秦可欣祖上便長居青平縣，是以對梁家乃至整個青平縣的底細都知之甚祥，有許多何知縣不明白的緣由還要請教過這位地頭蛇後，方才敢出手決斷。
也正是仗著通曉各股勢力的錯綜關係，秦可欣才穩居師爺一職多年。
秦豫之所以敢背著官府同罪子來往，也是受了阿爹指點。陳青尋上門時，假意為難一番便將他引薦給了堂哥秦芩。
中間人撈了一筆好處默默退場，餘下秦芩同陳青秘密商談半宿，方才許諾將一干罪證悉數上交。
“明人不說暗話，此舉實乃險棋，你必要確保我順利入仕方可成行”秦芩滿腹算計的微眯起眼睛。
“倘若做不到，再三保證也是空談。這本是場博弈，全看你敢不敢為自己搏個前程了”陳青篤定的說道。
若非今夜攤牌，陳青還真不敢相信這個看起來文質彬彬的書生竟然如此急功近利。不惜將效命主家送進天牢也要換取一個入仕的機會。
秦芩冷笑一聲，五官稍顯扭曲的咬牙說道“忍辱三年，怎甘心放棄此等機緣？不管這事成與不成，都是我秦芩此生最後一搏”
“你且放心，風險皆由梁家承擔，此行無論成敗，梁家都會給你一個公平入仕的機會，只要你有那等學識，錢財方面自不必憂心，官位有能者居之，陳青在這裡先恭喜秦兄了”陳青似笑非笑的拱手祝賀。
秦芩心下狂喜，多年夙願即將成真，又豈會不令他欣喜若狂？再加之陳青刻意煽動，略顯清秀的面龐上隱隱透出一股狠戾，不待邀約，便急急收拾了行囊，清早一同趕赴靖州城。
秦芩自負一腔學識無用武之地，委身在蠢貨座下深覺窩囊，白受了三年氣，還連油水都沒撈到，任秦芩心氣再高，也不免被世俗打擊的鬱鬱寡歡。
再加上何必亭為人極為吝嗇，平日雖多有仰仗秦芩出謀劃策，卻連分文都不肯打賞，是以這看似風光的秦大公子，竟是連套體面的衣飾都拿不出手，還得自貼腰包宴請三教九流，替那混蛋收拾爛攤子。
眼見報仇雪恨的機會擺在眼前，即便不能入仕，秦芩也定要一雪前恥。
帶著一股不成功便成仁的氣勢，秦芩隨陳青來到了府衙門外。
臨近年節，街上分毫感受不到節慶氣氛，城外飢寒交迫的災民哀聲遍野，曉是陳青多看過兩回也習慣不得。
若非官府搭了棚子定時施粥，許是等不到過年得受災民攻城，好在知州大人已經放出風來，說是年後能調集到糧食賑災，不然別說城外的災民，怕是連城內的百姓都要惶惶不可終日。
劉魏之的日子也不好過，接連半月被夏景玉磨的沒了脾氣，正愁容満絮的整理府衙事務，聽聞陳青上門，心下一喜。
好在是個不招人煩的傢伙，正好藉由避過小王爺的邀約。遂急忙打發了候在外面的僕役，正色拂了拂衣袖，換上一套常服招陳青入內。
秦芩本來還有些緊張，畢竟這次要見的可是知州老爺，結果進門便見一身常服的青年才俊同陳青笑吟吟的互道有無，熱切的聊過半晌，方才將注意力轉到自己身上。
陳青笑著為二人互為引薦，又將帶來的雞蛋遞與劉魏之“我想著省城樣樣都得採買，便給你捎帶了點，些許自家產物，可不能再說我這是行賄了吧？”
“哈哈哈，你這傢伙還真記仇！我正愁年節無蛋加餐，你給我送來了。”劉魏之欣喜的接過饋贈，連連搖頭笑說再不敢胡亂臆測。
正值災年，物價翻倍上漲，即便有錢都未必買的到食材，府裡又養著一位王爺，真是愁壞了一干廚娘。
劉魏之每日除了處理公務，還要費心辦理王爺交代下來的各種瑣事。更氣人的是，什麼膳食太葷、洗澡水太涼、被褥不夠柔軟等等稀奇古怪的理由都能被王爺渲染的如同世界末日一般緊急，害的整個府衙見天雞飛狗跳，僕役怨聲載道。
廚娘更是每隔兩個時辰要來請示該給王爺備何等菜餚，還要抱怨食材有限，做不來王爺點名要吃的珍饈。
劉魏之被這樣那樣的瑣事煩的一個頭兩個大，他一個平生素未下廚的君子哪曉得灶房裡的差事？每日煩憂之餘，暗歎自己不僅身為一州知府，還要身兼管家處理王府零七八碎的瑣事……他何辜之有？
