如何才能守住龍城，是如今最為重要的問題。
楚明箏吸了吸氣，被瑟瑟寒風凍得一個哆嗦。
當年龍城城破之際，她還只是個懵懂無知的幼童。陣法被破、群魔肆虐，她與夥伴們毫無招架之力，只能隨著人群狼狽逃竄，後來動亂愈烈，姜霧明珠都丟了性命。
其實細細想來，龍城的陣法毀於一旦，其中緣由頗為令人費解。
這座城池立於魔域與人間界之間，為防止外敵入侵，一直設有威力強勁的大陣，很難從外攻破。更何況清衍門的弟子們日夜看守，理應不會出現紕漏。
說起清衍門……
楚明箏眸色微暗。
那不過是個名不見經傳的小宗門，前來龍城歷練的弟子，也都是年紀不大的少年人。
陣法破滅以後，即便明白反抗無異於以卵擊石，他們也還是生生為百姓護出一條生路，戰鬥直至最後一刻。
自群魔圍城，陣法一共維持了五天。五日之後異變陡生，揭開血海地獄的序幕。
今日是第四天。
她尚且不知陣法被破的原因，只能與駱明庭等人做好商量，從今天夜裡開始，便死死守在城牆周圍，絕不允許任何變故發生。
忽然有人戳了戳她手背。
秦蘿的動作輕輕柔柔，瞬間將楚明箏從沉思里拉拽而出。
這場幻境雖然將她變回了九歲孩童的模樣，體內劇毒卻並未消散，沒辦法聽見聲音。
小不點笑眼彎彎，倉鼠一般湊到她跟前，玉白渾圓的五指張開，露出一隻兔子模樣的白玉糕。
“小師姐，這個特別好吃，江哥哥他們都搶著要拿。”
秦蘿滿眼期待，小虎牙悠悠一現：“我喂你，你快嚐嚐！”
第四日的龍城，仍處在安全之中。
經過駱明庭的部署，守在城牆邊的仙門弟子大大增加，以防突如其來的變故。孩子們幫不上什麼忙，正坐在客棧庭院裡曬太陽，一邊吃點心，一邊笑話江星燃買來的九州大地圖。
秦蘿看著小師姐張開嘴巴，喜滋滋抬起右手，把白玉糕放進她口中。
這種糕點沒帶太多，她之前嘗了一個，涼絲絲糯綿綿，眼看快要被吃光，把留給自己的那份拿給了小師姐。
甜糕入口，比小豆丁大不了多少的女孩長睫輕顫，笑著點點頭：“好吃，謝謝蘿蘿。”
她就知道小師姐會喜歡！
秦蘿的快樂來得輕鬆又簡單，眼見楚明箏點頭，自己開心得比她更厲害，咧嘴一笑，眼睛彎成看不見的小縫。
任誰見了這樣天真無邪的笑，心中沉悶的壓抑都會輕鬆下來。
楚明箏正要開口，忽然見小姑娘目光一晃，直直看向長廊裡的某處角落：“謝哥哥！”
她一扭頭，果然見到陰影裡少年頎長的身形。
謝尋非雖然年紀很小，卻已經出落得足夠高挑，偏生又極瘦，筆直站在陰影裡，像把尚未出鞘的劍。
楚明箏並不喜歡他身上的氣質。
綺麗過分的五官陰戾叢生，雙眼總是懶洋洋上挑，即便嘴角掛了笑，也看不出絲毫開心的情緒。那是在淤泥和血泊中滋養已久的氣息，與黑暗相得益彰。
然而不知怎麼，蘿蘿似乎很親近他。
“謝哥哥，你今早去了哪兒？”
秦蘿踏踏跑向少年身邊，不由分說拉住他衣袖，把謝尋非往石桌旁邊帶：“我們都在等你吃點心。”
聽清衍門的趙宗恆哥哥說，謝哥哥一大早就離了客棧，不知去做什麼。
她並不在意這件事，滿心都是特意給他留下的小糕點，歡歡喜喜遞過一塊芙蓉清露糕。
出現了！
江星燃狠狠咬一口綠豆糕，伴隨白牙落下，脖子也用力往左一晃，生生吃出了啃大蹄的氣勢，（自認）像只狂野的雄獅。
江星燃癟癟嘴：“也不知道是誰磨磨蹭蹭，害秦蘿一直等，忍著好多點心沒吃。”
他之所以這樣說，完全是為了讓謝尋非感到內疚，可是為什麼……
那家夥聽完好像心情不錯，還笑著對秦蘿說了聲“多謝”？他哪個步驟弄錯了？
江家的男人絕不服輸，他還想開口再說上幾句，然而一個“哼”剛剛出口，就與謝尋非四目相對。
那人的確在笑，瞳孔卻是極致的黑，眼尾一挑，毫不掩飾其中的戾氣與挑釁。
