剛安排好客棧，溜達一圈回來的人卻說不想在這破地兒多呆。
曹方幾欲吐血，強忍怒意問道“怎又臨時起意？”
廖凡志明知故問“一幫人跟著怎麼找樂子？還不若趕緊辦完差事回涼州城快活”
曹方不想他甩脫侍衛竟是為了尋花問柳？遂哼笑一聲“也是，縣城哪有絕色女子可供先生取樂，既如此還是速速交差為上”
“好說，在下也正有此意”廖凡志一甩衣袖，快步鑽入馬車，直到看不見那張嘴臉，才笑的如同戲猴般奸詐。
胡聊去而復返，本也在方赫的意料之中，待人勘察過後，方才冷聲問道“可有不妥之處？”
“嗯~姑且算是沒什麼不妥，待明日便可起擬奏摺”廖凡志點著桌面說完，又忽覺缺了點什麼似的問道“那狗東西怎沒來逗爺開心？我說好似少了點什麼~”
聽聞胡聊準備提筆，曹方二人大舒口氣，只要奏摺寫的漂亮，再忍一時又何妨？“趕緊招那個誰過來伺候”
門外獄卒得令，暗地裡說笑一通，將陳平提來交差。
陳平一見廖凡志，當先畏縮一旁，後又撲上前驚喜喚道“胡爺，您可回來了……”
陳平這態度十足是個前怕狼後怕虎的狗腿子，如此瞻前顧後也讓曹方略放下心。想來這狗東西未必和胡聊私下裡有過什麼交易。
梁子俊見他這副德行，先是提著耳朵喝罵一頓，又耍猴般一會兒一出的折騰他，直到哈巴狗累癱在地，才嬉笑著拎人回房“走，爺今晚要起擬奏摺，派你這狗東西磨墨”
“謝胡爺賞識……”陳平蔫頭耷腦的爬起來，嚇的直向方赫求救。
方赫哼笑一聲，不屑的別過腦袋。求他？他巴不得胡聊玩死他呢……
“哈哈……這東西最怕見到的是胡聊，還非要裝出一副受寵若驚的模樣，活該！”待人走後，曹方這才恥笑出聲。
“謹防有詐！鹽場多的是囚犯，作何非尋這東西解悶？”方赫猶不放心的傳喚牢頭，將陳平半月以來的所作所為悉數獲知，沉吟道“莫不是我多疑？”
“小心些沒什麼不好，若非你思慮周全，我也不會放心將鹽場交由你打理。待得事畢，我自會向上面誇讚你的功績”曹方復手於背，施恩望報。
“謝曹大人提攜”方赫恭敬一禮，心下竊喜的忙著人置辦上好酒菜以做感謝。
回到臥房，廖凡志一改嬉笑，嚴肅的問起礦場之事。
陳平暫且放下個人恩怨，將所悉盡數道來。
等說完正事，陳平才一把揪住廖凡志衣領罵道“你他娘的竟出損招！什麼猴子摘桃？你也給我學個瞧瞧……”
廖凡志拍開那只黑手，彈彈前襟靠向椅背“那個帶娣是誰來著？……啊啊，枉我大老遠跑來給你送信，這麼點屈辱都忍不了，下次爺不耍你便是……”
“帶娣？他在哪……”陳平急不可待的上前逼問，差又拎起衣領開罵了。
“嘖~你不記恨之前耍你的事了？”廖凡志挖挖耳孔，一副不願多說的模樣。
“廖爺……您是再耍我兩回也使得啊……”陳平立馬嘴臉一變，狗腿的商量道“要不……我再給你耍個猴子摘桃？”
“噗嗤……得了，逗你玩呢！”廖凡志噴笑出聲，斜眼瞪他“咋沒看出來你還是個多情種呢，嘖~”
“哎呀，我的廖爺啊，您這會兒別耍我了……”陳平愁苦的哀求。
見他真急了，廖凡志便不再戲弄他，將半路碰到劉帶娣的事說了，又將之後的計策詳加解釋。
陳平得知廖凡志將劉帶娣也牽扯進來，當下不幹了“你讓我幹啥都行，做啥非捎上我媳婦？你……”
