那中年人正待開口說話，卻不料那位虯髯老者說道：“這位官爺想要問我們是怎麼知道朝廷內幕的？那好，到一旁去，老夫細細講給你聽。”
說著，那老者從座位裡站了出來拽住那錦衣衛的手臂，說道：“走，老夫跟你那邊去講。”
那錦衣衛當然不肯過去，用力一甩手臂，說道：“你做什麼？有話這裡講，我不要過去，你就在這裡說。”
不料那老者臉色忽然大變，低聲呵斥道：“不要亂動，叫你走，你就走。”聲音之中莫名充滿了一股威嚴之氣。
那錦衣衛聽了一驚，趕忙扭頭望去，卻見那老者臉上不知何時籠罩上了一層難以捉摸的神色，讓人無法拒絕、又無法抵抗，只能亦步亦趨地跟著那老者走到連升客棧大堂角落當中。
過了不過移時，那老者便緩緩走了回來，而那錦衣衛卻沒有跟著，反而招呼著其他同伴鬨然撤出了客棧，就連半句話都沒有留下。
這下就連小半年裡先後見識過魏宗賢、李自成、張獻忠、徐鴻儒等人的姬慶文都覺得有些怪異，便道：“老先生，你好大本事。這錦衣衛那麼跋扈，你同他說了幾句，他便好似兒子聽老子的話一般，乖乖溜走了。”
老者微微一笑：“說不定那人就是我的兒子呢。”說著，竟把方才姬慶文遞給那錦衣衛的銀票還給了姬慶文。
姬慶文見了更加摸不著頭腦，卻聽同桌那少年聽了，“哈哈”大笑起來：“做了你的兒子，那這錦衣衛可未知是福是禍了。”
老者並未答話，卻又高聲對一眾嚇傻了的舉人們說道：“好了，錦衣衛都走了，大家也都沒事了，還是快請回去休息吧。”
這些參加會試的舉人也都不是什麼笨人，知道今天這事情當中透著幾分詭異，誰也不敢多問一句、多看一眼，拔腿就往樓上自己的房間裡快步而去。
待大堂中人走了個稀稀落落，姬慶文也向那三人一拱手道：“三位，在下初來乍到，不知道京師的規矩。今天多賴這位老人家幫忙，就連一百兩銀子都省了，這裡我先謝過了。”
說著，姬慶文便向那老者三人團團一揖，又道：“那好，現在時辰已晚，我們就都回去歇息了。今日若是有緣再見，在下定當另謝。”
姬慶文想要快些離開，李巖卻端坐不動，說道：“姬兄且慢，我還有幾句話要向三位請教。”
“哦？是嗎？我也有幾個問題，想要同幾位探討探討。”那年輕人說道，“這位先生有什麼
話，就請問吧。”
李巖說道：“在下一個酸腐文人，百無一用，毛病卻不少。其中一項，就是心理有了疑問，就偏要打破砂鍋問到底，否則便是輾轉難寐。在下的問題也不難，只想請問幾位到底是什麼身份？”
那少年聽了這話，似乎有些驚訝，身形一晃，卻反問道：“你猜？”
“這位公子叫我猜，那我就猜。若是猜不中，也請莫見怪。”李巖說道，“看幾位的衣著舉止，再看方才這位老先生三言兩語就能將錦衣衛打發的本事，想必是京城之中響噹噹有頭有臉的人物。在下斗膽一猜——這位少爺乃是京師之中哪位親王郡王的世子，或索性便是王爺本人。至於這兩位，一位是世子的先生，一位是王府的長史。不知我猜錯了沒有？”
那三人聞言面面相覷，臉上不約而同地掛上了笑容。
那少年道：“這位先生果然才智過人，你猜得雖不完全正確，卻也猜了個八九不離十。”
那老者介紹道：“我們這位爺確實是宗室子弟，只因在玉牒上排行第五，因此大家都稱呼他為‘五爺’。”
那位“五爺”點點頭，又說道：“先生的問題，我已回答了。我也有個疑問，還望先生不吝賜教。”
李巖點頭道：“五爺請問。”
