第一顆流星落下的時候，阿響跑到了畫舫渡口，正好跟一輛運冰車擦肩而過。
她一腦門熱汗被涼意衝下去一多半，沉沉地，她吐出了一口鬱氣。
阿響虛歲十五，爹沒得早。早年間家裡有幾畝薄田，只是實在沒勞力。孤老頭弱媳婦帶著個娃，一年累死累活，也刨不出幾顆糧，僱人又算不過賬來，於是後來有人來收田建廠，爺爺就把地賣了。
開頭幾年日子不壞，在廠裡做工，怎麼也比種地來錢快，只是好景不長，前年廠裡突然說五十歲以上的不要了，一家人立刻沒了生計。
當年賣地得的錢也越來越不禁花，讓阿響娘一場病就用了個精光。
錢沒了，人也沒留住，只剩祖孫倆相依為命。為了掙口飯吃，力夫、跑堂……她跟著爺爺什麼都幹過。恰逢大選年，爺孫倆到金平來找飯碗，在南郊的廠區做零工。
阿響這一陣發了筆小財。
一開始，是有人在南城門外鳴冤，好像是說修騰雲蛟鐵軌的時候，家裡田地被狗官貪了去，求告無門，進京討說法。後來不知是沒人管還是怎的，反正那些人為了壯聲勢，開始僱人跟他們一起鳴。
這活兒簡單，只要領份狀紙在路邊等，看見有漂亮的車馬經過，就把狀紙舉起來，跟著大家夥一起喊詞就行，一天能拿五十錢——在碼頭，最有力氣、最能幹的力夫，一天可也就能賺三十來個。
爺爺不讓她去，老東西麼，總有些神神道道的道理，他說“沒有冤情去喊假冤，是要折福的”。阿響不聽，心說：鄉下還有僱“孝子賢孫”幫著哭喪的呢，那晦氣活她也不是沒幹過，幫人喊個冤怎麼了？又沒傷天害理。爺爺還覺得雙日子買“金盤彩”能中大獎呢，燈油錢都讓他拿著買那些廢紙去了，也沒見中過一個子兒。
今年金平熱得早，端陽未至，暑氣已經浮上來了。阿響爺爺被暑氣蒸病了，兩天沒吃進一口飯，肚子卻鼓得像懷了孕的婦人。阿響跟著喊了三天冤，得了一百五十錢，想起爺爺說以前到城裡幫工，主人家賞的飯裡有棲鳳閣的鴨頭，他這輩子再沒吃過比那更好的東西，就揣著錢，找到了棲鳳閣。
誰知道她爺爺“這輩子吃過的最好的東西”，居然是人家不單賣的雜碎呢？
阿響一閉眼，就彷彿又聽見了棲鳳閣裡魔音似的笑聲。
“小兄弟，快別跑啦，你熱不熱呀？”見她不由自主地跟著冰車，路邊一個賣冷飲的攤主就見縫插針地攬客，“來一碗冰雪丸子消暑，愜意過神仙！”
阿響腳步一頓，扭頭看見那冷飲攤上賣的“冰雪丸子”：粘豆麵滾的小丸子晶瑩剔透，配上各色瓜果與薄荷葉，在悶熱的夜色中冒著涼氣。她忍不住咽了口口水。
攤主見她意動，就攛掇道：“來一碗嚐嚐嘛，又消暑，又不傷腸胃，滋潤得很哪！”
阿響本來搖頭，聽說“不傷腸胃”，又猶豫了：“多少錢一碗？”
片刻後，她抱著滿滿一罐冰雪丸子，又快樂了起來——好心的攤主聽說她是要買回去給老人吃，連誇她孝順，給她盛在瓷罐裡，讓她帶回去吃完了再還。
漂亮的冰雪丸子不比那破鴨頭香嗎？
她心想：等她有錢了，就把棲鳳閣包下來，叫上一百只整鴨，鴨肉都扔出去餵狗。
阿響怕把碎冰渣捂化了，抱著瓷罐一路狂奔。
她跑過東城的鬧市區，靈巧地躲過穿行其中的馬車，長腿一邁，連蹦帶跳地跨過修路挖出來的坑，又朝路邊賣花的姑娘吹了聲口哨。姑娘回過神來啐了她一口，沒啐著，阿響已經跑出了南城門。
南城外依舊臭，賣雜合麵餅的小販準備收攤，折價到一文錢三個。
“叔，不買啦！”阿響興奮地叫道，“今天吃好的！”
