周家如今可還好？
兩人之間如今已經是撕破了臉, 他們站得既近、又沒有旁人在場，周採也不再露出素日裡兄友弟恭的偽裝。
“弟弟，如今你在宮裡過得挺好, ”他緩聲說著, 眼睛看著周遜, “周家如今是個什麼情況，你也不會不知道吧。”
周遜知道他一邊說著, 一邊在看自己的神色。他撩著車簾閒閒道：“周家的事我還真不知道, 畢竟——”
他對周採笑了笑：“皇上並未將無關人士的事情告訴我, 也不打算讓我為了這些無關緊要的小事操心。”
周採面目扭曲了一刻, 隨後笑道：“入宮數日, 你倒是變得牙尖嘴利，和你從前的模樣大相徑庭。”
周遜沒急著回答他。他知道如今他們兩人之間更急的那一個，是周採。
周家是朝中新貴，周採在朝中忙著鞏固勢力、忙著光耀門楣。一人出人頭地到底是獨木難支，他要帶著整個周家上去，周小弟就絕對不能出事。
——他之前往這邊來、等著檢查腰牌時, 已經從旁邊侍衛的私語聲中聽說了周小弟的事情。
果然, 周遜久久不曾說話, 周採便先開口了：“弟弟, 你要知道，一個人想要走遠，是離不開宗族的力量的。”
“你一個人在朝中，再怎麼得眼，也只是‘一個人’而已。到時候出了什麼事，別人是世家出身，有族人相互作保依託, 總也有一線生機。而你，如果只當一個孤家寡人的話，事情到了你的頭上，你連還手的機會都沒有，頃刻之間就能被人打進阿鼻地獄。”周採道，“你自幼聰明，應該明白這個道理。”
周採果然是急了，周小弟的事情解決不了，他便一日也不得安寧。如今，他居然把主意打到了周遜自己的頭上，還整出了這樣一套冠冕堂皇的說辭。
此刻站在這裡的換做是其他人，或許真要因此在心裡掂量一番。周採雖然常常虛情假意，但他這番話也不無道理。
國人常講究一個圈子文化，一個宗族文化。宗族之間自然地以血緣關係形成圈子，以此進行資源的整合，將個人利益與集體利益整合起來，以增大團體的影響力與抗風險能力。在組成“圈子”的種種促進因素裡，沒有比血緣更天然、更順理成章的。因此凡是能出人頭地的官員基本都少不了對親族的提攜。
然而……
“身為朝廷官員，本來就是替皇上、替朝廷做事的。在其位，謀其政，身在公職不想著為朝廷謀福祉，卻想著自己形成小圈子……”周遜道，“採哥這是想組成一個小朝廷？”
——好大的一頂“結黨營私”的帽子！
有這句“結黨營私”在，周採是再不敢說什麼了。即使他要說周遜罔顧親情，也是沒有道理的——皇上是天子，在天子、在家國大義面前，這所謂的蠅營狗苟的親情又算得了什麼？
他再也不能拿這件事說事了。
“不過兄長說起周家中的事，周家中的事，我的確是很關心的。”周遜在說完這句話後，慢悠悠道，“兄長說我不夠關心家中的事，倒也沒錯。既然這樣的話，以後就請小李公公多向我說說周家發生的……趣事。”
“趣事”兩個字他咬的不緊不慢：“看見你們過得如何，我也放心。”
“你……！”
“怎麼？兄長，”周遜似笑非笑，“你既然主動來找我，也該知道我會給出怎樣的回答吧。如今皇上又或旁人也不在這裡，你也大可省了表演傷心的功夫。這一點上，我們倒是‘兄友弟恭’。侍衛——”
他放下簾子：“我們走吧。”
馬車滾滾而過。跟隨他的小侍衛坐在馬車中，看著周遜神色無悲無喜。他這十幾日總是跟著周遜，與他親近，於是忍不住道：“周公子，既然你討厭那人，為何不請皇上將他們……”
