風浪，我還不放在眼裡。”
白展淙把管家的權利交給雲氏，她雖然不高興，但還在其次。真正令她食不下咽、夜難安寢的人是白沐莞。那個該死的黃毛丫頭目中無人伶牙俐齒，居然把她氣成這副模樣，這才便宜了雲氏母子。
白明暖身為女兒當然知曉親孃的心思，一語點破：“母親，您是長輩，何苦和莞堂妹鬥氣？”
偏偏鬥氣還鬥輸了，不僅有失長輩身份還丟了顏面，最終自認倒黴。
“我就是見不慣她那副樣子，眼裡那股神氣和她親爹如出一轍！”金氏越想越懊惱，越想越慪得慌。不禁暗暗感慨，如果白沐莞遺傳幾分李蘭的柔順，她就好拿捏多了。
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白明暖柔聲勸道：“二叔戰功赫赫被譽為戰神，假如莞堂妹能像二叔也是件好事。何況她是二叔的獨生女，二叔對她千嬌萬寵，性子未免嬌縱任性些，但是本性應該不壞。”
雖然她也看不慣白沐莞的高傲凌人，甚至嫉妒她那份傲氣，畢竟她沒有白沐莞那份驕傲的資本。但她不會像金氏這般喜形於色，她能把隱晦的心思藏得很深。
“小暖，”金氏拉起女兒的手不無嘆息，“怪你爹沒本事，不然憑你的才貌，想挑門好親事還需求她白沐莞？你善解人意美麗大方，不遜色於任何京城貴女。”
一陣嗤笑聲，陡然響起。
隨後傳來熟悉的聲音：“既然大伯母將暖堂姐誇上了天，日後又何必再拐彎抹角求我這個目無尊長的人？”
試問白沐莞何時來的？
金氏和白明暖對視一眼，各自閃過惶恐。
只見緋衣少女站在門口，微微揚起下巴，嘴角勾著譏諷的弧度。
“你何時來的？丫鬟怎麼也沒通傳稟報？”金氏張口詰問，這是又怪她不懂規矩。
誰知白沐莞挑眉笑道：“是我讓她們別打擾大伯母和暖堂姐說私房話。”
金氏老臉皮厚，白明暖已經難堪得低下頭，俏臉異樣發燙。
白沐莞步履悠閒地走進來，猶如在自家閒庭散步。舉手投足間，優雅從容光華灼灼。
白明暖暗自幻想，倘若她們異位而處，她變成白展毅的女兒，她是否也能擁有這等攝人氣魄？以及當朝太子的垂愛？
想到太子，她情不自禁羞紅了玉面。那個氣度高華，俊美雍容的男子，她真的已經一見傾心。
忽然，白沐莞犀利敏銳的目光朝她掃來，彷彿洞悉她心底的慾望。
白明暖連忙訕笑著掩飾：“莞堂妹，母親病中隨口發發牢騷而已，你別放在心上。今天你能過來探望，母親很是欣慰呢。”
放在心上？金氏配嗎？
“我當然不會放在心上。”白沐莞笑得很驚豔，“過幾日是我的及笄生辰，殿下會為我慶生。暖堂姐記得來捧場。”
她將來意說得很清楚，邀請白明暖參加她的生辰。金氏不是一心想讓白明暖踏足東宮見世面嗎？她欣然成全。
換句話說如果她不相邀，傳出去反而不美。說不準有好事者趁機彈劾他們父女忘本，白家不和睦之類。
想到或許又能見到宇文曄，白明暖心中一喜，連忙應下：“莞堂妹放心，如此大事我定會前往。”
不過她高興得太早，很快又聽見白沐莞說：“暖堂姐長我一歲，在京城你這個年齡不算小。大伯母閒時也該操心暖堂姐的親事，早日物色婆家，別耽誤了大好年華。”
白明暖的臉龐忽白忽紅，很快眼裡閃過水光。
本來還在為突如其來的好事感到興奮的金氏一下子跌入雲端，白沐莞的言外之意很明白，休想指望她替白明暖鋪路。白琪和方淑定親，岳家門楣遠不如白家，輪到白明暖無論如何必須高嫁。
