異變來得毫無徵兆。
當年楚明箏只是個小孩，對於陣法被毀一事，並不知曉其中的前因後果。
她本以為是邪祟群起而攻之，憑藉蠻力將大陣擊潰，不成想竟是城中出了叛徒。
——若想破壞陣法，在外自是難於登天，然而一旦能在城中找到陣眼，便成了輕而易舉的事情。
是誰做了這種事？他莫非不知道……僅僅是這一念之差，就會把全城百姓一併引入死路嗎？
正如楚明箏身上的劇毒，幻境雖能把人變回七年前的模樣，靈力與修為卻仍然好端端留在身上。
事出緊急，清衍門與蒼梧仙宗的弟子盡數出動，但即便如此，面對浩蕩而來的魔潮，還是顯得勢單力薄。
楚明箏咬牙，手中華光一晃，現出本命法器：“我也去守城。”
如今箭在弦上、四面楚歌，要想守住龍城，必須守住那道裂口，見敵便殺，絕不能讓妖魔邪祟進入城中。
那是讓所有人平安無事的唯一辦法。
她靈力還在，又是曾經名動一時的天才，修為比城中許多弟子都高，倘若在這種時刻退縮，楚明箏做不到。
更何況，這裡還有她心中無比重要的、想要守護的人。
在此之前，楚明箏的形象一直是個普通小女孩，如今憑空亮出長笛，讓在場不少人神色一呆。
明珠等人面露茫然，明玉猛地跺腳：“楚明箏！你明知道會發生什麼事情，何必跑去送死！”
即便來到幻境後爭吵不斷，可這是她最珍視的朋友。
若是躲在城中藏起來，說不定還能有一線生機，一旦前往城門，必然是九死一生的險境。
她已經失去得太多太多，早就不敢再去冒險，什麼英雄什麼斬妖除魔，全都是不切實際的夢。
“我們、我們都留在這裡，等仙門的援兵趕來——”
明玉說著語氣漸軟，幾乎淪為卑微的祈求，話音未盡，卻被人按了按肩頭。
當她抬頭，望見明珠漆黑的瞳。
“雖然不知明箏為何……”
女孩深吸一口氣，與楚明箏對視之際，露出溫和的笑：“你去吧。”
“她去了就是死路一條！”
明玉眼眶發紅：“姐姐，我會把事情一五一十全部告訴你，可明箏……”
可瘦弱的小姑娘只是定定看著她，半晌，忽然道：“明玉，還記得我們一起許下的願望嗎？”
……她們四個人，曾經都想變成能保護所有人的大英雄。
那是很久很久之前的心願，久到差不多快要全部忘記。
眼淚倏地落下，明玉死死咬住下唇，低頭不再出聲。
“蘿蘿，魔物暫時不會進到城裡來，客棧有清衍門的宋師姐保護。”
楚明箏摸摸小師妹臉頰：“你先行待在這裡，若是……若是出了意外，就找個地方好好躲起來。”
秦蘿年紀雖小，卻也明白如今局面的危急，努力吸了吸發酸的鼻子，從儲物袋咕嚕嚕拿出一大堆東西：“小師姐，這是爹孃給我的保命法器，這是威力很大的符紙，還有這個這個……全都送給你。”
哪有把保命法器毫不猶豫送人的啊。
楚明箏無聲笑笑，只接過幾張護身符紙，與眾人迅速道別後，便隨其他弟子一併前往城牆。
他們一走，熱熱鬧鬧的小院很快沒了聲音。
小孩修為不高，去了只會添亂，成為毫無用處的累贅。事已至此，任誰都沒了繼續吃點心的閒情逸致，孩子們一一散去，只留下秦蘿、陸望與氣沖沖的江星燃。
江星燃咬牙切齒：“究竟是誰破了陣法？叛徒！壞蛋！噁心！”
“可、可能是——”
陸望小聲開口，察覺到秦蘿投來的視線，匆忙低下頭：“可能是黑街裡、裡的魔。”
江星燃一愣：“為什麼？”
“龍、龍城人魔混雜，許多人都瞧、瞧不起魔和半魔。”
他臉上的傷口尚未痊癒，仍能看出青紅交錯的痕跡，好在大部分腫脹褪去，終於能看清面龐的大致輪廓。
陸望生得清雋溫和，睫毛長得過分，輕輕一眨眼，就有簌簌雪花和細碎陽光一起落下來。
因為格外蒼白，耳朵上的紅暈也就格外明顯。
“尤其半魔，日子都很辛、辛苦，被許多人欺負。”
陸望道：“要是破壞陣法……就能報仇。”
