雖然離開狼鎮的溫特斯不止一次冒出過“乾脆就這樣逃回維內塔”的想法，但並沒有付諸實踐。。
且不說跑了之後軍籍怎麼辦，光靠一匹馬也不足以支撐長距離跋涉。更別提身為一個異鄉人，要如何在這片陌生的土地擺脫追捕？
逃跑很不現實，所以蒙塔涅少尉也只能想想罷了。
溫特斯從狼鎮出來不是想要潛逃，而是為了去找安德雷。
他的新夥伴被杜薩人稱為“雷日克”，意為紅棕色的馬。於是溫特斯也給這匹三歲的小公馬起名“紅鬃”。
跨上紅鬃的溫特斯當即決定去一趟黑水鎮。去見安德烈，順便試試紅鬃的本事。
聯盟陸軍的馬術將戰馬步法分為慢步、快步、跑步、大跑步和跳躍五類。如果不想把馬兒累死，那後三種步法就不能長時間持續。
因此日常騎乘最多也就是快步，戰馬每小時能跑個七、八公裡就算是合格。
可紅鬃一路跑跑歇歇，只用了六個小時左右便把溫特斯帶到了五十多公里外的黑水鎮。
這個速度還有紅鬃不適應新騎手的負面因素，等它適應了溫特斯的體重後步伐會更優秀。
看來小馬倌安格魯說的沒錯，紅鬃的腳力的確棒極了。
雖然知道紅鬃是匹好馬，但溫特斯還沒意識到他其實撿了個大便宜。因為買一匹老騎手調教好的戰馬，可比買一匹生馬從頭開始訓練省事得多。
馬主人肯把這樣一匹好馬賣給溫特斯，完全是看在了吉拉德·米切爾的面子上。
步兵軍官溫特斯不識貨，可騎兵軍官安德烈卻是門清。
就像第一次見到強運時那樣，一看到紅鬃，安德烈眼睛就挪不開了。他雙眼放光，嘖嘖稱奇地繞著紅鬃轉圈，又是看又是摸，就差淌出口水來。
若不是溫特斯沒了坐騎回不了狼屯，想來安德烈無論如何也要借紅鬃騎幾天。
“欸！這讓人上哪說理去？你個步兵科出身的怎麼總能搞到這麼俊的馬？”切利尼少尉捋著馬鬃痛心疾首地說：“可惜巴德不在這啊！主教那家夥看到這馬準喜歡。”
好友唉聲嘆氣的模樣讓溫特斯忍俊不禁。
溫特斯拍了拍馬臀對安德烈說：“那你弄匹馬來給我，這匹紅鬃就給你了。咱倆換著騎，怎麼樣？”
“滾蛋！”安德烈更悲痛了：“我哪來的錢買馬？”
“那等你有錢再說，找你來有正經事。”溫特斯收斂笑容，正色問安德烈：“有家裡那邊的人過來找你嗎？”
說實話，蒙塔涅少尉在狼鎮住的很舒服。
對於自小生活在城市擁擠、骯髒、忙碌環境的溫特斯而言，狼鎮的自然條件簡直好到不能再好。
這裡位於帕拉圖邊陲，地廣人稀，海拔又高，因此空氣清爽而乾淨。放眼四顧，不見逼仄的房屋，只有無垠的曠野。
而且作為鎮裡唯二的公務員，他近乎擁有半個封建領主的地位。再沒有人給溫特斯下命令，這讓他舒服極了。
但狼屯鎮實在是太過閉塞了！完全沒有瞭解外界資訊的渠道。
自打溫特斯到了狼鎮，除了幾個行腳商之外他就沒見到一個從外面來的人。
沃伊克中尉說軍方郵差以後會定期到狼鎮來，但溫特斯至今也沒見到郵差的影子。
才待了不到一週，溫特斯就迫切想知道外面的世界在發生什麼：
維內塔和聯省的爭端平息了嗎？帕拉圖和維內塔交涉的怎麼樣了？自己什麼時候能回家？
可被困在狼屯鎮裡，溫特斯什麼都不知道。這種與世隔絕的處境對於他而言近乎是一種酷刑。
被問到此處，安德烈的神色黯淡了下來：“沒有！在這破地方我連一個維內塔人都沒見著！”