她可太能跑了，小野馬似的，一口氣沒歇，一路跑回了廠區。冰涼的瓷罐外面凝了一層水珠，阿響把溼漉漉的手在身上抹乾淨，忽然發現廠區氣氛不同尋常，圍了許多人……個個帶著刀，是官兵。
這是出什麼事了？
只聽一陣喧譁，幾個人被官兵連打帶罵地押了出來，都是阿響認識的人。她睜大了眼睛，才要上前，旁邊有人一把拉住了她，是平時愛跟爺爺一起買金盤彩的鹹魚伯。
鹹魚伯有一雙比常人大上好幾圈的眼睛，瞪得幾乎脫了眶，將阿響拽到一邊，小聲道：“別過去！”
阿響：“到底怎麼了？因為什麼抓人？”
“說那些在南城門外鳴冤的是反賊，汙衊朝廷，正挨著廠區查呢 ……哎，你是不是也跟著去過？”
阿響一個半大孩子，那點厲害都在嘴上，聽完嚇得心“砰砰”亂跳，手比冰罐還涼。
而就在這時，她看見兩個兵從廠區裡拖出一個人。
是她爺爺！
老人正病著，被兩個人高馬大的官兵架著，兩條腿軟噠噠地拖在地上，像條垂死的老狗。
鹹魚伯也看見了，不住地唸叨道：“啊喲，可壞了！可壞了……哎，你要幹什麼去？”
正要衝過去的阿響被鹹魚伯一手拽了回來：“我爺！我爺沒去，我爺冤枉！”
“官爺抓人還管你冤不冤枉，閉嘴老實點吧！”鹹魚伯揪住女孩，“一會兒再把你搭進去！”
眼瞅著另一隊官兵往他們這邊來了，鹹魚伯大驚失色，不由分說地將自己和阿響一起塞進了草垛裡。
城防官兵的長靴踐踏過南郊廠區泥濘的地面。
流星如雨落下。
“大人，”一個差役跑到京兆尹面前，擦了把熱汗，稟報道，“南城門外聚眾鬧事、造謠‘騰雲蛟吃人’的刁民已逮住了六十餘人，均已關押候審，您……”
“侯誰呢？你們審啊！”京兆尹暴躁地掀開眼皮，“誰指使他們汙衊朝廷的！不說就給我往死裡打！聖人今天當庭摔了御筆，跟咱們要背後主使呢！今天交不出主使的腦袋，明兒就得交咱們的腦袋，還不快去！”
差役撒腿就跑，驚飛了一隻老鴉。
那不祥之鳥“嘎嘎”地不知是哭是笑，往菱陽河西飛去了。
莊王府的黑貓眼珠一眨不眨地盯著飛過的鳥，興奮地扭著屁股，像是要撲，中途被一隻冰冷的手捏住了後頸。
“看著它點，別讓它去叼野物，怪髒的。”莊王將貓塞進白令懷裡，半真半假地嘆了口氣，“在南城門外僱人喊冤，這孫大人哪……唉，備車吧，我進宮給太子求情去——對了，今天咫尺上有信嗎？”
白令回道：“尚未。”
“說好了每天報平安，剛去幾天就樂不思蜀了。”莊王讓人幫他換好朝服，“沒良心的混賬。”
沒良心的混賬奚平踩著落鎖的點，堪堪趕回了丘字院。
進了屋，他把昏迷不醒的半偶扔在一邊，又不死心地在犄角旮旯裡翻找一遍，想看看有沒有“倖存”的靈石。
結果別說靈石，那破半偶連“靈砂”都沒給他剩一粒。
奚平徒勞無功，越發恨起了半偶。
可就在他擼起袖子要去找半偶算賬時，卻發現就這麼一會兒功夫，那半偶憑空長高了一掌多長，小襖小褲子侷促起來。
半偶因為長得太快，身上不知是骨頭還是鍍月金，“咯吱咯吱”直響，雙腳不停地抽搐著。
奚平小心地伸手探了一下，隔著衣服，他能感覺到半偶的身體裡像有一臺高速運轉的蒸汽機，“突突”地震著，好像隨時要炸。
好，這回別說收拾了，他連摸都不敢摸了。
“這要是真炸了，”奚平心裡泛起嘀咕，“我那一匣子靈石不是白糟蹋了？”
