愛琴海考察飛船飛往小行星帶途中，幽靈艦隊循著考察船隊的航跡，一直悄無聲息地緊緊跟在後面——考察船隊向地球方向發射的通訊訊號，在茫茫太空中，如同大海上的航標燈，為幽靈艦隊指明了方向。
美國隊長並不急於在中途追趕上考察船隊，他反覆斟酌，有寸步不離守護考察船隊的中國護航艦隊存在，與之正面交戰，幽靈艦隊十之八九佔不到什麼便宜——以往交手失敗的慘痛教訓，讓美國隊長不能不心存忌憚。
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幽靈艦隊這時從國防部特戰處情報獲悉，林秀月在考察船上主持的電視直播節目，仍然按期進行著，透過節目可以發現，海德教授、伊之科夫博士等科學家還在愛琴海號上。美國隊長向特戰處主任肖恩表示，只要幾位重要的科學家還在愛琴海號考察船上，在幽靈艦隊一路跟蹤和嚴密監視下，他們絕無逃離考察船隊的可能。美國隊長還提出了自己的計劃，預備在考察船隊停靠某個小行星進行探測活動時，幽靈艦隊出其不意攻其無備，再次實施劫持科學家、破壞考察船行動。
美國隊長認為，現在考察船隊暴露在明處，而幽靈艦隊隱藏在暗處，對付中國護航艦隊的楊天劍他們，如果以中國人善用的“以靜制動”戰術，最終做到一擊致命，才是最明智、最保險的辦法。
特戰處主任肖恩對美國隊長善於研究對手、不斷改進戰術的軍事指揮能力，大加讚許了一番，並且許諾他們等這次行動成功後，一定會重重犒賞大大提拔的。
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愛琴海號考察船的飛行指揮大廳裡，斯密斯船長指點著太空飛行航程圖，告訴身旁的楊天劍和林秀月，考察船隊距離小行星帶邊緣還有兩天的航程。
自從離開火星後，考察船隊一路航行得十分順利，原來預想的被幽靈艦隊追擊的情況並沒有出現，雖然護航艦隊依然時刻保持著高度警惕，但一天天這樣平靜地過去了，人們的心裡不免漸漸產生了疑問，船員們私下裡議論紛紛，一種不安定的情緒在船員中滋生著，作為護航艦隊隊長的楊天劍和斯密斯船長，他倆都注意到了船上的這種氣氛。
幽靈艦隊一直沒有出現，這就好比一塊懸空的巨石還沒有落地，眼看航程的終點就在前方了，斯密斯船長此刻終於忍不住了，他試探著問身邊的護航隊長楊天劍：“隊長，此事你怎麼看？”
“你是擔心幽靈艦隊嗎？”楊天劍反問道。
“是啊。我心裡總有些不安。”斯密斯船長聲音低沉地答道：“他們是不是發現我們有準備了，所以沒有追過來呢？”
“幽靈艦隊一定會來的。”楊天劍依然有信心地回答說：“即使它們知道我們有了準備，只要他們相信科學家們還在考察船上，他們就不會放棄吃到嘴裡又被搶走的獵物。只是，我覺得，他們這次會變得更狡猾，更謹慎，不到有十分的把握，他們不會輕易下手的。”
“天劍，直播節目已經播出了好幾期了，他們應該知道科學家們還在考察船上，這時不動手，他們還在等什麼呢？”林秀月也有些焦躁地附和著斯密斯船長。
楊天劍並沒有直接回答她的疑問，腦子裡快速地把各種資訊過濾了一遍，思索了一會兒，然後緩緩對兩人說道：“從考察任務總部傳來的資訊顯示，克里特島太空生命研究所被搶的儀器設備，全部是人腦智慧資訊採集系統專用設備。而要完全掌握機器人的‘人腦複製’技術，還需要考察飛船上的另一套人腦智慧資訊輸入裝置，以及機器人的模擬人工大腦，沒有這些裝置，沒有掌握這些技術的科學家，僅有那套被搶走的採集系統，是無法製造出智慧機器人的。那幫強盜應該發現了這點，所以我認為，他們現在一定急於要得到考察船上的裝置和專家，考察飛船必定是幽靈艦隊的主攻目標。”
“現在我們已經對考察船上的船員加強了管理，沒有了內應，他們不可能再像上次那樣輕易得手了。”斯密斯船長說道：“我擔心，他們會進行強攻，對考察船進行破壞？”
“不排除這樣的可能。如果得不到船上的裝置和專家，他們可能會狗急跳牆，摧毀考察船。我們要做最壞的打算。”楊天劍面色凝重地說道。
其實，這幾天，他頭腦裡反覆思考過，愛琴海考察船目標大，沒有堅固的防護設施，易攻難守，如果與敵人交戰起來了，如何才能把斯密斯船長、船員還有林秀月安排到一個安全的地方。
“天劍，現在我們還需要做些什麼嗎？”林秀月問道。這段時間和楊天劍在一起，林秀月能感覺到楊天劍身上承受著很大的壓力，她希望不管做什麼，能為他分擔一些就好了。
“秀月，船長，小行星帶已經在前方了，考察隊工作很快就要展開，完成小行星帶探測任務是我們這次航行的首要任務，我希望大家專注自己的工作。”楊天劍用期待的目光看了看斯密斯船長，又看了看林秀月，最後堅定地說道：“對付幽靈艦隊的任務就交給護航艦隊吧！”
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兩天後，愛琴海考察飛船到達了小行星帶邊緣上的一顆小行星。
這顆表面佈滿大小撞擊坑的岩石小行星，長約八千米，直徑5000多米，象一艘巨大的星際航母漂浮在太空中，這是考察船隊離開火星後，船員們見到的第一塊岩石巨無霸。
考察飛船緩緩地靠近，最終穩穩地降落在“巨無霸” 上一處平坦窪地中。
接著，米諾斯機器人和愛琴機器人開啟了飛船的艙門，搬運出來一顆金屬探測球，在飛船前方窪地的中心位置選好地點，安放好金屬探測球。
金屬球啟動後，一群機器螞蟻從金屬球中鑽了出來，很快向四處爬行而去——在未來的數月裡，這些機器螞蟻將自動執行對這顆小行星的探測工作，搜尋記錄小行星上有價值的資訊，直到考察飛船再次回來接走它們。
楊天劍在考察飛船上，透過舷窗觀察著下面機器人的工作，忽然一個大膽的想法出現在了他的腦海中，幾天來一直苦思冥想的問題似乎迎刃而解了。
楊天劍心中一陣歡喜，一絲笑意悄然掛上了他的嘴角。