“那可未必。”卻聽李巖幽幽地說道，“皇上敢抽二釐銀子的皇糧，下面的官就敢攤派到一錢銀子，再加上火耗、虧損，總共加到二錢銀子一點也不稀奇。”
姬慶文立即附和道：“沒錯。諸位還就別信，你看錦衣衛都是可以用錢來收買的，更何況是地方上那些官員了。還有，你方才說大明朝耕地在一千一百萬頃，這數字又是從何而來的？我看也未必是真的。”
五爺趕緊說道：“這土地面積，是萬曆十一年，張居正在位時候測量的。此人品行雖然有些瑕疵，可辦事還是認真的，他主持測量出來的數字應該是真的……”語氣已經有些發虛。
姬慶文卻道：“既然是張居正測量出來的數字，那這數字大概是真的。可萬曆十一年距離現在都多少年了？”
李巖掰著手指算了算：“四十四年，快四十五年了……”
“對！”姬慶文接著說道，“這都過去四十多年了，土地總數有沒有什麼變化？土地又都掌握在哪些人手裡？地裡畝產多少糧食？這些糧食在當地又能換多少銀子？這些都是未知之數。沒有弄清楚這點事情，就要貿然加稅，恐怕會出亂子的。”
“那麼照你的意思說，是要重新統計丈量土地了咯？”那少年喃喃說道，“可現在這些官員又都不靠譜，萬一層層報上來的數字都是假的，那……”
“那就先整頓吏治。”那許久沒有搭上話的中年人說道，“反正皇上就要開科取士，選幾個中用的人才，將那些貪官汙吏全都更換下去，不就行了？”
那老者果然老成許多，撫摸了一下濃密的鬍鬚，說道：“皇上剛剛拿下魏忠賢，朝局還不穩定。只能以肅清閹黨為由頭，對吏治略加整頓而已，恐怕還不能大刀闊斧地改革弊政。”
一旁的吳三桂卻不耐煩起來，說道：“你們說得有來有回的，可我竟連一句話也聽不懂。關外的女真人是厲害，可我們關寧鐵騎遇到他們，就從來沒慫過。反正一句話，有錢、有糧、有人、有馬、有武器，我們就能幹；缺了幾樣就只能守；啥都沒有，就只能退回關內了。”
他這幾句話帶著明顯的東北強調，說的又是大實話、大白話，逗得眾人無不一樂。
眾人笑了一陣，那老者見時辰不早，便拱手告辭道：“諸位，現在時辰已晚，我們五爺還要回府休息。不過我們相處得甚是投機，想必今後還有重逢之日。這位吳三桂吳公子我們已知道姓名了，卻不知這兩位公子尊姓大名
？”
姬慶文剛要回答，李巖卻搶在他面前說道：“我們兄弟此次赴考，是做好了金榜題名的準備。幾位都是手眼通天的人物，到時候自然會知道我們姓名。若是名落孫山，自然也就沒臉再登門拜訪，名號也就不用通報了。”
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李巖這話說得傲氣十足，可那老者卻不以為意，揮揮手道：“那好，不願通報就不通報吧。我等告辭了。”
說著他和那中年人便朝姬慶文、李巖和吳三桂作了個揖，陪著他們口中的那位“五爺”離開了連升客棧。
經過這樣一場風波，姬慶文終於知道京師之內藏龍臥虎，自己穿越過來之後，在西安城裡積累的那些如何當個富二代有錢人的經驗，放在這裡居然毫無作用。
於是姬慶文只能尾巴做人，原本一顆還想在京師裡見見世面的好奇之心，頓時冷卻下來，除了出門吃飯之外，便同李巖待在房中，不過偶爾去陝西會館，同多九公、杏兒和黃得功見上一面而已。
此次科舉，李巖卻是志在必取。
他雖然極少踏出“連升客棧”的大門，然而客棧之中的趕考舉人極多，互相出題破題、揣測考官心意、打磨文辭章句，也是忙的不亦樂乎。
