“你弟弟？你弟弟是誰？”
路大娘聽見聲音才發現自己認錯了人。她向前又走了幾步, 看清了對方的臉，才發現自己方才是真的把人給認錯了。
這人長得和周遜是有幾分相似，但個頭沒周遜高, 下巴沒周遜尖, 皮膚沒周遜白, 看起來也沒有周遜看起來得舒服。周遜不愛笑，有時難免會給人一種冷清清的感覺。可這人明明在笑, 按理說是和藹可親的, 路大娘看在眼裡, 卻莫名地有些心底裡發毛。
“你說, 你是遜公子的哥哥？”路大娘猶豫道, 她向周採身後看了幾眼，嘟噥道，“怎麼今天遜公子沒來？”
一絲懷疑從她的心底裡升起，可沒來得及等這份懷疑發酵成型。周採已經道：“他近日以來有些忙碌，今日，便交由我過來看看。”
“哦哦。”
路大娘也知道周遜比較忙, 便不疑有他。周採看著院子裡道, “我們進去說？”
“哎哎, 我差點兒給忘了！來, 你是遜公子的家人，也是貴客，進來坐，進來坐！”
路大娘連忙引著周採坐下。因他是遜公子的哥哥，也能算是一個四捨五入的恩人，路大娘很慷慨地替他沏了茶來，甚至還打發小五出門去買幾樣點心。
那個名叫阿採的公子喝著茶, 打量著室內，一句句問著路家如今的情況。他說起話來柔聲細語，神情也是文雅懇切。路大娘很快便將之前的那一絲疑惑拋到了腦後，絮絮叨叨地感謝起來。
“這事兒還多虧了您們一家人，若不是您弟弟的幫助，別說這條腿，連這條命估計也保不住了……”
“其實我今日來這裡，不僅是為了遜哥兒這個弟弟，還為了……另一個弟弟。”
青年突然低聲道。他看著路大娘，神情裡有些難以啟齒。路大娘一怔：“什麼弟弟？”
“其實……”
小五提著點心回來，在踏入小院的那一瞬，他聽見了那個陌生來客的下一句話。
“我姓周。”
——和杯盞被打碎的聲音。
“你！你！”路大娘劇烈地喘著氣，“你竟然！你們竟然！”
“我知道我弟弟曾犯下的錯，實在是罪無可赦。”周採站起來道，“他受到任何懲罰，也是他應得的。路公子差點因為他丟掉一條命，周鴻犯下這種錯事，雖然是年輕氣盛，但也是周家全家的責任，既然如此，便按照法理來判，就是讓他被秋後問斬，我們也不會有半分怨言！”
路大娘張張嘴，從前，她被周母派來的下人們騷擾得不行，因此今日在得知對方身份之後，她滿以為這個從未見過的周家大少爺周採今日來這裡，也是要替自己的弟弟求情。可他卻只是慷慨陳詞，甚至說……
自己的弟弟，即使是被秋後問斬，也不會有半分怨言？
那他今日來這裡做什麼？他若不是來求情，來這裡，又要做什麼？
“你們別想太多，今日，我只是想來看看你們，還好不好。索性現在，因著周鴻的連累……我平日裡，也沒什麼事情可做。”周採卻像是看清楚了對方的心思似的，道，“但我想到你們，即使知道太醫已經去了，心裡也始終不安穩……今日，便來看看。”
“你……”
“我母親她，從小溺愛周鴻……我這個做大哥的，從來，都只能跟在後面收拾……”周採笑了笑，他這笑容裡帶著幾分難堪，讓人不禁浮想聯翩，“但他從前只是禍害家裡人便就算了，這回卻害得無辜之人因此受難。我知道，若是當時你們知道太醫是周家的人替你們請來的，你們必然不肯接受。但路斌的腿，總不能耽擱！因此……”
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他話沒說完，但意思卻很明顯，因此，周遜才選擇了隱匿自己的姓。
路大娘沉默不語。周採於是又笑了笑，道：“如今看見你們好了，我也走了，不打擾你們了。若是有什麼要幫忙的，你們只管開口便是。”
他就這樣一步步地走進了暮色之中，他人長得很瘦長，步履卻很慢。路大娘看著他的背影許久沒有走出院子，對他道：“你……我們要是告到了周家，你該怎麼辦？你最近做官不如意，是不是也是因為你的弟弟……”
周採沒回頭，他只是短暫地搖了搖頭，繼續走。
他的背影甚至可以說是有些蹣跚而蒼老了，一名大哥，支撐著整個家裡……讓人於心不忍。
他甚至只穿著青布棉袍、黑布馬褂，堂堂昔日的狀元郎，朝中大臣，如今竟然如此樸素……
周採也是這樣覺得的。
他走了許多步，在即將走出小巷時，他終於聽到了自己的身後，傳來了另一個人的聲音。
是那個小五的聲音。