他想了想，呲牙咧嘴地扎破了手指，吝嗇地擠出一滴血來抹在馴龍鎖上。血珠很快被馴龍鎖吸了進去，奚平再一次有了那種奇異的、身上多了條尾巴的感覺，這才頗不放心地去洗漱睡覺。
他得留只眼“看著”，萬一半夜“尾巴”有什麼不妥，他也能及時知道。
馴龍鎖吸了主人的血，冰冷的箔片似乎溫暖了起來，不松不緊地圈在半偶脖子上。
奚平熄了燈，黑暗中，半偶睜開佈滿血絲的眼，眼珠吃力地轉動了一下，望向了臥房的方向。
他只是身體不能動，其實一直是醒著的。
半偶自打有模糊的記憶以來，就一直是那半人不鬼的怪物樣子。他的原主人從沒喂他吃過靈石，每月只拿三錢青礦磨成粉，用水衝了給他喝，勉強讓他湊合活著。於是他不長個子，也不長靈智，渾渾噩噩的，滿腦子都是餓。
只有這樣，他的靈感才格外敏銳，才能輕而易舉地為主人尋到靈氣充裕的地方，當一條好“靈犬”。
一次主人喝醉了酒，沒有及時將荷包裡的二兩碧章收好。餓出了熊心豹子膽的半偶實在沒忍住，把那二兩碧章囫圇吞了。
主人醒來後勃然大怒，當場砸斷了他的經脈，豁開他骨頭上的法陣，剖開他胸腹，將那兩塊碧章石取了出來。冰冷的刀刃劃開皮肉，內臟被一雙粗魯的手來回翻找。
為了讓他長“記性”，主人讓他敞著僅剩的骨和肉，在酷暑中暴曬了三天……而他分明是個這樣都不死的怪物，為何又與血肉之軀一樣疼呢？
幸虧半偶靈智不全，連瘋都不會瘋。
從那以後，他果然長了記性，看見“碧章青”就肝膽俱裂，連帶著江南春色也一併畏懼起來。
可人也好，動物也好，變成了餓鬼，都是悍不畏死的。原主強行給他“戒”了碧章，沒教會他恐懼藍玉。
面對著一整盒沒上鎖的藍玉，半偶終於忍不住重蹈覆轍。
奚平拎著他去澄淨堂，半偶憑著自己比貓狗強不了多少的靈智，知道自己闖了大禍，這次大概是要完了。
好在他也不懂什麼叫後悔。
他活著就是想吃，吃飽了，碎屍萬段都行。
可……他怎麼沒被碎屍萬段呢？
藍玉中充沛的靈氣沖刷著半偶停滯了多年的軀體，他身上每一處粗製濫造的法陣都被滋養過一遍。半偶的身體與靈智像迎接春雨的筍，飛快地生長。隨著身體破繭似的長大，許多心裡糊塗的事也忽然清明了，及至他有力氣睜開眼的時候，半偶弄清楚了來龍去脈——有人舍了百兩的藍玉，留下了他這條一文不值的腌臢性命。
劇變的骨肉一寸一寸地撕裂，不等長好就再撕裂……那是求生不得、求死不能的痛苦。
半偶渾身顫抖著，將畸形的舌頭又活活咬下了一截，滿嘴都是血。
他已經渾然不覺，只是拼了命地掙扎著求生：這條命是人家的了。
最後一顆流星劃過，星空重新歸於沉寂，這一宿，夢鄉寂寥，到處都是夜不能寐的人。
金平南城門外，阿響衝進了自己家。鹹魚伯說去替她找門路，看能不能買通一兩個城防，先把人弄出來，阿響爺好幾天病得沒出過門，廠區的赤腳大夫也能作證。他們應該抓的人是她。
可問題來了，拿什麼買呢？
阿響把她和爺爺住的小窩棚翻了個底朝天，除了一排將夠祖孫倆吃半個月雜合面的大子兒，家裡就只剩下一堆過期的“金盤彩”。廢紙票上花裡胡哨地畫著金銀珠寶、祥雲綵鳳，三十一張，每一張都是一個破碎的美夢。
爺爺把過期的金盤彩票子疊成紙元寶，供在簡單的香案上，神位上沒有神像，只有一塊空空的“平安無事牌”，據說那是“太歲星君”的神牌。星君的來龍去脈他也說不清楚，不知從哪聽來的，就跟著人家一起信，每次買金盤彩之前都虔誠地過來拜，可也許這位太歲星君不兼職財神，一次也沒顯過靈。
