“跟我走，有急事。”安託尼奧叫住了溫特斯，又補充了一句：“讓車伕先別卸馬，溫特斯你也去換禮服。”
“禮服？可是我現在只有軍校制服。”
安託尼奧看向了自己夫人：“你之前不是做了好幾套嗎？”
“那些衣服尺碼都不對，不是還沒改好嘛？今天才去量尺碼”珂莎嗔怪地回答。
安託尼奧也不糾結：“那這樣，我去換成軍服，咱們倆的著裝得一致。”
溫特斯這次沒用等太久，安託尼奧是名雷厲風行的軍人，很快就換好了將官制服[區別于軍禮服]走出了家門。
“咱們都穿上這身了，還要馬車做什麼？”見溫特斯在馬車邊上傻等，安託尼奧的語氣甚為無奈，他轉頭對車伕說：“車就不用了。巴託，今天辛苦你了。”
話說完，他把一小袋賞錢遞給了車伕。車伕接過錢袋，連連稱謝。
安託尼奧對外甥招了招手，領著溫特斯走到了房子背街側的馬廄。
馬廄裡現在有三匹馬，安託尼奧指向其中一匹黑鬃白斑的灰色駿馬，不捨地說：“它以後就歸你了。海藍城雖然不算大，但沒有馬你要去哪都不方便。”
溫特斯頓時驚喜萬分，他抑制著興奮感一點一點地靠近這驕傲而威嚴的大動物，馬兒並不因生人靠近而驚慌，只是平靜地咀嚼乾草。它的胸肌健碩，四肢勻稱有力，脖頸-後背-臀部的線條流暢而優美。鬃毛和馬尾被打理的很漂亮，身上刷得乾乾淨淨，不見一根草屑。
溫特斯注視著馬兒的雙眼，馬兒也眨了眨溼潤的眼睛，用溫馴友善的眼神望著溫特斯，兩隻耳朵靈巧地扇動了一下。溫特斯試探著摩挲著它側頸，感覺不僅油光水滑，還熱乎乎的，手感特好，馬兒也舒服地從鼻腔裡發出一連串輕哼。
“它可真漂亮。”
正在肉痛的安託尼奧沒好氣地說：“能不漂亮嗎？你們這些步兵科出身的人就是不識貨，這可是頂好的盧西亞馬。”
安託尼奧越心痛，越說明這匹馬優秀。溫特斯難得見姨父這麼肉痛，看來是出了大血，他嘿嘿笑著問：“是僧侶？[Monk，代指騸過的馬]”
安託尼奧大怒：“怎麼可能？我這馬可有的是人想請出去配！”
“不過沒那個的話，能騎嗎？”
“當然能騎，你也不看看是誰調教的？盧西亞馬的性情原本也很溫和。”
“它名字叫什麼？”
“我叫它‘好運’，你想重新起個名嗎？”
溫特斯輕輕撓著馬兒兩眼之間的區域，馬兒輕輕吐了吐舌頭。想起了那艘好運號海盜船：“誰會不喜歡運氣呢？不過還是叫‘強運’吧，好運這個詞好像碰到我就不起作用了。”
看著外甥對強運喜歡的不行，安託尼奧猶豫了半天，還是忍不住囑咐道：“馬是高貴的動物，好運可是我的寶貝，你可要好好照看它，別把它太累著，也別讓它太閒著……”
溫特斯不停點頭稱是，他指著另外兩匹馬問姨父：“您要是心疼強運，要不然讓我騎那兩匹？”
馬廄裡還有兩匹馬，一匹白馬，一匹棗騮馬。
“我現在真後悔把你送去念步兵科。”安託尼奧看著溫特斯，語氣沉重地說：“你難道覺得那兩匹就不是好馬？”
安託尼奧從懷裡掏出一個小包，給三匹馬各喂了一塊糖。隨後安託尼奧牽出棗騮馬，溫特斯牽出強運，兩人上好馬具，跨上駿馬離開了宅邸。
天色已經暗了下來，太陽的餘暉即將消散。白天的燥熱逐漸被夜晚的涼意取代，清爽的海風帶走了兩名騎手身上多餘的熱量。此刻騎馬走在海藍城的街道，讓人心曠神怡。
