好心的常鈞剛攙扶著姚啟回到丘字院，就聽見最北邊奚平住屋門一聲巨響。
奚平胳肢窩底下夾著個床褥裹的卷，招呼也沒打一聲，奪門而出。
常鈞叫住他：“士庸，你幹什麼去？天都快黑了，戌時院門要落鎖……”
奚平怒氣衝衝的聲音從風裡刮來：“那——我——死——外——面！”
挾著風，奚平有心找塊大石頭，把那半偶摔個稀巴爛——要是他不知道半偶原來是人，早這麼辦了。
其實就算真發狠殺人，他自覺也不是幹不出來，只是那半偶不單似人非人，還是個指甲蓋大的小東西。對著這麼個一使勁就能捏死的小東西，他滿肚子的狠發不出來。
這破玩意，疊被鋪床穿衣梳頭一概不會幹，除了咬人就會翻白眼，還是個一口氣生吞一匣子藍玉的飯桶！
這哪裡是吞金，這是一口吞了好幾座大豪宅！
龐戩缺德缺到祖墳裡了！
奚平沿著山路往上跑，把一個巡山的稻童撞成了陀螺，徑直衝向半山腰的“澄淨堂”。
澄淨堂是潛修寺管事值班的地方，弟子有什麼事，可以在澄淨堂找到開竅期的師兄師姐。大概位置不難找，但小院隱於一片竹林中間，奚平人生地不熟，老遠望見了澄淨堂的屋頂，轉了好幾圈，沒弄明白從哪進去。
他氣急敗壞地在樹坑裡挖了個稻童，搜遍全身，摸出張皺巴巴的問路符，正打算“問路”，就聽見身後有個耳熟的聲音問道：“天都黑了……哎，怎麼又是你？”
奚平一扭頭，清風從他身邊掠過，接著，青衫的活傳奇腳下劍影化作無數碎光，塵埃不驚地落了地。
“你是夜貓投胎嗎，一到晚上就亂跑。”支修拈下一片落在肩頭的竹葉，隨後目光落在奚平手裡的鋪蓋卷上：“好濃郁的靈氣，什麼好東西？”
一刻後，澄淨堂的小桌上，支將軍看著藍汪汪的半偶，也沉默了。
澄淨堂當晚值班的是位鬚髮皆白的老半仙，名喚蘇準，據說是潛修寺中主管刑堂的。雖然司刑，蘇長老的面相卻一點也不兇，總是笑呵呵的，倒像個和藹可親的鄰家老伯。
蘇准將半偶檢視一番，抬頭問：“你剛才說，這半偶吃了多少靈石？”
奚平：“差不多有小十斤。”
蘇長老頭一次聽見有人論斤說靈石，一時居然有點算不過賬來。
支將軍誠懇地說道：“上次在金平城外我就想問了，小朋友，貴府是不是有靈石私礦？”
“那倒沒有，”奚平實話實說，“就有幾個玉石礦和瑪瑙礦。”
支修：“……”
蘇長老：“……”
這不食人間煙火的少爺秧子哪來的！
“那不重要，”少爺秧子繼續發表氣死人不償命的言論，“他把我靈石都吃了，我用什麼？怎麼給……”
奚平差點把“怎麼給家裡寫信”這種實話噴出來，好在臨時想起來潛修寺明面上是不許弟子聯絡家人的，又生硬地將話音轉了回來：“反正就是……尊長，能讓他吐出來嗎？”
“既入了門，就要叫師兄啦。”蘇長老和藹地糾正了奚平這把自己當外人的稱呼，“半偶可沒有腸胃，雖說是‘吃靈石’，跟我們這些沒辟穀的人消化飲食是不一樣的，讓它吐恐怕吐不出來。不過這麼多靈石，我想他一時也消化不完，現在立刻打碎他周身法陣、截斷其靈脈，倒是也能剖開肚子拿回來一些。”
奚平：“……”
小半偶身上傷眼的桃紅襖已經給靈石撐開線了，蘇長老將那破襖往上卷了些，露出他的肚子。半偶的兩側腰和脊樑骨是特殊木料和鍍月金做的，上面一圈一圈的法陣被靈石啟用，若隱若現，肚皮則是人皮，撐得變了形。肚皮中間還豎著一條歪歪扭扭的疤，仍然隨著呼吸一起一伏……洩露著半偶扭曲殘破的生機。
