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第四章 崇禎元年科舉 第〇四五節 新朝氣象 名落孫山

雖然明知自己是肯定中不了進士的,不過好歹也是一樁事情做完,姬慶文心裡是說不出的輕鬆,腳下裝了彈簧似的一蹦一跳回到連升客棧客房之中。

卻不料李巖已在房內等候,開口問道:“姬兄,考試考得如何?”

姬慶文抬手撓撓頭皮,說道:“我有多少學問,李兄還不清楚嗎?考得怎樣?四個字——一塌糊塗。不過看李兄這滿面春風,想必是考得不錯吧?”

李巖忽然閉上眼睛,深深感嘆道:“姬兄覺得這三道考題出得怎樣?”

這問題可就要了姬慶文的命了,他連這三道題的意思都沒弄明白,只能支支吾吾地說了兩個字:“不錯。”

李巖卻是一副深有感慨的樣子,說道:“確實不錯。這三道題兩道出自《大學》、一道出自《易經》,引用的又都是原文,不拆不拼、不割不裂,可謂是堂皇正氣,頗有新朝氣象了。”

這幾句話,姬慶文又只聽了個半懂不懂,只能隨聲附和道:“有理,有理,李兄說得有理。”

李巖點點頭,又接著說道:“再看考題涵義,乍眼一看雖然平平無奇,可似乎暗含著對前朝政治不滿,要整頓社稷、重新整理吏治,再創大明中興盛世的。”

這幾句話,姬慶文倒是聽懂了,卻依舊有些迷茫,便問道:“李兄,科舉出題,不就是考察一下考生的才學文筆嗎?出題的考官會想得那麼深遠?”

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李巖耐心解釋道:“那是自然。姬兄可別忘了,這是會試考題,今科結束之後,必然有人用此題練習八股文章,而考官錄取的幾份切中考題、立意深遠的文章更將流佈於世。這樣,出題者的意圖,便會傳達到舉國上下所有讀書人眼中、心中……”

這番話,說得姬慶文也頗有幾分感慨,說道:“李兄知道我是個胸無點墨之人,沒料到出考題居然還有這樣的講究。不過李兄既然識破了考官心思,那想必這次考試,已是胸有成竹了咯?”

李巖一臉得意地說道:“不敢。只是這幾題正中我的脾氣,因此筆走龍蛇,三篇文章一氣呵成,大概是第一個做完題目,離開考場的。胸有成竹倒不至於,但是有一件事情是肯定的了。”

姬慶文聽他賣了個關子,便追問道:“什麼事情是肯定了的?”

李巖一笑道:“今科主考馮銓雖是閹黨中人,但看這三道考題,可以確認,閹黨至少在此次科舉之中,已經沒有什麼實權了!”

誠如

斯言。

會試三道考題的主旨,便是要改革弊政。那這些弊政是由何而起的呢?不就是前朝的天啟皇帝、“九千歲”魏忠賢和閹黨們造成的嗎?若還是閹黨主持會試,又怎麼會出這樣的題目,自己打自己的臉呢?

姬慶文忽然想到兩個月之前,就在這連升客棧裡遇到的那一老一中一少三人——他們自稱自己是宗室中人,並有面見皇帝、當面陳奏的權力。

當時姬慶文還有幾分懷疑,可現在想來,他們說話竟沒有半字虛言,他們幾個或許真的在很大程度上影響了皇帝的決策。

想到這裡,姬慶文不僅有些後悔——

要知道古往今來,當官的道理都是一樣的,千言萬語化作一句話便是“朝中有人好做官”;而做生意賺錢又同當官相似,朝廷中樞裡認識幾個說得上話、派得上用的人,可比手上多幾萬兩銀子可重要多了——而且這三人還是宗室王府中的人物,只要大明朝朱家皇帝不倒臺,那就輪不到王府的人倒黴,是最值得結交的了。

——可偏偏自己到現在,連這幾人的姓名都還沒弄清楚!

