當橙紅色火星終於出現在眼前時，國際太空考察飛船上的人們卻沒有林秀月想象中的那麼興奮，聚集在飛船控制艙的乘員們有那麼一陣騷動後，很快就恢復了平靜。
斯密斯船長在他近二十年太空飛行生活中，多次駕駛飛船到達或路過火星，火星附近外層空間的情況他已經非常熟悉了。這次國際太空考察飛船將停泊在火星衛星軌道上，現在斯密斯船長要做的，是選擇好一條停泊衛星軌道，遠遠避開火星上空其他國家的探測器或通訊衛星，因此這時，斯密斯船長和他的船員們正忙著檢視、調整飛船各種引數，根本顧不上去欣賞火星上的景色。
而海德教授、伊之科夫博士、沈賢教授那些科學家們，只是有那麼一小會兒，和大家一起歡呼了幾聲“火星！火星！”，眺望了一會兒火星表面，有人感嘆了一句“終於到了！”，然後他們就象有什麼事情要做，陸續離開了飛行控制艙，回到後面他們的實驗工作艙去了。
林秀月是第一次這麼近距離觀看火星，雖然之前她也看了不少資料照片，知道火星基本上是顆沙漠行星，橘紅色外表是因為地表岩石富含赤鐵礦，並且火星大氣以二氧化碳為主，既稀薄又寒冷，由於沒有液態水，比地球上的撒哈拉沙漠更乾燥。
但眼前的景象讓林秀月感到驚訝的是，火星上的隕石坑、死火山、大峽谷都是那麼巨大、清晰和完整，好像是剛剛不久形成的。斯密斯船長在一旁指點給她看，火星上那個太陽系內最高的山峰，奧林帕斯山，和那個太陽系內最大的峽谷，水手號峽谷。斯密斯船長告訴她，火星地表因為沒有雨水沖刷，地形地貌還保留著遠古時的特徵，與我們的地球相比，時間彷彿在火星上凝固了上億年。
“船長，考察飛船已成功進入環繞火星軌道，現在保持100公里高度飛行。”一名領航員報告說。
“好的，將飛船飛行數據發往地球指揮中心，告訴他們，我們已經成功抵達火星！”斯密斯船長佈置完，終於松了一口氣。
“斯密斯船長，現在可以看到火星上的國際火星科考基地嗎？”林秀月關切地問道。根據這次火星考察任務安排，林秀月將隨同考察隊登上火星，進駐國際火星科考基地進行短期訪問和新聞採訪。
“現在飛船的高度和距離還很遠，肉眼是看不到的，不過你不要心急，我們正在與火星基地進行聯絡呢。”斯密斯船長說。
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遠在美利國的國防部長和特戰部主任肖恩，這時也得到了國際太空考察飛船抵達火星的訊息。
根據一直跟蹤監視考察飛船的幽靈船員彙報，護航考察飛船的兩艘中國雷霆戰艦，已經離開考察船隊返航地球，現在只留下兩艘俄羅斯猛獁戰艦守護國際考察飛船。考察船隊現在停泊在環繞火星的衛星軌道上，特戰部的幽靈飛船正密切監視著他們，同時，其他的幽靈艦隊飛船正趕往火星，不日將在火星附近會合，等待特戰部的下一步行動指示。
“部長大人，根據本人得到的最新情報，這艘國際太空考察飛船上，裝載了一批他們新研製的科學探測裝置。”肖恩掌握的情報組織最近查到，在愛琴海的克里特島上，有一家名為太空生命科技研究所的機密科研單位，他們為這次太空考察提供了一批技術設備。
“這批裝置是他們專門用來到火星上考察的嗎？”國防部長關切地問道。
肖恩聳了聳肩，答道：“他們嚴防的很緊，我們還沒有查出這批裝置的具體用途，是不是與火星考察任務有關，現在還不能確定。”
“下面你打算怎麼辦？”部長大人現在每天都要求肖恩向他彙報考察飛船動向，他擔心肖恩會有什麼重要情報隱瞞不報，因此他要逼著肖恩把每一步行動都交代清楚。
“我打算暫時按兵不動，等他們登上火星後，繼續監視他們的行動，讓他們自己暴露出來。”肖恩謹慎地回答道，“如果可能，這次我們就有機會弄清楚，他們多年來一直在火星上，秘密進行著什麼研究專案。”
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部長大人端坐著，鄭重其事地對肖恩說道，“嗯，這幾年歐洲國家在火星上的基地發展很快，現在中國、俄羅斯等國也加入了進來，對我們美利國的威脅越來越大了，將來如果聯合國在火星上劃分科考試驗區，我們有可能會失去一些重要地區。所以，你們一定要設法阻止他們對有價值地區的滲透。”
肖恩挺直了腰板立刻回答道：“我一定謹記部長大人的指示，我們一定會讓他們有來無回。”
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登陸火星基地的時間到了，海德教授、伊之科夫博士、沈賢教授等專家，還有負責新聞採訪工作的林秀月，大家分乘兩艘探測飛船，離開了國際太空考察飛船，在一艘猛獁戰艦的護衛下，向著坐落於火星北半球的國際科考基地飛去。
隨著探測飛船飛行高度的降低，火星表面地形地貌越發清晰了。這時，正好是火星上中午陽光高照的時候，南半球火星古老的高原上，大大小小的圓形隕石坑散落得到處都是，好像是一大片在水面上瞬間凝固住的水花。
可是，當探測飛船繼續降低高度，飛抵赤道附近一個火山口上空時，直徑上百公裡的火山口，卻好像是一隻張開的大嘴，一口就要吞下飛臨上空的小型探測飛船。
探測飛船沿著一處高達數千米的陡降斜坡，進入了北半球較平緩的平原上空，平原上金黃色沙丘一望無際，寬闊的溝壑隨處可見，火山、隕石坑還是沒完沒了地出現在前方，林秀月覺得探測飛船似乎永遠也飛不出去了。
這時，飛船駕駛員通報道：“前方接近國際火星科考基地，我們已收到他們的雷達訊號。”
船艙裡終於響起了期待已久的歡呼聲，林秀月興奮地直搖沈教授的胳膊：“我們馬上就要登陸火星啦！”。