蘇長老雙手揣進袖中，哄孩子似的對奚平笑道：“去給師兄把牆上掛的那把‘映壁’短刀拿下來。這就給你剖啊，別著急，多少還是能搶回來一些的。”
奚平看了看半偶，又看了看蘇準：“尊……師兄，書上不是說，他身上那些木料鍍月金什麼的，相當於是人身上的骨肉嗎？”
那不就等於打碎骨頭、切斷經脈、再開膛破肚？
蘇準點頭，眼角的紋路更深了一些：“確實。”
“不是……”奚平表情扭曲了好幾下，崩潰地指著半偶道，“他一直這麼能吃嗎？要是把他栽土裡，過幾年怕不得連玄隱山都給啃禿了？”
蘇準本來是逗他玩，聽這小子越發口無遮攔，連仙山都敢編排，忙道：“哎，可不能胡說！”
支將軍還在呢！
支修笑了：“成年半偶跟修行中人耗的靈石差不多，應該吃不窮你……你家的寶石礦。不過這半偶運氣不好，他原主人大概沒好好喂過，常年只給一縷靈氣吊命。應該是經年累月餓狠了，才忍不住吞了你一匣靈石。以後不捱餓就不會再這麼吃了。弟子月例三顆藍玉，你沒開靈竅之前也用不完，每月勻他一顆就是。”
奚平：“每月就三顆，我還得勻一顆給他？”
怎麼用不完！咫尺一個月少說得燒四顆！
“確實，”蘇長老贊同道，“我看那邪修手藝不行，這半偶品相也很一般，他吞的那一匣子靈石都夠換一個營的真傀儡了，要他做什麼？不用那麼麻煩，剖了他取回靈石，以後買新的。”
說著一招手，牆上的掛的辟邪刀“映壁”就柔順地落到了他手裡。
蘇準挽起袖子，推開刀刃：“師兄老邁，眼神不好，我先看看從哪下刀……”
“等等等……”眼看映壁森冷的刀光落在半偶的肚皮上，奚平本能地伸手一擋，“師兄，您等會兒。”
蘇長老道：“再等靈石可都沒了。”
奚平聞言，瞪著那半偶，只覺越看越討厭。
可討厭歸討厭，讓他為了點東西把一個小孩豬仔似的開膛破肚，他也幹不出來。
於是他一口氣卡在喉嚨裡，吐不出也咽不下。良久，他恨恨地拂袖道：“算了！”
“啊喲，算了？”蘇長老故作驚訝，“百兩藍玉，四五千兩的黃金喲，不要啦？”
奚平整天混跡市井，知道一個大子兒能在金平南郊買一對巴掌大的椒鹽雜合麵餅，也聽說過一貫錢夠什麼樣的人家活一個月。
可他雖不至於說出什麼“何不食肉糜”之類腦子不好的話，到底沒短過沒缺過。“百兩藍玉”也好，“千兩黃金”也好，在他心裡，其實都不如“過幾天就沒有靈石給祖母寫信了”來得緊迫。
他也心疼，但並非切膚之痛，更多的還是惱火。
“我那天就頂撞了那個龐都統幾句……還是他先挑的事！他就這麼挖空心思坑我！快一百歲的老頭子，跟我一般見識，他那心眼多寬敞啊，怕不是得有‘三進三出’！”奚平賭氣將半偶往蘇長老面前一推，“捐給寺裡了，您拿他當稻童支使也行，擺著也行，反正我不要他了。”
“那敢情好。”蘇長老笑眯眯的，“這半偶一口氣吃了這麼多藍玉，待消化完，心智和個頭都能長一截，到時候可能就不是個廢偶啦。師弟這哪裡是捐偶，是捐了座金山啊！”
奚平：“……”
不行，太虧了！
他一時間進退維谷，繼續養著這東西糟心，捐給潛修寺，他好像又成了冤大頭。
這都什麼破事，要憋屈死他了！
片刻後，奚平夾著那半偶，怎麼來又怎麼回去了。
世子爺這攤扶不上牆的爛泥被怒火燒得支稜起來了。他決心要奮發圖強，等他厲害了，就把姓龐的套麻袋捶成豬頭！
此仇不報，他不姓奚。