“別急啊……你不說沒人知道，再說有他打掩護，銀子的來路才好遮掩？怎麼？給你機會和媳婦親熱親熱還不好？……行！我這回去把銀子收回來趕人回鄉，也省的某人再四處打探你的訊息”廖凡志起身欲走。
“……算，算了”陳平拉住廖凡志，低聲道謝“多謝……”
“沒聽見！”廖凡志得了便宜賣乖。
陳平深吸口氣，剛欲喊被廖凡志捂住口鼻“要死啊你！”
收回堵在胸口的悶氣，陳平悶悶不樂的坐在一旁。廖凡志從懷裡抽出一封信，又遞給他一指寬麻布“人多眼雜，你係在裡面”
陳平接過布條，氣息一下子亂了，手忙腳亂的拆開信紙……半晌，淚水順著眼眶噴湧而出，眼淚淌過之處，如同蜿蜒的泥水，怎一個狼狽可言？
梁子俊託廖凡志送來的信裡，詳加講述了苗仁翠的死因。陳平明知阿孃罪該萬死，心裡卻仍止不住的難受，那畢竟是他的親孃，是疼他二十載，生他養他的親阿孃。
如今親人亡故，他連到墳前守孝的機會都沒有，怎能不悲痛，不後悔？
廖凡志丟了一塊布巾蓋在他臉上“難看死了，趕緊擦了，免得讓人瞧出來”
陳平擦掉淚水，哽咽著開罵“又不是你爹孃死了……娘的！”
還不是你咎由自取？早先若是聽勸，不惹那麼多禍事，何至於讓爹孃臨死都無兒送終！
廖凡志剛想罵他，轉念又思及這人剛知曉噩耗，生生吞下這口悶氣“事已至此，節哀順變”
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“……嗯”陳平吸著鼻涕，啞著嗓子將腦袋縮排膝蓋。
廖凡志對他這般舉動頗感詫異，先是情種，後是孝子，這傢伙的改變不可謂不大，遂輕拍他肩膀勸道“多想想你媳婦，他一個人在村裡沒人依靠該有多難？你也不想兒子從小遭人恥笑吧？早點破案，將來才好風風光光的回鄉”
陳平悶聲點頭，至此才終於下定決心要儘早完成任務，破案不僅僅是為了那三百多條人命，更關乎自己一家人的命運。思及尚在襁褓的兒子，他這個當阿爹的再不濟，也不能連累兒子從小被人嘲笑……
“上次你說骨頭疼，這次特意帶了藥膏給你，仔細點用，也別讓人瞧見”廖凡志掏出從藥鋪配好的藥膏，遞給他不說話了。
陳平攥緊藥瓶，內心悔恨交加，他悔改的是不是稍顯太晚？若是一早聽勸，踏踏實實務農，哪會落得今天這步田地？
廖凡志第二天起早走了。
陳平被他收拾的哭了一整個晚上，如此窩囊的模樣讓全煎曬場的囚犯都甚為不恥，連囚老四都怒其不爭，喝罵道“做啥上趕子讓人戲耍，咱犯人命再賤也由不得人這般羞辱！你還是不是個爺們了！”
陳平抬袖抹掉淚水，紅著眼睛頂嘴“誰不是爺們！”
“瞅你那慫樣吧！趕緊幹活！”囚老四懶的看他那副窩囊樣，抱了一大抱柴丟給他幹活。
這半月時間，廖凡志也沒閒著，早將鹽場的守衛情況暗查清楚。眼下已知大概方位，想探明礦場所在還得再派人秘密排查。
涼山大小山頭不計其數，若想突破重圍還得多耗費些時日。好在此事不急於一時，假以時日不難查出鹽礦的確切所在。而眼下最要緊的還是收集罪證，未免放跑落之魚，必要在圍剿鹽礦之餘，將所有涉案官員悉數定罪。
鹽場外圍由官兵把手，百米設一崗，每一個時辰輪崗一次，每月休沐一天。不執勤的官兵，休沐日也不得私自離營，只有將領級別和運屍的官兵才可聽令調遣。