這是最合理的解釋。
龍城雖然人魔混雜，兩者之間的對立卻極其尖銳，彼此看不大起。尤其半魔，生生成了兩邊眼裡共同的怪胎，不被任何一方接受。
鄙夷、欺辱與日復一日的惡意，只會滋生出無窮無盡的恨。倘若打從出生起，就遭受著身邊所有人的厭棄……
江星燃打了個哆嗦。
他想象不出那樣的日子。
“不錯啊陸望！沒想到你還挺聰明！”
小少爺拍拍他肩膀，很快再度露出思索的神色：“可我聽說龍城靈力稀薄，黑街又是個破破爛爛的地方，就算出了個壞傢伙，能輕而易舉殺害守城的師兄師姐嗎？”
他說著摸了摸下巴：“還有這個幻境。到底是什麼人想不開，偏要把我們困在這裡？看著所有人急得團團轉，他很開心是嗎？”
秦蘿卻是不同意：“說不定他和明玉姐姐一樣，想留住身邊重要的人。”
七年前的龍城並不美好，但在那段時光裡，或許仍有讓那個人念念不捨的回憶。
“美好的記憶多了去，幹嘛偏偏挑這個時候？”
江星燃哼哼：“難不成直到邪魔攻城，他們才剛剛遇見？”
三個小朋友討論不出什麼端倪，為了不讓守在客棧裡的宋師姐擔心，各自懨懨回了房間。
比起江星燃和陸望，秦蘿的客房要更高一樓。
也正是在樓道盡頭的拐角裡，她望見幾道黑黝黝的人影。
被圍在中間的……是謝哥哥。
“是你做的對不對！”
身穿清衍門門服的少年雙目通紅：“你今早才鬼鬼祟祟出了客棧，現在就……除了你，還有誰能幹出這種事情！”
他身側的少女皺了皺眉，壓低聲音：“師兄莫要衝動，或許並非是他。”
“不是他還能有誰！以他的實力，殺害鄭師弟難道不是綽綽有餘！”
少年握緊雙拳：“半魔能有什麼好東西？我聽說他以人血為食，殺了城中不知多少百姓，這種傢伙什麼事做不出來！”
謝尋非桃花眼微抬，懶懶瞥他。
“說完了？”
謝尋非嗤笑：“與其在此與我對峙，不如前往城牆看一看。守城之人遠遠不夠，對吧？”
他全然沒把少年的刁難放在心上，說罷默然側身，竟是聽得厭了，想要回房歇息。
“你——！”
少年眼見留他不住，心中怒氣更甚，手中一動，掐出一道法訣。
他修為不高，剛入門不久；而謝尋非刀尖舔血地長大，早就有了反應飛速的戰鬥本能，不過眸光一動，便已凝神起勢。
然而正是這眸光一動。
散漫的視線向身後側去，在一階階長廊上，謝尋非見到一抹緋紅。
是秦蘿。
他下手不輕，沒給對方留任何餘地，對於謝尋非而言，這是再尋常不過的事情。
然而此時此刻，他卻生出了莫名的遲疑。
會讓那孩子見到血。
見到她同族……被一個半魔殘忍傷害的血。
騰起的魔氣瞬間消弭，仙術一往無前，重重落在黑衣少年身上。
謝尋非咬了牙，蹙眉把鮮血嚥下。
“謝、謝哥哥！”
秦蘿被嚇得不輕，腦子一片空白地飛跑上前，張開手臂，將謝尋非護在身後。
“不、不是的！”
她心裡全是亂麻，氣得聲音發顫：“陣法破的時候，謝哥哥一直和我們在一起！”
“若是他在那之前，就把師兄師姐殺害了呢？”
少年咄咄逼人：“否則他今早的外出，究竟作何解釋？”
“好了，師兄。”
他身側的少女沒想到謝尋非並未還手，露出有些遲疑的神色：“徒勞糾纏不是辦法，如今陣法缺人去守，我們還是速速前去吧。”
有孩子在場，少年滿心怒氣沒地方發洩，只得憤然隨她下樓離去。秦蘿心口咚咚直跳，匆匆轉身。
那一擊正中心口，謝尋非臉色蒼白得可怕。
他穿著一身黑衣，如今站在樓道陰暗的角落裡，彷彿與黑暗融為一體，更襯出薄唇血紅、面色如紙。
連他自己也想不通，為何要在中途把魔氣強行壓回身體，實在愚蠢至極。
……真是瘋了。
“怎麼了？”
瞥見小不點發紅的眼眶，謝尋非竭力扯出一個雲淡風輕的笑，微微俯身與她對視：“被邪魔攻城嚇到了？”
