身前貼著一具人類身軀, 遲阮凡睡得不太安穩。
除發熱期間外，人魚的體溫總會比人類低上些許。
人魚的身體還沒習慣靠著一個熱源睡覺，偏偏那熱源還纏他纏得極緊。
人類攬著人魚, 像惡龍仔細地把珍寶罩在羽翼下, 用身軀守護他最珍貴的寶物。
快被熱化了的“珍寶”轉過身體, 試圖從“惡龍”的羽翼下逃離。
剛爬出一小半, “珍寶”就被依照本能行動的“惡龍”再次籠罩禁錮。
遲阮凡徹底醒了。
第一時間低下頭去，伸手掰橫在他腰間的手臂。
那手臂驟然一緊，很快放鬆, 任由遲阮凡將其挪開。
遲阮凡身後傳來錦竹略微低沉的聲音。
“夫人。”
遲阮凡抿了抿唇，目光落在身下的水母傘蓋上, 到底沒有反駁這個稱呼。
昨晚他還信誓旦旦地說不會把錦竹帶進他的房間, 今早卻和錦竹一起在他的貝殼水母床上醒來。
真是丟臉。
遲阮凡久久沒出聲, 這讓錦竹提起了心。
他撐起身，視線快速在遲阮凡身上巡視查探。
“我剛剛弄傷夫人了嗎？還是昨晚……”錦竹說著，朝遲阮凡的後背看去。
錦竹隱晦的視線沒逃過遲阮凡的眼。
昨天晚上，他和錦竹倒在玫瑰叢中，錦竹爬到他身上。
那時候，他以為錦竹是想把他在發熱期做的事, 盡數返還到他身上。
後來才發現，錦竹只是很主動地……自己動。
“別看了, 我好得很。”
遲阮凡抬起手臂, 擋住錦竹往他背後看的視線。
他不就是在玫瑰花叢裡躺了一段時間嘛，別弄得他好像因此受了重傷一樣。
聯邦的人魚確實挺弱，但他可是在深海成長的人魚。
他還曾在發熱期把錦竹禁錮了整整一週，錦竹應當很清楚他的身體素質。
想到這，遲阮凡忽有些不確定起來。
真的是他把錦竹禁錮住了, 而不是錦竹有意配合他嗎？
從頭到尾，錦竹似乎都沒有過像樣的反抗。
錦竹驚慌失措，甚至滑倒在他尾巴上。
錦竹繃緊肌肉，緊咬牙關，不讓任何聲音洩出。
在他扣住其腰窩擺動魚尾時，錦竹會微仰起頭，露出修長的脖頸，輕易致命的弱點暴露在他面前。
錦竹有驚慌、有不敢置信、有茫然，唯獨沒有真正意義上的反抗。
“你……”
遲阮凡看向錦竹，眸光幾經變化，還是問了出來。
“你當初為什麼不反抗、不試圖掙脫？”
最開始兩次，錦竹手足無措，身體僵硬，卻沒攻擊他。
遲阮凡用“錦竹受到衝擊過大、還沒反應過來”來解釋。
之後，錦竹漸漸放開自己，主動接納他，甚至開始回應他。
遲阮凡又用“錦竹初嘗情愛滋味，在他的攻勢下，無法管控身體的反應”來說服自己。
這些解釋，漸漸地沒了說服力。
尤其是在他回到人魚星後，錦竹跨越數個星系追來。
沒有報復，沒有質問。
在知道他是雄性人魚的情況下，錦竹擁抱他，叫他夫人，主動親他，爬到他身上……
“你當初並不是毫無反抗之力。”遲阮凡道。
錦竹沒想到遲阮凡會詢問這個，在遲阮凡一眨不眨的注視下，他的耳朵很快燒了起來。
“咳，”錦竹假咳一聲，避開遲阮凡的視線，略有些窘迫地道：
“為什麼要反抗？你是我的夫人，人魚伴侶進入發熱期，人類一方理應其最好的照顧。”
“就因為這個？”
只是對伴侶的責任感？遲阮凡不信。
“我是雄性。”
遲阮凡拉下在他入睡前錦竹蓋他身上的薄毯，露出平坦的胸膛。
