楚秀薇母子被殺一事塵埃落定，不但成功幫北堂凌鏡洗脫了嫌疑，更證明兇手與朝龍帝國無關，完全是藍澤國內部的事，這自然是好事一樁。
然而朝中的局勢看似平靜，其實已經因為這件事的推動暗潮洶湧。而焦點，自然是太子之位。
北堂蒼雲雖然一直不肯入主東宮，絕大多數人卻心知肚明，朝龍帝國下一任帝王絕對是他無疑。但仍有小部分人心存指望，尤其是眾位皇子。
身為皇子，眼睛盯著皇帝的寶座其實很正常。任何目標，如果遠在天邊、遙不可及也就罷了，既然近在咫尺，只有一步之遙，誰不想嘗試一把？能得到固然很好，得不到大不了維持現狀雖然對皇位之爭而言，一旦失敗，就很難再維持現狀，大多數情況下是不但得不到，反而連原本擁有的也失去。
但這並不代表，所有人都會因此而放棄。誰讓皇位的吸引力那麼大呢？
如今眾位皇子之中，北堂凌銳因為柳鳳梧的連累，已經失去了爭奪太子之位的資格，接下來的北堂凌鏡因為楚秀薇母子之事已經當眾宣佈，此生永遠追隨滄海王，不離不棄。然後是北堂凌錚，眾所周知，他原本就是滄海王的人。除了這幾個，剩下的幾位皇子似乎都沒有足夠的資本與滄海王一較長短。
也就是說，朝龍帝國的太子乃至下一任帝王必須是滄海王，除非他自己不做。可他先前也只是說暫時不做太子，並沒有說永遠不做，所以，這就很耐人尋味了。
所以文武百官雖然表面平靜，其實心底各有各的考量。而最值得他們考量也是必須考量的，就是接下來該怎麼做，是追隨滄海王，還是保持中立，或者其他。
當然還有一點，滄海王是你想追隨就可以追隨的嗎？他若不想要，你把命給他，他還嫌膈應。
比如一直到現在都很失落的藍清楓。
自從對北堂蒼雲流露出追隨之意，卻被他老人家無視之後，藍清楓就開始失落，並且一有時間就反省，自己到底哪裡不夠格，得不到滄海王的承認和接納。
憑空反省是比較困難的，他乾脆選落月為比較的物件。北堂蒼雲對落月的在乎是個人就看得出來，所以他拿自己和落月一條一條地進行了比較，最終發現……難道是因為他長得不如落月美？
若是如此，他沒話說，因為落月就是比他美。而且落月根本比北堂蒼雲還美幾分好麼？那是一般人能比的嗎？
失落歸失落，該做的事還是要做的，總不至於因為得不到滄海王的接納就要死要活。所以夜深人靜之時，藍清楓便摒除一切雜念，修習內功。
他的內力快要突破八階了，卻也跟北堂凌錚一樣，卡在了這個瓶頸上，怎麼嘗試都過不去。
內力的進階越往上越困難，級別越高，就越容易卡在階與階之間的瓶頸上。最困難的當然是八階與九階之間，否則驚才絕豔的滄海王不至於一直突不破這個關卡。其次便是七階與八階之間，艱難程度也就略遜一籌，同樣令絕大多數人望洋興嘆。
藍清楓已經嘗試了很多次，可每次都是一全力衝刺嘗試突破，內力就有失控的跡象，他就不敢繼續了。否則萬一走火入魔，不能進階是小事，弄不好就會內力全失成為廢人。修習內功這種事，也是要隨緣的，得之我幸，不得我命，不能強求。
話雖如此，嘗試還是可以嘗試的，萬一見鬼了呢？所以藍清楓正在燭光下進行再一次的嘗試，額頭上已經沁出了密密的汗珠。
可惜事實證明，鬼不是那麼容易見的。一連嘗試了好幾次，狀況依然沒有絲毫改善，只要一衝刺內力就有失控的危險。他只好放棄，嘆口氣擦了擦汗：要是有個人護著些就好了，他就可以沒有後顧之憂地全力衝刺。
不過剛剛下床坐到桌旁，倒好的涼茶還沒來得及入口，他就突然愣了一下：“蒼雲？”