眼見陳青腳邊尚立著一個竹筐，不待“上交”，劉魏之急不可待的自行翻看，嘴裡驚奇叫到“你從哪弄來的青菜？”
陳青但笑不語，嘴裡哎哎喚道“這可不是送你的……不行，不行……”
“什麼行不行的！我現在差變身伙伕了，這青菜若不送我，你還拎來作甚？”劉魏之情急的撲在竹筐上，一副誓要強行霸佔的姿態。
陳青笑的合不攏嘴，他怎不知時隔幾日，劉大人竟變成了土匪頭子？“我拉來賣還不成嗎？免得有些人又要說我私下行賄了！”
陳青說完，劉魏之笑了，起身搖頭笑道“又說嘴！行，算我怕了你，這東西你賣旁人也是賣，不若賣給我，權當一解老友燃眉之急如何？”
他怎不知二人何時成為老友了？陳青笑的見牙不見眼，這劉大人倒是改了脾氣，竟也學會為些許吃食折腰了。
“好說好說，咱先辦正事，若是老友的難題解了，家裡餘下那些全送來也使得”陳青一改嬉笑，假模假樣的開始討價還價。
聽聞有正事相商，劉魏之也正了正神色“怎麼？賢弟之事還未解決？”
“說來話長，咱們先不提他，我此行確為擊鼓鳴冤，但為的卻不是子俊一人，而是要狀告那何知縣貪汙舞弊，禍害整個青平縣百姓”陳青義正言辭的跪下告狀。
秦芩適時大呼懇請青天大老爺為民做主，又坦誠自己曾在縣太爺外甥門下討過生計，為此掌握了大量何知縣假借外甥之手收受賄賂，沆瀣一氣的貪汙證據。
劉魏之本以為陳青此行是為謝他舉手之勞，不曾想冤假錯案仍有後續。
聽聞青平縣丞竟然利慾薰心到不顧法紀收受賄賂，乃至誣陷良民同賊人狼狽為奸，氣的好懸沒砸了雞蛋，罵道“為圖官位竟然教唆賊子誣陷忠良！此等貪官怎可協助聖上治理大夏江山？”
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劉魏之慷慨激昂的呵斥完畢，聽門外幽幽傳來一句懶洋洋的質疑聲“哪個狗膽敢在本王封地上霍亂一方？魏之不需煩惱，有本王在，定不叫你治下煩憂”
劉魏之聽聲一梗，剛還火冒三丈的氣焰立馬萎縮一截，頭痛的見禮回到“不敢勞王爺大駕，此乃下官治下不嚴，自該檢討，徹查之事也將即刻辦理”
“非也，非也，這怎是劉大人一人之事？本王怎麼說也是這靖州的主人，算要追究，也該是本王的責任，魏之為國為民操勞許久，這等小事還是讓本王來替你分憂吧”夏景玉雙眼晶亮的嘖嘖提議。
劉魏之用腳底板想，也猜到這小王爺準是又閒的發慌，正愁無事可做，陳青一來，剛好撞槍口上，恰恰引起了他的興趣。
陳青心下一慌，暗道壞了。
若一早知道王爺駕臨，定然不敢貿然前往。引王爺出手可非他本意，他不怕劉魏之徹查縣官貪汙舞弊，也不怕對質誣陷忠良，害梁子壯兄弟蒙冤入獄，只梁子俊走私一案經不起推敲。
若是因王爺插手而大力調查，保不齊之前種種障眼法皆成無用功，不但遮掩不住罪行，反倒致使案件真相大白，屆時別說救出廖凡志，弄不好連子俊都脫不得身。
可眼見王爺與劉大人唇槍舌戰一番，傲然穩居上位，陳青不得不強自穩住心神，正色面對王爺的追根究底。
將事情始末從頭道來，怕多說多錯，陳青只提結果少言過程。秦芩則是驚喜於能在王爺面前露臉，抓準機會狠狠賣弄了一番學識，又將何必亭叔侄倆的陳芝麻爛穀子事詳細稟告一番。
也虧得秦芩學識上佳，贅述的不嫌繁瑣，否則只這刻意賣弄的勁頭能惹的夏景玉厭煩不已。
“嗯，這貪官上下勾結是該罪加一等，可歪曲事實，扣押舉子一事又從何談起？聽你二人言語，那何知縣是個膽小怕事，無利不起早之人，他沒理由誣陷有功名在身，又前途無量的未來同僚。”夏景玉假皺眉頭，雙眼放光咄咄逼人的審視二人。
別看咱這位小王爺平日四六不著，可心底確是通透雪亮，只稍加分析便理順症結所在。
