崇禎十年，七月。
在天津水師清剿渤海諸島，如火如荼的展開時。天津特區再次進入了嶄新的發展階段。除了港口、交通、市政等等基礎設施建設外，剛剛上馬了鍊鐵高爐、坩堝鍊鋼等等專案。
“鋼鐵的重要xìng無需多言，武器、農具、建築、造船、機器、器皿……各種各樣的用具，皆離不開鋼鐵。可以說，鋼鐵既國家！沒有足夠的鋼鐵，工農業生產效率將會降低。沒有足夠的鋼鐵，便不能武裝軍隊、保家衛國。沒有鋼鐵，我們造船業所需的龍骨、鐵錨、鐵釘，都不能自給……”肖圖白對於工業總是充滿熱情，特區許多重要的工業專案上馬，皆是他推動和影響下啟動的。
而肖圖白本人的技術創新思路，對於生產力進步的影響，往往的立竿見影的。而肖圖白，對於工匠的社會地位和物質激勵，因此，特區的技術工們，也多少存在著肖圖白崇拜情緒。
實際上，肖圖白並不是理工專家，但是他知道調動大量人力物力，搞技術創新和攻關。只要透過體制，將人力物力向工業生產和科技創新等等領域引導，在資金鏈和政權不崩潰的前提下，是很容易出成果的。
政權的穩固，主要是物質、經濟、民生等等方面。天津特區的存在，如同後世的列強的租界一般，透過不斷吸取華北、朝鮮、rì本等地的利潤，令天津形成了這個年代罕見的工業發達、全民免費教育、社會福利豐厚、零失業的繁榮社會。對比周邊地區的貧窮、混亂。淨土一般的特區，內政是非常的穩固的。而抵禦外敵武力顛覆，特區擁有強大的軍隊和軍工生產體系。所以，政權總體而言，還是非常穩固的。
這種情況下，特區自然能夠給工匠們提供各種資源和條件，讓他們搞科技創新。至少，在特區工匠們，往往是高福利、高薪水的代名詞。一些創新能力強的工匠，拿到的物質獎勵。甚至不遜sè於特區的官員們。
整個特區的社會氛圍，能夠搞科技創新的工匠，是非常令人尊敬、羨慕的群體。而特區的媒體，也不斷的對一些搞出發明成果的工匠，進行宣傳造勢。其中，不乏“xx工匠自幼貧窮，但是熱愛科學，喜歡琢磨新事物，經常動手搞發明創造。在特區zhèng fǔ的關懷下。xx終於研究出了世界領先的xxxx技術，該項技術填補了特區的技術空白。zhèng fǔ給予xxxx兩銀子獎勵，該廠的廠長獎勵xx，一套價值1700兩的豪宅、丫鬟數名、馬車一輛。xx終於功成名就，名利雙收……”
這種普通**絲工匠，透過科技創新，改變了人生命運，成為了社會上層人物的故事。特區隔三差五就在媒體上宣傳，基本上惹得特區的底層人士，對於發明創造、改革工藝技術的熱情不斷的上升。
古人與後世的智力差異是不明顯的。區別主要存在於知識和技術的積累上。只要當權者重視科技工業發展，給予這個年代的技術人員創造出良好的研究環境，以及制定出良好的激勵制度，科技發展的速度，是能夠快速提高的。
文藝復興一來，歐洲的科技發展rì新月異，這裡面也是各國當權者重視使然。在整個歐洲陷入了尊重科技人才。重視科技人才的氛圍中。後來的工業革命，誕生與歐洲也是情理之中。而後來，歐洲逐漸出現了衰敗和頹勢，也是因為忘本了。科技創新的cháo流是由美國人推動，而非歐洲人主導，所以才逐漸變成了外強中乾。
此時的大明王朝，由於祖宗積累了大量的技術本錢，靠著吃老本，依然是世界上生產力最發達的國家。但是，從科技創新的角度來看，明朝的科技進步已經rì趨緩慢。向大明肌體注入活血的，反倒是西方人傳入的一些技術。
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而後來的清朝，比之明朝更愚昧，不但不重視本土的科技創新，用文字獄打壓科技創新，還透過閉關鎖國，中斷西方技術向中國本土輸入的過程。多方面因素，造成了後來鴉片戰爭時期的落後捱打。