“嗯。”北堂蒼雲嗖的出現，不無遺憾地搖了搖頭，“還是差一點啊！”
藍清楓倒杯茶遞過去，同樣很遺憾：“就是差一點呢！不過沒關係，我不會強求。何況如果註定不屬於我，強求也無用，隨緣吧。你早來了？”
北堂蒼雲落座，取過茶杯喝了幾口：“有一會兒了，看你衝刺了好幾次，一旦發現不對馬上終止，不敢冒險？”
藍清楓嘆口氣：“嗯。成功的可能性太小，何況又不是攸關生死的事，沒必要以小博大。找我有事？”
北堂蒼雲微笑：“本來只是想找你喝茶聊天，不過……”
“找我喝茶聊天？”藍清楓瞬間很驚喜，立刻站了起來，“等著，我去泡壺好茶來……”
“坐著吧，現在我有更重要的事情要做。”北堂蒼雲一抬手阻止了他，“你喘口氣，然後我護著你，你可以全力衝刺試試突破八階。”
藍清楓怔了一下，雖然也很驚喜，卻更顯得擔憂：“你護著我？那萬一護不住，會不會傷到你？”
北堂蒼雲撫了撫額頭，然後就笑了：“你這人怎麼這樣？正常情況下，你應該問如果我護不住你，你會不會變成廢人。”
藍清楓搖頭，一臉理所當然：“我沒事，你別有事就行。何況你既然敢這麼說，當然有把握護住我，我就是擔心你為了護我，傷害到自己。”
北堂蒼雲搖頭，眸子越見溫和：“你也說我有把握，不用擔心。如果你可以了，我們隨時開始。”
藍清楓點頭表示許可，兩人便盤膝坐到了床上，北堂蒼雲坐在他的身後，含笑叮囑：“一旦開始，不必有任何顧慮，全力衝刺即可。即便察覺內力可能失控，也不要停止，我會護著你。”
藍清楓毫不猶豫地答應，卻又有些遲疑：“你確定，傷不到你自己？我雖然希望突破八階，好更有資格……但我仍不希望因為這樣，就讓你受到絲毫傷害。我不能，也沒那個資格。”
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北堂蒼雲把手貼上了他的後心，聲音有些輕：“確定。不過你剛才說，更有資格怎樣？”
藍清楓默默地嘆口氣：“沒事。我準備好了，可以開始了。”
北堂蒼雲也不追問：“來吧！收攝心神，全力衝刺。還是那句話，無論如何，不可終止。”
藍清楓答應一聲，果然收攝心神，開始全力衝擊八階。一開始還算順利，可很快他就毫不意外地發現，內力又有了失控的跡象，渾身的經脈因為這種衝擊也開始隱隱作痛。可他牢記著北堂蒼雲的話，不但不曾停止，反而咬緊牙關，全力衝刺。
不為別的，只因為他雖然不是滄海王的人，卻早已參透了一句話：信滄海王者，得永生。
隨著衝擊的加劇，經脈的劇痛也越來越劇烈，縱然藍清楓的忍耐力一向不錯，卻也有些承受不住，身軀不自覺地開始顫抖，臉上更是冷汗涔涔。然而奇怪的是，北堂蒼雲依然沒有出手相助，始終只是靜靜地坐著。
他不可能看不出藍清楓的痛苦，不出手難道是因為還沒有到出手的時候？
便在此時，藍清楓突然渾身一顫，內力已經全線失控，開始在他的經脈之中到處亂竄！那一瞬間，劇痛幾乎達到頂峰，突破了人類能夠承受的極限，大概唯有傳說中的散功之痛可比吧？
劇烈的痛苦還在繼續，北堂蒼雲依然安靜。藍清楓毫不懷疑，緊跟著他就會全身爆裂而死，所以他很擔心：一旦自己炸了，會不會濺北堂蒼雲一身血？他那麼愛乾淨的人……
突然，一股清冷的氣息湧入了體內，剎那間凍得他渾身一顫，卻驚喜地發現失控的內力很快被控制住，劇痛也幾乎跟著消失！