“我以為黑水鎮比狼鎮大，訊息能更靈通一點呢。”溫特斯有一點失望。
“就這爛地方還能比出哪個大？我託人給巴德捎了口信，看看他有沒有訊息吧。”安德烈一攤手，無奈地說：“我現在就是混日子，能混過一天算一天。我已經想通啦，領錢不幹活就是反抗，混到回家就.他.媽算勝利！”
兩個難兄難弟對視了一眼，不約而同地嘆了口氣，又不約而同地苦笑出來。
雖然沒得到什麼訊息，但溫特斯也不算一無所獲。
第二天從黑水鎮返回狼鎮時，溫特斯的馬鞍上多了兩把重型火繩槍。
槍是從黑水鎮的武器庫借來的。黑水鎮遠比狼屯繁盛富裕，所以置辦得起真正的武器。
杜薩村的火槍都是裝藥量很小的獵槍，對付大型野獸正缺這種威力驚人的大口徑火槍。
於是乎，切利尼少尉大筆一揮就把兩支最好的火繩槍無償借給了狼鎮。
聽說狼屯周邊的森林裡有大型猛獸出沒，已經閒到發慌的安德烈突然就變得極度亢奮。
如果不是因為駐鎮官不能擅自脫離駐地太久，切利尼少尉都能親自提著槍鑽進狼鎮森林裡去“為民除害”。
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即便不能到狼鎮蹲守，安德烈也抓著溫特斯千叮嚀萬囑咐，要是有巨獸的確鑿蹤跡一定要派快馬通知他。
安德烈拍著胸脯保證會帶上黑水鎮最好的獵手前去助陣。
溫特斯知道，安德烈亞·切利尼其實只是閒得難受罷了；
他還知道，如果不是出了狼災這檔子事，他現在的精神狀態恐怕和安德烈也差不多。
帶著兩支重型火槍回到狼鎮的溫特斯驚訝地發現，自己才去了黑水鎮一天，狼屯就鬧出了不少亂子。
自從聽說林子裡有兇獸，各村村民現在看什麼都像兇獸。
一天之內連續數次有村民跑來鎮公所，信誓旦旦地說在村子附近看到了兇獸。
可等米切爾鎮長帶人趕到目擊地點的時候，別說獸了，就連毛都找不到一根。
再次質問目擊者的，村民的描述又變成“看到了黑色的身影”或是“聽到了兇獸咆哮的聲音”。
這種事情三番五次發生，好巧不巧駐鎮官溫特斯又去了黑水鎮，米切爾鎮長一個年過半百的人被搞得筋疲力盡。
期間還有一次，河西村的一個村民被他口中的“巨大黑色獸影”嚇得屁滾尿流，驚慌失措之下直接跑去點燃了烽火。
等老謝爾蓋帶著杜薩克們火急火燎趕到河西村的時候，卻發現河西村的村民已經像沒事人一樣重新下地幹活了，把老頭氣得直罵娘。
回到狼鎮的溫特斯帶著獵人拉爾夫又去各處轉了一圈，把每個所謂“目擊到惡獸”的地方都檢查了一遍，可是完全沒有找到爪印、獸毛之類的證據。
雖然村民賭咒發誓絕對看到了兇獸，但溫特斯有八成把握他們是在自己嚇自己。
回鎮公所的路上，溫特斯問獵人：“我去黑水鎮這一天，你在林子裡有什麼發現嗎？”
“稟大人，新教村那邊的林子裡我發現了一些表皮脫落的樹，在樹上找到了黑棕色的獸毛。”老獵人拉爾夫神色拘謹，恭恭敬敬地回答：“從習性上來看，兇獸或許是羆，熊羆都喜歡在樹上蹭後背。但即便是羆，也肯定是一隻很大、很大的羆。不過熊羆平日吃松子漿果多一些，不一定會來襲擾我們。”