道旁的工人們正一盞一盞地添注燈油，點起路燈。在塞納斯海灣，唯有海藍城的財富奢侈到可以為公眾提供照明服務。搖曳的火光透過被燻黃的玻璃，照亮了路人行色匆匆的臉龐，宣告夜生活拉開了帷幕。
在城裡的街道上，強運根本伸展不開腿腳，溫特斯迫切希望能帶著馬兒去城外痛快地跑一場。
但他突然想到還不知道姨父要領著自己去哪裡，於是稍微加速，和姨父並肩騎馬前行：“到底是什麼急事？中校你這是要帶我去哪裡？”
安託尼奧看著溫特斯，玩味地笑著說：“給你找老婆去。”
“什麼？別開玩笑了！”溫特斯大吃一驚，一個重心不穩差點摔下馬鞍：“我今晚本來想去見本威，你說是有急事我才跟著來，要是沒正事我就去本威家了。”
“本威？哪個本威？”安託尼奧在腦海著努力回憶著這個名字：“本威努託？”
溫特斯沒想到姨父居然叫出了本威全名：“你還記得這個人？”
“不是你陸幼同學嗎？你放假時愛去他家蹭飯。”
“就是他。”
安託尼奧來了興趣：“他現在如何？今年回來的見習軍官裡好像沒見到這個名字。”
“本威沒繼續讀軍校，陸幼畢業後他就去工作養家了。”溫特斯有些黯然：“要是沒正事我就走了。”
安託尼奧領路，兩人背朝碼頭行進，走了一段路後，路人逐漸稀少。本威家住港區，溫特斯說話間撥馬就要轉頭。
“你等等。”安託尼奧叫住了外甥：“今天別去，你難道要空手去嗎?我記得他家弟弟妹妹很多……這樣，明天我讓瑪麗塔嬤嬤買點麵粉和好肉回來，你帶給本威，如何？而且我今天叫你來，是真的有事。”
“什麼事？”
“領你去見寡婦。”
“我真的走了！”溫特斯氣呼呼地往右一扯韁繩。
安託尼奧連忙收起笑意，嚴肅道：“好了，說正事。今晚在納瓦雷家有一個小型的晚會，我把你叫來，就是想讓你去露個臉。”
“納瓦雷？那不是做毛紡生意的商人嗎？跟我有什麼關係？”溫特斯當然聽說過納瓦雷這個姓氏，是城裡有名的商人家族。
安託尼奧帶著深意地看了溫特斯一眼：“金錢就是權力，納瓦雷夫人也許是這座城市裡最有權勢的女性——還是寡婦。”
“您怎麼三句話不離寡婦呢？”溫特斯急了，總不能是想讓自己出賣色相吧？
安託尼奧故意板起了臉：“怎麼？你瞧不起寡婦嗎？我告訴你，寡婦撐住了海藍城的半邊天。沒有這些寡婦，督政府哪來的錢給你我發薪水？”
溫特斯的額頭都開始出汗了：“我何時瞧不起寡婦…再說這都是哪跟哪呀？”
看到溫特斯稚嫩的模樣，安託尼奧拊掌大笑：“好了，不開玩笑了。其實也沒什麼事，你一去聯省就是六年，六年來沒參與過城裡的任何社交活動。除了你軍校同期，你一個同齡人都不認識吧？既然你已經回家了，我就想讓你先在納瓦雷家的社交場上露個臉。”
溫特斯剛要開口，卻被安託尼奧擺手打斷，安託尼奧繼續說道：“我知道你想說什麼，但是哪怕你不喜歡交際，也要讓大家知道有你這個人。你早晚要結婚，但你現在認識哪個適齡女士嗎？這就是缺乏交際的後果。我像你這個歲數，參加的舞會一場接一場，人家都爭著請我去。無論如何，要多認識幾個姑娘，你也好有個選擇的空間。”
這段話說得溫特斯啞口無言，他覺得姨父說的不對，但又不知道從何反駁。
安託尼奧見外甥漲紅了臉，揶揄道：“而且說實話，以納瓦雷夫人的家產，這盤就算你想接，也沒那麼容易。”