龐都統這天不當值，難得清閒，他把臉一抹擦，那張稜角分明的臉立刻變得平平無奇起來。他換下了寶藍長袍，穿著便裝出門吃消夜，來到了棲鳳閣。
菱陽河上起了風，霧散了不少。龐戩剛往視窗一坐，就連打了兩個噴嚏，揉了揉鼻子一抬頭，正好看見了不遠處的崔記。
崔記離畫舫渡口兩百步，院落中古木森森。門口沒有琉璃瓦，也沒有大匾額，只有一段深灰色的石頭圍牆，雪白的蒸汽燈照著牆角上“崔記”兩個字，底下是那富貴逼人的錦鯉小印。
沒點家底的，都不敢探頭往院裡看。
龐戩忽然若有所感，將靈感擴到極致，感覺到一線指名道姓的仇恨從東南——玄隱山的方向飄來。
“背地裡罵我。”龐都統立刻就知道是誰了，不在意地一笑，“小鬼，有你謝龐爺爺的時候。”
他是故意順水推舟，把那半偶塞給奚平，也是故意沒提醒奚平把靈石看好的。
玉不琢不成器，去潛修寺還帶點心，春遊似的，那小子一看就是打算混日子去的。再不給他添點亂，一年以後沒準真連靈竅都開不了。
桂花鴨上菜了，龐戩正要動筷子，忽聽樓下起了爭執。
見店小二正在驅趕一個少年：“您就算不買整鴨，買半隻也行——半隻雛鴨也行。半隻雛鴨才兩百錢，我跟掌櫃的說送您個鴨頭。咱們光聽說過不要鴨頭的，沒聽說過專門買鴨頭的，要麼您上別地問問？”
那少年雖然還算乾淨，褲腿卻已經短得吊在了腳腕子上，窮酸樣子與棲鳳閣格格不入。周圍人聽說有人來買鴨頭，都笑，有人調侃道：“小哥，你長胡子了麼，就惦記買‘丫頭’，是不是忒早了點？”
龐戩瞟了一眼，就看出那“小哥”其實是個半大的姑娘。
少女知道自己露了怯，臉“刷”一下紅到了脖子根，梗著脖子嘴硬道：“我們家就吃鴨頭，人口少，半隻鴨也吃不完，不行嗎？”
店小二覷著她吊起的褲腿和磨破的袖口：“半隻雛鴨連我們掌櫃養的大花狸都吃不飽，您是什麼金枝玉葉啊，胃口夠矜貴的。”
少女下意識地將手背到身後。
店小二說：“選單上沒有，我們不賣，您要實在想吃，可以看看誰買了鴨子不吃鴨頭的，跟人‘合買’。”
話音剛落，就有好事之徒敲著自己杯盤狼藉的桌子說道：“我這有鴨頭，誰要啊？領走吧。”
少女惱羞成怒，一跺腳，大聲道：“棲鳳閣缺斤短兩！”
“哎，你這人怎麼說話……”
“棲鳳閣店大欺客！缺斤短兩！”眼見店裡的護院過來了，少女轉身就跑，迎面還撞上一個食客，這沒教養的小窮酸也不道歉，一邊跑一邊大叫，“他們剛才自己說的！半隻鴨子連貓都喂不飽！”
“哎喲客官對不住，”店小二連忙扶住那被少女撞了個趔趄的食客，“大晚上的，不知哪來的瘋子。”
食客嫌惡地撣著前襟：“要我說，就該恢復古制，天一黑城門落鎖，誰也別進來！好好的金平城，都讓這幫南城外的鄉下人糟踐成什麼樣了！”
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此言一出，棲鳳閣裡立刻起了附和。
“可不正是！這兩天聽說流民還要告御狀呢，在南城門外聚集了一大幫！”
“怎麼說的呢？”
“還是當年修騰雲蛟鐵軌徵地的事，”座中有消息靈通人士說道，“多少年了，又不知怎麼翻出來了……唉，說來也是可憐，那天我出城辦事，看見那幫流民都在運河邊上打地鋪，蚊子蒼蠅‘嗡嗡’地圍著，好傢伙，老遠一看亂葬崗似的。”
“我看這回要鬧起來，聽說宮裡太子都上書為民請願了，可把聖人氣壞了。”
“聖人氣什麼？”
“聖人想讓騰雲蛟滿地跑唄——前些日子西邊楚國不是來人了麼……”
