即使早知道夫人不是表面般嬌弱, 一條能在發熱期他輕鬆抱起人魚能柔弱到哪去？但錦竹還是習慣性地把夫人放到被保護者位置。
現在，他認為需被保護的夫人輕鬆放倒一條雄性人魚，並回頭問他想說什麼, 錦竹只能匆忙改口。
很快, 在遲阮凡奇怪的目光注視, 錦竹發現了自己改口改得多生硬。
“小心路滑”, 這海底哪來的路？
夫人身為人魚，也不用關心方的泥沙或水晶地磚滑不滑。
“夫人……”在遲阮凡的注視，錦竹一時竟有些無措。
夫人會不會認為他在糊弄他？
遲阮凡只覺得錦竹有點呆。
好在他已經習慣了。
在他面前錦竹總是溫和包容, 偶爾還會犯傻，和前世那個冷麵元帥判若兩人。
又或許嚴謹冷酷只是錦竹保護殼, 在面對真正信任且喜愛的人時, 他便會褪去外殼, 露出柔軟的內裡。
“跟緊我。”
遲阮凡說了聲，回頭以保護者姿態遊在前頭。
裡面不知道還有沒有別的危險，他得護著錦竹。
不僅是人魚皇保護人類外交使臣，也是人魚保護自己伴侶。
不知不覺間，他已經認可了錦竹伴侶身份。
人魚皇宮的花園裡沒有異獸或別的埋伏，只有生命逐漸流逝人魚皇。
大皇有天大本事, 也沒法在防禦盡破之前，自己勢力滲透入皇宮。
他所依仗只有人魚皇對他信任。
人魚皇對人魚族人, 尤其是自己一手帶大孩子, 總是過於寵信。
“皇……”遲阮凡的異能是空間，面對人魚皇心口撕裂血洞，他束手無策。
人魚祭司裡倒是有個擅長治癒，可異獸的闖入必然驚動了他們，他現在就算通空間定位前往祭司住處, 也只會撲個空。
重生一世，居然還是沒法改變這個結局嗎？
那他和錦竹、人魚和人類，是不是也註定走到水火不容的結局？
錦竹在遲阮凡身邊蹲。
遲阮凡情緒低落的樣子讓他無措，抬手攬住遲阮凡的肩，想要安慰，卻不知道該怎麼開口。
忽地，他想到什麼，當即道：
“夫人，我禮物你帶著嗎？裡面有人魚用的醫療艙！”
遲阮凡驟然轉頭對上錦竹眼睛。
錦竹是在昨天宮廷宴會上，送了他和大皇一人一份禮物，用一個精美的小盒裝著。
那時他以為盒裡是錦竹報復手段，只讓侍從帶了回去，現在怕是已經收進了庫房。
不沒事，他能回去取。
“等我。”遲阮凡立即調動異能，建立連通他宮殿庫房的空間通。
黑色的空間通驟然出現，攪動海水。
錦竹攬在遲阮凡肩頭手悄然一緊。
他很熟悉這種能量波動，當初就是在這樣的能量出現後，夫人離開了他身邊。
遲阮凡以為錦竹在擔心他安危，給了錦竹一個放心眼神，便埋頭進入空間通。
錦竹手保持著抬起動作，好一會才落下。
他緊盯著漆黑能量通。
一旦夫人一定時間內沒有出來，或者空間通有消失的趨勢，他會毫不猶豫踏入其中。
通表面能量驟然波動，遲阮凡抓著禮盒從中游出，正好看見錦竹面上一閃而放下心。
遲阮凡不由問：“我在你眼裡是有多弱，才會進個空間通都讓提心吊膽。”
“不是。”
他知道夫人很強，他擔心不是這個。
總之……
“夫人回來了就好。”錦竹。
遲阮凡這時也拆開了禮物盒。
盒裡是一個透明的空間手環，裡面的東西比遲阮凡宮殿庫房裡還多。
錦竹這都送了他些什麼啊？
憑藉出色的精神力，從中找出醫療艙，遲阮凡把人魚皇送入醫療艙。
看著醫療艙自動工作，感受到人魚皇生命氣息逐漸穩定，他這才松了口氣，便轉頭看向錦竹。
“手環裡東西是怎麼回事？把元帥府庫房搬空了嗎？”遲阮凡問。
錦竹如實：“沒，還有些隸屬聯邦的物品沒放。”
遲阮凡：“……”
好傢伙，意思是屬於他私人的物品都裝進來了。
遲阮凡回想剛剛精神力掃過東西，食物、餐具、玩具、裙、男裝、特殊盆栽、飛行器……
裡面甚至還有元帥工資卡，星際銀行卡，星球主證，以及一些不知道是什麼資產證明。
遲阮凡疑惑。
人類都是這麼送禮物的？
一送就把自己所有東西都送了出去。
“夫人不喜歡嗎？”錦竹有些緊張地問。
他曾在跟官們閒聊時，聽一位被公認為家庭美滿的軍說過，哄伴侶開心最好方式是上交工資卡。