貪汙、誣陷皆在走私之後，這陳青二人早不揭發晚不揭發，偏偏趕在舉子案發後才道出實情，實難讓人不聯想到此舉乃為圍魏救趙。
陳青心裡咯噔一聲，忙跪趴在地，避免眼底慌亂被那賊精的王爺看透，語氣沉穩的複述“這事還得提及子俊進榜罷考一事……”
“哦？我竟不曉得原來魏之也有魚目混珠，指鹿為馬的時候，哈哈哈……這等趣事，本王倒是頭一次聽說。有趣，有趣，你且抬起頭來，讓本王好好瞧瞧”夏景玉玩笑過後，便起身圍著陳青轉了兩圈，嘖嘖有聲的發表意見“果不其然，確有幾分男兒態……我說魏之啊，你也不必慚愧，錯不在你……呵呵呵……”
劉魏之漲紅個臉，狠狠剜了陳青一眼，這麼丟臉的事竟然當著小王爺的面揭露出來，憑地讓他丟人現眼！
陳青暗籲口氣，對劉魏之抱歉笑笑。好在有這事插科打諢，希望能藉此抵消王爺的疑心。
“有趣，有趣，本王如今倒是越發想見見這位不世奇才了……”夏景玉摸著下巴，饒有趣味的盯著陳青眼睛說道。
陳青繃緊唇角，心下打鼓的開口解釋“子俊玩世不恭，不敢當王爺如此誇讚，梁家也僅是尋常百姓，只求些許方便，不敢晉身朝堂”
“你不必代為自謙，若是本王屬意，上表朝廷，料他也不敢抗旨不尊。明珠蒙塵確為惋惜，倘若只是投機取巧之輩，哼~屆時必要連同爾等一起問罪！”夏景玉沉下臉，眼神幽深的直望進陳青眼底。
不待陳青招架不住，亂了手腳，夏景玉又一扭頭，指著地上一幹青菜驚喜叫道“你受賄？哈哈哈……被我逮到了吧！嘖嘖嘖~”
劉魏之白眼一翻，咬牙切齒的低喝“我算受賄也是為了你才不得已為之！”
夏景玉砸嘴咬到舌頭，捂著下巴唉唉喚道“……嘶~疼死本王了！”
“活該！”劉魏之忍不住抽抽嘴角，低聲嘀咕。只當此番恐嚇乃為故意施威，刻意刁難，倒不曾懷疑陳青所言不實。
“你說什麼？”夏景玉瞪目結舌的望向劉魏之，好個膽大的傢伙，竟然敢當面非議本王。
“說你活該！”劉魏之拂袖憤然離去，走之前還不忘將陳青一併捎帶走。
“喂~喂！你……你敢以下犯上，信不信……切~仗著本王疼你幾分蹬鼻子上臉……嘿嘿嘿~這木頭倒也有趣……”夏景玉難得被人堵的說不出話，轉眼一想，又覺這反應有趣，難得劉魏之敢明目張膽的頂撞自己，倒也確實新鮮。
尤其還有這麼一樁暗潮洶湧的趣案擺在眼前，怎不叫閒的發慌的小王爺神采奕奕？
“來人，快來人……”夏景玉扯脖子嚷道。
………………
“啥？王爺要親赴青平縣，徹查貪官舞弊一案？”僕役甲故作驚呆。
“明天可三十了，趕過去也結不了案，最多讓那貪官在獄中跨年，何必多此一舉？”僕役乙嘖嘖有聲的分析道。
“許是不想讓那貪官多享受一日，才舟車勞頓的匆匆成行吧”僕役甲附議道。
“切，要我說，小王爺定是不忍咱家大人如此辛勞，才陪著一道前往。看來王爺還是挺體恤百姓的，怕那貪官假借年節大肆斂財，故此才連夜前往”僕役丙即崇拜他家大人，又感慨於小王爺的仁義。
“拉倒吧，我估摸著準是王爺耐不住寂寞，想拉大人陪他過年！”廚娘抽著下襬的麵粉，撇著嘴一語中的，揭發王爺的險惡用心。
沒瞧見王爺夜夜拉著她家大人飲酒作樂麼？無論公務繁忙到何時，小王爺都樂此不疲的擺好酒菜邀人共飲。只有瞎了眼的東西才會以為王爺那是體恤下屬，根本沒考慮過她家大人樂意不樂意。
她瞧見過大人黑著臉陪那么蛾子王爺喝酒取樂，回去宿醉吐的一塌糊塗不說，半夜還出門吹冷風臭罵那小王爺是個混賬。
這些實話，廚娘自是不敢道與旁人聽，只得私下裡多給大人熬幾碗醒酒湯，順便在心裡一起詆譭那多事的王爺。
僕役甲乙丙一臉木然的瞪著翩然離去的廚娘，暗自揣摩許久方才訕訕散去“幹活，幹活……瞧這院子髒的，趕緊拾掇拾掇”