五爺含笑道：“公子手裡那張魏忠賢的字條，是從哪裡得來的？”
這張紙條的來歷，牽涉到魏忠賢、李精白、徐鴻儒、周秀英、徐純朝等人物，更牽扯到閹黨、白蓮教、錦衣衛等多方勢力之間的利益，稍有不慎，得罪任何一方，便會給自己帶來無窮無盡的禍患。
因此姬慶文怕李巖將事情和盤托出，便趕忙接過話頭道：“其實就是那天，我們宿在阜城縣驛站，碰到魏忠賢。也不知他發了什麼瘋，偏要塞給我們這兩張紙條，說是臨死之前要做件好事。唉！我們一本正經考試，憑的是自己本事，輪得到他做什麼好事？可是他死乞白賴偏要塞給我們，我們怕他糾纏不清，便只能收了下來。”
話說到這裡，李巖也已聽出姬慶文話中避重就輕的意圖，便附和道：“姬兄說得沒錯。我們兄弟可不要沾這個死了的閹人的光，又怕那日的事情被那個別有用心之徒看了去，便索性在今日這大庭廣眾之下說了出來，也算是放下心頭一塊石頭了。”
五爺聽了，點頭讚道：“你們肯這樣做，也算是心胸坦蕩了。不過這魏忠賢到底寫什麼字，我倒有興趣看看。”
李巖一臉嚴肅地說道：
“五爺過譽了。魏忠賢既然已經自殺，那這張紙條等同於廢紙一張，在下用不著，五爺你也不必用。這樣，我乾脆撕碎了，免得有人利慾薰心，將金榜題名的希望寄託在這張爛紙之上。”
說著，李巖便將這張紙條在眾目睽睽之下扯了個粉碎，又浸在面前茶碗裡。
就這樣，這張在多少人眼中視為瑰寶、又在多少人眼中視為禍患的字條，就在這樣一汪價值不到五兩銀子的茶水的浸泡下，慢慢稀釋開來，化為一團稀泥。
姬慶文靜靜看著這一過程，猛然間想起來自己也有一張一模一樣的帶有“魏忠賢”簽字畫押的字條——不如乘著這個機會拿出來，也一併銷燬了。
可他轉念一想：李巖既已當眾銷燬了字條，那自己也跟著撇清了同閹黨的關係，再也沒人會深入追究下去。而現在閹黨勢力尤大，自己手上有這樣一份殺手鐧，說不定什麼時候拿出來，便有扭轉乾坤之功。
於是姬慶文穩住心神，不動聲色，在座那三人自然也就猜不到這世上居然還會另有一張字條。
而唯一知道內情的李巖，不知是故意裝聾作啞，還是在激動興奮的情緒下忘了這件事情，只呆呆看著眼前這團稀爛的紙團，眼中放出迷離而又深邃的光來。
許久，才聽那年輕人讚歎道：“這位先生在功名利祿面前，尚能自重自持，這樣的品行高潔之士，現在的官場裡可是不多了啊。”
李巖如釋重負般長舒了口氣，向那人拱了拱手，說道：“五爺過獎了。在下不過是一介腐儒，有些書生氣罷了。”
“不，不。”那少年說道，“剛才聽兩位先生所言，絕不是那種只會逞口舌之勇、筆墨之能的酸腐書生。兩位先生，還有對面那位武舉人，我看都是少有的經世濟用的人才。這位先生剛才也已經猜出來了，我也是朝廷中人，還有幾個問題想要同諸位探討呢。”
說著，那少年便站起身來，伸手向那位年輕的武舉人招了招手，說道：“還請這邊來坐坐。”
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那武舉人卻不領情，拱手道：“我同諸位都不認識，沒什麼好談的，別過了。”
卻聽那許久沒有說話的中年人朗聲說道：“你不認識我，我卻認識你。你的父親是遼東團練總兵吳襄，你的舅舅是寧遠副總兵祖大壽，你叫做吳三桂，我沒有說錯吧？”
那武舉人聽了這話，驚訝得一雙環眼瞪得渾圓，問道：“你怎麼會知道我的來歷？”