“你說得有幾分道理，我自會替小暖考量相看。但你一個未出閣的姑娘家，不要總把親事掛在嘴邊。”金氏打起精神應對，言語透著鄙夷。
白沐莞不以為然：“我也是替暖堂姐操心，既然大伯母不領情，那麼我先行一步。”
該說的話已經說完，她沒興趣留在這兒和她們母女嚼舌。
剛出了金氏的屋子，只見迎面走來一個小少年，是白川。
白沐莞展露微笑，關切地問：“你今日怎麼沒去書院？”
白川咬著嘴唇沒吭聲。
“究竟怎麼了？莫非大伯母又吹毛求疵無事生非讓你受閒氣？”
她一連串關心的話問完，白川眼中的淚水奪眶而出，哽咽著喊道：“莞堂姐。”
已經多久沒有人這般在乎關心過他？白川越想越委屈，明知道男兒有淚不輕彈，依然止不住想哭。
白沐莞見他如此心中一酸，走上前將他摟入懷中。白川全身一顫，雙手緊緊攥著她的衣襟，趴在她肩頭哭了起來。
她輕輕拍著白川的後背，什麼話也沒說。很快，她肩膀處就溼了一片。
那天她走得急，沒來得及和白川談上幾句，今日既然見著有些話她必須講。
“好了，男子漢大丈夫，不許再哭了。”白沐莞低聲說。
白川立馬止住哭泣，用袖子擦掉眼淚，緊張地解釋：“我聽阿江說你來了，就急忙向夫子告假從書院趕回來，還好我跑的不慢，趕上了。”
少女含笑問他：“你有話對我說？”
白川點點頭，接著反問：“莞堂姐你手臂還疼嗎？”
“不疼了。”說罷，白沐莞摸了摸他的腦袋。心裡記掛著她，這才是她的親人。
被她摸頭的白川咧嘴一笑，小心翼翼說出自己琢磨很久的心事：“我沒有親姐姐，爹孃也去世了。以後私下無人處，我能叫你一聲姐姐嗎？”
這世上除了去世的爹孃，當屬白沐莞最真心護著他，所以他渴望他們的關係更親近些，渴望他能有一個親人。
“我正巧也沒有弟弟。”白沐莞愈發憐惜眼前這個小少年，忙不迭答應他，“當然可以。”
聞言白川臉上掩不住喜悅，立馬響亮地喊道：“姐姐！”
不過下一刻他又惴惴不安，方才聲音那麼大，會不會被屋裡的金氏聽見？如果金氏知道，不知又要惹出多少風波。他的莞堂姐雖然無懼金氏，但是晚輩對上長輩終究居於劣勢，再說他不願她煩心。
“小川，你不用害怕大伯母，她背後對你做的事我都知道。以後你記著四個字：安之若素。”
對任何風言風語，不聞不問聽之任之。勝而不驕、敗而不餒，無論別人蓄意奉承或是冷眼相待，都能做到不卑不亢，關鍵就靠這份安之若素的平常心。
這樣的鎮定從容，超脫物外，絕非尋常人可以比擬。
“這個給你。”少女從袖子裡取出一個小小的卷軸。
白川雙手接過白沐莞遞來的卷軸，未及開啟先問：“莞堂姐這是什麼？”
白沐莞含笑示意他自己開啟。
卷軸是一幅墨寶，出自書法名家之手，上面以豪放的草書寫著四個大字，正是：安之若素。
小少年認真地盯著這四個字看了許久，白沐莞知道以他今日的年紀能真正悟出的道理並不多。但把這四個字送給他，是她作為堂姐唯一能幫他最長遠的。她相信終有一日他會明白並且踐行。
“三叔生前給你取名為川，就是希望你能有海納百川一樣的包容和寬廣博大的胸襟。”白沐莞看向他的眸光很柔和也很冷靜。
白川自小成長在金氏的威壓之下，即使將來功成名就，心胸未必能寬闊。她不希望他記恨金氏對他的不善，那樣他也會變得扭曲。
他晶亮的眼眸如星辰閃耀，若有所悟地頷首：“姐姐的用心良苦我懂了，安之若素，我會努力。”