徹查走私官鹽絕非小事，上至戶部侍郎，下至鹽鐵使都涉案其中，連兵部與刑部都有官員與其有所牽連。
廖凡志不敢草率行事，未免打草驚蛇，先將陳平拴在身側，假借教訓為名，暗地裡與他商討計策。
整個鹽場都由廷尉把持，兵卒上下一心，很難從中探聽口風。三日來，廖凡志明面上戲耍陳平取樂，私下裡卻心思縝密的安排部署。
曹方陪廖凡志閒晃一日，第二天便發現這人壓根沒有企圖，除了要酒要菜，便是戲耍囚犯聚眾賭博。
沒有舉動亦不可掉以輕心，謹慎起見，曹方陪著耍了兩天便由著他在鹽場作威作福，又給了官兵大把銀子，囑人陪這位爺好好耍耍。
廖凡志借賭生財，貪婪本色盡顯，撈夠了油水才一抹嘴決定回涼州城交差。
曹方下了血本卻見他只字未寫，哄勸著說了不少好話，也僅得一句“待我親自與鄭御史商討，再謄寫奏摺不遲”
曹方恨的咬牙切齒，奈何還得求人辦事，只得耐下性子安排返城。
廖凡志大爺般靠在椅背上，端過陳平跪舉的茶水，吐出茶梗笑道“咳~看在這幾日尚且懂事的份上，說吧，想要什麼打賞？”
陳平欣喜若狂的磕頭求道“小的什麼打賞都不要，只求能放小的回鄉”
方赫起身厲喝“大膽，朝廷判罰誰敢私自赦免！”
曹方不鹹不淡的擺手勸道“方廷尉切莫動怒，胡先生乃是鄭御史的幕僚，自然不會不知輕重”
廖凡志斜眼掃了曹方一記，下手狠拍了陳平一巴掌，罵道“剛還說你懂事打臉！換一個，除了回鄉，金銀珠寶，玉石翡翠爺都能賞！”
陳平被打的次數多了，也不礙事，跪在地上求道“小的想回鄉……”
廖凡志提腳欲踹，陳平趕忙遮住頭臉喊道“不回也行，求胡爺調小的去煎曬場，小的不想在礦場幹活了……”
廖凡志收腳，歪著腦袋問道“在哪不都一樣幹活？還不如討些金銀也好過的舒坦些”
“胡爺有所不知……礦場每日勞作太過辛苦，煎曬場雖然也算服役，但絕沒有礦場辛苦，求您體諒小的身子單薄……”陳平斜眼偷看方赫，見人向他投來濃濃的威脅意味，到底沒敢把□□抖出來。
“罷了，爺既然應了自然會兌現承諾，曹大人……你看……”廖凡志把目光調轉向曹方。
“呃……說來這也有些不合規矩，但既然是胡先生相求，那方廷尉你便代為去辦”曹方假意為難的遞給方赫一個眼神，只要不是赦囚，調去哪裡都無妨。
方赫冷哼一聲，勉強算是同意，左右逃不出鹽礦，也算是給胡聊一個面子。
陳平眼珠一轉，立馬哭道“胡爺……小的舍不得你啊……”
“嘿嘿……你這狗東西倒也有趣，怎麼？這才幾日上癮了？”廖凡志笑的不壞好意，用腳尖挑起陳平的下巴啐道。
“胡爺怎麼教訓小的都是應該，可囚犯裡多得是殺人不眨眼的草莽，小的真怕您一走，再有人借機報復，治小的於死地啊……”陳平連哭帶嚎的訴說。
“切~由得你瞎編！你不惹事，誰沒事閒的非要你這條賤命？鹽場有官兵駐守，自是不會允許囚犯私鬥”廖凡志扭頭不再搭理陳平。
“真的，真的……小的與孫虎結怨甚深，上次因為一個窩頭差點沒要了命，這幾日他見我過的舒坦早看不順眼了……”陳平誇大其詞的說完，又跪爬過去抱住廖凡志的小腿哀求“胡爺您行行好……”
“算了算了……看在你這幾日盡心盡力的份上，臨走前再幫你一把”廖凡志嫌棄的拂掉灰塵，不甚耐煩的說道“方廷尉你也瞧見了，他既然這麼說，想來還是獄卒監管不力。為了囚犯的安全著想，你還是整頓一番，也省的這怕死的東西見天哭嚎”
方赫深吸口氣，警告的瞪了陳平一眼，起身抱拳說道“鹽場治下一向嚴謹，胡先生切莫聽這狗東西胡言”
“呵呵……算了，既然這傢伙怕事，你交代一聲，也好讓胡先生全了仁義”曹方和事佬般開口勸說，直到廖凡志面上好看起來，才一轉話頭“既然此間事了，胡先生還是早些啟程，也免的鄭御史在省城等的心焦”
