[獵場中央]
西格弗德正在接近極限，他的每一塊肌肉都傳來撕裂式的劇痛，每一次呼吸彷彿都要掙破胸膛。
公牛卻沒有顯露一丁點疲態，彷彿擁有無窮無盡的體力。
它的頸脊被高高隆起的肌腱和厚實的毛皮保護著，難以穿透。
而且這頭猛獸極其善於使用它那對碩大、鋒利的犄角。只見它左一下、右一下，前半秒還在退卻似地低頭，後半秒又是一記兇狠上挑。
矛尖才剛刺破公牛的厚皮，公牛的犄角已然重新對準人類，不給人類任何可乘之機。
致使西格弗德只能在公牛頸側留下一道又一道淺傷，無法完成致命一擊。
有人漸漸瞧出一些眉目：哈蘭伯爵搏擊的這頭野牛雖然體型稍遜於小埃爾南那頭，但是比起兇猛和危險，後者根本不配和前者相提並論。
這還哪是一頭沒有智慧的野獸？這分明是一位雙持短劍、體重半噸的強悍角鬥士。
短暫激烈的纏鬥過後，西格弗德抓住機會拉遠距離，一人一獸再次靜靜對峙。
卡斯提爾貴族喝彩掌聲雷動，諸侯的觀禮臺卻瀰漫著化不去的疑霧：“卡斯提爾人怎敢選這樣一頭兇獸下場？！難不成他們真想當眾殘殺陛下的愛將？”
……
獵場中央的金髮騎士不知道其他人在想什麼，他也不在乎。
當不少貴族已經提前默哀或者幸災樂禍的時候，西格弗德卻進入了一種極度亢奮的狀態。
軀體的疼痛和對手的強悍千百倍地激發起西格弗德求勝的慾望，甚至讓他能夠超脫自身的限制思考。
高烈度搏擊消耗體能和精力的速度遠超有氧運動。
西格弗德冷峻地評估自身的狀態：再來一次纏鬥，自己可能連擺脫追擊的力氣都不剩，而面前的野牛至少還能再鬥上十個回合。
但是十回合與一回合沒有區別，因為西格弗德已經看破了對手的攻擊範圍和行動模式。
他只要一個機會，一個能一擊割斷對手動脈和氣管的機會。
就是這次了，西格弗德弓身蓄力。
他伸出矛尖在地上輕輕一敲，公牛立刻撲了上來。
如同被壓縮到極限的彈簧被除去約束，西格弗德閃電般往左一讓——他是左撇子，隨即以迅雷不及掩耳之勢刺出長矛。
力量從西格弗德的下肢、腰腹、胸肌、手臂傳導至矛尖一點，長矛沿著一條絕對的直線又準又狠刺向公牛頸下。
這次他沒有收力，有死無生地刺出長矛。
長矛就像沒入奶油一樣沒入公牛的脖頸，直至矛刃完全消失。
但是下一刻，公牛碩大的身軀擰轉過來，以剛猛無儔的巨力撞上矛杆。
力量傳遞回西格弗德那一端，矛杆掙出西格弗德的雙手，狠狠擊中西格弗德的胸膛。
一握粗的山胡桃木矛杆應聲折斷，前一半崩出牛頸的傷口，後一半留在西格弗德懷裡。
交鋒在眨眼間發生，在眨眼間結束。
大部分貴族根本沒看清發生了什麼，只見到巨牛一擰頭，金髮“美人”就被甩飛了。
聚集在橢圓形獵場周圍的人群齊齊驚呼，皇家看臺更是傳出一聲尖叫。
劇烈的疼痛令野牛徹底陷入狂暴，它放低犄角，犁向躺在地上的人類。
眼看皇帝的寵臣連完整遺體都留不下，獵場中央的屍身卻動了起來——西格弗德沒有死，他頑強地試圖用後半段矛杆擋下犄角。
然而野牛揚頭一挑，金髮“美人”像一袋麵粉似的又被甩飛出去。
這一次，連僅剩的半截矛柄也脫手了。
西格弗德重重落地，時間在這一刻彷彿變慢了：酗酒的父親、哭泣的母親、收容遺孤的皇家莊園、伊麗莎白笑盈盈月牙似的雙眼、死亡枕藉的戰場、從死人堆裡扒出的法南、火紅的騎兵在白雪皚皚的大地發起衝鋒……
最後的最後，只剩下一點遺憾和很多的歉意。
西格弗德輕輕嘆了口氣，這大概是他人生中第一次嘆氣，然後閉上了雙眼。
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“邦”。
“邦”。
“邦”。
敲擊盾牌的聲音？還有人在高喊？
