回東宮的途中白沐莞黯然神傷，耳畔一遍又一遍回響起仝氏所言。她知曉宇文曄是多麼倨傲的天之驕子，他竟然為她下跪？仝氏的態度又堅決不可轉圜，想到這裡她的心扯得生疼。
香雲見自家小姐今日情緒異常低落，她也不敢多言，一路上白沐莞走在前面，她便埋頭緊跟其後。直到白沐莞忽而停下腳步，香雲抬頭一瞥慌忙行禮：“奴婢見過太子殿下，殿下萬福金安。”
臺階上宇文曄長身玉立，兩道劍眉深深蹙起，深不見底的眸光暗了又暗，完美的薄唇緊抿不語。本就貴氣天成的人以此居高臨下的俯視姿態，令周遭氣氛低沉得讓人難以喘息。
兩相沉默了盞茶功夫，白沐莞才側頭輕聲道：“香雲你先退下。”這話讓拘著禮的小丫頭如釋重負，急不可耐地逃離，將微妙的氣氛留給兩個主子獨處。
若有所思地盯著她半天，宇文曄緩緩張口：“你今日去了何處？”
“我去何處與殿下有何干係？今天是仝良娣入東宮的好日子，殿下不該陪伴新婦嗎？這才是皇后娘娘最想看見的事。”白沐莞輕咬貝齒，心頭的委屈終究憋不住，在這瞬間一吐為快。
“莞莞！”宇文曄雙眉皺得更緊，眉心幾乎快要擰成川字，“你明知我心繫於你，何必故意拿這些話戳我的心？”
白沐莞一雙美目蓄滿淚水，滿腹委屈酸楚，連喉舌都錯覺發酸，想強撐還是哽咽起來：“皇后娘娘鄙夷厭棄我，在她眼中我是枉顧世俗禮法，為了攀龍附鳳，不惜勾引表姐夫的壞女子……如何配得上伺候殿下？”
見她這般模樣，宇文曄頓時神色慌張，快步走下臺階抓住她的肩頭，焦急相問：“母後為難你了？你今日不是被慕柔喚去歸嵐殿，怎麼遇上母后的？究竟發生了什麼，你快說！”
面對他深深的焦慮擔憂，白沐莞神色有些木然，眼圈泛紅，淚水一滴接一滴落下。
宇文曄撥出胸中濁氣，一把將她攬入懷抱，先溫柔安撫道：“莞莞不用擔心，一切有我在，你莫怕。”
少女依賴地靠在他肩頭，三言兩語簡述完今日在坤寧宮發生的種種，滿腔委屈化作淚水，沾溼他華貴的綢緞錦服。
宇文曄伸手輕拍她的後背心如刀割，是了，他的莞莞再機敏勇敢睿智，終歸還是個年少的孩子。何況今日羞辱她的人，不是旁人，而是他的母親，天璽朝最尊貴的中宮皇後。那天他們母子對峙時仝氏的決絕，他該知道他心儀的少女在他母后心中不值一提，正因如此，往後他更要風風光光迎她進東宮，加倍補償她。
入夜時分，宇文曄離開青雲閣，今夜於情於理他都該去仝姚的芙蓉閣安置，故而白沐莞只是沉默相送，內心久久難以平靜。
碧瓏動作麻利地為坐於銅鏡前的少女卸下釵環耳墜，少女直勾勾看著桌前的燭臺出神發愣，杏眼通紅惹人憐惜，眼眶裡晶瑩的淚珠不停打轉卻始終隱忍著不許它滴下。
突然，少女喟嘆一聲：“燭火搖曳，今夜是殿下和仝良娣的洞房花燭夜。”
碧瓏很是心疼地看著少女，輕聲勸解：“小姐，殿下心中只在乎小姐，這便足矣。”
白沐莞輕輕搖頭，似笑非笑，握住碧瓏的手示意她不用太擔心。
正在這時香雲急匆匆闖進來，吵嚷道：“小姐，小姐，太子殿下今夜沒去芙蓉閣，去了木蘭閣！”
木蘭閣？那是鄭媛的居所。白沐莞下意識回過神，不禁暗自腹誹宇文曄為何會去木蘭閣？偏偏是今夜，仝良娣入東宮的第一夜，莫非是因為……一個念頭快速從她腦海中閃現而過。