江星燃：……
嗚嗚嗚幹、幹嘛啦，你為什麼要嚇小孩！壞人！
“哼——哼哼哈嘿。”
狂野雄獅瞬間化身小倉鼠，低下腦袋吞點心：“味道不錯哼。”
秦蘿和楚明箏坐在一塊兒，身邊是對甜糕讚不絕口的姜霧與明珠。
“不愧是聞名九州的芙蓉清露！”
明珠摸了摸飽飽的肚皮：“我以前和明玉約定好了，等長大以後，就去吃遍修真界裡所有好吃的！”
“畢竟是未來的女俠嘛。”
趙宗恆性情溫和，很容易就成為了孩子們的熟人。他說著笑笑，露出好奇的模樣：“這四個小丫頭想成為仗劍天涯的大英雄，那你們呢？你們有什麼願望？”
秦蘿舉手：“我想把琴彈好！”
“我想過當畫修，劍修也考慮過。”
江星燃往嘴裡丟了顆瓜子：“每次都在七天之內，靠自己賺到了第一桶金。”
好厲害！
秦蘿羨慕地睜大眼睛，不成想下一瞬，便聽他掰著手指繼續道：“通天畫筆賣了五十萬靈石，凌霄劍賣了三十萬——除去被我爹暴打的醫藥費，其實賺得不少。”
……好傢伙，不僅半途而廢，還是個敗家子。
明珠撓撓頭：“你的夢想換得也太快了吧。”
“這叫自知之明。”
江星燃毫無愧色：“我喜歡劍，奈何劍道不喜歡我，我幹嘛還要用熱臉貼它？天下大路千千萬，沒必要跟不合適的死磕。”
趙宗恆哈哈大笑，眸光一轉，落在謝尋非身上。
自從見他將邪祟一擊斃命，趙宗恆便十分欣賞這個無門無派的小少年，正要開口，卻聽謝尋非冷聲道：“謝小道友，我見你天資過人、骨骼清奇，正是萬里挑一的修道天才，倘若無處可去，大可隨我前往清衍門，做我師弟——”
謝尋非比了個數字：“這是你第五次說這段話。”
趙宗恆訕訕一笑：“我這不是求賢若渴嗎。謝小道友，你自學成才，身法便已如此精進，倘若拜入宗門，定能一日千里。”
秦蘿在一旁搭腔：“對對對！謝哥哥超厲害！呼呼一下，妖怪就不見了！”
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趙宗恆：“沒錯！那速度，嚯！比無敵風火輪還風火輪，我長這麼大，只有在飯堂搶飯的時候能跑那麼快！”
秦蘿：“哇，那您也不錯呀！”
這一大一小就差開始說相聲，謝尋非抓起一塊水晶糕，把嘰嘰喳喳不斷吹彩虹屁的童音塞成“唔唔唔”。
這次相邀不成，下回再努力。
趙宗恆堅信只要功夫深，謝尋非磨成針，並未再做糾纏，而是看了看一旁的陸望：“你以後想做什麼？”
沉默寡言的男孩被突然點名，耳根生出一片紅色。
糕點他沒怎麼吃，談話也始終未曾開口過，乍一聽見這個問題，倉促動了動長睫。
爹爹說過，他是個連話都說不連貫的賠錢貨，身子又弱，起不了任何作用。
像什麼未來和夢想，全都是他不敢去想的東西，就連眼前這些點心，男孩都不敢多拿。
自卑是難以掙脫的淤泥。
像他這樣的人……即便有了夢想，也壓根不可能實現吧。
陸望沉默片刻，指尖悄悄握住袖口：“我……我不知道。”
趙宗恆一愣：“沒有想過心願嗎？”
“那種東西，沒有也好吧。”
回答他的並非陸望。
始終安靜的明玉仰起腦袋，語氣極淡：“否則願望破滅的時候，一定會覺得難過。”
她說著停下，賭氣般挪開目光：“長大也不是件好事。”
趙宗恆蹲下來與她對視：“害怕願望沒辦法實現，所以不想長大嗎？”
“因為很多事情都會變得和想象裡完全不一樣，又累又麻煩，很討厭。”
明玉低下腦袋：“如果成為不了理想的那種人，庸庸碌碌活著……那樣的人生根本毫無意義。”
這是從未有人談及的話題。
院子裡忽然很靜，孩子們紛紛收了聲音，只有一團雪花從葉子落下來。
“你想拜入仙門，成為降妖伏魔的俠士對不對？”
