[蒙塔涅家的客廳]
就在小小普裡斯金報出那個並不讓溫特斯感到意外的名字時，安娜端著杯具和飲品走入房間。
她的餘光不經意間掃到溫特斯放在小幾上的傳單，那聳人聽聞的標題立刻引起她的注意，令她不禁多看了幾眼。
“這是什麼？”安娜一邊給客人倒喝的，一邊好奇地問溫特斯。
受到“狼後”親自招待的小小普裡斯金受寵若驚，連忙用雙手捧起瓷碟。
“這個？”溫特斯伸手將傳單放到安娜面前，然後別有深意地瞥了小小普裡斯金一眼，揶揄道：“是卡尹·莫爾蘭先生的‘大作’。”
小小普裡斯金尷尬地盯著碟子裡的浮渣，連頭也不敢抬。
安娜不動聲色地打了一下溫特斯的手背——家教良好的納瓦雷女士一向不喜歡溫特斯用這種諷刺的口吻說話，特別是當著外人的面。
接下來，安娜給溫特斯也倒上飲品，然後將目光再次投向傳單，並不拿起來，而是端坐著，一目十行將其看完。
“原來講的是卡尹先生逃出諸王堡的故事嗎？”安娜笑著給出評價：“很有趣。”
“哪裡有趣？”溫特斯半躺在軟椅裡，把靴子舒服地架在小几上，懶洋洋地評價道：
“虎口脫險，又驚險、又曲折，正派、反派都不缺，既有陰險狡詐的壞蛋、又有挺身而出的英雄，最難能可貴的還是大團圓結局。多好的一個題材！硬是讓他寫成了白開水。
尤其是這個標題，某某、某某和某某，誰看得懂啊！他是不是還很得意？
唉，不過也是，一張半開紙，他又能寫多少……唔！”
正說到興頭上，溫特斯的脛骨突然挨了一記重擊，痛得他瞬間從躺椅上彈了起來。
安娜鬆開拳頭，仔細撫平溫特斯弄皺的桌布，面帶微笑，柔聲提醒：“不要那麼刻薄哦。”
溫特斯不敢再放肆，他規規矩矩坐好，重新組織了一遍語言，對小小普裡斯金說：“卡尹·莫爾蘭寫的這東西，拿給楓石城、阿爾忒彌斯的諸位紳士們看看還行。但若想讓更多的民眾知曉諸王堡發生的事情，他還是寫得太文縐縐了。”
面對血狼突如其來的正經評論，小小普裡斯金竟有些不知所措：“呃，這個……”
“不過，卡尹·莫爾蘭讓你拿著這張紙來找我，應該不是想跟我搞文學鑑賞的。”溫特斯抱起胳膊，饒有興致地問：“說吧，他想幹什麼。”
在蒙塔涅夫人的目光的鼓勵下，小小普裡斯金小心翼翼地回答：“卡尹先生想向您借用市政廳的印刷機。他說要把這傳單印出成千上萬份，分送到帕拉圖各地，讓所有人都知道諸王堡偽政府的罪行。他還希望能夠在您的《通訊》上登載文章，向新墾地民眾揭露格羅夫·馬格努斯的真面目。”
小小普裡斯金試探地問：“不知您……”
溫特斯不置可否，反而盯住小小普裡斯金，笑著問：“看來‘卡尹先生’一定很招人喜歡。什麼時候，你成了他的傳聲筒？”
“絕對沒有！我……我是替您去監視卡尹·莫爾蘭的！這個傢伙最近和城裡的頭頭腦腦走得很近，不知在搞什麼花樣，肯定沒安好心。”
小小普裡斯金驚得從椅子上跳了起來，立刻就要和卡尹·莫爾蘭割席：“我這就去回絕他！”
“不急。”溫特斯輕輕抬手，止住了小小普裡斯金走向門外的動作，他摩挲著下頜：“印刷機沒什麼，讓梅森保民官多排幾個班就行；在《通訊》上登載文章也沒什麼，雖然他寫得不怎麼樣，但總能加以潤色。不過嘛……”
溫特斯伸出手指，在傳單上蹭了一下，新鮮的油墨立刻在他的指尖留下一抹黑色痕跡。
“他都已經印了出來。”溫特斯審視著小小普裡斯金，冷冷地問：“還找我借印刷機做什麼？”
血狼沒有發火，小小普裡斯金也知道血狼沒有動怒，可是當小小普裡斯金面對血狼彷彿能剝開皮膚的目光，仍舊不受控制地渾身戰慄。
小小普裡斯金慌張地解釋：“卡尹·莫爾蘭用的是格瓦達尼·尤若夫名下作坊的小印刷機，他說機器太小，印得太慢。他保證，在得到您的許可以前，這個傳單不會出現在作坊之外的任何地方——除了，除了您家裡！我帶來的這張，是唯一從作坊裡拿出來的傳單，就這一張……”
“不必緊張，普裡斯金先生。”安娜端起玻璃水壺，適時給小小普裡斯金倒了一杯冷水，輕聲安撫道：“他只是把你當成卡尹·莫爾蘭在問話。”