“繼續觀察吧，注意安全，有情況隨時來找我彙報。”溫特斯囑託了幾句，又問獵人：“怎麼樣，你兒子在米切爾家裡住得還適應嗎？”
安全起見，獵人父子暫時搬出了林間小屋。吉拉德邀請他們住到自己家，可拉爾夫堅決不肯像客人一樣住進客房，而是帶著兒子和米切爾家的長工們住在一起。
“有勞大人關心。”提到自己兒子，拉爾夫滄桑的臉上露出一絲笑意：“米切爾隊長待我們父子一向很好，我很感激。”
“米切爾隊長？”溫特斯捕捉到了一個特殊的稱呼，只有杜薩村的人才會這樣叫吉拉德。
他眉毛一挑，有些疑惑地問獵人：“拉爾夫，你也是杜薩人嗎？”
“以前是。”
溫特斯更加疑惑：“那你為什麼不和杜薩克們住在一起？”
沉默了好久，獵人拉爾夫艱難地回答：“抱歉，大人。我記不住為什麼了。”
雖然心中疑惑，但是見獵人不想說，溫特斯也沒有再繼續追問。
……
回到鎮中心的溫特斯先去了趟鐵匠鋪。
這個時代，只有城市才有職業工匠，因為專職匠人沒法在鄉村養活自己。
農民不需要裁縫、麵包師、建築匠……他們自己給自己縫衣服、烤麵包、蓋房子。
但提煉金屬、燒紅鐵坯、鍛打彎折熾熱鋼鐵的本事可不是什麼人都有的。並且冶鍛是重資產行業，不僅要技術，還得有各種各樣的工具。
所以鐵匠是少有的能在鄉村地區謀生的職業技術人員。農民沒有裁縫、麵包師和石匠也能過得很好，但他們需要鐵匠。
鐵匠在鄉村生活中扮演著重要角色，打農具要找鐵匠，補鍋要找鐵匠，甚至連拔牙也要找鐵匠。
鐵匠鋪當然也是狼鎮商業街的重要組成部分——雖然鎮中心只有一橫一豎兩條土路外加十個指頭就能數完的建築。
狼鎮的鐵匠也是一名杜薩克，被安置到狼屯後又操起舊營生。鐵匠鋪原本是在杜薩村，並村設鎮後吉拉德費了好大力氣才說服鐵匠把鋪子搬到鎮上來。
鋪子簡陋的很，連個鋪面都沒有，鍛爐和鐵砧敞開對著街道。
一名看起來二十歲出頭的青年赤裸著上身，左手用鉗子夾著燒得亮黃的鐵條，右手持一柄小錘，正在鍛爐邊忙碌。
這青年中等身材，比溫特斯矮一些也單薄一些。光從體形上來看，和一般印象中魁梧有力的鐵匠相差甚遠。
但青年手中的鐵錘彷彿有著特殊的魔力，伴隨著他輕巧的敲擊，熾熱的鋼鐵被優雅的彎折，眨眼間一枚馬蹄鐵便顯露出了形狀。
看著青年鍛打鐵坯，溫特斯突然想起了安娜對涼廊石雕的評價：“不是把石頭鑿成人像，而是被困在石頭裡的人被鑿了出來。”
眼前這青年的技藝之高超，就連溫特斯這個外行人都能看得出來。
一直看完青年把一枚馬蹄鐵打好，溫特斯才開口問：“鋪主在嗎？你是鋪主的兒子嗎？之前來怎麼沒見過你？”
溫特斯開口發問，在全神貫注鍛打鐵坯的青年才意識到有人來了。他抬頭看向溫特斯，微笑著點了下頭。
青年的面龐被燻得發黑，倒是襯得一口牙齒雪白。
鐵匠鋪主人老米沙的大嗓門從後院傳了出來：“我哪有這福氣呀！我家那小子要能是有貝里昂一半操行，我都死而無憾啦長官。”
米沙來到前院，指著青年介紹道：“這是新教徒村的貝里昂，您之前來的時候他去城裡進料了。貝里昂，這位是本鎮長官蒙塔涅少尉！”
打鐵的青年——貝里昂似乎有些放不開，擠出一絲笑容鞠了個躬，但是沒有開口說話。
“是你的學徒嗎？”溫特斯也頷首回禮，笑著問米沙：“手藝可真不賴。”