錦竹匆匆移開眼，卻還是被人魚身上殘留的痕跡弄得面紅耳赤，語速也變得急促，“最初我也很吃驚，後來……”
“後來？”
遲阮凡坐起身，耀眼的金色長髮捋到腦後，抬眸直視錦竹的眼睛。
似乎只要這樣，就能確定錦竹接下來說的是不是真心話。
夫人的外貌太過亮眼，錦竹根本移不開視線。
只是被夫人所注視，他就願意把自己的一切都交託出去，也包括他那些難以啟齒的心思。
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“我沒法抗拒，”錦竹深吸了一口氣，緩緩道：
“哪怕明知夫人是雄性，我也生不起抗拒之心，反而……沉淪其中，無法自拔。”
對同為雄性的夫人起了這樣的心思，錦竹羞愧至極。
但他無可奈何。
被夫人抱住，被魚尾強硬分開，錦竹感受到的不是被同性壓制的憤怒，而是從尾椎骨升騰而起的刺激震撼，還有極致的興奮。
在夫人微亂的呼吸落在他耳邊時，他甚至是愉悅滿足的。
有那麼幾次，他都想對夫人說讓他來吧，夫人只要留著體力享受就好，發熱期有好些天呢，別累著。
遲阮凡驀地湊近錦竹。
他感知到錦竹驟然屏住呼吸，在慌亂中強做鎮定，眼睛一眨不眨地看著他。
像是準備承受來自他的嘲弄，像是準備迎接一個親吻。
遲阮凡明白了。
是他低估了錦竹腦子的損壞程度。
以為他是雌性時，他認定為伴侶。
發現他雄性後，居然還能繼續認定下去。
人類通常把這種腦子出問題的情況，稱之為邂逅愛情。
錦竹愛上了他。
愛上了他。
上了……
“夫人是在笑話我嗎？”
遲阮凡這時才發現自己在笑，笑得像條傻魚。
錦竹垂下頭，臉埋進遲阮凡頸間，環在遲阮凡腰間的手臂緩緩收緊，他低聲道：
“確實很可笑，但我沒辦法。”
身心都已經淪陷，就算夫人是雄性，他也捨不得放手。
遲阮凡：“我沒有笑話你。”
他只是很開心，連他自己也說不清緣由的開心。
或許是因為錦竹的愛讓他有了更好的選擇，或許是別的什麼。
總之，遲阮凡已經計劃起了跟隨錦竹回聯邦的事宜。
他離開聯邦，是因為身份暴露，還對錦竹做出那樣的事，認定錦竹清醒後會對他進行報復。
哪知，錦竹在清楚他的性別之後依舊愛他。
愛到不計較他的欺騙，愛到包容他的佔有。
他已經沒了離開聯邦的必要。
想到這，遲阮凡忍不住將錦竹撲倒在水母傘蓋上，尾尖纏上他的腳腕，俯身親了親他的嘴角，笑問：
“元帥，你的專用飛船有多大？能多載一條人魚嗎？”
錦竹臉上的落寞一掃而盡，握住遲阮凡落在他肩上的手，急於確定什麼地問：
“夫人，你的意思是……要跟我回聯邦？”
遲阮凡正面回答，只道：
“那得看飛船上有沒有足夠舒適的水池。”
“有！”錦竹眼裡帶著興奮的光，“大半的艙房都打通改裝成了水池，一定能讓夫人舒服。”
早在幾月前，錦竹就對專屬飛船進行了改造，就是為了有朝一日和夫人出去訪問時，夫人能舒服些。
不止是飛船，他們居住的元帥府也在暗中改造著。
每一棟房屋、每一間房間都用水道連接起來，爭取讓夫人不用乘人魚車就能在家裡行動自如。
現在看來，這個改造似乎有些多餘了。
因為夫人根本不需要依靠人魚車代步。