如果工資卡已經交完了，再交別的卡。
如果所有卡都交了，就送珍貴物品。
錦竹以為這份禮物能讓夫人開心，可夫人的情並不像是開心。
這哪是喜不喜歡的問題。
遲阮凡拿著空間手環，不知該不該戴上，“把東西都給了我，在聯邦怎麼辦？”
錦竹本想說“有夫人在”，可餘光瞥到醫療艙裡人魚皇，便沉默了。
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夫人原本願意跟他回聯邦，可經次一役，大皇叛變，人魚皇重傷。
以夫人的性子，斷然不會在這時候離開人魚帝國。
“我怎麼也是聯邦元帥，衣食住行總不至於成問題。”錦竹聲音乾澀了些。
再一天，他就需回到聯邦，履行元帥職責，夫人也有自己責任，這樣天各一方，怕是很難再見了。
“二皇殿下！”
高大的人魚戰士穿花園，帶著一身血腥氣來到遲阮凡面前，高聲稟告：
“殿下，闖入王城的異獸已經盡數絞殺，反叛者也已經全部控制住！”
遲阮凡點點頭。
一個星時內就控制住了局面，與前世那場長達半月流血事件相比，好了不知多少倍。
重生一世，也不是什麼都沒能改變。
就連他和錦竹也不同了。
遲阮凡讓人魚戰士把大皇帶下去關押起來，回頭目光溫柔地看向錦竹，還沒等他說什麼，就被錦竹握住了手。
只聽錦竹鄭重：
“給我一年時間，我把聯邦的事安排好，就來人魚帝國陪你。”
遲阮凡：“？”
“今晚就能陪我，”遲阮凡說著，補充：“不得晚點。”
處理參與這次事件的反叛者，修復被異獸破壞的房屋，安撫受驚人魚族人，召見人魚祭司……還有一大攤事等著他處理。
錦竹知道遲阮凡今天會很忙，其實就連他沒法閒著。
人魚王都亂做一團，他又一夜未歸，使者團的人想必急瘋了。
但錦竹還是道：
“今晚我去夫人的宮殿，等夫人回來。”
“嗯，”遲阮凡應，又問：“還記得怎麼悄悄進入我宮殿嗎？不還是我偷偷去使館見。”
大皇反叛，人魚皇重傷，這種情況下，聯邦元帥進入人魚皇宮殿會引來不少揣測。
他們要見面，只能像昨晚一樣“偷情”。
好在近距離的空間傳送並不怎麼消耗異能，只需知道對方的定位就行，他去找錦竹很方便。
“使館裡可沒有夫人喜歡的貝殼水母床，還是我去見夫人吧。”錦竹。
這可能是接來的一年裡，他們最後一晚在一起相處，他希望夫人能過得舒適些。
聽到貝殼水母床，遲阮凡答應了來。
他想在水母上抱錦竹。
錦竹那因水母傘蓋太光滑，而找不到著力點，只能慌亂無措地攀住他模樣，實在是太有趣了。
想法很美好，現實很殘酷。
遲阮凡低估了自己需處理工作量，等他匆匆處理完事物回到寢宮時，天色已經漸亮。
離錦竹啟程返回聯邦只剩三個星時。
這個傻子還睜眼等了他一晚。
遲阮凡再怎麼狠心，也不忍讓認定伴侶一身疲憊地登上飛船。
“快睡，到時間我會叫你。”
遲阮凡按準備起身迎上來的錦竹，隨之在他身邊躺下。
錦竹欲言又止。
在人魚帝國的最後一晚，他當然想和夫人做點什麼，留足以回味一年的深刻記憶。
但夫人忙碌了一天，很累了。
最終，錦竹只剋制地在遲阮凡唇上親了親，柔聲道：“晚安，夫人。”
遲阮凡把錦竹腦袋按去，惡狠狠：
“再碰下去，就得帶著一身我味道登上飛船了！”
錦竹雙眼一亮，“真可以嗎？”
隨後又猶豫了起來，“夫人很累了，需休息，還是下次吧。”
口中說著次，眼裡分明寫著渴望和惋惜。
遲阮凡翻身覆在錦竹身上，有些好奇地問：“真這麼喜歡？”
為什麼會喜歡和同為雄性的人魚親近？
“是夫人給，當然喜歡。”
遲阮凡轉變姿勢時，錦竹就下意識屏住了呼吸，他目光黏在遲阮凡臉上，無法移開。
遲阮凡在心裡問自己，他喜歡跟同為雄性的錦竹親近嗎？
答案是肯定。
他喜歡錦竹，一個雄性對另一個雄性的喜歡，還帶著想和對方融為一體佔有慾。
那就順從內心想法吧。
讓錦竹沾滿他味道。