趙宗恆思忖片刻，溫聲開口：“那若是有朝一日，你當真修煉有成、名滿天下，實現願望以後，又該如何呢？”
明玉不明白他的用意：“自然是繼續修煉，屠戮更多妖魔。”
趙宗恆笑：“你看，又是修煉。”
他坐在女孩身邊，微微側過腦袋：“之前是無盡的修煉除魔，實現願望以後，也還是無盡的修煉除魔。”
明玉急道：“它們不一樣！”
“有什麼不一樣？”
趙宗恆沉聲：“達成夢想的瞬間，你實現了人生意義，莫非在那之前和之後，你就是毫無光彩的一攤爛泥麼？”
明玉張了張唇，沒答話。
“你想啊，和明珠她們走街串巷玩玩鬧鬧的時候，你是不是很開心？”
女孩抿抿唇，默然點頭。
趙宗恆聲音很輕：“今日和大家一起吃點心呢？也能讓你覺得高興嗎？”
這回她沉默得有些久，但還是點了點頭。
“那就夠了啊。”
少年眯眼笑笑：“願望成真固然叫人開心，但你此刻的喜悅也是真真切切存在的，對不對？”
他似是想到什麼，低頭望向石桌上的地圖：“你們看，這是蘿蘿帶來的九州圖。”
隨著他的目光，秦蘿乖乖低下腦袋。
“最上面是涼州。琅寰雪山縱貫南北，冰封千里，一旦踏足而上，天地靈氣盡數凝於識海。你們若是有意，大可乘上當地人馴養的靈鶴，待它雙翼隨風起，自是一派自在瀟灑、其樂無窮。”
“涼州以南，便是被稱作［萬妖之都］的永州。”
趙宗恆笑意更深：“行於其間，能見到狐族聚居的青丘、大海之下光怪陸離的鮫國、四處皆是魑魅魍魎的神隱山。立於山巔之上，有倩女長歌、妖魅橫生，真真假假虛虛實實，叫人怎麼也分不清。”
秦蘿聽到一半，仰頭看向他。
少年的相貌並不出眾，只能稱上一聲清秀，然而當趙宗恆揚唇開口，日光四合，彷彿全都聚攏在他眼睛裡頭。
那是小孩不會擁有的神色，被時光打磨得堅韌而溫柔，裹挾著一往無前的力量，讓人下意識感到安心。
一個讓人安心的大人，並不強大，卻熠熠生光。
“再往東，還有商戶林立、世家千百的滄州，藏匿有諸多上古遺蹟的容州，荒原一望無邊際的衛州。”
趙宗恆說：“我隨師門歷練多年，事後想來，那些妖魔邪祟其實都不太能記起。印象最深的，反而是北方的大雪，神隱山裡的歌聲，還有九州各地獨具特色的美食——每吃上一種合口味的點心，都能高興上整整三天。”
他努力說得通俗易懂，讓孩子們能夠明白。
比起那些遙不可及、恢宏盛大的願望，每天每夜經歷的星星點點，才是填滿整段人生的碎片。
一個陌生人的微笑，一場夏日突如其來的清涼細雨，一句讚賞，一次相遇，甚至閒來無事的時候，仰頭見到的璀璨繁星。
它們並不耀眼，並不偉大，卻足以帶來無與倫比的體驗。
只有長大，才能將它們一塊塊拾起，或許並不圓滿，但絕不會盡是悲傷痛苦的回憶。
人總不能一輩子停留在一方天地，享受幼稚天真、看似毫無煩惱的“樂趣”。一旦樂趣成了習慣，那麼連樂趣本身，都難免會變得無味而索然。
“長大很累，那是因為你們見到了更大的世界，意味著更多的冒險，和比小時候更深刻的快樂。而且，只有長大以後——”
這句話沒來得及說完。
另一道更為尖銳、也更加急切的嗓音驟然響起，將趙宗恆的言語中途掐斷：“不、不好了！有人殺掉守城的師兄師姐……從城內破壞了陣法！趙師兄，你快來看看吧！”
楚明箏渾身猛震。
不對。
如今分明只是第四日，陣法被破理應在明天……究竟是哪裡出了問題？
趙宗恆匆匆起身。
他神色急迫，本已轉身邁了步子，動作卻倏然停下，星眸微明：“只有長大，才能保護身邊重要的人啊。”
明玉驟然抬頭。
楚明箏沒有出聲，下意識看向身邊的秦蘿，指甲深深陷入皮肉。
“縱有千古，橫有八荒，前途似海，來日方長（注1）——”
少年拔劍出鞘，再度轉身離去之際，左手決然一揮：“小不點們，加油長大吧。”