財帛動人心，聽到老馬季雅的話語，不僅是哨卡前方的馬車伕，就連正在執勤的“叛軍”士兵的目光，也被老馬季雅手中的黃金所吸引。
勞爾一片茫然。
雖然小馬季雅先生內心清楚此行去[阿爾忒彌斯]是為贖人，但對於一位父親願意付出什麼樣的代價來換回自己的兒子，他全然無知。
小馬季雅身旁的老僕塔索則瞬間緊繃起來。
老塔索的眉頭無意識間擰成了一個結，他估摸著面前這個“叛軍頭頭”與其他“叛軍”的間距，腳下無聲橫挪半步，藉助“僱主”的身體擋住“叛軍頭頭”的視線，同時用左手慢慢扳動插在腰帶裡的短刀，將短刀轉到了隨時可以拔出的角度。
然而，“叛軍頭頭”的敏銳程度超乎老塔索的想象。
老塔索這邊剛有動作，佩刀青年的目光立刻就越過老馬季雅的肩膀，直刺向藏在“主人”背後的“喂馬老僕”。
顯然，佩刀青年已經察覺“喂馬老僕”的危險行為。
可是他卻並未第一時間倒退幾步、遠離威脅，反而又轉過頭，饒有興致地看向面前的“一家之主”。
馬季雅·米洛克側身望向老塔索，緩緩搖了搖頭。
老塔索一下子洩了氣。他斜睨著佩刀青年，粗魯地朝腳下啐了一口，然後十分不痛快地鬆開了短刀，抱起胳膊。
滿頭霧水的勞爾這時才發現：塔索似乎起了劫持叛軍頭目的打算。
小馬季雅頓感口乾舌燥，他強行忍住緊張和驚慌，喉結不住地上下翻滾，自以為隱蔽地摸向馬刀。
然而雙方的交鋒早已在無言中結束，老塔索嘆了口氣，無奈朝著小少爺擺了擺手。
勝負既已分出，馬季雅家族一行三人只能聽憑對方發落。
佩刀青年先是翻看了一遍桌上的碎陶，然後從碎陶中揀起金條看了看，又瞥向明顯還很沉重的馬鞍袋，問：“那裡面剩下也是？”
“是。”老馬季雅直白地回答。
“拿出來。”
馬基雅夫人臨行前交給丈夫的鞍袋被清空，陶棍被一根一根取出、砸碎、翻檢。
金條整齊地碼放在便桌上，明明看起來只有一小堆，卻彷彿快要把桌腿都給壓斷。
哨卡外，聞訊前來看熱鬧的馬車伕越聚越多，眾人眼睛都看直了。
莫說是現在，就算是以前的“好時候”，出門在外持有如此一筆鉅款也無異於賭命。
更不用說攜帶這些黃金的只是兩個半老頭，以及一個鬍子都沒長全的毛頭小子。
圍觀者的目光變得灼熱——黃金能壓彎的不只有桌腿，還有人心。
無論帶著善意還是惡意，人們都在不自覺地上下打量著孤立無援的主僕三人，如同盜馬賊在窺視駿馬、屠夫在品評肥羊。
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老塔索也感覺到了周圍的視線，他豎著眉、呲著牙，毫不示弱地兇狠瞪了回去。
另一邊，馬鞍袋已經被倒空。金條一小堆，碎陶一小堆，都擺在桌上。
“就這些？”佩刀青年皺著眉，隨手拿起兩根金條互相敲了敲，語氣中帶著威脅與暗示：“如果有其他需要申報的東西，現在說還來得及。”
老馬季雅坦然搖了搖頭。
佩刀青年的指尖拂過金條和碎陶，同時密切觀察著三人細微的表情變化，但並沒有得到想要的反應。
他收起了若有若無的笑意，神情嚴肅地扶住佩刀，背對黃金，揚手一指面前三人：“搜身。”
“是！”一個頭盔上有白纓裝飾的老兵併攏靴根，一絲不苟地向年紀遠小於自己的佩刀青年抬手敬禮。
禮畢，老兵盯住三人，用力地吹了一聲口哨。
先前瀰漫著輕鬆空氣的哨卡，霎那間變得森嚴肅殺。
剛剛還被大太陽曬得無精打采的“叛軍”士兵，轉眼變成另一副模樣：
他們緊閉雙唇、眉心擰起，手執短矛、長戟，不聲不響地將三個古怪旅客包圍。
老塔索還想掙扎一下，可是才抬起胳膊，戟刺已經抵住了他的前胸和後背。
