嚴家家教極嚴, 嚴尚書對自己的品行、才學要求得高，對自己兒女們要求更高。對於兒子，他從小教導他要做家國棟樑、端方君子, 一言一行都要恪守君子之道, 才識上更是嚴格要求。他出身極為貧寒, 去書塾上學都要走三里的雪路，硬是憑著自己考上了探花。青出於藍應當勝於藍, 對自己唯一的兒子, 他更是立下了軍令狀：“為父當年家境清貧依舊是探花, 你身為尚書之子, 若是考不進一甲, 簡直是忝列門楣！”
對於女兒，他也同樣不留情面。尚書家的女兒若是不通文墨實在是丟他的臉，因此，即使是在普遍認為“女子無才便是德”的大景中，他也替嚴小姐請來舉人教導。當然，女訓女誡是一切的基本, 身為他的女兒, 恪守貞潔、恪守禮儀, 本就是最理所當然的事。
因此, 嚴若兮甫一上吊，幾乎震怒的嚴尚書在第一時間便封鎖住了訊息——要出嫁的女兒竟然在新婚之前自己上吊了，這種事傳出去，嚴家豈不是丟盡了面子！嚴若兮被婆子救下來後也不說上吊的原因，問她為什麼，她也只是哭。
就連嚴小弟嚴嘉自己也不明白姐姐上吊的原因——在他看來，姐姐可太幸運了。
嚴父自己清高, 便要著家人一起清高。周採是天子眼前的紅人，姐姐雖然與周採兩情相悅，但若沒有英雄救美一事，以嚴父顧忌自己說虛榮攀附、處處要與寵臣劃清界限的性子，即使周採親自上門求取，這樁婚事也是不會成的。
但這事兒巧就巧在有英雄救美一事。當日姐姐在上香的路上遭遇歹人，途中落過水，曾穿著衣、卻渾身溼透著與那人共處過。因此在嚴父的眼裡，自己的女兒已經是失了名節，因此，是板上釘釘地要和救了她的周採在一起了。唯一值得慶幸的是周採為人品貌都算得上是頂尖，一樁壞事如今成了好事——若嚴小姐真被歹人侮辱了，不用旁人說，嚴父第一個就要把她送進廟裡——他雖然沒到逼女兒上吊的程度，可在他看來，自己的女兒身上若發生這樣的事，再心疼也只能送進廟裡從此為尼了。
因此，嚴小姐可以說是極為幸運的，兩情相悅的人，正好是最好的選擇。對於這樁婚事，嚴家上下歡喜，嚴小弟嚴嘉也歡喜——有了姐姐的婚事，嚴父也不再整日盯著他了。然而嚴小姐卻上吊了——這讓全家都想不明白。
因此，嚴嘉今日出家門，除了散心也是要做一件事——他想替姐姐尋一本詩集，或許姐姐看了詩集，就沒有那麼不開心了。
只可惜那本詩集似乎是絕了版，他到處去尋也沒能看見。從街頭找到街尾，最終一個好心的店主同他說：“你到那條巷子深處那家書鋪看看，那家書鋪裡藏著許多老書，說不定有你需要的。”
嚴嘉這才看見那家書鋪。那家書鋪藏在巷子最裡面，看起來無精打采的，難怪他在這裡走了許多次也沒瞧見。
周遜正在那家無精打采的書鋪裡。
店鋪的主人是個秀才老頭，做生意算不上熱情，或許這也是書鋪生意總是半死不活的原因。周遜進門時擾動了簷上的竹風鈴，那個打著瞌睡的老頭也只是抬著眼皮瞅了他一下，便繼續看起了手上的書。
好在店鋪裡的書籍算得上是齊全，而且被店主打理得極乾淨，竟然完全沒有普通的書鋪裡會有的書籍長年累月沾了溼氣的黴味。周遜對這家書鋪記憶猶新，也是因為曾在這裡找到一本他尋了許久也沒尋到過的詩集。
他在店鋪裡尋了許久，果然找到幾本他需要的書。一本叫《考經》，內容是介紹考試流程，歸納分析歷年考試的得分點，學子看了這本，大致能對春闈有個大概具體的瞭解；另一本則是三十年來的會試真題，買來練習用；除此之外，還有許多書目。
他抱著這些書到櫃檯去付款。在他挑選時老頭始終沒看他，既不擔心他會偷走書，也不關心他在做什麼。這種感覺讓他很舒服。
老頭算了銀錢，拿來周遜手上的銀錠開始找補。他看了周遜一眼，突兀地道：“兩年前也見過你，當初是落榜了？怎麼又來買這些。”
周遜一愣，他笑了笑，不卑不亢道：“是落榜了。”
沒想到老頭聞言倒是一怔，他眯起眼睛，仔細瞅了瞅周遜，神態間帶著些疑惑，咕噥道：“不應該啊，老頭子我眼神最利了，你怎麼看著也不是會落榜的……”
若是換了一個人在這裡，聽見他這番話，只怕是會感覺極為被冒犯。周遜卻看得出這個老頭並沒有什麼壞心，於是溫和道：“時也命也，三年後這回，會大不相同。”
老頭哼了一聲：“你不是說時也命也？怎麼著，這回轉運了？”
他這話夾槍帶棒，很不客氣。周遜卻笑笑：“還有一句話是人定勝天。”
老頭一愣，突然哈哈大笑道：“人定勝天，好，好，有志氣！”
說著，他又道：“書拿回去看，有什麼不懂的，來幽篁巷這裡，找我來問！總待在這裡，也是閒得慌。”
老頭這話說來口氣很大，彷彿天底下沒有他不懂的學問似的。周遜怔了怔，認真看向這個看起來默默無聞的老頭子。
這一眼才讓他看出了從前被他忽略的、些許的不對勁。