錦竹感受著貼在他腿上的冷硬魚尾，他還清楚地記得，夫人把他從水池裡撈出來後，是怎樣邊頂撞他、邊依靠魚尾在地面上行走。
那樣一條修長纖細的魚尾，居然有著支撐兩個人的力量。
遲阮凡發現錦竹的耳朵又紅了。
有水池就有水池嘛，害羞什麼？
難不成還想著在水池裡跟他做什麼？
沒想到錦竹居然這麼悶騷。
不過他的發熱期已經結束，不會再失控和錦竹糾纏。
遲阮凡選擇性忘記了在發熱期早就結束的昨晚，他還跟錦竹從花園裡纏到了水母床上。
原本平靜的水流驟然變化，海水捲起了遲阮凡的頭髮。
遲阮凡臉上笑意一收。
他轉頭看向窗外，視線彷彿透過層層疊疊的海紗、一面面水晶牆、錯落有致的珊瑚礁……看到了大量異獸出現在帝都，肆意破壞著一切。
錦竹顯然也感知到了，他下意識伸手，以保護的姿態環繞住遲阮凡。
些許黑霧以極快的速度擴散出去。
“是異獸襲擊。”
黑霧傳遞回的資訊讓錦竹神情凝重起來。
“能在這麼短的時間在人魚帝都各處出現，怕是……”人魚帝國內部有人相助。
錦竹略有些猶豫地看向遲阮凡，到底沒把最後半句話說出來。
但遲阮凡知道他想說什麼，他還知道那個主導了一切的人魚是誰。
“大皇子。”遲阮凡咬牙。
上一世，大皇子自覺不敵他，便與異獸一族合作，欲圖直接解決他和人魚皇上位。
這一世，他假意中招去了聯邦和親，大皇子因此安分了一段時間，可當他從聯邦回來後，大皇子走上了上一世的路。
遲阮凡翻身而起，說了句“我去處理些事，你先回使館”，便快速往人魚皇宮殿遊去。
與前世不同的是，遲阮凡早針對異獸襲擊做出了安排。
大皇子派來解決他的異獸，還沒進入他的宮殿就被暗中的人魚侍衛擊殺。
一路遊過，在帝都中肆虐的異獸，也被湧出的人魚戰士控制住。
唯一不在掌控範圍的，只有人魚皇宮殿。
上一世，人魚皇是被大皇子親手殺害。
作為人魚族最頂尖的強者之一，也只有自己的孩子靠近，人魚皇會絲毫不設防。
一隻異獸從側面撲來，遲阮凡速度不減，強大的精神力在瞬間絞碎異獸的神經。
幾乎是在異獸失去意識的瞬間，詭異的黑霧升騰而起，其籠罩吞噬。
遲阮凡不由側目，就見穿戴整齊的錦竹來到他身邊。
“我陪你。”錦竹道。
沒問他要去哪裡，去做什麼，只陪伴在側。
遲阮凡收回視線，預設了錦竹的跟隨。
一人一人魚暢通無阻地進入人魚皇宮殿。
遲阮凡感知到人魚皇的精神波動在宮殿後的花園裡，那精神波動劇烈卻微弱，似是受了重傷，他立刻朝花園遊去。
還未進入花園，倒先著了匆匆游出的大皇子。
大皇子著遲阮凡，眸光微變，但他很快調整好表情，故作慌張道：
“二弟你來得正好，有異獸闖入了皇宮，皇還在裡面，你快去幫忙。”
遲阮凡像是聽信了大皇子的話般遊上前，“我這就去。”
錦竹看出了大皇子慌張下的興奮和狠毒，忙跟上遲阮凡，低聲提醒道：“夫人，小心……”有詐。
與大皇子擦肩而過的瞬間，遲阮凡驟然回身，扣住大皇子襲向他的手，其狠狠一折，同時精神力侵入大皇子腦海中。
大皇子面上的陰狠還未來得及收起，就失去了意識。
遲阮凡回頭看錦竹，“嗯？你要說什麼？”
錦竹默默收起釋放到一半的異能，道：“小心路滑。”