而獄卒則不同，他們大多都是本州人士，除了休沐還可以探親，也是把假期攢到一起，回家同媳婦親熱幾天。
廖凡志教給劉帶娣的方法便是去堵這些探親休沐的獄卒，藉由他們將口信捎給牢頭，再由牢頭安排捎帶進來的各種物品。
是以沒有牢頭吩咐，獄卒是不敢輕易給囚犯捎帶東西的，即便是銀子也只敢私下裡貪沒。
像肖九那般，從外圍親戚那裡撈好處的則算例外，牢頭會從裡面抽取相應好處，再睜只眼閉只眼的允許獄卒關照個別囚犯。
官場等級制度森嚴，歷來以上克下，絕不允許小卒私下裡收取賄賂。而牢頭收上來的大把賄銀，也有泰半進了廷尉的腰包，廷尉再孝敬上頭和鹽鐵使，層層盤剝最終流入重臣的口袋。
劉帶娣按照廖凡志的交代，花了五十兩銀子才跟牢頭接上頭。
第一次做劉帶娣的買賣，牢頭並未答應見面，而是藉由獄卒之手將包裹夾帶進來。
陳平於當天夜裡收到媳婦捎來的棉衣。捻起中間夾的紙條，心裡即覺欣喜又感動到想哭。他這傻媳婦，大字都不識一個，是怎麼千里迢迢走到涼山腳下的？
事出倉促，劉帶娣來不及請人代寫家書，況且這事也不好讓人知曉，只得自己畫了一幅“家書”，夾進棉衣裡託獄卒帶給夫君。
一幅妻盼夫歸的望夫圖，真真表達了劉帶娣的思念之情，陳平捏著信紙，仰頭眨掉淚花，復又仔細的看了一遍又一遍“呵呵……傻瓜……嗚嗚……”
大山上身負鐐銬的男子在彎腰勞作，一抹孤寂背影在山腳下殷殷望向山頭。遠處荒蕪的田地和空蕩蕩的農宅上飄著四座新墳，朱門大院裡則躺著嗷嗷哭泣的奶娃……
一派蕭索的景象無不彰顯妻盼夫歸的急切心情。
“啊……家裡沒人了……兒子託給梁家撫養，你跑到涼山腳下來等我……”陳平讀著家書，每念一句都要泣不成聲的抽噎兩下，一封信看了足足半個時辰，才小心的收進懷中。
穿著拙妻一針一線縫製的棉衣，陳平身心巨暖，活動了下手腳，才笑著跑去幹活。
“做啥又哭的跟個娘們似的？”囚老四罵罵咧咧的訓他，說完又驚叫道“信不是才捎走麼？咋才幾天收到衣裳了？”
“嘿嘿嘿……媳婦來了”陳平摸著嶄新棉衣，笑的一臉幸福。
“嘖嘖~我說的嘛……來了好，來了也好有個奔頭！你小子命好，能娶這麼個好媳婦，老頭子羨慕呦”囚老四感慨的說完，又瞪眼罵道“你他娘答應我的酒呢！”
“沒忘，沒忘，這不託人給您買去了嘛”陳平趕緊安撫，又賊兮兮的討好“有好處哪能忘了您那”
“算你小子有良心”囚老四砸著沒味的嘴，他有多久沒喝過酒了？
有劉帶娣在外遞銀子，陳平的小日子徹底悠閒起來，牢頭隔三差五安排人給夾帶東西，是以同牢房的囚犯全都上趕著巴結陳平。
劉帶娣按照吩咐，買了一個金鎖，直到牢頭尋上門來，才將銀票和金鎖一同裹進包袱遞交。
牢頭掀開瞧了，略顯不滿的吆喝“這麼點哪夠孝敬上面的？”
“這次出門急了點，待得家裡捎來，定少不了您那份好處”劉帶娣期期艾艾的求情。
“罷了，我這邊先放放，待得家裡捎來銀子，可別忘了我這份”牢頭將一百兩銀票和金鎖揣進懷中，便提著包袱走了。
“勞您給費心了”劉帶娣等人走遠，才關上破敗的院門回屋琢磨。