“中校！”
兩人騎馬邊聊邊走，不知不覺已經到了城牆。
主權戰爭時期的夯土城牆歷經二十多年的風吹雨打已經殘破不堪，隨風散落的草籽在土牆上生根發芽。牆面上下一片鬱鬱蔥蔥，彷彿是一塊綠色的掛毯。還有一株樹苗堅強地在其上生長，像是一隻胳膊從牆體內探了出來。
二十六年未見兵災，城壕也已經因年久失修出現大量垮塌。市民們現在並不感激這些曾經保衛過他們的城防工事，只覺得這些舊建築讓進出城區都變得極為不便。
聯省首府圭土城早就把城牆推倒填進了城壕，海藍市民也在蠢蠢欲動。既然已經在城外新造了固若金湯的稜堡，又何必保留這些舊工事呢？
跨過架設在城壕上的木橋，安託尼奧和溫特斯離開了城區。城外沒有路燈照明，接下來的路程將由月光照亮。夯土路面比植被反射出更多的月光，像一條白銀溪流延伸向遠方。
透過沿途的灌木籬笆和斑駁的樹影，隱約能看到遠處一間間大宅燈火通明，賓客歡宴，不時還有節奏激烈的音樂聲從各宅中傳出。
隨著海藍人口的增長，城區日漸擁擠。豪商們不願繼續生活在資源緊張的城牆內，紛紛在郊區置地，蓋起了一座座富麗堂皇的莊園。
如果是在過去，商人可沒有勇氣搬出城牆。
舊時代的市民崇拜城牆，因為只有城牆能夠保護他們不受外部武力的攻擊。新時代的市民唾棄城牆，因為他們已經不需要這種被動的保護了。
居住在郊區，最大的風險就是盜匪暴徒。新時代的聯盟軍比起舊時代的市民武裝，能夠更有效的打擊匪徒。因為市民武裝雖然守城時戰力頑強，但一旦離開城市士氣就會銳減，通常不會出城作戰。
至於舊時代的貴族武裝？如果只是幾個貪婪農夫劫道還不危險，危害最大的就是那些擁有武器、盔甲和戰馬，接受了一輩子軍事訓練的貴族。
破產騎士往往會成為流氓匪幫的骨幹力量，而搶劫商隊、勒索甚至擄掠城市也向來都是無良貴族們的重要收入來源。
所以舊時代的市民們才會狂熱地崇拜城牆，他們會毫不吝嗇地為自己的城市捐獻出大量的財產。因為他們和城市休慼與共，對他們而言，城市就是這個危險世界中唯一一處安全的孤島。
但今時不同往日，正如安託尼奧所說，常備軍主要是用來對付內部的敵人，而且他們做的很好。聯盟境內任何成規模的匪幫都會被聯盟軍迅速剿滅，剩下零星的惡徒幾個護衛就能夠解決。
納瓦雷家也跟著這股風潮搬出了城區，不過溫特斯並不知道地址，只是跟著姨父往前走。
“你今天第一天在憲兵處見習，都忙了些什麼？”安託尼奧隨口問道。
溫特斯剛想講講今天的事情，但卻想起了菲爾德中校的訓誡“守口如瓶、服從命令”，一句話在嘴裡咀嚼了半天，最後憋出來一句：“反正挺忙的。”
“那到底忙了什麼？”安託尼奧不折不撓地追問。
“您別問了，我不能說。”
安託尼奧大笑著用馬鞭輕輕打一下溫特斯的肩膀：“菲爾德把你教的不錯。口風緊是優點。平時要多看、多聽、多做，但要少說。少說，別人就不知道你有什麼牌。”
溫特斯紅著臉點了點頭。
“不過就算你不告訴我，我也知道你有什麼牌。”安託尼奧笑眯眯的雙眼像一雙月牙：“王座表決要不要把這屎盆子扣給菲爾德時，我可是看在你的份上投了唯一一張反對票。”