“等等！”
那是一句不熟練的漢話。
周採按下了漸漸勾起的嘴角。他回頭，像是很意外似的看向他：“怎麼了？”
“你，你說過，有森麼事，可以來找你。”少年捂著膝蓋，氣喘吁吁地說，“剛剛我看著你的背影，想到一件事……”
周採心中一喜，他溫聲道：“你說。”
不枉他演了一下午戲。
少年：“你可以，幫我買些橘子回來嗎？”
周採：？？？
周採臉上的笑容差點沒繃住：“什麼？”
“剛剛看見你的背影，就想起買橘子，橘子，路斌想吃，只有城東才有。”少年語調詭異地說，“城東，太遠，我漢話不好，不讓我坐車。”
周採：……
少年：“對了，你坐馬車來，馬車在路家門口，你為什麼要自己在巷子裡走這麼遠？”
周採：……
土著少年這話顯然是無心之言，可周採卻硬生生地被他臊了個沒臉。他聞言只能硬著頭皮慢慢地走回去，身後，卻傳來了一名女子的輕笑。
女子？
周採回過頭，他的身後，是一頂轎子。轎子裡坐著個戴著面紗的女人，一雙美目正很有興趣似的看著他。見周採看回來了，她放下簾子，便坐著轎子離開了。
她身上似乎有一股暖暖的甜香味，在風中許久不散。聞起來，倒像是暖梨木的香氣。
周採一下午只能跟著那少年從城西跑到城東。城東那裡，魚龍混雜，就連地形也是一等一的難走，且近日裡皇帝似乎命人在這裡修路，距離橘子攤，是很大的一條長長深坑。深坑前少年似乎又失去了說漢話的能力，只木呆呆地看著他。
更可氣的是，今日為了表現自己的誠意、體現自己的樸素，周採除了一個車伕，一個傭人也沒帶。就連那個車伕，如今也是在看著車。周採於是咬咬牙，只好自己爬下深坑，又從另一邊蹣跚地爬了上去，買了橘子回來。
他渾身灰塵地拎著橘子剛回來，就看見那邊少年和人起衝突了。小五似乎是不小心把一個畫鋪外的攤子上的東西碰倒了，攤子裡盡是些書畫、油墨之類的，那店主抓著小五，嚷嚷著要讓他賠，一口一個此畫價值千金。
周採：…………
他拎著橘子，簡直想要轉身就走，身後卻傳來了幾個不和的同僚的聲音：“這不是周採嗎？你怎麼在這裡？”
這幾個人多年來總是被壓在周採的光芒下，早就對他妒恨許久。往日裡，周採是不屑於與這些人辯駁或往來的。他這幾日不再去翰林院，除了做一個清者自清的姿態，也未免不是抱著避開這些人的心思。
真是福無雙至禍不單行，周採平生最恨的便是在同僚面前丟面子。更何況，如今他本來就在困境之中，更不願意在別人面前丟臉。眼見著店主的聲音越來越大，拉著小五要他賠錢。小五閃躲著，眼看見周採來了這裡，連忙口齒不清道：“周，周公子！”
“這人是周家的下人？嘖嘖，如今周家果然是敗落了，連這種粗鄙不堪的下人，也肯僱過來用。”
“今時不同往日，周家家裡被分得七零八落，那裡還能有上得了檯面的下人？”
“咦，這下人是弄髒了攤子上的畫？”
“要我說啊……”一個人故意壓低了聲音道，“要我是他，就直接帶著東西跑了，一個傭人不過幾兩銀子，這個店主一開口就是幾百兩銀子。聽說他母親祖上是商戶，商人最會斤斤計較了，周採肯定算得來這筆賬。”
幾人小聲地鬨笑著。周採眉頭緊了緊。
他露出笑容，走向那邊的店主道：“這個少年是我的朋友，實在是抱歉，他剛剛來京城，不懂什麼規矩，我替他向您道歉……”
“道歉算什麼，賠錢啊！”店主也是又急又怒，指著那一袋畫，“我這一整袋畫，都被他毀了！”
“我沒……”
小五還想爭辯，他想說這袋畫根本就沒怎麼被水沾上。店主聞言立刻道：“你不是想賴賬吧！對了，你是個窮鬼，你這個朋友可不是。你不是他的朋友嗎？你替他……”
“我替他買下。”
眼見著人越來越多，周採皺著眉，滿心不耐煩著掏出了銀子，打算破財消災。他把銀子扔到攤子上，讓小五包上那袋畫就走，剛走沒兩步，就聽見店主說：“誒！！你這錢，不夠啊！！”
“你到同福裡周府來找我再要便是，就說，找周府大少爺。”
周採轉身就要走，可那人卻不依不饒，大喊道：“一句話算什麼數？哪裡來的阿貓阿狗，都敢說自己是哪家的貴公子！你別想拿別人的名頭糊弄人，你今天不把錢留在這裡，就別想走了！”
說著，那人竟然和幾個壯漢一起上來，要攔住周採的去路。
周採原本就所剩不多的耐心徹底被點燃了。
