國際太空考察飛船飛往火星期間，幽靈艦隊劫持了一艘從小行星帶飛往地球的運輸飛船。
那艘運輸飛船屬於歐洲維京礦業集團，船上裝載了上千顆巨形礦石，原計劃是要運往地球附近的太空冶煉廠。幽靈艦隊劫持運輸飛船後，帶走了飛船上的航天駕駛員，破壞了運輸飛船的動力和控制系統。最後，失控的運輸飛船如脫韁的野馬，一路狂飆衝向航程的終點——人類生活居住的地球。
策劃指揮這次恐怖活動的美利國國防部特戰部主任肖恩，把這次太空行動命名為“多米諾骨牌”計劃，此行動計劃的目的，是要利用操控歐洲運輸礦石飛船，製造一場“小行星撞地球”式的太空危機，以此迫使中國方面將護送國際考察飛船的護航艦隊調回地球，幽靈艦隊此後乘機在途中劫持並破壞國際考察飛船，最終達到阻止考察飛船對火星和小行星帶的探測、瓦解各國聯合開展太空開發活動的目的。
當紫金山天文臺的天文學家們發現向地球飛來的太空巨石後，他們還以為這只是一場突發的太空飛行災難，情急之下，他們建議立即召回楊天劍率領的護航艦隊，來阻止失控的運輸飛船撞向地球（其實大家最先想到的、能夠完全信任的太空部隊，也只有中國護航艦隊那批航天員咯），於是，總參謀部很快給中國護航艦隊傳送了一條緊急指令。
解救地球面臨的危機，在楊天劍看來是義不容辭的責任，雖然他知道國際考察飛船旅途上也會有難以預料的危險，飛船上的科學家們，還有林秀月，對他來說都是自己會用生命去保護的“重要人物”，但是作為護航艦隊的隊長，他必須遵守上級的命令，必須迅速帶領中國太空艦隊返回地球。
斟酌再三，楊天劍決定留下副隊長小李，讓小李和俄羅斯的兩艘猛獁級護衛艦，護送國際太空考察飛船繼續前行。按照楊天劍跟小李的說法，小李繼續留在考察船隊，就代表了中國護航艦隊依然擔負著護航使命，小李可以時刻與楊天劍他們保持聯繫，一旦楊天劍他們完成排險救災任務，中國太空艦隊會立刻回來繼續執行護航任務。
“可是，林秀月還在考察飛船上呢，大哥，還是你留下來吧。”小李覺得還是讓楊天劍留下來更合適，而且小李自信完全有能力帶領中國艦隊，執行好排險救援任務。
“根據已經偵察到的情況分析，這次又是幽靈艦隊下的黑手。”楊天劍面色凝重地對小李說，“他們一貫陰險狡猾，為達目的不擇手段，甚至喪心病狂製造毀滅地球這樣的恐怖活動。我們艦隊回去救援，一定不可避免地會再次與他們正面交鋒，我們必須徹底戰勝他們，消滅他們，才有可能排除危機，挽救地球上人們的生命。這次任務，容不得我們有半點大意呀，我們必須傾盡全力，做好各種準備，所以，我必須親自出馬，再戰幽靈艦隊！”
“我們不要繼續爭了，這是最終的決定。”楊天劍制止了小李想說服他改變主意，“如果情況允許，我還想把所有隊伍都帶走呢！你在這裡的任務也很重要，你在考察船隊，就代表著中國護航艦隊還在，代表著我們仍然堅守著護航任務，你能明白我的用意嗎？！”
說服了小李副隊長後，楊天劍又與猛獁級護衛艦上的副隊長安德烈-布加喬夫佈置了任務，按照楊天劍的要求，雷霆戰艦離開後，留下的兩艘俄羅斯太空護衛艦將分開來，一個在前一個在後，守護飛行在中間的國際考察飛船。
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根據預期，距離火星的路程還有一個星期，這一段太空航線上雖然沒有什麼危險天體，但楊天劍要求小李副隊長和安德烈-布加喬夫副隊長，兩人必須24小時輪流值班，直到船隊抵達火星。
安排好護航艦隊任務，時間已經到了地球時間早上六點，楊天劍聯絡上考察飛船斯密斯船長，將護航艦隊的決定通知了船長。
斯密斯船長這時正在考察飛船前部的控制艙，身邊還有林秀月、沈賢教授。林秀月從斯密斯船長那裡提前知道訊息後，就去叫醒了沈賢教授，把這突如其來的變故告訴了教授，他倆估計楊天劍他們很快會返回地球，於是立刻趕到飛行控制艙，等待與楊天劍他們告別時刻。
楊天劍向他們簡單敘述了一下情況，並告訴他們雷霆戰艦一會兒就要出發返回地球，而護航工作由留下來的兩艘猛獁戰艦繼續執行。
“楊隊長，這次回去救援，一定會困難重重的，幽靈艦隊可不好對付啊！”斯密斯船長不無擔憂地說。
“斯密斯船長，你不用為我們擔心，我們不是一兩天和幽靈艦隊打交道了。”楊天劍顯得十分從容地說道，“不過，我們離開後，護航艦隊的力量減少了一半，你們可能會遇到更多的困難，船長您的壓力增大了。”
“好在現在離火星只有不到一週的時間了，到達火星後，我們與火星上的基地取得聯系，有什麼困難都會容易克服的。楊隊長，這邊你就放心吧，全心全力去完成你們的救援任務。”斯密斯船長意圖盡力打消楊天劍的顧慮。
“我們會儘快趕回來的，船長，我向你保證！”楊天劍充滿信心地說。
“我們也期待你們的好消息，等待你們早日返回，一起繼續完成後面的考察任務。”斯密斯船長也很有信心地回答說。
雖然去年的太空大戰，楊天劍率領中國艦隊戰勝了幽靈艦隊，不過幽靈艦隊在林秀月心裡還是留下了抹不去的陰影。今早聽到訊息後，她就開始憂心忡忡，為楊天劍此次任務擔心起來。此刻，林秀月想說些什麼能為楊天劍分憂，但她一時不知如何開口。
旁邊的沈賢教授體諒到林秀月和楊天劍的關係，於是安慰楊天劍說：“天劍，你放心，我們一定會照顧好你的林妹妹，她現在已是我的女兒，我不會讓她吃苦受累的。”
“天劍，你就放心去完成任務吧。”林秀月有意輕鬆地對楊天劍說，“我已經完全適應了船上的生活，船長、教授他們和我就像一家人，我很喜歡現在的工作。”
“是啊，我們會照顧好林小姐的，楊隊長你就放心吧！”斯密斯船長也附和說。
“船長，教授，那就拜託你們啦！”楊天劍說著，又轉而對林秀月叮囑道，“秀月，你要照顧好自己，也要照顧好教授——”
“——你自己也要小心，完成任務後早點通知我們。”林秀月心裡有些離別的傷感了。
“嗯，我記住了。”楊天劍最後說道，“再見，船長，再見，教授。”
“等我，秀月！”
“我等你！”