棲鳳閣是老字號，不便宜，食客們大多有點小錢——倒也不是什麼大人物，大人物的管家在外面嘴都沒那麼碎。小商戶掌櫃、車馬行管事的……諸如此類，最喜歡扎堆議論些捕風捉影的國家大事，以彰顯自己人路廣訊息靈。
龐戩左耳聽右耳冒，不知想起了什麼，慢騰騰地給自己倒了杯酒，他有點出神。
這時，街上一陣喧譁，有人叫道：“快看，星隕了！”
龐戩循聲望去，幾道流星飛快地從天際劃過，墜往地平線去了。
潛修寺澄淨堂中，支將軍目送著奚平噴氣火車似的背影，忍不住樂了，接過蘇長老遞過來的一盞茶：“龐文昌可真是個妙人。”
蘇長老說：“文昌是我一手帶起來的，我知道他，不馴得很。看不起的人當面敷衍完，一扭頭他連人家臉都記不住。要不是看重，他不會搞這些小動作的——這小少爺是誰家的？”
這二位看模樣，彷彿一個爺爺一個孫子，論輩分，蘇準不過是個外門的開竅修士，須得畢恭畢敬地喚支修一聲“師叔”。可他倆交談起來卻別有一番輕鬆自在，倒像是多年的故交老友。
“沒什麼根基的新貴，背景倒是簡單，先前捲進一樁事裡，我看跟小龐挺對脾氣，把他加進徵選名單也是那小龐提的。天機閣應該是想把人預定下……可真有他的，內門都還沒挑，他倒先挑上了。”支修笑道，“原來那小龐是你帶出來的，我說怎麼我問他要不要接引令的時候，他說話那腔調跟你年輕時候一模一樣。”
蘇準神色一時有點古怪：“你問他要不要接引令……我說小師叔，你有點過分了吧？”
支修莫名其妙：“唔？”
“文昌不是潛修寺出身，是因為一場意外事故開的靈竅，我可惜他人才，當年是託你出的內門擔保，才讓他做了記名弟子入天機閣。”蘇準哭笑不得，“你是隨手寫了封信就拋諸腦後了，那孩子把你的擔保書鑲起來隨身帶著，感激得把小命都賣給了天機閣。幾次命懸一線被同僚搶回來，燒得稀裡糊塗，還攥著你那擔保書說‘對得起支將軍’了，你可真是……哪有這麼考驗人心的？”
支修有些尷尬：“我哪知道還有這淵源……他也沒說，我沒事也不是誰的來龍去脈都窺視的。”
“怎麼，”蘇準看了他一眼，“傳言是真的，玄隱山四大憾事要少一樁？”
支修：“傳什麼？什麼‘四大憾事’？”
“傳言小師叔你終於要收徒了——司命大長老的關門弟子，飛瓊峰主，整個門派的劍修為了做你這飛瓊峰首徒都紅了眼。你倒好，接了飛瓊峰，山印三十年不開，自己在山腳下搭個茅屋住，提也不提收徒的事。‘小師叔不收徒’，這事跟‘林大師不煉器、聞峰主不開口、端睿大長公主不著綵衣’一起並稱玄隱四大憾，沒聽過嗎？”
“哪跟哪？”支修皺了眉，“囑咐一聲，這話不許再傳了。我是不值錢，隨便編排，可是不該對端睿師姐不尊不重的。”
蘇準問道：“怎麼，真要收徒？不要滿山天資卓絕的劍修，就想要一張白紙，從頭教起？”
“我自己還沒將天地叩問明白呢，哪有資格給別人傳道解惑？”支修呷了口清茶，擺擺手，“過幾天端睿師姐過來，開堂給弟子們講《幽玄經》。”
“什麼？端睿大長公主！”蘇準吃了一驚，不由坐正了，“潛修寺裡除了常駐的築基師兄，就只有我們能這些打雜的半仙，接待那位老祖宗可不夠分量。”
“知道，我這不是提前過來迎候了麼。”支修道，“這屆弟子是我做主招的，不來作陪未免失禮。”
“是大長公主的‘碧潭峰’瞄著這屆新弟子？”蘇準說，“可我聽說那位老祖宗為了衝‘升靈圓滿’閉關了？”
