這是溫特斯回到狼鎮第四天的清晨，也是一個週日的清晨。
溫特斯愜意在鎮上散步，不時從焦土裡撿出一兩枚釘子。
正要去望彌撒的人們看到駐鎮官，離得很遠就揮手問好，溫特斯也同鄉親們打招呼。
早年間並村設鎮時，狼鎮鎮中心除了鎮公所只有教堂——準確說是先有教堂，才有鎮中心。
狼鎮人民絕大多數以種地為生，僅有的一點手工業分散在各村。
吉拉德使出渾身解數才使狼鎮成長為溫特斯初來時見到的模樣。
例如鐵匠作坊——吉拉德幾次灌到米沙不省人事，才成功說服老兄弟把作坊從杜薩村搬到鎮中心來。
命運弄人，狼鎮人篳路藍縷三十年，一輪兵災，毀得乾乾淨淨。
好在溫特斯回到這裡，親手將她重建。
接下來，又一輪兵災，溫特斯的辛苦也被付之一炬……
不過諺語說得好：[別往井裡吐痰，終有一日你將飲到井裡的水]。
目前“二毀狼鎮”的主要責任人都在勞役營編筐贖罪，而這座溫特斯深愛的小鎮已經再次煥發出勃勃生機。
冷冰的鍛爐竄起火苗，叮叮噹噹的脆響又從鐵匠鋪傳出。關鍵部件和圖紙還在，所以鋸木坊很快復產。
監獄在軍營的廢墟上拔地而起——費大力氣夯實的平地沒道理棄用。
薩木金學習著他的百夫長做事，他做得很好
就是卡曼神父可能有點不開心，因為他的教堂剛剛重建，就又被一把火燒得精光。
按理說，燒了也沒什麼，再造就好。狼鎮有工具、有人手、有木材，燒掉正好造個更漂亮的。
問題在於卡曼是經過正式祝聖的舊教神職人員，而薩木金……薩木金是新教徒。
因此薩木金能夠以客觀冷靜的態度評估狼鎮教堂的重要性——毫無疑問排在重建清單的最後一位，不時還要被插隊。
薩木金給卡曼神父蓋了間四面沒牆的棚子，算是暫時提供給舊教徒們一處禮拜的地方。
卡曼沒有來找溫特斯討說法，溫特斯也沒向卡曼致歉或解釋。
回到狼鎮的第一天，溫特斯便派人護送窯匠肖恩兄弟去熱沃丹。剩下幾日，他大部分時間都在米切爾莊園盤桓。
卡曼對溫特斯愛答不理，米切爾夫人倒是很高興溫特斯能回來。
溫特斯陪米切爾夫人聊天，主要講皮埃爾和斯佳麗的事情：皮埃爾在荒原上的經歷？斯佳麗最近又在忙什麼？
不時也聊一些聯省和維內塔的近況，以及塔尼利亞群島上的趣聞妙事、風土人情。
溫特斯與卡曼最初相識的時候，卡曼的嘴角常年掛著溫和的微笑，而溫特斯總是不耐煩的模樣，懶得理睬前者。
如今兩人的相處模式完全顛倒過來:卡曼每次見到溫特斯都異常焦慮，以至於顯得暴躁；溫特斯卻笑眯眯地主動向神父問好。
但“跟我去熱沃丹”這話，溫特斯一次也沒提過。
教堂舊址傳來鐘聲，這是儀式即將開始的通告。
溫特斯聽到鐘聲便走回勞役營，薩木金等在門口。
“俘虜集結完畢沒有？”溫特斯笑著問。
“都準備好了。”薩木金敬禮。
“不錯。”溫特斯把手裡的釘子交給薩木金：“這都還能用，怎麼不回收？”
薩木金哭笑不得，敢情血狼土裡刨食一樣在地裡翻找半天，原來是在撿破爛。
薩木金強忍笑意，嚴肅回答：“是，我這就安排人撿。”
“算了。”溫特斯嘆息一聲：“我找了一早上，應該被我找光了。”
另一邊，卡曼神父見信眾已經差不多到齊，便開始主持進臺禮。
卡曼內穿長白衣，外披深綠色的天鵝絨繡花祭披，聖帶繞過頸後垂在胸前，看起來倒是神聖莊嚴。
他劃禮，剛要開口，看到溫特斯高高興興走進“教棚”。