瞬間驚喜莫名，他更不敢胡思亂想，在北堂蒼雲的幫助下全力衝刺！許久之後，他突然感到渾身一震，剎那間通體舒暢，竟有一種洗髓伐骨、浴火重生之感！
他的內力，終於突破了八階，成為虞淵大陸鳳毛麟角一般的絕世高手。而這，是拜北堂蒼雲所賜。
等內息完全平靜下去，他才終於睜開眼睛，說不出的感激：“蒼雲，謝謝你。”
慢慢收回手，北堂蒼雲笑了笑：“不用，這是你應得的。”
藍清楓原本在微笑，卻在聽到這句話之後皺了眉，立刻回頭：“你怎樣？！我不是說你不能為了幫我傷到自己……”
北堂蒼雲一笑抬手阻止：“誰告訴你我傷到了自己？我沒事……”
“不可能。”藍清楓的擔心全寫在臉上，“你聽不出來嗎？你的聲音有多沙啞！我注意過的，你只有在累極或受傷的時候，才會這樣！說實話，你到底怎樣？！”
北堂蒼雲怔了怔，然後忍不住笑了起來：“原來你這麼瞭解我？沒關係，累是肯定的，睡一覺就好了。”
見他似乎很輕鬆，藍清楓稍稍放心，北堂蒼雲已突然微笑：“剛才內力全線失控的時候，有沒有在那個瞬間後悔相信我？”
“我沒有。”藍清楓毫不猶豫地搖頭，“我不會像信你一樣信任何人，但我永不後悔相信你。”
北堂蒼雲笑容不變：“我也會騙你的。”
藍清楓居然點頭：“嗯，沒事，騙我我很高興，至少說明我還值得你騙，否則你怎麼不去騙別人？”
北堂蒼雲定定地看了他一眼，笑得有些無奈：“唉！又一個傻瓜。”
說著，他起身下了床，看起來很正常，除了有些浮虛的腳步。幸好在藍清楓面前，他掩飾得還不錯，坐在桌旁自己倒了杯茶喝。
藍清楓跟著過來，見他的唇依然不夠溫潤，忙又替他倒了一杯：“我去重新泡壺好茶……”
“不用了，我就走。”北堂蒼雲又喝了一幾口，便放下杯子站了起來，“你剛突破八階，需要好好休息一下才能最終功德圓滿，早點睡。”
叮囑了一句，他轉身往外走。藍清楓將他送到門口，欲言又止：“蒼雲……”
北堂蒼雲停步回頭：“怎麼？”
藍清楓咬了咬唇，依然遲疑：“我是想問……”然後在他清澈如泉的目光裡苦笑了一聲，“沒什麼，我就是想問，你有空的時候，還會來找我喝茶聊天嗎？我真的有好茶沏給你喝。”
當然看得出他真正想問的並不是這個，北堂蒼雲就笑了笑。藍清楓有些赧然，趕緊接上：“啊，我去找你也是可以的，我……有時候很有空，茶葉我自己帶。”
北堂蒼雲噗的就笑出了聲，連他自己都沒有察覺，看向藍清楓的眼神裡已經帶著淺淺的寵溺，就像他看著墨行雲時一樣：“我突然發現，你也挺可愛的。早點休息，小舞說了，熬夜容易變老變醜。”
然後，他開門而去。看著他的身影消失在夜色中，得到一句誇獎的藍清楓雖然很開心，卻也有些委屈：“到底行不行嘛……有好茶都沒人陪我喝……”
夜風中，北堂蒼雲帶笑的聲音突然傳了回來：“行。天籟公子的好茶，還是很值得我期待的。”
藍清楓驚喜不已，然後又嘆了口氣，很鄙視自己的沒出息：不就是一句話嗎？有什麼問不出口的？要是連這點決斷都沒有，滄海王怎麼會看得上我？
不行！下一次，我一定要問個清楚！大不了就是被拒絕，還能死了嗎？
可是……輕易問不出口，就是因為天籟公子也一向是個驕傲的，這不是怕萬一被拒絕，會傷心難過嗎？
回到滄海王府所用的時間比去藍家的時候要長，因為北堂蒼雲真的很累。護著藍清楓衝擊八階那麼容易嗎？一著不慎護不住，藍清楓不死即廢當然，沒有十足的把握，他也不敢冒這個險，只不過他要付出的代價實在不小。藍清楓要是知道，絕對不會答應。