“嗯，我是米沙師傅的學徒。”貝里昂拘束地答道。
“用不著照顧我面子！”老米沙爽朗大笑著拍了拍貝里昂後背：“我哪配讓人家當學徒，這小子本事可比我強多啦！在老家他也是個爐主，逃難把家業丟啦！我都拿這棒小夥當合夥人看待。我家那混小子不爭氣，這爐子早晚是小貝里昂的。就是可惜我沒個女娃……”
眼見老米沙絮絮叨叨地又不知道說哪去了，溫特斯趕緊打斷道：“我託你辦的事怎麼樣了？”
“長官的吩咐，我肯定上心吶！”老米沙笑呵呵跑回了後院：“您在這等一會啊！”
沒過一會，米沙雙手捧著用紅布包裹的長條物體走了出來：“您看看，中不中意？”
揭開紅布，下面赫然是三根刀條。
溫特斯空著雙手上了馬車，莫名其妙就被發配到了狼鎮，佩劍、佩槍什麼都沒帶。
可身為駐鎮官連一柄趁手的兵器都沒有怎麼行？於是溫特斯就找上了鐵匠米沙，想要打幾件刀劍。
溫特斯的訂單是：一柄長劍形制的練習劍，一柄開刃長劍，一柄單手佩劍，最後再加一柄杜薩馬刀。
在古代語中“杜薩”一詞便是指杜薩克們用的那種特殊形制的狹長馬刀，杜薩克直譯過來便是“用杜薩馬刀的人”。至於杜薩和杜薩克這兩個詞哪個先出現，現在已經不得而知。
既然有機會學習杜薩人的馬刀術，溫特斯當然不會錯過。他現在正和吉拉德學習杜薩克的馬刀術，所以在訂單裡又加上了一柄馬刀。
可就是這份豐厚的訂單讓米沙犯了難。按老米沙的說法，刀劍他倒是能打，可質量嘛……沒有城裡那種現成的劍條來的好，價格還要比現成劍條來的貴。
現在市面上販賣的，都是蒙塔共和國索林根市出產的劍條。
據說老米沙說，在索林根一名鐵匠只負責一道工序，一根劍條要經十幾個鐵匠的手才能完工。那裡的鐵匠們高度分化，就連負責退火的鐵匠都有獨立的行會。
所以索林根出產的劍條即使加上運費，也比其他地方鐵匠的售價便宜，質量還更好。個體戶刀劍匠們被擠兌得吐血，紛紛轉行。
哪怕是在帕拉圖共和國，也已經有許多鐵匠放棄了鍛打刀劍的活計。不再生產刀劍，而是老老實實當刀劍的搬運工。
所以老米沙的意見是：如果不著急用就等一等，等他從城裡定現成的劍條發過來。
唯獨杜薩軍刀很好辦，老米沙表示他可以去村子裡收幾根閒置的刀條回來，刀具他這鋪子倒是能做。
眼前這三根刀條便是米沙幾日間從杜薩村收來的。
溫特斯把三個刀條仔細檢查了一遍，有些不滿地問：“這些刀條是不是也太舊了點？”
“舊才好啊！”老米沙一拍大腿，顯然有相反的理解：“一根好刀條能傳好幾代人。舊，說明它經久耐用。我馬刀的刀條還是我爺從北邊野人手裡搶的呢，在我爺、我爹砍過北地野人，在我手裡砍過赫德蠻子，到我兒子手裡也鋒利的很……”
“行吧。”眼看老米沙又要開始長篇大論，溫特斯趕緊叫停：“那就這根吧。”
溫特斯指了指三根刀條中比較長的那根。
“好嘞！”老米沙樂呵呵地把另外兩根重新包了起來：“貝里昂你給少尉量量尺碼。”
雖然刀條是現成的，但握柄還是得根據手型定製才好。
正當貝里昂拿著皮尺給溫特斯量手掌大小的時候，隔壁鋪子裡的雜貨商阿爾齊驚慌地跑進了鐵匠鋪。
“大人！”阿爾齊上氣不接下氣地說：“烽火！”