臘月二十九這天，外派暗中行事的一干鏢爺紛紛返回，梁家大宅又起灶煮起了大鍋飯。
陳青趕往省城，是以做飯的活計被李三媳婦和梁佳包攬。一幹婆媳被喝令在縣城過年，雖是歸心似箭，卻也不敢在這節骨眼上違背家主意願。
和鏢爺一同抵達的還有押解罪證的衙差一行，雖未能完美完成任務，但能拖到年節也算是大功一件。
十名鏢爺在外風餐露宿，幾日吃食皆是自行攜帶，是以吃多了乾糧，偶然吃上熱騰騰的飯菜，自是甩開了腮幫猛造，直將家裡存糧吃去大半才心滿意足的跑去補覺。
梁柏達同梁柏松兄弟為圖做足戲碼，還假作急色的跑去女兒家借糧。
奈何世態炎涼，女兒有心幫襯，架不住婆家怕沾上禍事，盡皆推脫。梁柏松不必提，自是借糧不成，反帶回兩個皮包骨。
梁柏達先是在女兒夫家吃了一記閉門羹，又被孫女婆家譏諷一通，回來後整個人都不好了，只搖頭嘆道“樹倒猢猻散，沒落井下石也算是顧忌閨女臉面了……”
梁家落難，此番上門並非刻意考驗人心，結果世事難料，歪打正著竟將親家的醜惡嘴臉揭露了出來。
往日看在梁家有錢有勢的份上，語氣還多有敬意，此番遭難，怕被連罪，態度立馬來了個大轉變，直言嫁出的女兒潑出去的水，日後算不斷親也當少來往才是。
這般極力撇清關係，還不準媳婦同親家公見面，只這般心思引得梁柏松暴怒，喝罵其是養不熟的白眼狼。
“這親他們不斷，咱們也得當斷則斷！”梁柏松眼裡最是容不得沙子，梁家好時求不到他們，眼下落難，即便行乞也求不到他們府上！
梁柏達暗歎一聲，點頭應了，心道“人情如水，冷暖自知”。
何知縣終於迎來官運，急不可待的趕在衙門休沐前開堂審理。
大年三十清早，未聞鞭炮的噼啪聲，倒是銅鑼響了半個時辰，待得卯時一到，衙門將開堂審理走私一案。
縣城百姓裡三層外三層將衙門口圍了個水洩不通。
縣城無大事，能驚動縣老爺鳴鑼開堂的無一不是大案。即便只是家長裡短的瑣事，也有大把好事人等前來圍觀。
何知縣略帶威嚴的端坐在明鏡高懸的牌匾下，直至急促的“咄咄”聲將一干案犯押至堂下才厲喝一聲“你二人可知罪？”
梁子俊沒被定罪仍可見官不跪，理順衣袍才譏諷的看向高高在上的縣官，語氣輕狂的笑道“不知者不罪”
“大膽！竟敢在公堂上信口雌黃，別以為有功名傍身，本官奈你不得，待一會兒證據確鑿，由不得你抵賴！”何知縣厲目圓睜，猛拍一記驚堂木，示意師爺將罪名一一道與圍觀百姓，又指著廖凡志的鼻尖質問“你可認罪？”
廖凡志蓬頭垢面，卻不減囂張的笑答“欲加之罪，何患無辭？即已認定廖某有罪，我認如何？不認又如何？”
“還敢狡辯！來人，把罪證都押上來！”何知縣大手一揮，衙役便壓著一干人證物證上堂對質。
百姓交頭接耳的議論紛紛，這事鬧騰了半個多月，大抵都是知道些眉目，這會又見人證物證俱全，都暗抽口氣指責這兩人膽大妄為。
何知縣連夜刑訊逼出口供，又親自檢視過證物，自是不怕他們抵賴。見廖凡志仍然死不認賬，氣急的嚷道“來啊，大刑伺候，若是二百大板還不招供，本官判你無罪！”
何知縣此言一出，堂下人等盡皆譁然。這二百大板打下去焉還有命在？何知縣這是要屈打成招啊！不想死得招，倘若未免累及家門，說不得只能硬抗活生生被打死。
廖凡志心下暗松，他等的是何知縣狗急跳牆，只要自己不認罪，即便死了，何知縣也不能再判家人連罪之名。
梁子俊心下大急，正欲出言駁斥時，人群中一女子高聲嚷道“罪婦在此，願**君一起受刑！”
人群勉強讓出一條通道，讓這婦人入場，何知縣大砸驚堂木，喝止一眾紛紛攘攘的議論聲“肅靜！肅靜！來者何人？膽敢擾亂公堂不怕本官治下罪來！”
此婦人一身孝服，面容清麗，脂粉未施仍難掩其天生麗質。盤發未攏，一頭青絲如同上等絹帛般披散在背脊，俏麗身姿撥開人群，跪在廖凡志身側叩首答道“民婦乃為廖凡志之妻，願同罪子一起領罰”
廖凡志心下大急，口不擇言的罵道“荒謬！廖某如今孑然一身，只曾有過一位下堂妻，你這娼婦休要胡言，趕緊速速退去，莫要擾亂公堂秩序！”
他之前委託陳青代為轉交的並非家書，而是一封休書，為的是趕媳婦離去，免得遭他連罪。可眼見媳婦一身素服前來領罰，怎能不讓廖凡志心慌意亂？
好的時候不曾讓她開懷，此番遭難何至於累她守寡？有岳丈照拂，蘇英即便聲名蒙羞，也可安然度過餘生，若是日後有幸再覓良緣，總比跟著他這個罪人強百倍。