秦蘿搖頭：“不是的。”
她不怎麼會說話，腦子裡骨碌碌轉個不停，半晌才冒出來一句：“我不怕那些妖怪。”
果然是小孩，連妖與魔都沒辦法分清。
謝尋非自喉間發出低不可聞的輕笑，下一瞬，又聽她癟著嘴繼續道：“我……我是怕你難受。”
他倏地愣在原地。
“我知道一定不是你做的，他們在欺負人。”
秦蘿歉疚地低下頭：“可是我不能幫你，謝哥哥，對不起。”
似乎有一縷風穿廊而過，途經這處小小的陰暗角落，悠悠打了個旋兒。
立於黑暗的少年薄唇稍抿，指尖竟不知為何有些倉促，碰了碰自己單薄的袖口。
謝尋非向來是不屑於解釋的。
少年自小生活在孤獨與歧視之中，由最初的自卑啜泣，逐漸生出冷然凌厲的傲骨。
既然不被在意，他便也沒必要顧及旁人的感受，無論傳言說他濫殺無辜，還是食人鮮血，謝尋非通通懶得去關注。
他們想要自顧自地恐懼與厭惡，那就讓他們去恐懼厭惡，他孑然獨行，倒也落得清淨。
然而此時此刻，半魔少年卻垂下眼眸，輕輕拉了拉女孩衣袖。
曾經從來都是秦蘿拉著他。
謝尋非嗓音很低，有些啞，帶著不自信的倔：“不是我做的。”
他之所以出門，的確是有魔族前來求他辦事。
或許是想到了某個人，謝尋非毫不猶豫地一口回絕，並在之後提醒過守城弟子，卻並未引起太多關注。
半魔身份低微，他早已習慣。
“我知道！”
秦蘿睜大眼睛，嗓音清凌得像是鈴鐺叮叮：“謝哥哥是個好人，不會做壞事。”
她真是不怎麼會講話，好像“好”和“壞”是唯一的詞彙儲備。
謝尋非卻笑了一下。
“……他們都討厭我。”
他站在黑暗裡，終於顯出幾分這個年紀應有的彆扭脾性，賭氣一般傾訴：“我也不喜歡他們。”
秦蘿仰頭看著他。
謝哥哥有那麼高，平日裡總是又冷又硬的模樣，然而這會兒低著腦袋，不知怎麼，居然讓她想起毛茸茸的狗狗。
遇見難過的狗狗，應該摸摸它的頭。
小豆丁輕輕踮起腳尖，手掌落在少年漆黑的髮間，有些笨拙地、像順毛那樣碰了碰。
“我喜歡你呀。”
她說：“還有小師姐，江哥哥和陸望，謝哥哥這麼好，大家都會喜歡你的。”
這種觸碰前所未有，謝尋非脊背僵了一下。
“龍城也很討厭。”
他任由腦袋被摸來摸去，壓抑在心底許多年的話，被彆彆扭扭低聲講出來：“亂糟糟的，整天除了打架還是打架。”
“那我們就一起去其它地方啊！”
秦蘿很快應答：“趙哥哥不是說了嗎？九州有那麼多那麼多好吃的好玩的——我想去北方打雪仗！”
謝尋非喉頭動了動。
某塊巨大的冰川似乎在慢慢消融，融化的水落在心口，滿滿當當，卻也隱隱發澀：“……一起？”
“對啊！”
懵懵懂懂的小朋友不知道那兩個字對他有多麼重要，聞言笑眯眯仰起腦袋，眼中滿是亮晶晶的陽光：“一起。”
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太陽附近的雲層緩緩而過，光線悠悠鋪開，衝破角落裡逼仄的黑暗，灑上小少年陰沉的眼眸。
曾經的他更像是一把刀、一抹行蹤不定的鬼魅，如今髮絲被染上澄黃溫暖的色彩，一言不發之時，如同安靜而溫和的幼獸。
一個從未有過的念頭，在他心中掙脫而出。
此生頭一回，謝尋非想要保護某一個人。
即便是在這種九死一生的危局裡，也要拼盡全力地、賭上一切地……讓她活下來。
然而也恰是此刻，有什麼畫面在腦海中倏然一閃。
強烈的熟悉感湧上心頭。
如今龍城未破，謝尋非卻隱約見到血流成河、屍橫遍野，一道身影在他面前倒下，抵擋住邪魔致命的進攻，旋即再無聲息。
心臟開始不受控制地砰砰直跳。
“可她始終會死。”
一道聲音在耳邊響起，如同毒蛇吐信：“想想那日城破……你當真，能保護身邊的人麼？”