隨即，安娜又看向溫特斯，語氣中略帶責備：“普裡斯金先生又不是卡尹先生，他又怎麼會知道卡尹先生在想什麼呢？”
溫特斯聳聳肩，不再緊盯著小小普利斯金，而是頗為不情願地向後者硬擠出一絲笑容。
小小普裡斯金連忙站起身，又在血狼的示意之下迅速重新坐下。他感激地向“夫人”頷首致意，抿了一小口冷水，不安和緊張得到些許緩解。
安娜的目光投向小桌上的傳單，她輕聲提醒溫特斯：“有的時候，向你求助的人，並不一定真的需要你的幫助，只不過是想向你示好。”
“他找我借印刷機。”溫特斯反問：“是向我示好？”
安娜沒有回答，只是用她那雙美麗的眼睛，耐心地看著溫特斯。
心有靈犀一點通，溫特斯很快領悟了其中關節。
他略作思考，最終展顏一笑：“那就借給他用吧——友誼總是令人愉快的。”
“只是這樣，還不夠哦。”安娜再次提醒。
“你是說。”溫特斯沉吟：“我也應該請卡尹·莫爾蘭幫一個忙，這樣才能向他傳達出正確的資訊？”
安娜眨了眨眼睛。
溫特斯如同得到最動聽的讚美，不自覺地翹起嘴角，但他又有些苦惱：“可是，我有什麼需要卡尹·莫爾蘭的地方？”
不知從什麼時候開始，小小普裡斯金已經跟不上“血狼”和“狼後”的對話。
但當小小普裡斯金聽到血狼的自言自語時，他驀地茅塞頓開，答道：“不如請卡尹·莫爾蘭替您尋找‘教師’。”
“嗯？”溫特斯看向小小普裡斯金，下意識皺起眉頭。
不過很快，在安娜的提醒下，溫特斯輕咳一聲，硬是把眉心重新展平。
“你說什麼？”溫特斯又問了一遍，這一次他的神情異常和善。
“楓石城的上等人家，都有專門聘來教小孩子識字、讀寫的教師。既然卡尹·莫爾蘭和各大家族走得很近，那由他出面請託，楓石城的頭面人物們絕不會拒絕。這樣一來，就可以安安穩穩把楓石城裡所有啟蒙教師都蒐羅過來……”
小小普裡斯金儘可能不露怯地解釋，可是他越是強裝鎮定，看起來就越可憐：“我聽說，您要辦的那所學校，沒有足夠的識字教師。重金招聘，也無人應徵。讓梅森保民官很是發愁。所以……”
溫特斯聽過小小普裡斯金的建議，陷入沉思。
……
“全軍大考”的平均成績比最壞的預想還要糟糕。
非正式軍官——尤其是鐵峰郡部隊的預備軍官們——的文化考試成績簡直不堪入目。
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數學與幾何、常識、時事、政治、地理、文法，六張試卷，一百二十道題。
能在每張試卷上答對三道題的預備軍官，都屬鳳毛麟角。
時事、政治和文法最是慘烈，絕大多數預備軍官在這三張試卷上甚至一分都得不到。
更不必說，還有相當一部分非正式軍官的試卷被標註了顯眼的“無讀寫能力”評定。
唯一讓溫特斯感到欣慰的是，鐵峰郡軍建制下的團級、營級以及資深的連級軍官，成績相當耀眼。
這些第一次建軍前就跟隨溫特斯的戰士，字面意義上交出了“讓人滿意的答卷”。
在狼鎮郊外的營地裡，溫特斯辛辛苦苦傳授給他們的那些知識，終究沒有付之東流。
當然，其中也不少是“再來一根”的功勞。
至於白山郡、雷群郡、邊江郡的“委任軍官”們，雖然相較而言文化水平較高——依然沒法和正規軍官相提並論，但軍事技能普遍不合格。
理論上來說，委任軍官有兩類來源：
一類是來自軍隊內部，對於資深士官、立功士兵的提拔；
另一類來自軍隊外部，允許符合條件者出錢購買軍銜。
雖然幾乎所有白山郡、雷群郡和邊江郡的委任軍官的來源都是後一種，但是事實上，這些“花錢買出身”的富家子弟們的基本素質相當不錯。
他們普遍能讀會寫、身體強健、營養良好。
但問題在於，他們只是“花錢買出身”，從沒想過有朝一日真的要踏足戰場。
所以比起戰鬥的技藝，他們更缺乏戰鬥的意志與決心。
甚至有人故意答錯試卷，以期能夠被踢出軍隊，重新取得平民身份。
總而言之，不考不知道、一考嚇一跳。
聯軍內部，非正式軍官隊伍和預備軍官隊伍的情況十分糟糕，糟糕到令人不禁懷疑他們未來是否真的能夠支撐起一支軍隊。
籌備會議事先制定的“入學方案”，也不得不根據現實情況做出調整。