得虧恩人想的周全，若沒這個金鎖，牢頭一準獅子大開口。光捎帶吃食花了不下一百兩，再不想轍，怕是真撐不了多久。
一百五十兩調去灶房，劉帶娣覺得這錢花的不冤，先不管累不累，好歹能有口飽飯吃。
隔日劉帶娣便上街打探可有鋪面出租，他預備支個包子鋪，一來有個事做，二來也好添個進項。
光出不進可不成，陳青那頭他沒臉再求，銀子必須節省著花。涼州土地貧瘠，佃田耕地最多混個溫飽，想賺取賄賂肯定不成。
劉帶娣在梁家別的沒學會，只這包子蒸的連劉紅梅這個師傅都誇好。
店面支起來沒幾天，便多有主顧買來果腹。劉帶娣手裡有了活計，總算能踏踏實實睡個好覺，每日忙碌之餘倒也減少了些許思兒心緒。
陳平被調去灶房，剛開始還覺愜意，可沒過兩日便發覺這裡真不是好呆的地兒。
灶房除了兩名伙伕，另有十名囚犯在此服役。能調到這的無一不是背景深厚的官宦子弟，最不濟也是身負要案的亡命徒。
陳平有牢頭關照，本也和他們相安無事，可壞壞在灶房是做吃食的地方，伙伕嫌他太髒，給弄了盆洗澡水清洗。這一洗，可洗壞事了……
陳平本長的不難看，再加上犯人中又有傳言，說陳平之所以得上面特意關照，全是因為他曾“服侍”過胡先生……
別忘了，胡聊回來之後，陳平可是哭了一整個晚上……
鹽場關押的都是多年不見葷腥的壯勞力，精力過剩又有傳言相伴，自然不會放過如此秀色可餐的俏爺。
“鹽場一共不到60名囚犯，每日卻要做出300份伙食……”陳平正為進一步發現暗自竊喜，被同牢房的兩名囚犯堵在灶房中。
直到被扒光衣裳，摁趴在地，陳平才鬧明白這倆人是想要幹啥……
“你他娘的死斷袖離老子遠點！”陳平細胳膊細腿不停掙扎，眼見猙獰的棒子要懟進來，摸起地上的柴刀是奮力一捅。
“殺人了！”另一名囚犯眼見鮮血自那人胸膛噴薄而出，顧不得提褲子，跌跌撞撞的奔出去喊人。
陳平抖手扔掉柴刀，心慌意亂的叫到“怪你……不賴我……”
平頭柴刀是如何捅進去的，不等陳平鬧明白被衝進來的獄卒打暈過去。
再次醒來時，他已被押往另一處礦場。
服刑期間殺人，按律當判絞刑。死的那人又是京官的旁系族親，上面交代，絞刑未免太過便宜，是以死前必要好生折磨一番。
劉帶娣下了血本才將夫君的處境問出來，牢頭明知陳平必死，最開始還故意相瞞，直到再無好處時，才將實情告訴給他“趕緊改嫁吧，殺了人，花再多銀子也甭想留得性命”
劉帶娣當即暈眩，扶住桌案才勉強穩住身形，語氣微弱的求道“求您最後再給捎封家書……”
牢頭暗自輕嘆口氣“你好生打算後路吧，這次權當我發回善心，銀子不要你的了”
劉帶娣跌跌撞撞奔進後屋，磨墨將恩人交代的事情描入畫中，又收拾了包袱即刻出門。
陳平接到家書時，已然被打的不成人形，若非誓死保住了這身棉衣，早敵不過寒意凍死在礦底。
這裡用人間煉獄形容亦不為過，每日超強度體力勞動，還要動輒忍受皮肉之苦。官兵一刻不閒的揮舞皮鞭，驅使體力不支仍蹣跚而行的畜生。囚犯基本上只要倒下去，不在三息間爬起來永遠都得躺著了……
被累死、凍死、打死的囚犯不計其數，每日都有被押進來亦或抬出去的人形牲畜在這裡生死輪替。
陳平更是被關照為求生不能求死不得的要犯，之所以能熬過一個月，還是礙於上面不想他死的太快而已。