“仗著皇上的恩寵所能得到的煊赫只是一時，”周遜說，“無論是周採，還是……我。”
他手指敲著膝蓋，似乎也在提醒自己注意這一點：“多行不義必自斃，周家之前仗著周採的聖寵在京中常常有失分寸。如今周小弟的事情只是一個□□，周家遲早會自取滅亡。這是再公正道理不過的事，我又何必插手？況且……”
——你不覺得，比起做演戲的人，當一個看戲的人更有趣多了嗎？他們的這出戏越長，便越是好看。
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蟲豸在臨死之前的掙扎是是最無望也最痛苦的。既然死亡是既定的事實，掙扎的時間越是長久、總能看見希望的曙光、卻又掙脫不出，才是比死亡更痛苦的事。
“我倒希望他們能堅持得久一點。”侍衛突兀地聽見周遜開口了。青衣的公子手肘放在轎子窗上，撐著下巴，側臉看著窗外：“若是能等到他們親眼看見我走了上去，自己卻只能在淤泥裡打滾，這就更好。以他們的性格，瞧見我過得好了，只怕會比看見自己過得差，還要生不如死。”
在侍衛目瞪口呆的眼神中，青衣的公子笑了笑，他素來清冷的臉上，居然多了幾分俏皮。
“這樣一看，我也不是什麼君子，有時候，我還挺壞的。”他輕聲地說，言語裡卻沒有自責。
周採被遠遠地拋在了東華門後，他扭曲著臉。
‘敬酒不吃吃罰酒，到時候，總有你用得著周家的時候。’他怨毒地想著，“血緣、姻親……”
這幾日謝正卿忙著軍務，他去了幾次也沒能同他搭上線。然而這一刻，他卻想到了一個更好的人選。
他的未婚妻，嚴尚書的女兒。
轎子停在了墨苑以外的街道上。周遜從轎子上下來，其餘人等留在這裡等他，只有一個侍衛和他保持著距離，守望著他。
站在人流攢動的街頭，周遜一時有點恍若隔世的感覺。兩年以來，他還是頭一次地，再次走進人群之中。
他遠遠地走出幾步，送他抵達這裡的宮人們便被拋在了他的世界之後。京城是大景最繁華的都城，城中來來往往。攤販吆喝著，小孩嬉戲著，夫婦吵著架，他站在人間煙火中，感覺自己也是芸芸眾生的一部分。
他於是漸漸走得越來越快，像是有風把他吹了起來。
他走進了芸芸眾生。
墨苑依舊是兩年前的模樣，街道兩邊種著許多柳樹，柳樹下有正經的店鋪，也有賣畫、賣書法的落魄才子。他在街上走過幾步，很快便在鬧市中找到了那間藏在巷子深處的、無精打采的店鋪。
在看見那間店鋪後，周遜的腳步前所未有地越來越快——這倒不是因為他的心情過於激動，而是因為這一路上人們的眼光，讓他有些如芒在背。
不知怎的，這一路上周遜明明是好好地在走著路，卻總有人在往他這邊瞧。那些目光並非出於惡意，卻讓周遜有些頭皮發麻。一路上，他好幾次地確認自己的衣著是否有誤、又或者太久沒有出過宮、弄錯了京城的某種習俗、又或者邁錯了某些步伐……
他自然沒有想到自己被頻頻矚目的原因無他——只因他看上去品貌氣質實在出眾。兩年前他剛入京城，處處小心翼翼，而且從小作為不受寵的庶子養著，自然也沒有什麼好衣衫。如今兩年過去，他身量拔高了許多，神情氣質間也更多了幾分常人間少有的清冷端凝，非常獨特。路上的人沒見過他這個生面孔，紛紛因著他的個人氣質，猜測他到底是哪家的公子哥兒。
“……前幾日我路過五王府，府前依舊是重兵把守著，看起來五王爺之前在宮中引起來的事情，的確不小啊！”
不遠處的臨風樓二樓上，幾個青年正在閒談。他們看長相、打扮都是京城中官家的子弟。