姬慶文越想臉色越是凝重,李巖在一旁見了,還當是他科考不利因而有些心神不寧,便說道:“姬兄天資聰穎、見識廣博,比起那些腐儒不知強到哪裡去了,一次會考失利算得上什麼?今後有的是姬兄飛黃騰達的時候。好了,好歹會試已過,一塊石頭總算落地。來,今日由我請客,我們出去吃喝一番。”

說著,李巖便拉起姬慶文的手,就往門外走去。

兩人選了京城裡一家有名的飯館,大快朵頤了一番,一直吃到華燈初上,這才心滿意足地回了連升客棧。

接下來的幾天,姬慶文是一身的輕鬆,而李巖卻又不安緊張起來。

姬慶文之所以輕鬆,那是他確定自己交了一份白卷上去,心裡有數是絕對不會考中的;而李巖雖然覺得自己三道考題、三篇文章做得花團錦簇、辭藻流暢,卻擔心是否對了閱卷考官的脾氣,會取在會試的第幾名。

就這樣,一直等了十天時間,終於到了會試發榜的時候。

那天李巖不等太陽升起,便起床穿著梳洗整齊,一個人往發榜的貢院而去查閱名次。

可他去了整整一個上午,直到午時才回到客棧房內,臉色卻是烏黑鐵青,彷彿生了一場大病。

屋內的姬慶文見他這副模樣,不禁關切地問道:“李兄怎麼了?你不是

去看榜去了嗎?怎麼現在回來,臉色這樣難看,就好像落榜了似的?”

李巖抬眼看了一眼姬慶文,自失地一笑,卻不說話,緩緩坐在屋內一張椅子上,到了碗涼水,“咕咚咕咚”牛飲而下,終於長嘆了口氣,說道:“我自詡有才華不遜色於天下英才,原以為這場功名唾手可得,卻不料也有名落孫山的一天……”

姬慶文驚叫道:“這怎麼可能?要麼是考官瞎了眼?李兄這麼好的才華文章,居然也會考不中?”

李巖臉上陰晴不定,說道:“今科考官還算公道。我看取在第一名會員的,就是那個劉若宰。他雖然輕浮一些,不過還是有真才實學的。可……可……可我的文章,即便不比他強,也絕不會比他差。即便沒有考中前幾名,再次也不會落榜啊……”

姬慶文在穿越之前,讀過幾篇《孔乙己》、《範進中舉》之類的文章,知道科舉考試對古代讀書人意味著什麼,生怕這場考試失敗,會將一個年輕有為、才華卓著的李巖給弄傻了、嚇痴了。

於是姬慶文趕緊安慰道:“李兄的學問才華,我是知道的。今年不中,三年之後必然高中。不是前朝的張居正老相公,他不也是第一次會試不中,第二次才考中的嗎?說不定是李兄前幾日在客棧裡議論詩詞文章,氣勢太盛,被哪個主考官看見了,故意不取,有意磋磨一下李兄的意志,這也是有可能的。”

聽了姬慶文這樣一番話,李巖臉色終於恢復了一些。

姬慶文見了,趕緊又寬慰了兩句,便開門叫客棧跑堂的撿店裡好吃好喝的,儘管送到房間裡來,陪著李巖一邊吃菜喝酒,一邊說話聊天,一直坐到了夜裡。

一張紅榜頒佈下來,便是有人歡喜有人愁,而能從科舉這根獨木橋上走過去的,畢竟還在少數——畢竟是歡喜之人少,憂愁之人多。

就拿這連升客棧而言,今日紅榜一發,客棧立即冷清了不少——只因那些未能考中的舉人,不願再住在這客棧裡頭花冤枉錢,還未入夜便紛紛結清房款欠債,卷鋪蓋走人——原本熱鬧異常的連升客棧,頓時變得冷清不少。

姬慶文唯恐李巖再受這冷清氣氛的感染,便不讓他出門,而又叫跑堂送菜上來,同他天南海北地聊天直到兩人都已筋疲力盡,這才各自睡下。

然而姬慶文眼睛剛閉上,便傳來敲門之聲,又聽有人在門外問道:“姬慶文在不在?姬慶文在不在?”