1940年1月，冬季戰爭已經進入了白熱化階段。
蘇聯紅軍推進到曼納海姆防線的時候，遇到了芬蘭軍隊的頑強抵抗。經過多次的炮擊和衝鋒，蘇軍依然沒有開啟任何一個缺口，損失了大量的兵員和大量的坦克。
即使蘇聯最高統帥部收回了指揮權，軍隊直接由伏羅希洛夫、斯大林和沙波什尼科夫等人指揮，還任命了鐵木辛哥擔任西北方面軍司令，戰事依然毫無進展，唯一的作用就是減少了一些不必要的傷亡。
為了這場戰爭，芬蘭全國都進入了緊張的戰備狀態，全國各地物資都在往曼納海姆防線那邊送去。芬蘭士兵英勇作戰的訊息傳遍了全國，提升了芬蘭軍民的士氣。全國軍民一心，在曼納海姆元帥的領導下加緊應戰。
然而，在距離曼納海姆防線僅有80公里的列寧格勒（今聖彼得堡），氣氛卻異常地平靜。在鐵道旁邊，還能看到載滿軍需品的火車隆隆駛過，機場附近可以看到軍機頻密地起降，但在市裡，幾乎看不到任何和戰爭有關的事物。
對於列寧格勒市民來說，這只是普普通通的一天，人們照常生活，城裡所有的建築都毫髮無損，更聽不到半點的炮聲。
坐在咖啡館裡，悠閒地欣賞著涅瓦河兩岸的景色，曼圖洛夫似乎也被這種平靜的氣氛所感染。但其實，他這次來的目的，恰恰是為了這場棘手的戰爭。
他皺著眉頭，思索著突破的方法，以他的身份，他的能力，絕對不可能對蘇軍的戰術帶來什麼幫助，但對於蘇軍的後勤供應、武器運用還有總體戰略，卻能起到很重要的作用。
“先生，您的咖啡。”一把柔和的女聲傳到曼圖洛夫的耳裡，把他從白日夢中喚醒。
“同志，您搞錯了。”
“女服務員”好像並沒有聽見曼圖洛夫的話，依然把那杯咖啡剛在了桌面上。
“曼圖洛夫同志，”女人坐了下來，說：“想不到能在這裡見到您。”
曼圖洛夫把目光轉到坐在對面的女人身上，那雙碧綠色的眼睛，金色的長髮，還有那高挑豐滿的身材，令人感到既熟悉又驚豔。“烏斯季諾娃同志，想不到我能在這裡遇到您。您不是在秋明的嗎？怎麼來列寧格勒了？”
“不行嗎？”維羅妮卡·烏斯季諾娃冷豔地笑道：“我來這裡度假。”
“度假？現在天氣這麼冷，河面都結冰了，夏宮又不開放，怎麼選在這個時候來這裡度假？去黑海沿岸的索契、雅爾塔、蘇呼米（位於阿布哈茲）這些地方不好嗎？那裡景色優美，氣候溫暖，很多領導都喜歡去那裡。”
維羅妮卡冷冷地哼了一聲，說：“你覺得我會喜歡那些地方嗎？再說了，那裡的天氣這麼熱，我這個西伯利亞女人不太習慣，還是這裡好一點，零下七八度不是挺好的嗎？”
維羅妮卡的確不怕冷，在零下幾度的溫度下，居然還能穿一身緊身短裙，露出一雙大白腿，顯然已經適應了這天氣。
“你不知道這邊在打仗的嗎？80公里以外就是蘇芬交戰的地方，你還有心思來度假？”
“那你呢？”維羅妮卡用她碧綠色的誘人美目正視著對方，說：“你不是應該在莫斯科的嗎？怎麼來列寧格勒了？”
“我是來出差的。”曼圖洛夫的表情看上去有點無奈，一看就知道是遇到了什麼煩心事。
“出差？是什麼工作要出動你這個第一副建設人民委員來列寧格勒呢？肯定是很重要的大事。如果沒猜錯的話，應該是和這場戰爭有關的。”烏斯季諾娃的分析能力確實令人佩服，不過話說回來，在蘇共裡面混過一段時間的人都會知道，一個第一副人民委員根本不會因為什麼芝麻綠豆的事情去出差，而眼下，對國家而言，最重要的事情就是這場蘇芬戰爭。
在這兩個月的時間裡，蘇軍所遭受的損失已經遠遠在預料之外，曼納海姆防線久攻不下，而英國、法國也有參戰的傾向。
萬一蘇聯無法在短期內取得突破性的進展，蘇聯的國際聲望將會受到不小的衝擊。
而英、法這兩個國家也有可能會插手進來，向芬蘭提供武器和資源，提高芬蘭的勝算。這樣，等芬蘭戰勝之後，他們也能從中分一杯羹，同時也能得到芬蘭這個盟友。
“聰明，”曼圖洛夫知道，這種好勝的女人需要的，就是別人的認同和讚許，“怪不得你年紀輕輕就當上了市黨委書記。”
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其實，曼圖洛夫比維羅妮卡還要年輕，但他已經當上了第一副人民委員，還入選蘇共中央-委員會，已經進入了蘇共權力體系的中央部分。而維羅妮卡，只不過是在西伯利亞一個小城市裡當個市委第二書記。
不過，看外表的話，曼圖洛夫的衣著和神情都不像是一個二十多歲的年輕人，倒像是一個三四十歲的“準大叔”。
而愛美，善於打扮的維羅妮卡·烏斯季諾娃，看上去只是二十三四歲左右，正值花信年華，正處在年輕貌美知識。但實際上，她已經二十七八了。
“曼圖洛夫同志，和你相比，我算得上什麼？論才能，可能我們倆在差不多的水平，論地位，論成績，那你就比我好多了。”
“這又怎麼樣？”曼圖洛夫的面容有點憂鬱，“職位越高，責任越大啊。”
曼圖洛夫指著街上那群樂呵呵的小孩，繼續說道：“戰事失利了，他們還可以置身事外，在街上玩雪，但我不能。別以為當個建設人民委員就能擺脫戰爭，軍事工業的建設，還有道路、鐵路和電信的建設都很重要，也是我的工作範圍。
目前，我軍的通訊和後勤配套十分糟糕，但參戰的兵力卻達到七十萬人。這七十萬大軍的武器、彈藥、軍需品，全都透過那幾條道路輸往前線，現有的道路、鐵路已經超出了負荷。
剛才，我和日丹諾夫（時任列寧格勒市委兼州委書記，及紅軍政委）同志商討這方面的問題，我們將會採取緊急措施，增加部分道路的寬度。
在同志們的努力下，摩爾曼斯克到科夫多爾、彼得羅扎沃茨克到蘇奧耶爾維的道路都已經修建完畢，舒緩了第8、第14集團軍的供給問題。但情況仍然有待改善。”
維羅妮卡看了曼圖洛夫一眼，然後吃了口咖啡。“其實，從一開始的時候，我就料到這場戰爭不會打得那麼順利。”