家書到手後，陳平終於盼來了一線生機，假意跌倒後抓著鞭打他的官兵哭求“我有銀子，藏在一顆松樹下面……”
官兵起初不信，卻架不住陳平再三保證，得知裡面藏了50兩銀子，三牛子也不免動心。
當兵一年到頭不過二十兩紋銀，面對如此鉅款，不心動怪了。最多空跑一趟，如是真的，那他可賺大發了……
按照陳平供述，三牛子跑了兩個山頭才尋到最高那顆松樹，掘地三尺挖出一小包銀子，趁夜便溜回了營地。
值崗官兵見怪不怪的放人入內，只要不值崗，由得兵痞溜出去打野食。
有了銀子打點，陳平偶爾能多吃上兩個窩頭，但捱打仍是家常便飯，不是打的狠了，他也不肯透露銀子藏在何處。
三牛子同幾個官兵輪番照看陳平，嘗過三次甜頭後，更加肆無忌憚的鞭打他，好在他們還顧惜銀子，沒真往死裡打。
最後一次捱打時，陳平本以為真熬不過去了，臨死前卻彷彿看到媳婦那雙焦急的大眼，捧著他的腦袋撲簌簌掉淚……“帶娣……”
“夫君，帶娣來救你了……”劉帶娣不顧兵荒馬亂的場景，將人攬進懷中痛哭。
時至冬末，鹽場走私案終於告破。由鹽鐵使牽頭，奴役囚犯盜賣官鹽的涉案官員盡數落。
其中僅朝中顯貴多達十餘人，更合論兵部、刑部等一眾從屬官員。皇帝當朝震怒，下旨凡涉案者，一律格殺勿論，九族盡數貶為奴籍，發配苦寒之地勞役……
大量空職引來各派明爭暗鬥，景王預先籌謀，佔盡先機，穩操勝券的將大半要職攬入名下，其餘閒散職位則任由各派爭鬧不休。
陳平光養傷便足足修養了大半年，得知自己獲救緣由，不免抓著媳婦的手再三嘟囔“得虧你送信及時，要不是四處埋銀，也不能這麼快查到鹽礦所在”
劉帶娣也沒想到情況會危及至此，當初不等行事便東窗事發，不得已草草將銀子分成十份各處掩埋，又著重標明埋藏地點。
好在夫君讀懂了他的畫，在最後兩份被挖出來之前，引著官兵將偷挖銀子的三牛子逮個正著，若非如此，還真難在最短的時間內解救出夫君。
每每思及陳平氣息奄奄那刻，劉帶娣都為之後怕。晚上一日，估計夫君都將性命不保……
“嘖~也算你小子命大，不僅活了下來，還難得立了大功”廖凡志推開房門笑著打趣。
“你他娘的還有臉來？不是你說算無遺漏的嗎？怎沒算到我會遭人……遭人……”陳平一想到殺人緣由，眼珠通紅的死咬著下唇不肯放聲。
“咳~誰尋思你這麵皮能惹禍啊……”廖凡志不懷好意的瞄向瘦弱身板，直到劉帶娣疑惑問起，二人才一致改談起別的話題。
陳平雖說立下大功，未免日後遭人報復，仍得隱姓埋名直至刑期將滿，至於回鄉後的事宜，廖凡志也早有安排。
榮歸故里談不上，但冤假錯案亦可挽回狼藉聲譽，加之科舉舞弊檢舉有功，特賞良田十畝，銀百兩。
廖凡志原本設計一石二鳥之計並未成行，卻誤打誤撞將一干要犯悉數擒拿，雖是放跑了最大那條落之魚，但想必斬其羽翼亦可削弱龐大勢力，左相離伏案之日亦不遠已。
若非陳平遭難，廖凡志也不敢兵行險招，先是暗派侍衛假扮鹽商大肆採購，又一舉圍剿製造官鹽的鹽場，一招暗度陳倉功不可沒，朝廷雖未明面嘉獎，卻也賞下員外之名。
脫離商籍，惠及子孫，加之辦案期間中飽私囊，也算是做成一筆一本萬利的無本買賣。