十二月二日，正是白沐莞的十五歲生辰。
榮國公老夫人蔣氏心疼外孫女孤身一人遠離爹孃獨在京城，本想生辰這日將她接到榮國公府熱鬧一番，卻被白沐莞婉言謝絕。一則榮國公府是她的外祖家，屬於外戚不算本家，儘管蔣氏很疼她，她也知情識趣覺得多一事不如少一事。二則宇文曄早就告訴過她，及笄生辰由他為她籌辦。
白沐莞生在歲末的十二月，前兩天京城已經落下第一場雪。雪後初晴放眼望去，屋瓦飛簷白雪皚皚，雖然天寒地凍，勳爵官宦卻紛紛攜家眷外出賞雪。
幾日前，宇文曄親自下帖請魏國公府三小姐沈芙、威遠侯府千金姚希琳、國子監林祭酒的掌上明珠林雨兒，再有其餘幾位尚書府嫡女到東宮做客。太子下帖相邀，這些閨秀自是忙不迭前來陪白沐莞過生辰，青雲閣內熱鬧非凡。
入冬時節，東宮各處擺放的青銅火盆裡燒起無煙的銀炭，地上還有地龍，屋子裡暖融融的絲毫感覺不到寒意。
幾位盛裝打扮，容貌氣質各有千秋的名門貴女聚在一起，聊聊現下京城時興的綢緞狐裘，說說幾家知名珍寶閣裡新進的珠寶首飾，再不濟互相玩笑打趣幾句，總歸有話說。
林雨兒今日來東宮巴望見葉詩瑩一面，眼下苦等三盞茶功夫也沒見人影，嘴裡依舊不忘唸叨：“太子殿下當真疼愛太子妃，連太子妃孃家表妹的生辰都幫忙張羅，可見用心。”
不等白沐莞接話，沈芙搶先一步含笑張口：“我看未必，尋常人家的表姐夫也不會如此貼心，巴巴下帖子請我們過來陪白姐姐過生辰。只怕是殿下相中白姐姐，意欲納入東宮後院紅袖添香。”
聞言，眾少女笑成一團。
白沐莞知道沈芙沒有嫉妒眼熱的意思，只是隨口玩笑。因此她沒出言駁回，微微低頭露出一副嬌羞模樣。旁人暫且不提，姚希琳心中隱約猜到幾分，看來那些盛傳的謠言未必是空穴來風。
想至此，一襲紫衣盼顧神飛的姚希琳巧言笑道：“真到那天，我第一個恭賀白妹妹。”
“你放心，等你出閣之日，我也必有厚禮相贈。”白沐莞不動聲色地回了一句。
彼此心裡打得什麼主意不提，顏面功夫必須做足，氣氛倒也一派和睦。
因為是相當重要的及笄生辰，白沐莞打扮得格外隆重。烏黑的發綰成適合閨閣少女的百合髻，簪發的赤金步搖和琉璃珠釵皆是宮製品。身穿胭脂色水洗繡芍藥迎春錦裙，外罩淡粉色落煙紗，腰間墜著一塊雞血梅花玉佩。
這塊玉佩色調均勻光澤性強，宛如一叢叢盛開的梅花，玉色鮮紅欲滴，玉質通透。這是白展毅遣人千里加急送來京城，交到她手中的及笄禮物。不僅是極其難得的珍品，也代表父親對她的疼愛。
自從進到青雲閣，白明暖的目光始終停留在白沐莞身上。她今日也是悉心妝扮才前來，只不過和耀如春華的白沐莞相較，她仍是望塵莫及。
捏著錦帕勾唇，白明暖眼神中流露一絲羨慕和嫉妒，表面上還要裝作姐妹情深：“說了半晌話，莞堂妹你餓不餓？我雖不才倒擅長廚藝，不如我去給你們做些點心？”
“不必麻煩暖堂姐了。”白沐莞語氣淡淡，說完轉頭低聲吩咐香雲幾句。
眾少女都是心思靈透之輩。
白沐莞擺明了態度，對這個堂姐不過爾爾。在座的少女皆是家中嫡女，平日來往的也都是家世相當，頂尖出色的閨秀。一個從福州來的四品官女兒，實在不值得多留意。只要她老老實實待著別吭聲，看在白沐莞的顏面上，誰也不會流露鄙薄。
沒想到白明暖自作聰明，一張口就貽笑大方。她把東宮當成什麼地方？東宮的小廚房隨便誰都能輕易踏足？簡直不知天高地厚，既冒失又可笑。
“呦，白妹妹你這位堂姐待你還真是有心。”姚希琳不忘趁機諷刺一句。
這陰陽怪氣的口吻明誇暗諷，白明暖也不是傻子，心裡暗道不妙。看來她方才說錯話了？不然眾人的表情為何這般微妙難言。