“罷了，殿下宿在何處和我們無關，我累了一日有些睏倦，你們都退下吧。”話音剛落，白沐莞起身獨自朝裡間內室走去。
碧瓏和香雲對視一眼，不約而同依言退了出去。直到聽見房門關閉的聲響，白沐莞復又從裡間走出，隔著雕刻精巧的梨花木框紗窗望殿外的月光。今兒個又是十五，每月的十五這晚月亮都會格外圓。常言道千里共嬋娟，她卻總覺得京城的月亮不及漠北的月亮那般圓滿。
……
與此同時，和京城相隔千里的蘇州同樣月兒圓圓，儘管相距甚遠依然千里共賞一輪明月。
初春的夜涼如水，饒是溫風雨柔的江南也不例外。蘇州上方的天際繁星燦爛，靜謐和諧。月色清皎，華光滿天。
月光柔和得映照著巧奪天工的亭臺樓閣假山畫舫，樹影婆娑籠罩著撩人夜色，一道修長的影靜佇亭前紋絲不動。他時而仰望星空，時而低頭嘆息，空氣中瀰漫著無盡孤獨之感。任憑夜風侵染周身，寒意點點升起，那人不知已經站了多久。
他像是在等待著什麼，一直等到有人腳步匆匆小跑過來，雙手遞上一個竹筒，恭敬啟道：“公子，這是京城的來信，請您過目。”
他忙不迭開啟竹筒，一目十行，看罷之後深深呼出一口氣，不薄不厚的唇微微上彎，恰到好處的弧度令人驚豔。
疏忽間他仰頭，側過細緻如玉的臉孔，不經意間說：“徽耀，你是時候去京城幫幫她了，小莞在京城危機四伏，過得並不如意。”
被稱作徽耀的年輕男子聞言垂眼默默嘆息一聲，略顯無奈地開口：“公子日日為白小姐憂心，其實大可不必。白小姐如今在京城深得太子殿下青睞，還有她的外祖家榮國公府照料，左右不會出什麼差池。”
“胡言亂語！”他挑眉輕斥，接著苦苦失笑，“太子乃是一國儲君，他所考量之處無不是以大局為重，我怎能將小莞的安危託付於他？”
至於榮國公府，不提也罷！
徽耀不以為然，反駁問：“公子心中全然記掛白小姐，難道您半點不為您自己和祝家考慮嗎？”
儘管徽耀知道自家公子的身世之謎，也很清楚自家公子和白小姐的真實關係，但是他更明白自家公子如今的處境和身份。
“你究竟想說什麼？”收起唇角的弧度，他看向徽耀的眼神中滿是信任。
“為了暗中保護白小姐，您一而再再而三暴露祝家勢力，不惜自折三個莊子。白小姐遠在京城毫不知情！這些年外頭只知祝家富甲天下，勢力究竟如何他們深不可測，故而十分敬畏。老爺視您如親子，讓您接手祝家，不是讓您將來一不小心毀了祝家。”徽耀言辭激烈，尤其說完最後一句時才自悔失言，趕忙請罪，“屬下以下犯上，還請公子責罰。”
他凝視著徽耀的瞳仁，認真說：“你並沒說錯，祝家待我恩重如山，不過人生來自私，這世上若有人敢傷小莞，我即使賠上整個祝家也要與之魚死網破。”
對於他來說，什麼也不及他的小莞重要。
徽耀點點頭：“白小姐救過公子性命，她也算有大恩於公子您。”
“我想一個人待會兒。”
“夜深露重天又涼，公子當心身子，屬下這就告退。”眼看著徽耀轉身走遠，他從廣袖中掏出一塊玉佩，是上等的雞血梅花玉佩，世間難得一見的極品。沒人曉得這玉佩本是兩塊，一塊此刻握於他掌中，另一塊每日系在白沐莞腰間。