一直到踏進房門，他手心的冷汗還未乾透，幸好氣息已經基本平穩。房中沒有點燈，但有一股熟悉的、馨香的氣息。
腳步一頓，他微笑開口：“小舞？”
“嗯。”墨雪舞答應一聲，點亮了燭火，“去哪兒了？”
北堂蒼雲上前，笑得溫柔：“有點事，去了趟藍家。你找我有事？”
燭光下，墨雪舞的目光有些朦朧，美得就像空中的皎月，尤其唇角的微笑，更是勾魂奪魄：“想你，算不算事？”
北堂蒼雲失笑：“算啊，這是大事，每天都要做的。”
墨雪舞嘆了口氣，倚著床欄杆瞅著他：“我知道啊，所以我每天都在做這麼辛苦的大事，你都不表示一下心疼和安慰嗎？”
北堂蒼雲越發笑出了聲，上前挨著她坐下，摟過她親了親那瑩潤的唇：“辛苦了。不過比起我，你還差得很遠。因為我想你不是大事，是要命的事。”
墨雪舞看著他，眼睛亮晶晶的：“這樣的話，我可以好好的、很徹底地心疼你，安慰你。要不要？”
當然明白他的意思，北堂蒼雲又嘆了口氣，鬆開手就要起身：“又要逼我……啊！”
他突然驚呼了一聲，因為墨雪舞一個用力就把他推倒，順便壓在了他身上，雙手捏住了他的琵琶骨，笑得眯眯眼：“我覺得不用逼，我就可以讓你欲罷不能。試試？”
北堂蒼雲很無奈：“普天之下，也就你敢壓我。起來，別折磨我。”
墨雪舞撇撇嘴，果然聽話地起身：“明明是你在折磨我。”
北堂蒼雲倒躺著不動了，雙手枕在腦後看著她：“那我走，總可以了吧？”
“想逃？”墨雪舞雙眉一挑，哼哼地冷笑，“你覺得，你逃得開我，還是逃得開你自己？我早就在你心裡了。”
“就是逃不開呢！要是逃得開，我何至於這麼痛苦。”北堂蒼雲表示很苦惱，“而且你說錯了，不是你在我心裡，而是你就是我的心。所以沒了你，我活不了。”
“起開！不許胡說！”墨雪舞皺眉，輕聲斥責了一句，跟著微笑，“別擔心，無論你還是我，都能守得雲開見月明。”
北堂蒼雲點頭，聲音也很堅毅：“我也相信。”
墨雪舞看著他，眉頭卻又皺了起來：“不過我還沒來得及問，你去藍家幹什麼了？怎麼累成這樣？好像把藍家拆了一樣。”
這可比拆了藍家費力氣多了。
北堂蒼雲眼裡閃爍著一抹暗芒，慢慢翻身坐了起來：“小舞，你覺得……清楓有沒有可能像若塵一樣狠辣決斷？”
墨雪舞愣了一下，跟著眼中銳芒一閃：“你是說，凌錚是第二個墨天雲？蒼雲，你……”
“小舞！”北堂蒼雲差點給跪了，那叫一個無奈，“你反應能不能不要這麼快，總是把我好好的思路打得稀碎！”
墨雪舞皺眉，緊盯著他的眼睛，一時不曾開口。
當初在赤日國，雖然墨天雲是先帝之子，可在墨雪舞出現之前，北堂蒼雲以為他終將死於腦疾，而必須為赤日國的未來重新考量，才最終確定一旦墨天雲英年早逝，墨行雲就是下一任帝王！
可墨行雲溫潤有餘，狠辣決斷不足，北堂蒼雲才選定夏侯世家少主夏侯若塵，並下死手錘鍊他的狠辣決斷，一旦墨天雲果真死於腦疾，兩人聯手也可以為赤日國打出一片不錯的未來！
可是現在，北堂蒼雲突然問出這麼一句話，只能說明他考量的是朝龍帝國的未來！也就是說，他應該有了某種預感，認為他這個眾望所歸的太子可能沒有機會擔起朝龍帝國，而必須鋪好退路！xdw8
當然，朝龍帝國的情形跟赤日國絕對不同。北堂千琅身康體健，估計再生幾個皇子公主完全沒問題。如今他膝下更是有數位皇子，不至於像墨天雲一樣是先帝的獨苗，就算北堂蒼雲真的不在了，估計也不會產生太大的影響。
但問題是，凡事都有萬一。