卡曼深深呼吸，繼續主持進臺禮。
下一刻，他還沒出口的話語被“右！左！右……”的號子聲嗆回喉嚨。
俘虜們站成縱隊從勞役營裡開出來，一排接一排，就像一條長蛇朝著教堂新址爬過來。他們一直走到木棚外，在守衛們的口令引導下依次席地落座。
狼鎮的舊教徒們不明所以，甚至有些驚慌失措，紛紛四下張望。
任憑卡曼修養再好也忍不下去了。
他怒氣衝衝走到溫特斯面前，咬牙切齒問：“你到底要幹什麼？”
溫特斯就坐在這間簡陋教棚的第一排，見卡曼氣急敗壞地走過來，心想：“你跟我開口說話，那可就是我贏了。”
對於卡曼的問題，溫特斯堂堂正正回答：“望彌撒。”
“你是魔法師，你望個屁！”卡曼的臉都漲紅了。
“小點聲。”溫特斯責備道：“信眾聽到你罵人多不好。”
“溫特斯·蒙塔涅！你以為你是魔法師，我就對付不了你！是不是？”卡曼緊咬牙關，臉頰都在抽搐：“你以為你可以一次次挑戰我的忍耐極限，是不是？
“不是因為我是施法者。”溫特斯伸手攬住卡曼肩膀：“而是因為我們是朋友，你才對付不了我。”
卡曼狠狠打掉溫特斯的胳膊：“我才不是你的朋友！”
“可我是你的朋友呀！”溫特斯努力拿出最真誠的笑容。
“你到底要幹什麼？！”卡曼幾近抓狂。
“你真想知道？”
“說！”
“我要赦免勞役營的大部分俘虜。”溫特斯正色回答：“宣佈赦免令之前，我想要讓他們聽一次彌撒，給他們一點宗教的勸誡，免得他們日後再幹壞事。”
“就這些？”卡曼像被澆了一桶冷水。
“就這些。”
“真就這些？”
“真就這些。”溫特斯據實相告：“帶俘虜來，絕對沒有第二個目的。”
卡曼冷笑轉身，半信半疑回到祭壇。
主持過前面的儀式，終於到講道環節的時候。卡曼嘆了口氣，放下提前準備的講稿，開始向信眾講述“聖瑪竇蒙召”。
“[我來本不是召義人，乃是召罪人悔改]……”順應今日的突發情況，卡曼布著關於新生、悔改和得救的道理。
他所穿的綠色祭披恰好也有“希望和新生”的含義。
溫特斯仔細地傾聽著、觀察著。但他不是在聽內容，而是在聽聲音；他不是在觀察聖壇，而是在觀察卡曼的神態。
四面無牆的棚子攏音效果很差，俘虜們又是在棚子外面就坐，一直坐到幾十米外。
卡曼必須要以很大的聲音佈道，才能讓後排的信徒聽清楚。
卡曼佈道的聲音也確實宏亮清脆、神聖莊嚴，即便坐在最末尾的俘虜也在認真聆聽。
但是作為資深演講者，溫特斯肯定這種程度的聲音絕不是憑人力能輕輕鬆鬆發出來的，至少也得漲紅臉、啞著嗓子，聲嘶力竭地喊才行。
由此，溫特斯判斷卡曼一定是在使用類似[擴音術]的神術佈道；或者反過來說，神術同樣能夠實現[擴音術]的效果。
溫特斯甚至想當場用紙筆記下來這一發現，他使出很大的勁才剋制住右手伸向筆記本的衝動。
就這樣，儀式順利地進行。
領聖體的時候，溫特斯也微笑著走到祭臺前，沒有像過去那樣存心迴避。
溫特斯現在想得透徹——沒有必要故意拿出無神者的姿態，那樣反而是落了下成；該吃吃該喝喝，他就當白吃小餅乾來著。
倒是卡曼，見到溫特斯過來領聖餐，他特意拿出一塊沒經過祝聖的餅乾給溫特斯，也不給溫特斯喝“聖血”。隨便把溫特斯打發走了，令溫特斯頗感不公。
儀式結束後，溫特斯讓俘虜們在空地上列隊集合，狼鎮的教徒們在不遠處圍觀。