他還沒開口，就聽見其中一個市井之人笑：“就你這幅尊容，還好意思說自己是周家大少爺？周家是什麼人家，他們的大少爺出門，難道不帶侍從的，難道穿這身衣服？做夢，也要講個……講個什麼……”
“講個基本法！”
“對，講個基本法！”
又是他聽不懂的古怪名詞，周採冷笑道：“真是瞎了你的狗眼，我哪裡……”
他哪裡……
周採今日來路家原本就是為了博取同情，他穿得極為樸素不說，如今身上還沾了灰、帶了泥。他不知道自己如今的尊容，因此說自己是周家大少爺，自然就引起了一陣鬨笑。
“他身上那塊玉牌好像還值點錢。”一個人說。
“那，你把這塊玉牌抵在這裡，我的店面總之在這裡，跑不掉。你明日來錢來贖這塊玉牌！”
“你！”
周採萬萬沒想到這幾個人竟然真敢對自己動手。不過事已至此，四周圍來越來越多的人，他不肯丟臉，只好忍氣吞聲地解掉了玉牌，將它直接扔到了店主的臉上。
——明日他叫人來贖回玉牌，只盼著這人不要被嚇破膽子才好！
周採狠狠瞪了他一眼，轉身離開。闖了禍的小五忙不迭地跟在他身後。周採匆匆地走，卻不知道畫鋪裡走出來了一個人。
那人長相輕浮，正是之前勾搭周遜的那名姓柳的公子。他家在京城頗有些勢力，這畫鋪也是他名下的產業。之前他有意追求周遜，去了幽篁巷許多次，可周遜什麼也不收，神情也總是冷冰冰的，讓他很不甘心。
他聽見響動聲出來，正好看見周採扔了玉牌，面紅耳赤地離開。店主見自家少爺出來，連忙心慌道：“少爺，方才……”
可柳公子似乎完全沒聽他說話。他看著周採離去的背影，手裡扇著扇子：“原來周家如今已經到了這樣的光景了啊……”
他又自言自語道：“之前不覺得，今日一看……他和那朵冰美人，長得倒是挺像的。如今他既然失寵了，正是需要幫忙的時候……倒也可以拿他來解解悶……”
“少爺，少爺？”
柳公子這才回過神來。他看著店主諂媚的嘴臉，不耐煩地搖了搖扇子道：“之前讓你找的那幅畫，你找來了麼！”
“少爺您讓我們找前朝謝首輔的真跡，這，實在是找不到。”店主擦了擦頭上的汗，“不過我們前些日子倒是找到了另一樣……”
“另一樣？”
“前朝丹青大手林明熹的真跡。這畫也是說來話長，是從一家當鋪的倉庫裡找到的。這家當鋪專門收來書畫做抵押品，其實暗地裡做的卻是臨摹偽造的生意，自己收了真品，將贗品再以真品的名義賣出去。這家當鋪前些日子和咱們家的鋪子衝突，咱們略施小計，就把它奪了過來……”
柳公子對背後這些彎彎繞繞不感興趣。他只問：“那畫呢？畫呢？”
“這畫送給那冰美人，總能討他的歡喜了吧。呵呵。”柳公子低聲道。
店主忙命人去找畫。可無論是他還是柳公子，甚至是周採，都萬萬沒想到——
那幅畫，因著過於陳舊，居然被粗心的夥計同其他幾幅廉價的畫裝到了一起，如今，被小五給背走了。
這一路搞得周採身心俱疲。到頭來等把少年送回路家後，周採就連手指都懶得動彈了。
不過今日的目的也算是達成了，真算是天助他也。想到此事，周採忍不住便淡淡地笑了起來。
這廂少年拎著一大袋橘子回了院子裡。路大娘見他突然跑出去，又拎了一大袋橘子回家，急得用掃帚打他：“你哪來的錢買的橘子？是不是偷回來的？這橘子可貴了！”
“娘，娘！”
聽見外面小五被打，路斌連忙出來制止。小五拎著橘子，偷摸地便一溜煙進了房間裡，路斌安撫好路大娘，又進去問他。
“你這橘子是哪裡來的？”
“周……周給的。”
“你，你怎麼能隨便拿人東西呢？”路斌無奈，“君子不食嗟來之食。”
“他自己要給我的，”小五漢話不利索，卻依舊磕磕絆絆道，“而且，他，他自己沒有坐車，走得太慢了……”
走得太慢了？
小五於是將自己出門瞧見車沒走，自己追上去買橘子之事和盤托出。路斌聞言，陷入了沉思。
他沉思了許久，又聽見小五說：“橘、橘子不吃，可以用來招待客人。”
“招待誰？”路斌順口問道。
“招待遜公子和章姑娘。”小五直率道，“遜公子是好人，章姑娘……喜歡吃橘子。”
路斌：？？
他敲了一下小五的腦袋：“小小年紀，就開始喜歡姑娘了？收起你的這些心思！不過橘子嘛……”
“倒是可以送給遜公子，反正他們，也是一家人。”路斌喃喃道，“對了，這些畫，放在家裡也無處掛。你把它們隨我最近畫的海圖一起，送給遜公子。”