白沐莞似笑非笑地瞄了姚希琳一眼，不介意戳人心窩：“姚姐姐何必打趣我，你家中二妹性情溫軟，你們姐妹情深，想必她對你言聽計從，事事以你為先。”
嫡女大多看不起各自家中的庶出姊妹，這也是人之常情，但是上回在魏國公府姚希琳對姚薇央的漠然置之，眾人可是看在眼底。
姚希琳被噎得不悅，但她深諳睜眼說瞎話的本領，大言不慚地點頭：“白妹妹所言不假，我們姐妹一處長大，她性子軟弱些，大事小事都求我替她拿主意。日子久了，不知道的人還以為我故意拿嫡姐身份壓她一頭。”
果然，姚希琳這張輕而易舉顛倒黑白的利口，讓人訝然又佩服。
“原來真相是這樣。”白沐莞呵呵一笑，“今兒我們都聽清了，往後再有人背後胡說姚姐姐欺壓庶妹，我們少不得幫她分辯幾句。”
沈芙也看破不說破，笑眯眯地應下：“姚姐姐放心，我們記下了。”
“你們快別說我了，今日的主角可是白妹妹！這些年你在漠北真是可惜了這副花容月貌，倘若早點回京城搶風頭，我說句放肆不敬的話，太子妃的京城第一美人之稱該易主才對。”姚希琳面上笑語嫣然，心底卻堵的發慌。別說白明暖心生妒意，連她也有些嫉恨白沐莞天生麗質難自棄的容貌，儘管她自己也算窈窕佳人，在一眾貴女裡是翹楚。可是真論起五官精緻，她自認不如白沐莞。
她剛才這番話當然不止說容貌風頭，更明裡暗裡指白沐莞回京搶走葉詩瑩的夫婿。說完姚希琳又暗自唏噓，不曉得從小坦率天真的白沐莞能否聽得懂她的弦外之音？聽不明白也無礙，旁人聽得懂就行。
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“你太抬舉我了。”白沐莞顯然聽懂了，眸光閃爍，“表姐美若天仙，如今身份尊貴，將來她的風頭更是無人可及。”
“瞧瞧，我不過是感慨羨慕罷了。你們一個國色天香，一個沉魚落雁，哪裡像我相貌平平。”說著，姚希琳裝模作樣地嘆息，“我這人最不會講話，明明是好話，偏從我嘴裡說出就不好聽了。”
“姚姐姐休要自謙，你當之無愧是口齒最伶俐的人！”沈芙有心促狹她。
姚希琳順手拿了塊碟子裡的糕點，塞進沈芙嘴裡，笑嗔：“快吃塊點心堵住你的嘴巴。”
誰知沈芙吃完以後讚不絕口：“好吃！白姐姐這是什麼糕點？東宮小廚房的膳食果真與眾不同，比外面樊西樓賣的點心還好吃。”
沈芙所說的樊西樓是京城最有名氣的糕點鋪子，他家所做的點心外觀精緻小巧，口味一絕，前幾年逐漸豎起口碑。
白沐莞看著比自己還要嘴饞的沈芙，不禁覺得好笑，耐心解釋道：“你嘗的這道糕點叫白玉藕粉酥，入口即化回味清甜，是皇后娘娘賞的。”
“原來是宮內御膳房的御廚所做，難怪口感獨特。”沈芙意猶未盡。
“你要是喜歡，臨走時讓丫鬟包好帶回府慢慢吃。”
白沐莞爽快大方，沈芙當然也不客氣，連忙高興應下，又歡歡喜喜纏著她叫了幾聲白姐姐撒嬌。
“的確入口細膩，藕粉味兒也很足。”旁邊林雨兒也開始品嚐糕點，只不過她的吃相優雅斯文，細嚼慢咽。她父親林祭酒和葉太傅一同執掌國子監，兩人都是最注重禮儀風度和談經論道的大儒學士。葉林兩家精心教養的女兒都是笑不露齒，舉止文雅的閨秀。
這時候香雲又端來一盤外觀呈圓形的酥餅，香氣濃郁。
見眾人面面相覷，香雲笑吟吟地說：“諸位小姐快嚐嚐剛做好的蟹粉蛋黃酥餅，這是鹹味兒的，趁熱吃才不腥氣。”
蟹粉配上蛋黃做成酥餅，自然是最具鮮香味的點心。眾少女一人拿一個剛好夠，紛紛稱讚味道極佳，殿內氣氛比之前融洽許多，白沐莞含笑吩咐香雲再去準備些。
突然，外面一陣響動，有侍女進來啟稟：“太子妃娘娘到。”