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“夫妻本是連理枝，你若死去，我焉可獨活？”蘇英低聲問道，目光含淚的低泣“蘇英於獄中不曾收到休書，只聞一封家書字字泣血，飽含對妻的關切之情，如今夫君這般說，莫不是要至妻於不義？若你此刻明明白白告知我想要休妻，那蘇英立刻一死以全名節！”
“你這又是何苦？……”廖凡志心裡泛起澀澀苦意，百感交集的低喃一句“你走吧，犯不著為了我這種人孤苦一生，婚後你我不曾心心相印，此時大可不必為了名節累及後半生”
“不！先前種種皆是蘇英的錯，若是一早知道會有今日，不該隱瞞實情……其實，我早已心悅於你，卻因身體頑疾而不能有孕，怕你納妾才刻意疏遠……不想讓你覺得我是個妒婦，也害怕有天會被你休出家門。倘若一死能證明心意，蘇英甘願**君生不同塌，死亦同眠！”蘇英淚如雨下，將壓在心底的秘密揭露出來。
她不怕死，卻怕死前都不能讓夫君知曉自己的一片痴心。
廖凡志虎目盈淚，枉他自恃聰明，竟連媳婦的心意都不曾看透！原來之前種種皆非她本意，有無子嗣對於現在的他來說還有什麼意義？攬過人壓進胸膛才顫聲回應“我亦心悅你！”
眾目睽睽之下上演伉儷情深，自是感動的一干百姓心有慼慼。梁子俊也為好友終贏得佳人芳心而歡欣雀躍，可眼下時機不對，只得暗咳一聲提醒廖凡志注意公堂。
“走吧，算我求你……回孃家好好過日子，若是……”廖凡志一度哽咽，咬牙狠心說道“若碰上個好的，那改嫁，千萬別為我守寡，爺不領情！”
蘇英首度安心窩在夫君懷中，心滿意足的央到“不要，我寧願與你死在一起，也不想和你生離死別……夫君~”
一聲夫君，喊的廖凡志心尖發顫，不待民情煽動到罪子一方，何知縣咬牙喝斷，誓要打死這對苦命鴛鴦。
即便有人甘願替他擔罪，一百大板若是下狠手，也足以打死個把人。可何知縣為的可不是將他打死，而是要打的他伏法招供，眼下大好時機，自是不肯放過這對苦命鴛鴦，連同蘇英一起按到了打。
廖凡志急的在地上掙扎扭動，媳婦單薄身軀哪受的住刑？齜目欲裂的嚷道“你他娘的狗官！我早已休書一封，與她再無關係，這般逼迫與我，跟本是顛倒黑白幾欲屈打成招！”
“大膽！本官見她一往情深，欲成全爾等，若你肯從實招來，自可免去荊妻受刑！此女情深意切，你若還有半分良知該速速認罪，以免無辜累及性命！”何知縣雙眼通紅的瞪向廖凡志，不顧人群激憤，抬出官威鎮壓異己。
罪便是罪，即便大多數人都同情這對苦命鴛鴦，在律法面前也沒人敢於伸張，最多嚷嚷幾句法外容情，況且廖凡志有罪，其妻無辜。
梁子俊適時煽風點火直言何知縣為圖結案不惜草菅人命，致使無幹人等一同受刑，這等做法無論在哪朝哪代都是說不通的。
何知縣冷哼一聲，將獄中二人私下贈與休書，偽造和離的事實道與無知百姓，又義正言辭的分析此舉於理不合，乃為脫罪手段，自是得以量刑。
梁家人急的張目四望，暗道陳青怎還不回來？若是再晚上一時半刻，怕是請到救兵也只能搶下屍體了。
“且慢施刑！”
正在百姓群情激奮，何知縣大叫肅靜之際，陳青帶著知州一行趕到了縣衙。
知州駕臨，縣城百姓黑壓壓跪了一地。劉魏之身著官服冷冷掃視一週，不待何知縣迎出便厲喝一句“還不見過王爺！”
何知縣腿一軟，撲通一聲跪倒，嘴裡驚喜的大嚷“下官拜見王爺”
“籲~終於趕上了”梁柏達暗拍胸脯，勉力安撫自己和家人。
梁子俊同廖凡志對視一笑，心道來得早不如來得巧。百姓心中不忿，風向自然偏於他們這方，若善加利用巧言答辯，鹿死誰手還未可知。
待驚聞王爺親臨，叩首過後，二人又眸色暗沉的規矩跪好，心道“陳青怎會請來這麼大尊菩薩？”
“我哪知道？是福不是禍，是禍躲不過，一會兒只能察言觀色，見招拆招吧”
“我看要懸，別弄巧成拙才好……”
“靜觀其變，謹慎你那張破嘴，別臨時起怪招！”
“切~”廖凡志按耐不住翻個白眼，側頭對好友撇撇嘴角，耷拉個腦袋同他打暗語。
夏景玉玩味的將一干反應盡收眼底，諷刺意味濃厚的斥道“衙門審案，怎攪得跟菜市場一般喧譁？真當我大夏立律是兒戲不成？”
“不敢，不敢，是下官失職……”何知縣喏喏應道。
何知縣表面惶恐不安，心下卻暗自欣喜。原想趕不及年前呈奏，定要將大好前程拱手讓人，不想竟有幸得王爺親臨，一會兒只要好好表現，說不準還能得王爺青眼官升三級也未可知。