緊接著是馬蹄聲，馬蹄聲飛快靠近、牛蹄聲卻越來越遠。與馬蹄聲相伴而來的是一串清脆悅耳的鈴鐺聲響。
圍欄之外的觀眾們只看到發狂的野牛不知怎的，突然撇下哈蘭伯爵不管，轉頭直直衝向圍欄。直面野牛的十幾名貴族猝不及防，被嚇得四散奔逃。
就在此時，一匹銀灰色駿馬躍入獵場，馬背上的騎士身著盛裝、倒提騎槍，系在槍尖下方的小三角旗獵獵作響。
野牛立刻轉頭衝向銀馬騎士。
見自己已經成功吸引野牛的注意力，銀馬騎士不慌不忙領著野牛往圍場另一端去了。
單憑騎士馭馬控獸的英姿，在場的卡斯提爾貴族就不會認錯他的身份——小埃爾南，卡斯提爾半島最好的角鬥者。
觀禮人群中再次爆發出陣陣歡呼，年輕一代卡斯提爾貴族們更是扯著嗓子給小埃爾南喝彩。
一時間，竟然沒有幾個人留意生死不知的哈蘭伯爵了。
趁著小埃爾南吸引住野牛和觀眾，法南帶著一樣紅綢包裹的事物穿過圍欄，狂奔向西格弗德。
還有一個提著長矛的黑袍男人跟著法蘭進了圍場，不過被法蘭遠遠落在後面。
法南沒有多說一句廢話，到了西格弗德身邊，立即檢查西格弗德的傷勢。
“你怎麼來了？”西格弗德劇烈地咳嗽，努力笑著問。
“我來給你送武器。”法南責備地看了西格弗德一眼，飛快剪開後者的上衣：“你的長矛折斷了。我是你的助手，給你送備用武器，不算違反約定俗成的規則。”
說話的時間，提著長矛的黑袍男人跟了上來。
黑袍男人約麼三十歲出頭，圓臉、胖乎乎的、因為跑了幾步路所以喘得厲害。
一上來他就自報身份：“哈蘭伯爵，我是米迦勒修會的路加修士。”
“米迦勒修會？”西格弗德有點耳熟。
“沒有嚴重的外傷。”法南簡單明瞭地說明西格弗德的傷情：“暫時沒發現骨折。”
“沒有骨折？你運氣很好，主眷顧著你，哈蘭伯爵……”路加修士嘟囔著從脖頸解下一個精緻銀盒，用手指蘸著銀盒的聖油，塗抹在西格弗德的額頭、胸膛和腹部。
他將聖徽置於西格弗德額頭，手按聖徽、神色莊重、虔誠唸誦：“[……凡投靠你的，願他們喜樂，時常歡呼，因為你護庇他們。又願那愛你名的人，都靠你歡欣。因為你必賜福於義人，你必用恩惠如同盾牌四面護衛他……]”
伴隨著路加修士的吟誦，西格弗德明顯感覺身體的疼痛逐漸消退，力氣也恢復了一些。
“小埃爾南會接手。”法南看著好友：“對你來說，現在最佳的策略是直接離場。”
西格弗德一言不發，咬著牙，雙手撐地想要起身。
法南嘆了口氣，解開紅綢，一柄單手細劍出現在西格弗德面前。
這柄劍比儀仗用的小劍還要短，通體扁平，劍身沒有寬度漸變。最特別之處在於劍條並不直，劍的前端略微帶著一點弧度。
“小埃爾南給你的。”法南語氣冷靜：“他說這是你唯一的機會。”
……
[時鐘稍微回撥]
“……脖頸有血管有氣管，是弱點，沒錯。但野獸也知道是弱點，它們會拼命保護自己的脖子。”小埃爾南興致勃勃向法南傳授心得：“所以，哈蘭伯爵瞄準野牛脖頸攻擊看似是對的，實則大錯特錯……”
法南客氣又堅決地開口：“小埃爾南閣下，請簡要說明。”
“好好好，簡單來說，哈蘭伯爵想放倒那頭大家夥。”小埃爾南拿出特製的單手細劍：“只能用這個。”
“這個？”法南拿過細劍——長度還不足長矛的四分之一。
“就是這個。”小埃爾南拼命點頭。
“怎麼用。”
“呃。”小埃爾南清了清嗓子：“很簡單，牛朝著你衝過來的時候，你跳起來把這柄劍插進牛的脊背，劍身的弧度足以繞開肋骨，刺進心臟……”
“小埃爾南閣下。”法南死死盯著小埃爾南：“你是說，要哈蘭伯爵拿著這柄短劍，在牛衝到他面前的瞬間，把這柄劍插進牛的脊背，還要準確無誤地刺進心臟。”