帕拉圖有以戰俘為奴的傳統——奴隸制其實不配被稱為傳統，史書上記載的上古國家個個都蓄奴。只不過當其他人一點點拋棄奴隸制的時候，帕拉圖人將它延續了下來。
從實用角度出發，帕拉圖人抓赫德人為奴尚可理解。他們要削弱赫德諸部，又不能“遷蠻內附”，那麼光殺男人就意義不大，女人和小孩才是關鍵。
但是帕拉圖人對帕拉圖人下手同樣不留情。過去帕拉圖貴族打私戰，沒錢贖身的戰俘要麼當農奴、要麼被賣到海外去。在毛紡織業興盛以前，奴隸才是帕拉圖的主要出口商品。
所以溫特斯的俘虜雖然不情不願，但他們某種程度上接受了被強迫勞動的處境——畢竟沒被賣到海外去，還不算太慘。
見即將蒙赦的俘虜都到齊，溫特斯站到馬車搭成的講臺上，高聲質問他們：“你們是否認得我。”
他的目光掃過人群，俘虜們紛紛低下頭，無人敢對視，也無人敢回答。
誰能不認識血狼？就是血狼把他們抓到這裡來的。
“那知道我為什麼像對待奴隸一樣對待你們嗎？”
還是沒人敢開口。
溫特斯停頓片刻，替俘虜們回答：“因為你們打了敗仗，對吧？”
這句話算是說到俘虜們心坎裡，他們大部分都是後期被伏擊的徵糧隊成員。早期伏擊的徵糧隊經甄別後，大部分俘虜都直接釋放。
“大錯特錯！你們勞動，那是因為不勞動就活該捱餓！你們站在這裡，不是因為你們打了敗仗！”溫特斯厲聲呵斥：“抬起頭，都看著我！你們站在這裡，是因為你們曾經強搶老百姓的糧食！逼得他們活不下去！不收拾你們，就只有你們能活下去，其他人都得餓死！”
絕大多數俘虜的表情都是茫然而疑惑。
這番道理幾個人能聽懂？溫特斯不知道，或許還是“打敗仗當奴隸”這套邏輯更容易被接受。
溫特斯心底嘆了口氣。大本汀今日逃得一條性命，繼續在巴德的那裡坐牢。巴德堅決反對公審大本汀，因為只要溫特斯還披著駐屯所的外衣，他就沒有任何正當理由審判“盡職盡責的本汀鎮長”。
他要建立的政權的合法性究竟在哪裡？神授？武力？民意？這是溫特斯苦苦思索的問題。
但是溫特斯今天不是來給囚犯開會的。
“我所俘虜的敵人當中，凡是在徵糧過程中犯下殺人、強暴等重罪的人。”溫特斯指向勞役營外面的絞架，聲音令所有俘虜不寒而慄：“皆已抵命。”
“我所俘虜的敵人當中，凡是在徵糧過程中犯下傷人等輕罪的人。”溫特斯不容置疑地宣佈：“繼續服刑。”
“剩下你們！剩下你們這些平庸的惡人！我給你們機會重新取得自由，我將給你們機會回到家人身邊。”
溫特斯大手一揮，薩木金帶人抬出火盆，火盆裡放著六把烙鐵。
“但是機會，只給你們一次！”溫特斯指向火盆，冷漠而威嚴：“想要的，走上前來。”
俘虜們面面相覷，沒有敢動彈。
薩木金大步走到第一排的一名瘦小俘虜面前：“你！想不想回家？”
“我？”俘虜驚慌吞嚥口水，怯生生地支吾：“想。”
薩木金拖著俘虜走回火盆旁邊，拿出烙鐵。烙鐵的頭竟然是聖徽的形狀，已經燒得發紅。
“扯開他上衣。”薩木金冷冷命令部下。
兩名強壯的守衛立刻按住俘虜，第三名守衛扯開後者上衣。
薩木金面無表情地下手。
烙鐵無情地扣在俘虜左胸，離得近的人都能聽到類似肥肉碰到熱鍋的吱吱聲。俘虜慘叫聲令人不忍聽聞，圍觀的狼鎮人都下意識移開視線。
