整個雅利安郡忽然混亂了起來。
混亂的原因其實很明顯，也很直接——當一支隊伍挑戰了帝國代表隊，然後在一分鐘後發現整個車隊都沒有梅林的身影，最後被摩拳擦掌的齊格飛浮士德在半分鐘的時間打得只能蹲在抱頭痛哭後，整個雅利安郡也就自然而然地亂起來了。
梅林失蹤了。
這個訊息在一瞬間傳遍了東南西北，而且梅林失蹤的同時帝國代表隊也變成了一支挑事的隊伍，只要有人離得稍微近一些就會毫不猶豫地發起挑戰。於是所有隊伍都開始想方設法地躲避帝國代表隊——誰也不願意被浮士德笑眯眯地請去觀看自己沒有梅林在的隊伍，然後再被這個笑眯眯的傢伙用魔法轟成傻子。
整個雅利安郡都亂套了，無數支隊伍開始自相殘殺，由於有了之前梅林在城門口偽裝成挑戰者的前車之鑑，現在大家看誰都像是梅林。挑戰者們打成一團，帝國代表隊反而沒人管了——開玩笑，剩下的幾個傢伙都不好惹，總不能為了二十五分去挑戰那些明顯不可能戰勝的傢伙吧？
——更何況，剩下的傢伙們都是貴族，擁有挑戰拒絕權。
這樣的亂象一直持續了七日，整整七日間，沒有一個人聽說過梅林的訊息，彷彿這個人就忽然人間蒸發了一般，只留下了他的傳聞飄散於雅利安郡各地。
之所以是飄散，是因為這幾天梅林的訊息就沒斷過。
昨天還在雅利安南部的小村上看到了躲躲閃閃的梅林購買補給，第二天就有人傳出在北方看見了他，而且離邊界已經不遠了；早上還說因為圍追堵截的人太多梅林回到了斯科特，晚上就變成了梅林已經離開了雅利安郡，選擇從西方的馬里奧郡繞道過去。
——總而言之，如果所有的訊息都是真實的，那麼梅林大概是一位空間大魔導師，擁有一步踏出數百裡的能力。
在這樣的情況之下，斯科特城北方臨近邊界處，主道旁的一座名為塔裡克的小村，此刻正瀰漫著緊張的氣氛。
當然，小村的日常和全大陸都關注的奧多羅大賽是沒什麼關係的，他們只知道最近有不少人來村莊裡購買一些補給，這對他們來說當然是樂於見到的。
村長是一位四十來歲的漢子，他那頭帝國人常見的金色頭髮由於為了方便而修建得極短。小村的村長往往是這個村莊裡的壯年人，因為他更能帶給整個村莊安全感，而不是那些只有一張嘴說話卻什麼也做不了的老人。這位叫斯蒂文的漢子此刻眉頭緊鎖，看著身前的幾個壯年人道：“你們確定嗎？那個被我們逐出村莊快十年的混蛋帶著人回來了？”
“千真萬確，斯蒂文，我以造物主的名義起誓。”他身前的一位青年人搶先開口道，“當然就是因為托馬斯那家夥遊手好閒惹是生非還毀了那年的莊稼，我們才將他逐出村莊的。那年和他打架的就是我，我當然記得。”
斯蒂文嘆了口氣：“二十餘人是嗎，這實在不是我們這個小村莊能夠處理的問題……對了，埃裡克，他們的實力怎樣？”
另一位身材健碩的短髮漢子憂心忡忡地搖了搖頭：“很麻煩，托馬斯他們的人還好，幾乎都是一些遊手好閒的懶漢，大部分都是一階二階的武士。主要的麻煩是他的兩位大哥，據我估計，那兩人至少是四階的大劍士。”
四階大劍士？斯蒂文面色蒼白地看了看埃裡克，發現對方的神色比他還悽慘。斯蒂文咬了咬牙道：“這樣，先將村裡的婦孺全部散出去，再把村裡的男人們全部召集起來，如果托馬斯真的想趕盡殺絕，那我們就跟他拼了！”
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“村長，咱們要不要去找那些冒險者們求助？”那名青年低聲道，“我們免費給他們提供一些物資，讓他們來對付那兩人行嗎？”
斯蒂文搖頭道：“不可能的，你沒看到那些傢伙的樣子嗎——神色匆匆，行事低調，根本不願意捲入任何一點節外生枝的事，顯然是想要保存實力去忙他們自己的事情。最近雅利安郡有些不太平，如果找他們幫忙，可能反倒捲入了他們的麻煩之中。”
斯蒂文頓了頓，接著苦笑著搖了搖頭：“何況，我年輕的時候也去跟著冒險者們混過一段時間。那些傢伙之中不乏心思狠毒之人，他們披著皮的時候叫冒險者，脫了那身皮就叫劫匪。”
斯蒂文忽然抬起頭，面色有些凝重地看向了身前的幾人：“現在已經不是說閒話的時候了，趕緊將婦孺們帶進山裡，進山之後那些傢伙才不會冒著生命危險去尋找他們。”
幾人對視一眼，連忙四散而去。這裡的每一個人都是他們的親人，他們會為了這些村民拼盡自己最後一滴鮮血。
斯蒂文看著眾人分散而去，自己也爬上了村裡的瞭望塔。但他剛剛爬上瞭望塔，他的臉色就唰地變得慘白。他踉蹌地退了幾步，無力地靠在扶手上喃喃道：“怎麼會這麼快，怎麼會這麼快，來不及了啊……”