廖凡志起身告辭，期間連掃都沒掃陳平一眼，任由陳平如同喪家犬一般期期艾艾，悠閒的踏出房門瀟灑離去。
陳平被調往煎曬場，牢頭得了指示自然對他看顧有加，又言明不許好事分子招惹麻煩。
陳平心驚膽戰的度過幾天，發覺真沒人打他，這才愜意起來。煎曬場無非做些搬運柴禾，煮鹽翻曬的夥計，即便再累也比下礦輕省，再加上沒人招惹，幾日便跟牢房裡的囚犯混熟了。
礦場的條件比之煎曬場那是天差地別，這裡有泥磚蓋的牢房，還有柴草燒炕取暖，比破草棚子住著可舒服多了。
十人一室，每日兩餐，災年吃的都沒牢飯飽，陳平自是不敢再有怨言，每日搬運柴禾倒也輕省，飯食無需孝敬，幾日便恢復了體力。
悠閒歸悠閒，查案的事陳平也不敢忘，每日幹活間餘，便四處打探訊息。同牢房的人精向獄卒稟報此事，獄卒聽他竟是打探些吃食、活計便也沒放在心上。
陳平這人看似胸無大志，但小聰明還是有一些，最開始僅是問些瑣碎問題，直到眾人放下警戒，這才著手探聽出鹽產量。
偷摸將每日產出暗自記在心，又比對從礦場運來的滷水，半月下來，竟發現並無出入。這一發現也讓陳平納悶起來，難不成另一個礦場也設有煎曬場？
大雪落下之後，陳平躺著鼻涕窩在灶旁添柴，一個年近50的囚犯閒聊般問起“你也是有門路的，咋沒冬衣送來？”
陳平吸著鼻涕抱怨“我哪有啥門路？要不是家裡使了銀子打點，說不準這會累死在礦場了”
“有錢能使鬼推磨，你家這銀子使的不對，估計捎到這也沒剩啥了”年紀一大把的囚犯佝僂著身子，好心提醒陳平。
“對啊！肯定是這麼回事，我說怎麼三百兩都沒能把我送到這來，還靠舔*腳丫子給人遭淨才送過來的”陳平頓悟，氣的摔了柴火罵道。
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“呵呵……三百兩不少了，不若給家裡捎信，讓他們跟官府打點交到，銀子用對了，是減刑也夠用”老囚犯家裡行四，人稱囚老四，算是鹽場的老油子了，關了七、八年還沒死，沒點門道可說不通。
“四叔，還是你精！”陳平豎起拇指奉承一句，又小聲嘀咕“可這信咋往家捎？”
“你去求牢頭，事後許諾給些好處，他自然會替你送出去”囚老四見天被陳平跟在屁股後面喊四叔，也算是有些交情，遂出言提點一二。
“等大哥捎來銀子，定會給您打上二兩好酒”陳平狗腿的道謝。
“嘿嘿嘿……算你小子識趣”囚老四眯起老眼笑了，家裡因他服役沒少花費銀子，近兩年更是少有貼補，要不是靠著賣些情報，早連酒都喝不上了。
“囚老四！胡咧咧啥呢！該幹活了”牢頭甩著鞭子吆喝一聲。
囚老四立馬彎腰答應，搓著手心低聲招呼“跟著我，別出聲，一會兒我幹什麼你幹什麼”
陳平立馬扔了柴火，貓腰跟在囚老四身後，出來做活的多是年頭多的老人，由此可以看出，這活還真不是誰想幹能幹的。
走到北側一處柵欄後，陳平偷眼望去，只見遠處慢慢行來一隊人馬，打前是幾個手持刀槍的官兵，後面則是押解馬車的囚犯。
好傢伙，原來真有另一處礦場……
衣衫襤褸的囚犯在呵斥下將木桶卸完，打頭的官兵跟獄卒咕噥幾聲，便吆喝著像驅趕畜生一般將囚犯押回。
陳平跟著囚老四將木桶運回煎曬場，便馬不停蹄的加大柴火熬煮滷水。
“四叔，這哪來的滷水啊？瞧著比咱礦場來的都純”陳平捏起一撮細鹽悄聲問道。
“別吵吵！”囚老四扭頭看了眼四周，壓低嗓子交代“這是另一個礦上出的，估計那頭凍死不少，缺少人手才把滷送到這邊……你知道行，可別瞎嚷嚷，讓人聽見保準掉腦袋”
聽囚老四並非故意嚇唬他，陳平忙閉嘴不敢再問，夜裡得了空，才借放水的功夫問起“四叔知道那礦在哪不？”
囚老四眼神一厲，連尿都憋回去了“你問這幹啥？”
“沒啥，是好奇……我尋思您都擱這呆了七、八年，該是去過才對”陳平慌張解釋。