薩木金不是要殺掉俘虜，所以他只是接觸一秒左右便拿開烙鐵。俘虜的左胸膛上留下一個聖徽的烙印。
守衛將俘虜拖到邊上，給他塗抹松節油、蛋黃和玫瑰油做成的燙傷膏。
“機會只有一次。”薩木金替他的百夫長向俘虜們發出最真實的威脅：“再敢拿起武器反叛，等著你們的就是從聖徽插進的利劍！誰不願意，就回去繼續服刑！下一個！”
俘虜們有所動搖，但還是沒人敢出頭。
只見後排過來一個人——囚犯伊萬走出佇列，戰戰兢兢站到火盆旁。
他不要旁人把住他，而是先是對著聖徽烙鐵發誓、後自行坦露胸膛，閉上眼睛等著薩木金動手。
薩木金點點頭，沒說什麼，只烙了半秒鐘左右便鬆開手。
“都照著他來！”薩木金指著前排另一名囚犯，喝令：“你，下一個！”
有薩姆金在，溫特斯就不用事事親自動手。他下了馬車，見脫掉祭袍換上常服的卡曼朝他走過來。
“這是在幹嘛？”卡曼皺著眉頭問。
“給囚犯們留個紀念，提醒他們不要再站到我的對立面，總不能直接放走吧？”溫特斯誠實回答，他笑著說：“我還特意選了一個大家接受度比較高的符號。”
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不遠處，俘虜們起誓、被烙痕、最後被帶到旁邊療傷。慘叫一聲接一聲，空氣中瀰漫著很香的烤肉味，令人作嘔。
接受度比較高的符號？卡曼不解，然後他看到了俘虜身上的聖徽烙痕。
他先是憤怒，然後是無奈，最終深深嘆息一聲。
“你不再讓他們做奴隸，無論如何也是一件善事。”卡曼望著空地上的俘虜們，自我開釋道：“這聖徽，用在這裡很合適。”
“我還以為你會和我動手呢。”溫特斯有點遺憾。
卡曼不屑地冷哼一聲。
“你想知道我是怎麼成為七鎮保護人的嗎？”溫特斯突然隨口問道。
“不想知道。”
“沒關係，我同意告訴你。”溫特斯漫不經心地說：“我伏擊徵糧隊，把俘虜帶回各村給老百姓辨認。哪些殺人、縱火、糟蹋婦女？哪些偷竊、傷人？這本來是甄別俘虜的笨辦法，但做得多了，我就成了七鎮保護人。所以聖喬治河以南的七個鎮願意支援我，而北邊的八個鎮對我若即若離。就是這樣。”
卡曼又一次深深嘆息。他直視溫特斯雙眼，彷彿要看到溫特斯的心底，溫特斯也絲毫不避讓地迎上視線。
“蒙塔涅先生，我敬重你，我也知道你是好人。”卡曼嚴肅而鄭重地告訴溫特斯：“但我立過守密誓言，我不會告訴你任何關於神術的秘密。即便沒有誓言約束，我也不願意告訴你。你也不要試圖探求，因為這不是你們能觸控的領域。希望你理解。”
“你這麼著急幹嘛？”溫特斯笑著反問：“我也沒問過你呀！我問過你嗎？一句都沒問過吧？”
“你就別裝了。”卡曼又變得暴躁：“你還不如直截了當地問我，我好直截了當地拒絕你。你回狼鎮不就是想從我嘴裡撬出神術的秘密嗎？我告訴你，不可能！你休想從我身上得到任何關於神術的東西！”
“我確實很好奇神術的原理。但我這次回狼鎮，真的是來接窯匠肖恩兄弟的！”溫特斯大呼冤枉。
他也收斂表情，鄭重而嚴肅地開口：“我知道你不信我。我以我父母的墳墓起誓，我絕不向你詢問任何神術的機密——在不經你允許的情況下。這樣如何？”
“不經我允許的情況下？”卡曼冷哼。
“說不定哪天你自願告訴我呢？”溫特斯笑眯眯的。
“我現在就可以告訴你。”卡曼語出驚人。