如果沒有使用者，那麼武器不過是一樣物件。
就像叛軍的短矛長戟，既不精美，也不新奇，當它們被斜放在哨卡牆角時，哪怕人們從它們身旁經過、靠近它們的鋒刃、看到套筒邊緣的斑駁血跡，也絕不會對它們感到恐懼。
可當它們被“叛軍”士兵握在手中，在場的每一個平民心底都切實升起一股寒意——那是動物察覺到一樣可以殺死自己的危險客體事物的本能。
老塔索抬起頭，迎上了“叛軍”士兵森冷的目光；低下頭，瞄見了“叛軍”士兵紋絲不動的手臂和蓄勢待發的膝蓋。
明明對方既沒有嘶喊吼叫，也沒有張牙舞爪，卻令老塔索的貼身衣服浸透冷汗。
老塔索嚥下一口唾沫，沒有再做任何會讓對方誤會的動作。
一名“叛軍”士兵走上前來，利落地收走了三人隨身攜帶的全部武器，甚至把老塔索藏在綁腿裡的小匕首也給摸了出來。
圍觀的車伕和商人們嗅出的風向的變化。
眾人一面半真半假地可憐著三個露財的倒黴鬼，一面溫順地服從“叛軍”的命令從哨卡前散去。
利刃頂在心口，任誰也硬氣不起來。馬季雅家族三人被帶進哨卡的營房，隨即接受了無比嚴格的搜身檢查。
三人的衣服、鞋子以及所有隨身物品都被“無孔不入”地檢查了一遍。
“叛軍”士兵剪開衣縫、割破鞋底，尤其重點檢查諸如帽簷邊、紐扣裡、握把內等隱秘處，恨不能把每一個可以藏東西的地方都翻出來驗看。
就連他們帶出門的五匹乘馬，也經歷了一輪毫不含湖地搜查。
從鞍子到嚼子、從脖子到蹄子，凡是有可能藏東西的地方，無論是馬具還是馬匹本身，一概沒有被放過。
整個過程當中，老塔索嘴裡的髒話就沒停過，可是隱藏在激憤的表象下的，卻是深深的不安和絕望。
老塔索窺探著每一個出口、每一扇窗戶、每一處空隙，緊張地尋找逃出哨卡的可能機會，卻一無所獲。
年紀尚小的馬季雅·勞爾則在經歷了短暫的震驚和屈辱之後，陷入極度的憤怒之中。
小馬季雅的憤怒表現為異常的安靜。
叛軍士兵命令他脫衣服、他便脫衣服，命令他脫靴子、他就脫靴子，一言不發、一聲不吭。
可是他的目光卻從始至終沒有脫離過面前的士兵，他死死盯著負責搜查他的士兵，緊緊攥著拳頭，牙齒咬得咯咯作響。
負責搜查的“叛軍”士兵更多把注意力放在了兩個中年人身上，尤其關注兩隻眼睛沒有一刻閒工夫的老僕人。
對於好像下一秒就要撲上來咬人的半大小子，“叛軍”的士兵們並不感到緊張，似乎反而覺得有趣。
監督搜查的白纓頭盔老兵脫掉外衣，遠遠扔給因為所有衣物都在被檢查而赤身裸體的小夥子，半是威脅警告、半是好心勸阻：“別犯傻。”
勞爾並沒有伸手接，任憑衣服掉到地上，眼睛仍舊直勾勾地盯著最近的叛軍士兵。
老塔索上前擋在勞爾與叛軍之間，理直氣壯地嚷道：“給我整一件！”
白纓老兵面無表情地上上下下打量了老僕人一遍，將佩劍橫放在膝蓋上，沒有接話。
老馬季雅默默從地上撿起衣服，披在了小兒子身上。
“別擔心。”老馬季雅輕聲對小兒子說。這是他被帶進哨所之後說的第一句話，聲音一如既往地低沉平穩。
當老塔索陷入焦慮、勞爾被屈辱和憤怒填滿頭腦時，馬季雅·米洛克仍然保持著剋制與冷靜。
勞爾抬起眼，迎上了父親深潭似的目光，但是第一次，小馬季雅在父親的雙眼中看到了從未表露過的關心和溫情。
他艱難地鬆開雙拳，點了點頭。
老塔索也後退一步，站到老馬季雅和勞爾身旁，背對著士兵，壓低嗓門：“叛軍都是好手，這次栽了。”
聽見硬氣的塔索叔叔主動服軟，勞爾如同遭到背叛一般瞪大了眼睛，再次攥緊了拳頭。
老塔索一面觀察著周圍的士兵，一面飛速地說：“血狼的兵，也跟狼一樣，招子毒辣，又狠又貪……果真只有起錯的名字，沒有叫錯的綽號……”