明朝外來技術的引進，還是在持續的，事實上，明朝中期以後，西方技術的輸入，對於大明的技術發展，已經起到了積極影響。
當然了，光靠著引進外來技術，而不重視本土技術創新，在未來技術競爭中，還是會落後捱打。所以，肖圖白既重視引進西方的科技、知識，更重視鼓勵本土人才的自古創新，啟用中華民族的科技創新動力。
1.2億人口的明朝，是歐洲人口的2倍多。存在如此龐大的人口數量，匠戶們靈光一閃的創新，加起來也是可怕的資料。對於科技創新領域而言，人口數量也是一種巨大的優勢。
如果龐大的人口優勢被充分利用起來，科技創新的效率顯然是非常恐怖的！哪怕是整個大明1.2億人口，平均十萬人一年產生一項創新，那麼一年之內大明就能夠獲得1000多項新的科技成果。
可惜的是，這個年代科技創新根本沒有受到重視，既不能給與創新者社會地位，也不能給與豐厚的金錢獎勵。如此一來，大明本土除了一些與西方人合作的天文、數學、火炮製造專案，還在與時俱進的發展。大多數技術的發展，已經靠著吃祖宗老本和喝西方技術的湯來維持進步了。
中國古代的祖宗們，積累的技術本錢很雄厚。使得明朝的鋼鐵冶煉的工藝，還是處於世界領先地位。尤其是高爐鍊鐵，在明朝已經很普遍，一些大型鐵廠利用高爐鍊鐵，一爐子一次xìng即可鍊鐵五六千斤。崇禎年間。大明全國一年能夠冶鐵20萬噸，比整個世界其他地區的鋼鐵產量加起來還要多一倍。
20萬噸的鋼鐵產量，看似很不錯的資料。但是，大明全國的耕地都用鐵犁，平均2人需要一把鐵犁，便需要6000萬把鐵犁的需求。一把鐵犁15公斤，光是鐵犁這一項，一年就需要60萬噸鋼鐵。
而大明一年能夠實現高爐鍊鐵20萬噸，就連讓全國的農民家家戶戶都用上鐵犁都不能做到。
事實上，整個大明用上鐵犁的農戶只有三分之一。絕大多數的農戶，還在用木犁、石犁等等工具在耕作。這裡面，一方面是因為鐵犁價格貴，另外一方面是鋼鐵產量低讓很多農戶用不上鐵犁。如果鐵產量規模大增，不但能夠滿足農戶的用鐵需求，而且還能透過規模生產，降低鐵的售價。
鐵產量遠遠不夠，鋼產量就更悲催了！
崇禎年間全國一年的鋼產量也不到5000噸。並且，鋼和鐵之間的差價是20倍！而在後世。鋼和鐵之間的差價是很微不足道的。因為，在後世鋼廠製造出來的鋼鐵成本差異不大。一般情況下都直接煉成鋼。
而在17世紀，鋼和鐵之間，地位的天差地遠。冶鐵容易，鍊鋼則需要耗費比冶煉十倍以上的人力物力。
明朝鍊鋼主要是——灌鋼、百煉鋼等等工藝。這兩種鍊鋼技術，在南北朝時期已經出現，一直到明朝還在使用。
“灌鋼法”的工藝主要是把熟鐵條盤成盤，生鐵塊塞到中間，然後泥封起來入爐燒煉，出來後砸掉泥封。從工藝本身而言。“灌鋼法”是一大創舉。但是，實際上“灌鋼法”製造出來的鋼雜質較多，鋼質量不甚理想。
雜質少的鍊鋼技術是“百煉鋼”，宋朝《夢溪筆談》關於“百煉鋼”的記載：“予出使至磁州，鍛坊觀鍊鐵，方識真鋼。凡鐵之有鋼者，如面中有筋。濯盡柔面，則麵筋乃見，鍊鋼亦然。但取jīng鐵鍛之百餘火，每鍛稱之。一鍛一輕，至累鍛而斤兩不減，則純鋼也，雖百煉，不耗矣。此乃鐵之jīng純者，其sè清明，磨瑩之，則黯然青且黑，與常鐵迥異。亦有煉之至盡而全無鋼者，皆系地之所產。”
這裡面，講述鐵匠透過不斷的鍛打，將鐵中雜質給去除，製造“百煉鋼”的過程。這個過程，不但耗費了大量人力物力，而且效率也低的令人髮指。更令人髮指是的“百煉鋼”這種低碳鋼，被迷信為“真鋼”，甚至上升了鐵匠們信仰的程度，嚴重影響了中國古代鋼鐵工藝的發展。