“我不信。”
“神術來自對唯一救主的虔誠信仰。神術並不屬於我，而是主經我手施為。你懂不了的。”卡曼冷冷對溫特斯說：“你這個不信者想使用神術？先皈依再說。”
“原來是這樣嗎？！”溫特斯興高采烈：“我現在就皈依！你教我吧！”
卡曼捂著胸口，彎下腰，好一會才緩過勁來。
“你……”卡曼看著溫特斯欲言又止，表情複雜地說：“你……你變了。”
“都是瑞德神父教得好。”
“難怪。”卡曼咳嗽著：“難怪如此。”
“卡曼兄弟，我要回熱沃丹了。”溫特斯拉住卡曼的胳膊，依依不捨地說：“臨別之際，我送你件禮物吧。”
卡曼使勁甩開溫特斯的胳膊：“不用了，你趕緊走人就好。”
“別呀，這件禮物我想了很久才想好。”溫特斯眨著眼睛：“我送你一座大教堂。”
“熱沃丹大教堂嘛。”卡曼冷笑：“聖阿道斯徽記都被你拆下來了，你還有什麼幹不出來的。”
“這你可真的冤枉我了。”溫特斯先是驚訝，然後委屈到極點，他苦笑：“熱沃丹大教堂被暴徒搶劫、縱火，是我的人救下來。遺失的聖器也是我的人追繳回來。”
他的話語如炮彈般打向卡曼：“你知道我現在有多缺錢？是看在你的面子上，我才沒把哪些金銀聖器給熔掉！聖阿道斯徽記是在巴德手上，但那只是借用，打了欠條的！是拿它做善事！這次來狼鎮，我就是要把聖阿道斯徽記帶回去！”
“卡曼神父，我們也是血裡火裡一起走過來的。你怎麼能在不加甄辨的情況下，對我提出如此嚴重的指控？”溫特斯捂住胸口沉痛總結：“我太傷心了！”
“你沒毀熱沃丹大教堂？”
“沒有！”
“你沒有奪取熱沃丹大教堂任何財物？”
“沒有！”
“你沒有傷害任何神職人員？”
“沒有！”溫特斯補充道：“雖然主教死了，但那是因為他驚慌失措跑到房頂避難，不小心掉下去的。不是我殺的，也不是我的人殺的。”
卡曼站了好一會，艱難開口：“對不起……”
“沒關係，我非常樂意原諒你。”溫特斯大笑著攬住卡曼肩膀：“雖然狼鎮的教堂被毀了，但我搞來一個更大的，怎麼樣？還不錯吧？”
“不怎麼樣。”卡曼再次打掉溫特斯的胳膊，冷冷駁斥：“教堂是教會的財產，不是你的禮物。主教職務怎麼容你私下授受？再者說，狼鎮是我的教區，我怎麼可能隨便離開？我離開狼鎮，狼鎮的信眾怎麼辦？”
“再從熱沃丹派過來一個嘛。”溫特斯不以為然：“至於熱沃丹主教的職務……熱沃丹目前我說了算，我可以推舉你。”
“噢？蒙塔涅先生。原來您不是狼鎮駐鎮官，而是我們的教宗大人？”卡曼生氣地反諷：“你說推舉就推舉，你說了算嗎？”
“好吧。這份禮物你不願接受，我不勉強你。”溫特斯遺憾地拍拍卡曼肩膀：“我今天就回熱沃丹了。”
卡曼冷笑，擺了擺手。
溫特斯頷首致意，頭也不回地走了。
卡曼注視著溫特斯的背影，直到後者騎著馬消失在視野中。直到此時，他才驚訝地意識到：溫特斯真的走了。
過了好一會，夏爾跑過來：“卡曼神父！”
“我就知道還沒完！”卡曼既生氣又覺得好笑：“又怎麼了？”
“我哥讓我告訴你，米切爾夫人也跟我們去熱沃丹。今天就走。”
一口血湧上卡曼的喉嚨：“什麼？！為什麼沒人和我說過？”
“我哥說，您要是這樣問，就讓我這樣答覆你。”夏爾清了清嗓子，學著溫特斯莫名其妙的語氣：“你是誰？為什麼要和你說？”