阿響筋疲力盡，走投無路。鬼使神差的，她也給太歲星君折了一個元寶，病急亂投醫地向那神牌祈禱。
天太熱了，阿響上了火，這一低頭，鼻血就止不住地往下流。阿響一邊慌慌張張地擦掉“神牌”上的血，一邊語無倫次道：“救救我爺爺，太歲大人，求你救救我爺爺。只要能救出我爺爺，我把命都給你……”
神牌不知是什麼特殊的木頭，棉花似的，貪婪地將她指縫裡的血一點一點地吸了進去。
龐戩大步闖進天機閣總署，劈頭蓋臉地問手下：“你說那些邪祟的木牌怎麼了？”
“都統，你看。”那藍衣將他們從邪祟身上繳獲的轉生木牌拿了出來，慘白的木牌上血跡斑斑，好像有什麼人喚醒了那木牌裡的惡鬼幽靈，“方才南天星隕時，它突然就這樣了。”
蒸汽大貨船轟鳴著從碼頭駛出，掀起了惡臭的巨浪，將一隻運河邊覓食的蒼蠅卷了進去。
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正好一束燈塔上掃下來的光落在綠油油的水面上，從垂死掙扎的小蟲身上折出去，刺破了稀薄的水霧。
潛修寺裡的奚平皺著眉翻了個身，睡得很不安穩，耳邊充斥著“嚶嚶嗡嗡”的人聲。
有人求他救什麼“爺爺”，有人在嚎啕大哭，有人淒厲地慘叫……
嘈雜中，他好像還“夢見”隔壁的半偶醒了，睜眼爬起來，進了他的臥房。
煩死了，奚平用被子捂住了頭。
半偶無聲無息地溜進了奚平的臥房，見這人不知在夢裡打了個什麼把式，全身都晾在外面，把被子捲到了胸口以上，大有要想不開拿錦被上吊的意思。
蹲在床邊注視了奚平一會兒，半偶小心地伸出手，想把他從被子裡刨出來。
忽然，半偶猛地一激靈，往後退了一大步，削瘦的後背弓了起來。
只見剛才睡得死狗一樣的奚平突然詐屍似的，從床上翻坐了起來！
他慢條斯理地解開了纏在脖頸上的錦被，眼神清明得像從沒睡著過。目光抬起來，直勾勾地對上半偶，繼而詭異地笑了。
半偶的汗毛都豎了起來。
“奚平”緩緩扭了扭脖子，整好衣襟和睡散的頭髮，然後他將雙手舉到面前，十分愛惜地摩挲打量著，喟嘆了一聲：“可真是雙養尊處優的好手。”
那確實是奚平的聲音，但發音位置與他平時說話大相徑庭，以至於聽起來不像一個人。低沉的話音裡，帶了一絲不明顯的寧安味！
“奚平”站起來走了幾步，一伸手，半偶就像是給一根看不見的繩子吊了起來，懸到了半空，與他視線齊平。
“小東西，”“奚平”端詳他片刻，笑了起來，“你這輩子沒有做人的機會了，別學人自作聰明，嗯？知道什麼該說，什麼不該說嗎？”
半偶張開嘴，露出一口畸形的唇齒。
“哦，你說不出來啊，那可太好了。”“奚平”冰涼的手指順著半偶的嘴唇劃下去，半偶狠狠地一激靈——那手指精準地擦過了他身上刻了法陣的地方，比當年剖開他胸腹的刀還鋒利、還冰冷。
“多嘴的偶，可是要被劈成柴，填進灶坑裡燒掉的。”“奚平”抬起一根手指抵在自己嘴唇上，“噓——”
說完，他一彈指，懸在半空中的半偶像是被重重地推了一把，踉蹌著飛回了書房。
“奚平”轉身走向屋後的小院，揮手設下禁制，趺坐在一棵桂花樹下。
慘白的月光被雲影推著，從地面掃過，穿過肉眼不可見的禁制，落在“奚平”身上，照出了他的影子。
那影子不是人形，是一條漆黑的龍。