肖圖白需要的是——雜質少、質量高，並且還能夠批量生產的鍊鋼工藝。
其實也就是肖圖白令人將“坩堝鍊鋼法”提前攻關研究出來。歷史上，“坩堝法”是英國人洪茲曼於1742年發明，“坩堝鍊鋼法”是人類歷史上，首個能夠批量生產工具鋼的創新改革。後世一直到“電爐鍊鋼”出現了，才取代了“坩堝鍊鋼法”的地位。
“坩堝鍊鋼法”這種技術不外乎是將滲碳鐵料切成小塊置於封閉的黏土坩堝中，在坩堝外面加熱，鐵料繼續吸收石墨中的碳而熔化成為高碳鋼水，澆鑄成小錠後鍛打成所需的形狀。鋼在坩堝中熔化時，石墨碳還能起還原劑作用，發生了還原反應，各種雜質也在此過程中上浮去除。
這種“坩堝法”之所以能夠輕易練出鋼，原因也是鐵水與燃料被隔開了，避免了燃料中大量的雜質滲透到鐵水中。鍊鋼過程中，鋼水很多雜質上浮，可以用鐵棒之類的工具，及時將雜質給撈走。因此，“坩堝法”能練出雜質少的高碳鋼。
“坩堝法”對於17世紀，應該是一種非常理想的鍊鋼工藝，既解決了鋼的質量問題，也能夠解決鋼的產量問題。
在質量上，“坩堝法”可以直接練出高碳鋼，xìng能超過“百煉鋼”。在產量上，“坩堝法”也不遜sè“灌鋼法”。
而且，“坩堝法”煉出來的高碳鋼，用以打造兵器的話，屬於農業時代的神兵利器。一直到工業革命爆發後，鋼合金技術越來越發達，才能夠製造出更鋒利和堅固的武器。
高爐鍊鐵、坩堝鍊鋼技術上的問題解決後，便由國資委投資了30萬兩，成立一家名叫做“天津鋼鐵集團公司”的鋼鐵聯合體。這座鋼鐵公司坐落於鹹水沽，擁有1200多名鋼鐵工匠，修建一座rì產2.5噸鐵水的鍊鐵高爐，以及100多個鍊鋼坩堝爐形成一天之內可以鍊鋼0.5噸的產能。
高爐鍊鐵，採用大明王朝非常成熟的技術，並不具備什麼創新含量，也不能賺取暴利。但是，“坩堝鍊鋼”就厲害了，可以透過設定坩堝的形狀，直接生產工具鋼、兵器的毛坯，之後稍微令工匠深加工一番，就能夠批量生產的鋼製的工具和兵器。
簡單說，“坩堝鍊鋼”既是產量大，又是利潤極其豐厚的專案。單論以此法製造冷武器而言，就是一塊利潤極其豐厚的市場。
明朝時期從rì本大量進口的倭刀，採用的既是百煉鋼工藝。rì本一名職業的刀匠，打造一把質量合格的倭刀少則兩三個月，多則數年時間才能被打造出來。按照半年一把倭刀低效率計算，一名rì本刀匠一年僅能生產2把鋼刀。
德川幕府統一rì本後，rì本逐步進入刀槍入庫、馬放南山的時代，很多武士階級已經失業、落魄。由於rì本的武器消費市場的萎縮，為武士們打造兵器的刀匠們，也混是非常悽慘。在rì本當地，一把普通的鋼刀僅1兩銀子，一把名師打造的刀也才10多兩一把。
出口大明則不同了，普通的倭刀能賣到10多兩銀子，一些jīng品甚至賣到幾百兩銀子一把。rì本的十萬名刀匠，很多人都是依賴大明的需求，才勉強養家餬口。
而“坩堝法”就比較變態了，一個爐子一次xìng製造10把鋼刀毛坯，平均一天練出一爐毛坯高碳鋼武器。這些高碳鋼武器，稍微加工一番，既是比倭刀更鋒利結實的神兵利器。
一個“坩堝法”一年生產100次，可以獲得1000把高碳鋼刀。假設專門配5名工匠，將毛坯進行加工成合格武器。也就是平均一名工匠，一年能夠打造出200把兵器！
“坩堝法”產出武器，效率是他們的100倍，武器的質量比他們耗費心血打造的更高。而價格？呵呵，批發價1兩銀子賣5把，也能大獲其利。零售價一把賣5兩，也註定是搶手貨。
簡單說，“坩堝法”出現後，至少能令rì本的職業刀匠們無以為生，加速破產……而倭刀光是在大明的市場份額，一年就超過50萬兩規模。