老馬季雅認真地聽著。
老塔索內疚地垂下腦袋，聲音中帶著愧意和自責：“這次落進他們手裡，金子是肯定保不住了……”
他勐地抬起頭，看著主家父子二人，一字一句地說：“老爺，先想辦法保住命吧！”
老馬季雅毫不猶豫地點了下頭。
見父親也服軟，勞爾從牙縫裡擠出一句憤怒的質問：“憑什麼？”
“就憑他們手裡有殺人的傢伙。”老塔索沉聲回答。
屈辱的淚水湧上勞爾的眼眶，他不甘心地反問：“那就可以不講理嗎？”
老塔索斬釘截鐵地回答：“對，手裡有殺人的傢伙，就是可以不講道理。在殺人的傢伙面前，什麼道理都是屁話。要是有一天，你手裡有殺人的傢伙，他們沒有，你也可以不講道理。”
這一番直白回答讓馬季雅·勞爾備受衝擊，但是老塔索還沒說完。
只聽老塔索憤世嫉俗地說道：“血狼為什麼是沃涅郡的主人，不就是因為他有沃涅郡最厲害的殺人傢伙——他的兵？所以他不用和任何人講道理，所以他可以自封沃涅郡之主。莫說他的兵把我們搶了，就算他的兵把我們宰了，我們也沒地方申冤！”
老塔索連珠箭似的，一句接一句追問：“你要是血狼，你難道會為了狗屁道理，反過來吊死自己的兵嗎？吊死自己的兵，還有誰會給他賣命？世道就是這樣，誰拳頭大，誰說了算。血狼在沃涅郡拳頭最大，他就是沃涅郡的頭。官廳在帕拉圖拳頭最大，所以官廳是帕拉圖的頭。皇帝在北面拳頭最大，所以皇帝是帝國的頭！道理？狗屁！”
“肅靜！”白纓老兵發現營房角落的小小爭執，出聲打斷了老塔索的宣洩：“不得交頭接耳！”
老塔索閉上了嘴。
另一邊，勞爾被訓得說不出話來，覺得塔索叔叔說的話不對，但又不知該如何反駁。他咬著牙，胡亂地抹了一把眼淚。
老塔索見狀，心中不忍，語氣不由地也緩和下來。
“想想外面那棵樹！想想樹上吊死的人！”老僕人竭力壓低聲音勸說小少爺：“今個能保住命，都是走大運。金子——就別想了。咱們是桉板上的肉，血狼的兵是刀，刀子想怎麼割，肉能管得了嗎？不然又能如何？難道還指望他們認錯？指望他們賠禮道歉？”
勞爾感覺到有一隻溫暖的手搭在自己的肩膀上，他扭過頭，發現是父親。
“你沒錯，塔索說的不對。”馬季雅·米洛克平靜地告訴兒子：“但是我們現在只能如此——這不是你的錯。”
一瞬間，支撐著勞爾內心世界的那股倔強勁崩潰瓦解。
他擦乾眼淚，承受著莫大的屈辱感，低下了頭。
搜身檢查到了尾聲，負責搜檢的“叛軍”士兵們輪流走向白纓老兵，附耳彙報。
白纓老兵越聽，眉頭皺得越緊。在聽過所有人的報告之後，他狐疑地看了一眼被檢查的三人。
低頭思索片刻，白纓老兵站起身，環顧營房裡的部下，做了個手勢。
“叛軍”士兵看到手勢，便有序地退出了營房。白纓老兵是最後一個走的，他眉頭緊鎖地看了一眼主僕三人，然後便關上了門。
老塔索和勞爾你看我、我看你，都不明所以。
“不管了。”老塔索走過去，把叛軍留在營房裡的衣服都拿了回來，惡狠狠地說：“先穿衣服。”
三人穿好衣服，老塔索把營房的五個窗戶挨個看了一遍，搖著頭走了回來。
“不行。”他嘬著牙花子，恨恨地說：“都有人在守著。”
馬季雅家族主僕三人上天無路、入地無門，只得在營房裡等著。
就在老塔索翻箱倒櫃想找一把武器的時候，營房的門再次被推開。
佩刀青年出現在三人面前，只不過這一次，他的臉上沒有了之前的從容和餘裕，取而代之的是濃到滾水也化不開的尷尬和歉意。
“真的非常、非常、非常抱歉。”佩刀青年紅著臉、搓著手，赧然汗下：“我們抓錯人了。”