囚老四大喘口氣，罵道“去個屁！我要是去過還有命擱這呆著？以後別瞎打聽曉得不？”
“曉得了”陳平吶吶保證，心裡琢磨著該怎麼打探確切地點才好。
第二天，陳平便藉機求牢頭捎信，又保證銀子到手後定會孝敬一二，牢頭見有好處也樂得跑腿。鹽場油水少，全靠從囚犯身上撈好處，再說外面遞來的銀子哪能輪得到他？即便是孝敬上來的也只剩層層盤剝後的瑣碎銀子。
信捎走沒兩天，廖凡志去而復返。
說來也巧，廖凡志回到涼州城立馬去信知會梁子俊，梁子俊飛鴿傳書不僅帶回京裡的訊息，還將劉帶娣離家出走的事情告訴給他，囑他見到人即刻回信。
他們在涼州城不宜久留，再不走也怕起疑，廖凡志想著半月過去，陳平那邊估計也該有些眉目，便想著過來瞭解一二，也好進一步佈局。
沒成想，趕到涼山腳下的小鎮子，正碰上四處託人的劉帶娣。
梁子俊藉機乏累非要在鎮上留宿，曹方磨不過他，只得先行去安排客棧。廖凡志閒逛之餘甩脫侍衛，將人捂住口鼻拖到巷口，像極了壞人一般低喝“別出聲”
劉帶娣原想碰上了歹人，正要奮起反抗，忽聽夫君名諱忙央到“大人可是見過家夫？他現在可好？”
“這裡不是說話的地方，跟我來”廖凡志探頭見甩掉的侍衛正尋過來，趕緊引著劉帶娣往街尾走。
劉帶娣離家近二月，一路上風餐露宿好容易趕到涼山腳下，四處求人也沒能打探到夫君的訊息。
銀子所剩無幾，不乏被騙去大半，眼下只剩乾孃給的一隻玉鐲可以典當，若是再尋不到門路，他可真不知該如何是好了。
緊了緊懷中包袱，劉帶娣謹慎的拉開一段距離。這人意圖不明，也非官身，他是如何得知夫君的名諱？莫不是又碰上了騙子？
幾日打探，不乏淨遇到些藉機騙錢的混蛋，若非人生地不熟，以劉帶娣的心性自然不會輕信於人。可如今夫君生死不知，每隔一日又有屍體從鹽場運回，這讓劉帶娣如何不心急？
他聽人說，只要多給銀子能跟夫君見上一面，最不濟也能送些衣物吃食捎帶進去，眼下大雪紛飛，也不知夫君穿沒穿上棉衣……
這個鎮上有很多像他一樣的婦人，每到報喪日，大家都是默默圍觀，怕官兵報出的名諱裡有自己的夫君。
每日期盼之餘又怕聽到官兵報喪，怕那輛運屍車上躺著夫君冰冷的身體。哪怕是早一日打探到訊息也好，只要使對了銀子，不怕夫君在裡面吃不飽穿不暖。
他不敢去求運屍的官兵，大家都說給了也是白給，那些人淨是拿錢不做事的混蛋。可不求官兵，他能去求誰？他既不認識當差的獄卒，也沒有相熟的親人在此，除了四處打探沒別的辦法可想。
哪怕只是一絲希望，劉帶娣都不想放棄，之所以會跟著一個陌生人走，也是怕錯過結實獄卒的機會。
廖凡志將人引到一處門廊下，便駐足問道“你可是陳家溝的劉帶娣？”
劉帶娣抓緊布包，小心的點點頭。
“嘖~要不是恰巧聽到有人議論你的事，憑你這麼瞎打聽，能找對人怪了！”廖凡志撓撓頭皮，教訓道“銀子都讓人騙光了吧？”
劉帶娣羞愧的低下頭，復又機警的抬頭斥道“你什麼意思？”
“……嘖~看你也挺機靈的，怎麼急的跟個傻子似的？……”廖凡志沒功夫解釋那麼多，當下指點人該去哪裡求人，又突然靈機一動計上心來，給了他一千兩銀子囑咐“只要你照我說的辦，陳平在裡面自然能過的舒坦”
“你是誰？為什麼幫我？”劉帶娣捏著一千兩銀票，傻眼的問道。
廖凡志噗嗤一笑，記起好友最新學會的一句“做好事不留名，請叫我雷鋒！”
“雷鋒？雷先生的大恩大德，帶娣沒齒難忘，待得他日定當結草銜環……”劉帶娣當即跪倒在地，磕頭謝過，不管日後是生是死，他都定會償還這筆恩情。
不等劉帶娣說完，廖凡志頭也不回的扔下一句“別介，讓陳青知道非跟子俊急眼不可，我可不想聽老友抱怨……哈哈……”
不等劉帶娣問出家門，廖凡志已然翩然而去。抬頭望著街角，劉帶娣咬住下唇喏喏低泣“對不起……大哥……”