夜風吹亂他鬢角烏黑的發，寒意逼人，他恍然發覺肩頭多了件披風，緊接著身後響起一道熟悉溫柔的嗓音：“兄長有病在身還這麼不當心，大晚上出來賞月也不知道多披件衣裳，玉兒馬上就要進京待選了，往後不能日日陪伴兄長，兄長千萬記得照顧好自己。”
他露出淺淺笑容，回首看向面前的美麗姑娘，關切問：“夜深了，玉兒怎麼還沒睡？”
祝霖玉低頭嘆息：“想到啟程日子將近，我實在睡不著。”
他修長的手指輕撫過她披散於腦後的青絲，溫溫淡淡地笑道：“若照天璽朝祖制，商賈之女本無資格參加陛下選秀，今年皇后娘娘開恩允許皇商女子參選，算是莫大恩典。即使為了彰顯天恩仁厚，陛下也會挑選幾個皇商之女入宮。玉兒你姿容才情皆出眾，想來不會落選，無需太擔心。”
祝霖玉出生天璽朝第一皇商世家，富可敵國的祝家大小姐自小養尊處優，比起京城中那些錦衣玉食的官宦千金，祝家的富貴有過之而無不及。她不會貪戀所謂的皇家榮華，相反她巴不得自己落選，若非祝家只有她一個女兒必須參選，她才不肯去。
想及此，她走上前兩步伸手環住他，呢喃細語般訴說：“兄長不明白我的心思，我只想一輩子陪著兄長，承歡爹孃膝下。”
他習慣性揉亂祝霖玉一頭柔順未束的長髮，語氣輕鬆道：“傻丫頭，縱然沒有這次選秀，你已經十七歲也該打算嫁人婚配，怎可能一輩子留在家裡呢？父親固然養得起你一世，你卻不能當老閨女被人笑話。”
“兄長……”略帶撒嬌的腔調，甜甜的嗓音軟糯酥人，祝霖玉把小臉深埋進他懷中，悄然眼淚汪汪。
自從兩年前她無意間得知他不是她的嫡親兄長，他們之間沒有血緣，她對他的感情就變了。記得當時她又驚又喜。驚是在於這個秘密竟然瞞天過海，家中內外除了爹孃和他無人知曉，就連她祝霖玉也被瞞了十幾年光陰。喜則在於原來她可以有權利喜歡他，他們不是親兄妹，雖然所有人都以為他們是一母同胞的兄妹。而他，正是外人眼中才智非凡的祝家少主祝彥清。
拍了拍她的香肩，祝彥清鬆開自己懷中這個十七年來被他稱作妹妹的姑娘，笑容複雜而隱晦地溫聲哄道：“好了好了，已經是多大姑娘了還像個小小孩。”
祝霖玉戀戀不捨地撒開手，眉眼盈盈一笑：“兄長，萬一我被選進宮你還能護著我嗎？”
他垂眸迎上她懷揣希冀的目光，點頭承諾道：“當然，玉兒你是我和父親母親的掌上明珠。為兄肯定不會讓你受欺負委屈，刀山火海都勢必護你周全。”
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聽完他的回答，祝霖玉十分滿意地笑了：“我就知道兄長待我最好了，有兄長在，玉兒永遠不害怕。”
從小到大他待她當真是極好，不僅盡到為人長兄的責任，同時寵愛她非凡，以至於祝霖玉以前從沒懷疑過他不是自己的親兄長。祝彥清當然不會讓她發現，他看她的目光永遠無比複雜，藏著她永遠讀不懂的玄機。
本該由他小心呵護長大的人應該是他的小莞，而非面前的祝霖玉。可笑如今他只能眼睜睜看著他的小莞孤身在京城面對未知風浪，一介女兒家獨自承擔家族興衰……雖然這一切無關祝家的過錯，反之祝家二老待他視如己出，可惜他永遠忘卻不了身上流淌的是白家兒郎的血液……