小埃爾南拼命點頭，像是怕法蘭不信，他緊忙打補丁：“刺不準的話，捅穿肺也行。肺被刺傷，野牛也堅持不了多久——不過那樣的話，場面會很難看就是啦。要是再歪一點捅到肝或是腸子的話……”
法南直接打斷小埃爾南：“您自己試過嗎？”
“那當然！要不然我怎麼會拿來給哈蘭伯爵用？”小埃爾南大聲叫屈，又有些不好意思地小聲補充：
“不過我試的那幾次……最大的野牛也就三百公斤，比哈蘭伯爵對付的這頭……呃，小一點。但是我保證，心臟的位置都是一樣的。唉，我可花了好多心思在這柄劍上，第一次公開亮相便宜了哈蘭伯爵，說實話我還有點心疼……”
“且不說可行性。”法南的表情嚴肅：“哈蘭伯爵從未練習過這門技藝，您難道是指望他第一次實踐就能成功？”
小埃爾南也收起笑意：“不是我指望他能一次成功，而是哈蘭伯爵如果想堂堂正正搏殺那頭野牛，只有這一種辦法。”
小埃爾南用靴尖踢了踢斜靠在圍欄邊上的長矛：“這玩意，對付小家夥行，對付大塊頭根本沒用。哈蘭伯爵可不是騎馬搏獸，是徒步搏獸！我敬佩他的勇氣，但我可以告訴你，沒有戰馬幫助，單憑哈蘭伯爵的力量是沒法給野牛造成致命傷的。”
法南預設了小埃爾南的話。
“所以，徒步搏獸要想一擊必殺，必須藉助野獸的力量對付野獸。”小埃爾南拿回短劍，隨手揮動了幾下：“不然你以為光憑人的臂力，就能把這柄劍送入野牛心臟？”
獵場內，一人一獸正在對峙，留給法南判斷的時間不多了。
“當然啦，還有個辦法。”小埃爾南語氣輕鬆地說：“讓哈蘭伯爵下場，我來接手這頭野牛……我父親就是這樣命令的。”
法蘭沒有回答。
……
[時間撥回當下]
“小埃爾南和他的人會幫你控制野牛，給你創造出手的機會。”法南簡明扼要地說明情況，又仔細講解了短劍的用法。
西格弗德一句質疑的話也沒問，乾脆地接過短劍：“這裡危險，你們走吧。”
“還有件事，小埃爾南託我轉告你。”法南把剛才從地上撿起的罩袍交給好友：“他說野牛偏愛攻擊移動的物體，如果想和野牛周旋，就絕對不要亂動，用罩袍吸引野牛攻擊就可以。是否相信他，你自己判斷。”
“你相信他嗎？”西格弗德問。
法南眉心緊蹙，回答：“相信。”
西格弗德毫不猶豫地說：“那我也相信他。這裡危險，你們快走。”
路加修士神情疲憊，一刻也不想多停留，連聲催促法南。
法南向著西格弗德點了點頭，起身準備離開。
“對不起。”西格弗德對著法南的背影低聲說。
法南的動作停了一下，因為這是他第一次聽到西格弗德道歉，他還不知道自己其實還錯過了西格弗德第一次嘆氣。
法南笑著向西格弗德搖了搖頭，又點了點頭，帶著路加修士快步離開。
……
[皇室看臺]
“……叫停他們，求求您了，爸爸。”伊麗莎白公主已經無法再掩藏自己的痛苦，她抱住皇帝的左手，啜泣哀求：“別再繼續了。”
皇帝溫柔地替女兒擦去眼淚，平靜地問了一個出乎公主意料的問題：“艾拉，你現在還覺得圍獵無趣嗎？”
伊麗莎白呆住了。
皇帝沒有繼續往下說，靜靜等待著女兒的回答。
伊麗莎白的淚水又一次湧出眼眶：“那是因為……那是因為……”
皇帝淡淡地說：“我不是在問為什麼。”
伊麗莎白公主沒法再回答了。
皇帝看著獵場內的小埃爾南和西格弗德：“最兇猛的野獸才能成就最偉大的鬥士。小埃爾南的技藝毋庸置疑，但就是因為他的技藝太高超，以至於觀看者忽視了他展示的本領，忘記了他面臨的危險，只把小埃爾南放倒野牛的過程視為一場緩慢的虐殺。”
“小埃爾南的表演用不了多久就會被遺忘，而哈蘭伯爵的戰鬥會被銘記。”皇帝稍作停頓：“或許永遠銘記。”
伊麗莎白公主的情緒近乎失控：“可西格弗德會死！他會死的！”
皇帝神情冷漠：“所以你更要看著他，一息一瞬也別錯過。
不顧侍女和衛士的阻攔，伊麗莎白公主大哭著跑下皇室看臺。