按照原定計劃，對於已經取得正式職務的非正式軍官，例如塔馬斯和巴特·夏陵，“第二陸軍學院”將視其考試成績，對他們進行集中進行短期的軍事、文化培訓。
畢竟這些軍官都有職務在身，不可能、也不被允許長時間脫離崗位。
待短期培訓結束後，將會授予他們合適的“代理”軍階。
至於什麼時候能轉正？
那取決於某位知名不具的上尉什麼時候能晉升。
而那些沒有取得正式職務的預備軍官、委任軍官，則將成為“第二陸軍學院”的第一屆、第二屆學員。
按照原定計劃，“第二陸軍學院”將視考試成績，從預備軍官和委任軍官中擇優錄取第一屆學員。
未被錄取者，將統一進行基礎培訓課程。課程結束之後，再次舉行考試。
二次考試合格者，錄取為第二屆學員。
這套方案，幾經波折才最終得到各方認可，然而現實還是狠狠抽了“籌備會議”一記耳光。
如果嚴格按照原計劃施行，那麼“第二陸軍學院”必將面臨“無學員可教”的窘境。
最終，還是理查德·梅森上尉拍板——統統招進來，一邊教戰術、一邊教文化。
不合格的學員，怎麼辦？
梅森上尉也給了辦法——把篩選環節從開始的入學考試改放到最後的結業考試。
不合格者，延畢。
面對這一完全顛覆聯盟陸軍教學傳統的“創舉”，籌備會議裡的其他軍官雖然覺得不太對勁，但也拿不出更好的辦法。
於是“梅森方案”就這樣被透過。
接下來的問題，就是到哪裡去找足夠多的“讀寫教師”，以解決文盲學員們最基本的文化需求。
只不過，梅森方案，剛走第一步就踩中了夾子。
聽說梅森上尉要找人去教預備學員識字，正式軍官們見到前者都避著走。
梅森手下的文員避不開，於是就推三阻四、尋死覓活，任憑梅森好話說盡，也沒人願意去教一群大老粗識字。
公開招聘，看熱鬧的多，應徵的少。
只幾天下來，理查德·梅森上尉又老了好幾歲。
他形只影單地遊蕩在楓石城市政廳，尋覓著任何願意成為讀寫教師的倒黴蛋，宛如市井傳說中，某些因為心結未解而遊蕩在世間的孤魂野鬼。
……
“對的。”溫特斯嚴肅地點頭：“我們確實應該為梅森學長分憂。”
安娜有些擔心、不解地問：“住家教師一般都是教小孩子的，他們真的能給梅森先生幫什麼忙嗎？”
“沒事。”溫特斯笑著回答：“教小孩的老師，教別人肯定不太夠用，但是教那些傢伙剛好合適。”
安娜不禁莞爾。
“那麼就只剩下一個問題。”溫特斯看向小小普裡斯金：“卡尹·莫爾蘭是否有足夠多的影響力，讓楓石城的‘上等人家’們乖乖交出人手？”
“您放心！”小小普裡斯金蹦著高打包票：“卡尹·莫爾蘭現在被蓋薩上校掐著喉嚨，你就算要天上的月亮，他也會搭個梯子給您摘下來的！”
“那我拭目以待”溫特斯停頓了一下，意味深長地說：“看看卡尹·莫爾蘭究竟夠不夠格上桌。”
……
……
也不知卡尹·莫爾蘭究竟使出了什麼本事，就在小小普裡斯金將“兩個好消息”帶回給前者當晚，梅森興沖沖地跑到溫特斯家裡。
“基礎文化教員的事情。”梅森學長笑中帶淚：“解決了！”
溫特斯也笑了，他一語雙關：“那可太好了。”
次日，溫特斯委派夏爾拜訪卡尹·莫爾蘭，向後者道謝。
又過一日，確定自己收到了“正確訊號”的卡尹·莫爾蘭捎來口信，希望能上門拜訪拜訪蒙塔涅保民官，就印刷機一事，向保民官當面表達謝意。
溫特斯欣然應允。
當晚，在白山郡憲兵的押送下，卡尹·莫爾蘭出現在溫特斯的家門口。
鄭重敬禮之後，白山郡憲兵將卡尹·莫爾蘭“交到”溫特斯手中。
但白山郡的憲兵並未就此離去，而是守在院外，等待再將卡尹·莫爾蘭押走。
溫特斯住所的正門緩緩關閉，將暑熱、噪音和白山郡的憲兵隔絕在外。
木門與門框之間最後的縫隙甫一消失，剛剛還在憲兵面前保持著矜持的卡尹·莫爾蘭甚至等不及寒暄，一把拉住了溫特斯的手。
卡尹·莫爾蘭毫不知曉自己剛剛險些死於裂顱術之下。
他紅著眼睛、童孔擴張、鼻翼隨著呼吸劇烈扇動，他抓著溫特斯的手臂，如同是一名囚徒握著一把銼刀、一個溺水者攥著一把麥稈。
“蒙塔涅閣下。”卡尹·莫爾蘭死死盯著溫特斯：“請您拯救奔馬之國。”