“總之我聽說啊，五王爺是在宮裡鬧事打人，得罪了不該得罪的人，皇上因此震怒呢！”其中一人神神秘秘道，“這人的身份來頭可不小。”
“什麼人？難道是宮中哪位娘娘？”另一人翹著腿道，眉宇之間透著幾分風流，“皇上這是喜得佳人了？”
“你以為誰都同你一樣好色？”神神秘秘那人倒是很不屑，“我聽人說了，這可是內部消息——那人是皇上尋來的一名才子，很有才學。皇上對他佩服得很，因而五王爺對人不敬，他才發了這麼大的火呢！”
“才子？”風流之人道，“那又為什麼將人養在宮裡？對了，你這訊息到底是從哪兒來的，靠譜嗎？”
“自然是從我姑媽家那裡得來的，她家女兒進宮在養心殿做了姑姑，叫紅菱，是她在家書裡寫的。”那人被質疑得很不滿，“皇上將他留在宮中也是有緣由的。那人身體不好，皇上特意讓他在宮裡修養，太醫好照顧呢！”
“哎哎，兩位兄弟別吵起來。”其中憨厚的一人做起了和事老，“任兄在宮裡認得人，他說的話，總不會有假。任兄雖然平日裡是八卦了點，喜歡說道了點，不過也從來不說沒有把握的話嘛。”
這名被他所提到的任兄，正是之前透過八竿子關係認識紅菱的那人。他也是個有趣的人，在舉子之中很是有名，如果說其他愛傳八卦的人是小喇叭，那麼他必然是一個吹著百鳥朝鳳的嗩吶。只要是他知道的東西，哪怕是陰間人，他都會給傳過去。
任兄洋洋得意地搖著扇子靠回去了。那輕浮好色的柳兄也閉了嘴，不再說了。任兄搖了會兒扇子，對身邊氣質青澀的少年道：“嚴弟，你明年春闈準備得怎麼樣了？我看你這幾個月整天窮經皓首的，叫你出門，你也推三阻四，實在是……”
被叫做嚴弟的少年連忙道：“家父管教得嚴，實在是……”
任兄只是隨口一說，嚴弟卻道歉得誠惶誠恐。他連忙道：“別，別，就是同你開個玩笑罷了。你爹是禮部尚書嚴尚書，對你的要求自然是很高的，我們也都知道。”
嚴弟於是嘆了口氣。老實憨厚的人見他滿面帶著愁容，決定說些開心的事：“對了嚴弟，你的姐姐是近日就要出嫁了嗎？”
嚴弟道：“是……”
“你姐姐要嫁予的，是周採周編修吧，那可是三年前引得無數京城少女夢碎的狀元郎。”任兄用肘尖去戳他，恭喜著，“這可是金童玉女的一對神仙眷侶，羨煞旁人啊！我聽說，你姐姐與周狀元相識，還是因著一場英雄救美……”
幾人說著熱鬧，其中一人卻注意到自某個節點開始，那個風流的柳兄便沒再參與過對話。他看著樓下，似乎是被某個人吸引了注意力，就連始終搖著的扇子也停了。
“柳兄？”任兄湊過來看，“你在看什麼？”
在柳轍所見映入自己的眼簾後，任兄也驚了一下：“這是哪家的公子？我怎麼從沒見過？你看他身上的衣服，也是有品級的官員家才能買得到的料子……”
說著，他揉了揉眼睛：“咦，這人看著有幾分眼熟……像是在哪兒見過？”
柳轍卻施施然地合上了扇子，站了起來：“小弟先告退，幾位大哥先聊。”
“告退什麼告退，你這是想去認識那位公子吧！”幾人笑他。
柳轍也不辯解，在他起身後，嚴小弟也起來了。
“我這次出來，也是要在墨苑裡尋一本書。”他同眾人行禮致歉，“我先告退了。”
兩人這一走，臨風樓裡清淨了不少，其餘人等也是意興闌珊。
嚴小弟從樓梯上下來，想著那本想要尋到的集註，又想起姐姐的婚事，臉上又多了幾分憂慮。
在旁人眼中，他阿姐的婚事是花團錦簇……可只有他知道。
此事，根本不像他人眼中這般美好！
他晏晏笑著待嫁、滿臉幸福的阿姐前幾日不知怎的，居然上了吊！