刀劍的反光，已經離村莊不到三里地！
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巨大的敲門聲響徹了安靜的村莊。
“現在的村長是誰？斯蒂文還是老蒂姆？”缺了一顆牙的托馬斯嗓門確實很大，據他所說，他們打劫前都是先由他大吼一聲打出氣勢來的，“趕緊出來給爺爺開門！裝什麼死啊！”
村前的木門緩緩地開啟了來，雄壯的斯蒂文一臉驚喜地看著托馬斯，大笑道：“這不是托馬斯嗎，我聽說你前幾年出去遊歷了，現在回來想必是有所收穫了吧？快來快來，我前兩日還在說挺想念你的……”
這種熱情顯然是托馬斯沒有預料到的，他愣了片刻，忽然啐了一口道：“滾蛋，斯蒂文，爺爺當年就是被你們這幫混蛋驅逐出村的，現在你跟我說這些？趕緊的把吃的喝的端出來，我們老大說了，我們這群人你給伺候好了，錢少不了你的！”
他忽然拔出腰間寒光閃閃的彎刀，一刀將村口的木門砍得木屑亂飛。托馬斯滿意點了點頭，斜著眼睛看著面色發白的斯蒂文：“看到了嗎，要是有所怠慢，可別怪我不念舊情！”
“托馬斯，我教過你多少次了。”
一個低沉的聲音響了起來，這個聲音極為渾厚，只是聽聲音就能感覺到說話者絕對是個極為健碩的大漢。但他的語氣卻很溫和，就像是一位貴族少爺用憐惜的語氣安撫失誤的僕人一般。這樣輕柔的語氣顯然沒什麼威嚇力，但是托馬斯卻渾身一震，雙腳一併，像一位軍人一樣收刀入鞘站直了道：“對不起，老大！”
“沒事，沒事，我可以理解你見到老鄉時的固態萌發。”一位壯碩的漢子從人群中走了出來，他長相很普通，身上的裝備也沒什麼出彩的地方。他的背後揹著一柄大錘，一看便是一位孔武有力的武士。他臉上的笑容很和善，雖然不是很符合他的相貌，但卻依然讓斯蒂文多了一種安心的感覺。這位武士向斯蒂文伸出了手，笑道：“我的下屬給您添麻煩了，不好意思。我是這個盜賊團的新首領，現在這個盜賊團已經成為了傭兵團，所以您不必擔心他們會進村來胡作非為。我是培克，是他們的團長，很高興認識您，斯蒂文先生。”
斯蒂文乾笑著和這位培克團長握了握手：“啊，進村啊，您既然這麼說了當然沒問題，我相信您，我相信您——就是我們村裡現在正在準備醃肉，味道可能有些大。要不這樣，您需要些什麼？您告訴我，我去為您收集這些。”
培克微笑著看著斯蒂文，忽然笑道：“您不用讓婦孺們繼續撤離了，我們沒這個打算。”
他這句話說出口，斯蒂文差點直接跳起來發難。培克卻伸出手按住了斯蒂文，微笑道：“您開門的時候目光躲閃，但卻不得不和托馬斯裝作很熟絡的樣子交談，看來是在拖延時間。托馬斯的話語中已經說明了他當年離開村莊的緣故，當一位曾經是敵人的傢伙帶著遠超村莊力量的人來到村莊時，您想讓婦孺離開這裡這一點我完全理解。最後——”
他指了指一間屋子旁的草垛，微笑著搖了搖頭：“那孩子剛才在十里地外時看見了我們，確定了我們的目標是這座村莊之後第一時間就離開了，我全部看在眼裡。您看——如果我要襲擊你們村莊，現在就應該下令突擊了，但是我卻沒有這麼做，這難道不足以說明我的誠意嗎？”
草垛忽然微微一震，顯然草垛裡躲著的人也聽到了培克團長的話。
斯蒂文咬了咬牙，也乾脆地道：“也許是您想要保存實力呢？要知道，我們這裡還是有數十名全副武裝的青壯年敢於反擊的，您真的能毫髮無損地吞下我們嗎？”
培克團長嘆了口氣，忽然指了指身後：“介紹一下，我的弟弟，貝雷夫，五階大劍士。”
他身後的貝奧武夫——對不起，我是說，他身後的貝雷夫默不作聲地站了出來，銀色的鬥氣在他身上騰地竄了起來。鬥氣騰出數米之高，顯然是五階大劍士之中的佼佼者。
若是兩名四階大劍士，他們還能依靠人海戰術跟托馬斯這一行人鬥上一斗。但是有一位五階大劍士就不同了，一名五階大劍士足以在瞬息之間幹掉他們這麼幾個三階武士，人海戰術根本就沒有任何的作用。所以斯蒂文深吸了一口氣，想了想，點頭道：“您說得有道理，希望您能真的如您的話一般令人信服。”
他看了看托馬斯，顯然是在暗示什麼。後者翻了個白眼，但卻一言不發地站在原處一動不動，看來培克和貝雷夫給他的壓力讓他很好地控制住了自己。
“您做出了正確的選擇，我的朋友。”培克團長微笑著點了點頭，從懷中掏出了一把銀幣交給了斯蒂文——於是斯蒂文的呼吸忽然急促了不少……（未完待續）