姬慶文雖然志不在此，然而來也來了，便也想參與其中。卻不料八股文章極為艱深，自己旁聽了兩天，只覺得越聽越是一頭霧水、一竅不通。
無奈之下，姬慶文只能自己上街，到路上買了兩本《水滸傳》、《三國演義》之類的通俗小說，悶在房間裡一個人看。
就這樣，過了一個月，便是崇禎元年的春節了。
今年是新皇登極之年，年前又拿下了民怨極大的魏忠賢，因此今年春節京城裡頭過年的氣氛更加熱烈濃郁，家家戶戶張燈結綵、鞭炮齊鳴，將一座偌大的京師籠罩在一片歡慶喜悅的氣氛之中。
只有連升客棧裡頭，一心記著功名利祿、金榜題名的考生舉子們，同這歡慶喜悅的氣氛格格不入，似乎忘了時間一般，依舊沉浸在枯燥乏味的八股文章之中。
這樣又過了一個月，終於到了會試之期。
那天姬慶文和李巖起了個大早，用過店家專門烹飪的“出征飯”，便匆匆往考試的貢院而去。
過了幾道關卡之後，姬慶文終於按照事先排好的順序，進了天字第二十七號考房。這考房只有巴掌大小，從外看去便是一覽無餘，讓在裡頭的考生沒有半點可以作弊的機會和遮掩。
點齊人
數之後，第一道題目便分發下來。
姬慶文拆開封存嚴密的考題一看，卻見上頭寫著“苟日新、日日新、又日新”九個字。
這幾個字姬慶文每個都認識，可連在一起卻只看了一個半懂不懂，而若是要根據這個考題來寫一篇八股文章，那可就真要了姬慶文的命了。
只見他提起手中毛筆，就好像提起了孫悟空的金箍棒，極認真地在硯臺裡舔飽了墨汁，剛要寫下第一個字，然而筆鋒上的墨水卻不合時宜地滴了下來，在白色的宣紙上留下了蠶豆大的一塊黑斑。
姬慶文嚇了一跳，慌忙伸手去擦，可他這一擦卻不要緊，這塊墨點立即被抹擦開來，半張宣紙都擦上了又灰又黑的墨漬。
姬慶文暗暗叫聲“不好”，趕緊將面上的一層宣紙揭開，想要另選一張。可這墨點是這樣濃厚，滲透下去，竟將下面六層宣紙全部浸透，弄得沒一張紙是乾淨的。
就在這尷尬時候，第二道、第三道考題又送了上來。
姬慶文接過考題，見第二道題自己有些熟悉，是《大學》開篇一句：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善”。
第三道題姬慶文也見過，寫的是：“元吉，以中正也。”
只不過“元吉”兩個字，他記得是唐太宗李世民的弟弟——李元吉的名字；“中正”麼，則是那位需要在名字前空一格以示尊敬的大人物的名號。
至於這兩人之間有什麼聯絡，姬慶文就一概不知了。
就這樣，三道考題發下來，姬慶文還一個字都沒寫。
姬慶文這才覺得後世那些把高三學生們折磨得死去活來的高考題目，在這幾段莫名其妙的科舉考題面前，竟然是那樣的親切——高考題目不管能不能做出來，至少是能看懂的吧……
如此這般，姬慶文懵懵懂懂地在考場裡待了整整一天，見兩旁的考房裡頭陸陸續續有考生起身交卷，便也招呼考官交卷準備離場。
那考官倒是個好人，見姬慶文卷子上除了一灘墨跡之外，沒寫半個字，便問道：“怎麼？汙了考卷了？要不要我再給你拿幾張新紙過來，你重新答過不遲。”
姬慶文厚著臉皮說道：“算了，弄得沒有靈感了，也寫不出好文章，三年之後再來吧。”
那考官倒沒有識破姬慶文的裝逼，反而還在安慰他：“也好。看你還年輕，下科來考不遲，本官也是四十歲才中的進士。”