“什麼？”溫特斯驚訝到不由自主地勒緊了韁繩，強運打著響鼻停了下了腳步：“決定把這攤子事交給憲兵處的時候您在場？”
“我當然在場。”安託尼奧招了招手：“別傻站著，邊走邊說。”
溫特斯輕夾馬腹，拍馬向前追上了姨父：“那王座知不知道，就算加上我，憲兵處現在也一共才兩個軍官？”
“當然知道。”安託尼奧點了點頭。
“那還把這案子交給憲兵處？軍官一共就兩個，剩下八十個衛兵要站崗，就靠我們兩個人可怎麼查？”
“倒也簡單。如果菲爾德想要結案，他今天寫份報告上去，明天這案子就算完事了。”安託尼奧少將輕鬆地給出了一個答案。
只要想結案隨時能結案？溫特斯心思如電，轉瞬便讀出了這句話深層的含義，他一字一句地問姨父：“您的意思難道是說，王座已經為這樁案子準備好了犯人？”
“不錯，孺子可教。”安託尼奧面帶笑意地稱讚了溫特斯一句，溫特斯從他的語氣中能聽出來他並不把這案子當成什麼大事：“不就是刺殺嘛，海藍哪年不出幾次？如果不能當場擒住刺客，還怎可能把人找到？肯定會成為懸案。把這案子從海關手裡要來的人，根本不在意真相究竟是什麼，只要最後這口黑鍋給到他想給的人就可以了。”
“您是說這案子是陸軍從海關手中主動要過來的？”溫特斯有點不敢相信自己的耳朵。
“不然呢？陸軍不想要，海關還能硬塞過來不成？”
溫特斯現在才發現他徹底想錯了，他原本以為是海關和陸軍達成了秘密協議。海關發現死者可能是軍人，不想趟陸軍的渾水，才和陸軍暗中溝通，把案子交給陸軍自己調查。
但按照安託尼奧的說法，陸軍根本不知道死者身份，只不過是有人想要借題發揮，才主動把案子要了過來。
一個敢要，一個敢給，雙方都認為彼此默契到眼神交流就足矣，但其實心裡想的根本是兩碼事。
而且目前來看，這兩方的情報都沒有溫特斯現在掌握的多。在溫特斯看來，無論是海關還是陸軍，都低估了這起刺殺的嚴重程度。
“那王座究竟想把黑鍋扣給誰？”溫特斯問出了另一點疑惑。
安託尼奧淡淡地說出了一個令溫特斯意想不到的答案：“海盜。”
“刺客怎麼可能是海盜？我和海盜交過手，也和那幾個刺客交過手，海盜中哪有像那幾個刺客這般厲害的人物。”
“那海盜能出來證明自己不是刺客嗎？”安託尼奧似笑非笑地反問。
“栽給海盜……”溫特斯的腦海中電閃雷鳴，他苦苦思索，試圖把支離破碎的資訊串聯起來，從一團迷霧中抓住重點。
安託尼奧見他苦思冥想，也不出聲，兩人就這樣靜靜地走了一段路。
溫特斯突然嘆了口氣，輕聲問：“要打仗了嗎？”
————分割線————
公馬脾氣暴躁，天性有攻擊慾望，但很容易被發X期的母馬吸引，用母馬賺取公馬的戰例歷史上屢見不鮮；而母馬溫馴，安靜，也可以作為戰馬。但是把一匹母馬送上戰場，就意味著來年要少一匹馬駒。所以最後的解決方案是用騸過的公馬作為戰馬，條頓騎士稱之為僧侶馬[M?nchpferde]。而且使用騸馬還有一個好處，那就是哪怕被敵人俘獲，敵人也沒法拿著騸馬改良自家馬匹血統。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
馬兒也有很豐富的情緒，所以我認為馬兒不能成為寵物主要還是吃虧在體型和消化不良上。