原本清軍第三路大軍的戰略目的，是王佔元率軍佔領亳州，爾後直接進攻宿州，佔領淮北城和淮北煤礦，並切斷津浦鐵路。
淮北煤礦對於津浦鐵路之重要性不言而喻，火車取水可以沿途隨便取用，但是煤卻不能隨便取用，淮北煤礦的存在，非但減輕了津浦鐵路料的運送，也給江北各地的取暖帶來了方便。
而掐斷津浦鐵路之後，王佔元即可以沿津浦鐵路向北與清軍第二路、清軍第四路合圍徐州，從而圍殲徐州之江北右路大軍。
可計劃沒有變化快，變化沒有人心快，王佔元雖然指揮能力不如吳佩孚等直系將領，可是他畢竟還是按照計劃前進的，可惜鐵路與倪嗣沖卻不這麼幹，清軍第三路大軍各部好不容易攻佔亳州之後，鐵良藉口直隸十路巡防營傷亡太大需要休整，賴在亳州不肯前進了，而倪嗣沖見鐵良不肯東進，自己也不東進了，畢竟向東便是宿州，而宿州之淮北煤礦尚且留有江北第三師留守部隊防守，倪嗣沖可是自詡狀元之才，這帶兵打仗的事兒，就交給王佔元吧。
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然而王佔元的兵力也不過一萬一千人，見這兩人左右不肯動，自己又勸不動命令不了，只好自己率第二鎮第三協向宿州和淮北前進。
而見王佔元獨自執行計劃了，鐵路與倪嗣沖私下商量起來，咱們當兵當官為啥，不就是為了錢嘛，來到皖北之後這天寒地凍的，士兵們辛苦不表，做軍官的就眼睜睜看著大家夥這麼受苦，一點點好處都沒有。
“鐵大人，你說怎麼辦？”倪嗣沖連忙問道。
“搶啊，這皖北老百姓又不是咱們老家的老百姓，他們可是江北人，留給他們錢，那是茲敵。”鐵良笑道。
倪嗣沖一拍大腿：“正合我意，我還不好意思說呢，既然瑞，咱們老哥倆就分一分地盤，誰搶哪？”
倆人一合計，就在地圖上劃拉吧，第一片是亳州、泰和縣和臨泉縣，而第二片潁州（阜陽縣）、渦陽縣和蒙城，按理來說這兩片地盤中，肯定第二片更富裕一些，第一片只有亳州因交通要道有點富戶人家，泰和縣和臨泉縣都是窮地方，但是這蒙城北鄰宿州東面是懷遠——而懷遠縣挨著鳳陽府，一不小心極有可能將鳳陽府的江北左路大軍招惹過來，因此這兩片地盤也算不上哪一個好哪一個差。
“抓鬮吧。”倪嗣沖道。
最終的結果便是鐵良的劫掠地盤為亳州一代，而倪嗣沖的劫掠地盤為潁州一代，哥倆相視一笑，趕緊帶領部隊搶錢去啊。這下好了，原本吳景道菜的各路巡防營，忽然抖擻起了精神，開始對皖北淮上一代進行瘋狂地劫掠。
而王佔元則帶著第三協按照行軍計劃直接向東攻入宿州，一日之內攻克宿州城後，率軍撲向了淮北城。
淮北城中的留守部隊則是江北陸軍第三師大本營部隊、皖北補充團、宿州民團和從皖北退下來的江北警察部隊總計六千人，淮北城警備司令則是夏侯彰。聽著夏侯彰的名字就讓人想起三國時期的各路猛將，而夏侯彰本人也是高大威猛，但此人雖然畢業於保定陸軍士官學校，可就讀的偏偏是輜重科，是一個典型的後勤將軍。
王佔元的第三協到了淮北城之後，他打聽到淮北守將為夏侯彰之後，忍不住笑得差點從馬上掉下來，因為王佔元在保定陸軍士官學校當過半年的老師，親自教過這個夏侯彰半年的課，可以說是老師見到了學生。
而夏侯彰這個學生給王佔元的影響太深了，學校組織拼刺刀練習，這夏侯彰從沒贏過，注意，是從沒贏過。剿匪實戰，這夏侯彰非但自己跑了，還把自己的一個連給帶跑了，其結果就是各部均有損失，終於攻克了土匪窩，而夏侯彰的連隊無一傷亡，坐在山坡上等訊息呢，一群土匪跑過來投降，還順道抓了土匪頭子。
王佔元算是看出來了，這夏侯彰就是一個貪生怕死的人，屬於那種能躺著絕不坐著，能坐著絕不站著的懶人，沒想到連夏侯彰都能在江北當大官，這江北果然無人啊。但其實夏侯彰雖然沒什麼指揮能力，卻有無比的運氣，夏侯彰在家裡排行老二，可是他有五個妹妹，而且各個貌美如花，其中一個妹妹就嫁給了江北陸軍第三師師長劉輝。
劉輝身邊沒有什麼得利的幫手，恰逢自己的大舅哥雖然不能打仗，但能力還不錯，於是便提拔他擔任第三師後勤主管，而江北軍擴軍整編，劉輝這位大舅哥忙前忙後，最後升職成了第三師副師長——當人，第三師有三個副師長，夏侯彰不過是其中最不能打仗的。
王佔元在得知夏侯彰做主將之後，認為這夏侯彰膽小如鼠，自己只要派遣大軍攻城三天，夏侯彰必定會逃走，於是全協只是簡單地進行一番休整，隨即便下令自己的一萬一千北洋第二鎮第三協士兵對淮北城發起猛攻。但因為趕路著急，王佔元的炮兵留在了後面，他以為淮北並無重兵把守，並不需要大炮的支援，這才放心投入兵力。
可萬萬沒想到，江北陸軍第三師副師長，淮北城守備司令夏侯彰騎馬巡視（準備逃走）的時候不知怎麼馬受了驚，導致他從馬上摔了下來，那戰馬高高跳了起來，咔吧一聲將夏侯彰的腿給踩斷了。
夏侯彰嗷嘮一嗓子，暈死過去，被手下抬回到指揮部內。有醫生來看病，並且給他重新接了骨，打了繃帶，但警告他：“你現在的腿傷絕對不能動，吃喝拉撒全都在病床上，如果一旦移動，你的骨頭就得移開位置，以後就成了瘸子了。”
“別人抬著我跑不行嗎？”夏侯彰苦著臉問。
大夫說：“可以，大不了以後成為瘸子唄。”
夏侯彰見狀知道自己是逃不了了，而若是投降了，估計也少不得被清軍給折磨，於是只能對諸將下令：“與城同在，淮北在，我在，淮北城破，我與諸位同殉國！”並發表通電，以表示與城同在的決心。
外人得知夏侯彰說出如此雄心壯志的話，未免覺得他是一個英雄漢子，可認識他的人都知道，這夏侯彰人稱夏侯躲躲，有什麼事兒都躲著走。甚至連劉輝看了通電都大吃一驚，心說我這大舅哥是發什麼神經了，居然從軟腳蝦變成了好漢了，這情況似乎不對勁啊……
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