老頭子咧著嘴笑了：“怎麼，覺得老頭子我在騙人？”
“晚生不敢。”周遜畢恭畢敬地答道，“先生是先朝大儒，晚生能得先生教導，受寵若驚……”
老頭一愣，半晌道：“你是怎麼看出來的？我這店裡也沒放什麼東西……”
“因先生背後的這幅字——這幅字是先生自己寫的吧？”周遜道，“大景有規矩是避五代諱，凡五代以內與天子名諱相關的字，皆增一筆或減一筆，五代後便不必避諱。先生身後這幅字中的‘贇’字習慣性地少了一筆，“贇”是六代前天子的名諱。避諱方式有多種，先朝翰林院固定用一套避諱方式，這幅字上面既恰好有六代前天子的名諱，也恰好有三代前天子的名諱，先生的避諱正好都與之相符……”
“當然，”他又笑了笑，“晚生只是斗膽猜測，還請先生不要見怪。”
“你的眼睛倒是利得很，”老頭聞言也不覺得冒犯，反而哈哈大笑起來，周遜知道自己是對了對方的性子——正如他在發話之前就感覺到的那樣，“不讓你入朝為官、替朝廷做些事實在是可惜了！你每個月若有空，就常來這裡幾趟，陪老頭子說話、在這裡看看書，都不錯。”
他話裡話外透著想要收周遜為弟子的意思，只是沒有明說，或許是還想再觀察。周遜也心知肚明。他倒不矯情推辭，只是落落大方地收下。
老頭看他大方的模樣，眼裡的滿意更甚，嘴上的話卻更多：“你小子看起來倒是大方——還不知道自己撿了個多大的便宜吧！罷了，時候不早了，你回家去吧，對了——”
他從身邊的書堆裡抽出幾本書來扔給他：“找零就不給你了，這幾本書就當是找頭吧！”
周遜領了書，道謝後去了。老頭又靠回了自己的竹椅上，他瞧了瞧天邊的時辰，估摸著已經快到酉時，在伸了個懶腰後站起了身來。
他書鋪旁蹲著幾個乘涼的其他店的店主，老頭的書鋪在幽篁巷深裡面，遮著樹蔭涼快，他們閒的沒事時就把店鋪交給夥計，自己來這裡納涼。見老頭這麼早就從店裡出來，要放下竹簾，幾個人都吃了一驚，隨口道：“老頭兒，今天這麼早就打烊啊？”
老頭一遍要取下撐著竹簾的竹竿，一邊懶洋洋抬起眼皮同他們道：“不打烊不行咯，如今人老了，身體可比不得從前，半夜三更也能精神百倍……”
他這話說得沒頭沒腦的，幾個人聽了也是笑笑。這幾人都知道這個老頭來歷神神秘秘的，幽篁巷只有他開在深處的唯一一家書店，也是因為整個幽篁巷都是他家的產業。
一個人，能在京城裡有一條街，還是在京城裡頂熱鬧頂清淨的地界。前幾年有富商看上了這片地方，想要買下，姿態可謂是來勢洶洶。到頭來他不僅鎩羽而歸，還莫名其妙地惹上了一身官司。
這都足以說明這老頭不是一般人。他們平時“怪老頭怪老頭”地叫著人家，可真不敢得罪人家、
老頭耷拉著眼皮剛要放下竹簾，一個穿著淡綠色衣衫的少年卻紅彤彤著臉跑來了。他看上去氣喘吁吁的，還抹著頭上的汗。見他正拿著竹竿，大驚失色道：“店家，店家，可勞煩您等一下？晚生有本書要找……”
“不接客了，今天打烊了！”老頭答道。
“求您再等一下，可以嗎？”少年苦苦哀求著，“晚生家裡家規極嚴，好久才能出來一次，這次要是買不著，再要出門就得等半個月後了……”
老頭不為所動，繼續要拉上竹簾。少年急了，他忙說：“我姐姐近日以來心思鬱結，再過半個多月，她就要出嫁了，我，我身為弟弟，要……”
老頭這才停住了手，他瞥了少年一眼：“你是誰家的孩子？”
少年一愣，他沒有什麼心機，也訥訥道：“家……家父嚴瑞……”
說完這個，他心裡暗叫不好。嚴尚書對家中子弟嚴格，堅決不許他們在外面說自己的名諱來炫耀官職、又或者是用來誇耀自身。嚴嘉本身沒有這個意思，卻害怕老頭誤以為他是打算以父親禮部尚書的名頭來仗勢壓人。
不過嚴瑞……他父親的名字，或許也沒那麼有名罷？這個老頭只是個賣書的，店還開在這麼荒無人煙的在冷僻地方，明明墨苑是鬧市區，他店開在這裡，也能做得冷冷清清……像老頭這樣的人，或許也不知道他父親是誰吧？
他心中正懊悔著。那個老頭卻上上下下打量著他，在看見他腰帶上帶著家紋的玉佩後，才停下。
“嚴瑞？這小子年輕時對自己嚴苛，對待子嗣也這麼嚴苛，過猶不及啊……”他哼了一聲，“罷了，看你對姐姐關心，破個例，你進來找吧！”
嚴嘉頓時大喜過望，他沒聽清楚前面一句，只以為是自己的孝心感動了老頭。
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只是他找了一圈卻沒找到那書，只好又苦著臉去問。
“絳雪集？”老頭一愣，“先前為了出謎語，隨手將最後一本給前面那個後生了……”
他剛說完，想起與自己擦肩而過的那個人的嚴嘉便也沒聽後面的話，急不可待地從書鋪裡衝了出去。