支修微微斂目：“嗯，出來了。”
“這……她閉關不過百年吧？是不是倉促了點？”
“局面所迫，沒辦法的事，”支修搖搖頭，不習慣在背後議論別人，他沒有多說，只是沉默了片刻說道，“明儀，現在想想，你當年執意不入內門也挺好的，在人間除魔衛道，快意兩百年，再找個清淨地方養老……”
蘇準笑道：“你可別胡扯了，什麼我不入內門？是內門不要我。內門但凡給我一個眼神，我早捲鋪蓋自己滾過去了……哎，不過話說回來，你不打算收徒，主持什麼大選？多少年都沒有升靈峰主下山了。你不知道，因為是你主持的大選，羅師兄生怕這屆弟子成績不好傷你顏面，打算把他們往死裡逼，非得要他們都開靈竅不可。”
“哎……大可不必。我就是奉師門之命去處理一個邪修，順便把備選弟子領回來，省得勞煩別人再跑一趟。”支修頓了頓，大致將安樂鄉里那邪修“太歲”的事講了，“此人橫空出世，驚動了‘星辰海’，非得除掉不可。”
蘇準聽完震驚了：“你說什麼？太歲？世上真有太歲？你還見到了！”
支修一愣：“怎麼，你知道？”
“我是聽說過這名號，”蘇準遲疑道，“可……那也不是人啊。”
“不是人是什麼？”
“是個……是個圖騰，臆想出來的邪神。”蘇準說，“民間邪祟們資源稀缺，好抱團，這你知道。”
支修點頭。
“他們走什麼道的都有，抱團在一起就是互利互助，很少有所有人都服的領頭人，所以往往會捏造個‘西王母’、‘太歲星君’之類的神，聚會時一起拜一拜……那就是個儀式，拜了代表大家是一路人。我在天機閣的時候，抓到過一夥拜‘太歲’的邪祟。”
支修：“大火不走，蟬聲無盡。”
“對，就是這句！”蘇準道，“‘太歲’是個木雕的神龕啊！怎麼，他們竟把神龕弄活了？”
兩人對視一眼，神色都有些凝重。
蘇準又問：“你說他驚動了‘星辰海’，是怎麼回事？”
“星辰海”是玄隱群山中一處深淵絕境，據說能窺見命數。
但命數何其玄妙，窺天之人一不小心就會陷在裡面，死無葬身之地，所以玄隱山明令禁止弟子入內。除了司命大長老章珏以外，即便是升靈峰主，若無召，也只許十年下星辰海一次，一次絕不能超過半炷香，更不能窺視自己的命。
支修道：“是星辰海召喚了照庭，給了‘龍脈’一個模糊的指向。我帶著照庭下去時，見金平附近有濁氣動盪……就是出了妖邪的意思。動盪並不劇烈，我們當時都覺得那應該是個築基中後期，只是既然驚動了星辰海，此人必有邪門的地方，保險起見，我師尊才讓我走一趟。”
“連星辰海都沒看出那邪祟修為？”
“不然我肯定不會託大獨自前往。我死活無所謂，金平幾百萬人口不是鬧著玩的。”支修說到這，又皺眉道，“不過那個‘半步蟬蛻’水份太大。我見過端睿師姐指點親傳弟子，把修為壓到靈竅期，築基弟子照樣沒有還手之力——那邪修卻能被小龐一個人間行走帶著個凡人小孩偷襲得手。可他修為又確實是升靈後期……給我感覺，有點像是丹藥堆的修為。”
“丹藥是沙子，能堆個雞窩豬圈頂天了，可蓋不了樓，”蘇準道，“要是丹藥能堆出升靈，玄隱得有多少峰主？”
“這我知道……”支修正要說什麼，突然，靜謐的澄淨堂中響起細碎的鈴聲。
小院裡，所有閒著的稻童無符自動，集體轉身面朝窗戶，仰頭往天上看。
蘇準回手推開澄淨堂的窗。
流星似箭，刺破了寧靜的夜空。
“怎麼好端端的，南天星隕了？”蘇準喃喃道，“不祥之兆啊。”