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陽光穿透了酒店的落地窗,樹木的影子斜斜落下在索爾的肩上，像是繁花般的織巾。
葉槭流的目光停留在他的臉上，隨後落了下去，在他的手上停下。
他的手垂在長褲側面,骨節分明的手裡拿著一支包在牛皮紙裡的花。
注意到他的視線,索爾略略低頭看了眼,隨即微笑了起來。
笑容只出現了一瞬間,彷彿只是眼尾細紋的浮現和消失，於是他又恢復成了彬彬有禮的訪客。
索爾·馬德蘭以無可挑剔的風度回答道：
“我本來想讓酒店給你留言，沒想到能夠正好遇到你，幸好我帶了第一次拜訪的禮物——親手轉交給你會更有誠意。”
這一幕讓葉槭流有些眼熟,他花了幾秒,回想起了熟悉感的來源。
在倫敦探望受傷的裁決局警探時,老爹同樣帶了花,看來這是他拜訪他人時的某種習慣。
這種和裁決局局長給人的冷峻印象完全相反、帶著某種浪漫和柔軟的習慣，和索爾·馬德蘭結合起來，卻意外地讓人覺得和諧。
雖然我現在也沒有躺在病床上,拜訪我好像沒有帶花的必要……葉槭流也露出微笑，用沒有拿著雨傘的手接過索爾手中的花，禮貌地說道：
“謝謝。”
花枝落進他的手中，瞬間被葉槭流變成卡牌,放到墨綠桌面上,從他手中消失不見。
他的舉動沒有讓索爾的表情有任何變化。
索爾看了眼四周,做了個邀請的手勢，說道：
“這裡不適合交流,讓我們出去走走吧。”
兩個男人一前一後走出了酒店,沿著西班牙大臺階拾級而下,穿過潺潺不息的破船噴泉，向著街道走去。
斑駁的樹影不斷落在他們身上，葉槭流像是不經意地掃過周圍，確認資料視野裡沒有看到什麼讓他心臟一跳的名字，才開口說道：
“按照我們的約定，這幾天我做了一些調查，我的確有所發現，比如這座城市比我想得還要令人驚嘆，這也讓我對你感到了好奇。
“你是否是被這種特別吸引，才來到了羅馬？”
索爾沒有立刻回答，視線轉向了一旁的街道。
“如果這是個難以回答的問題……”葉槭流沒有把後面的話說完。
“不，這並不很難回答，”索爾收回視線，抬起眼睛看向葉槭流，平靜說，“但我有聽完你的回答再做決定的權力。”
以一位處於飛昇途中的強者來說，索爾·馬德蘭的態度並不能算得上居高臨下，甚至可以說，他主動收斂了他所帶來的的壓力，選擇了一種更加平和的方式來和葉槭流交流。
只是在這句話裡，那種屬於高階強者的強勢和控制欲，才洩露了出了細微的痕跡。
但葉槭流也不會因為這一句話就主動交底。
哪怕他的確抱著把麻煩事推給老爹去解決的打算，他也不打算讓自己在交流中落入下風，把合作變成聽從對方的命令行事。
他摩挲了下手指上的指環，彷彿隨口一提一樣，溫吞地說：
“覆翅家族的領袖在羅馬。”
聽到葉槭流的話，索爾的身體微微頓了下，立刻轉過了頭，毫不掩飾自己的視線，深深地看著葉槭流。
他沒有問題葉槭流從哪裡得到的訊息，葉槭流也沒有回答的意思，同樣也沒有避開索爾的視線，以溫和卻也平靜的目光看了回去。
過了幾秒，索爾收回視線，雙手重新插在風衣口袋裡。
至始至終，他都將力量控制得很好，沒有任何失控的跡象，也沒有讓周圍環境發生任何變化，與普通人彷彿別無兩樣。
“我收到
了一份邀請。”索爾說，“理所當然，我想知道是誰打算和我進行角鬥。”
要在將軍面前進行角鬥的是老爹和另一個刃道路漫宿行者？難怪老爹會莫名其妙跑到羅馬，而且這麼關心到底會是誰在羅馬……但他甚至不知道對方是誰，就答應了角鬥邀請？不，就算沒有答應，他也不會放任一件不可控的事情發生，所以就算為了弄清楚對方是誰，他也會來到羅馬……葉槭流先是恍然，繼而在心裡嘆了口氣。
但表面上，他只是若有所思地低下頭，接著提出疑問：
“比起其他可能，這是個陷阱的可能性恐怕更大，如果我是你，我大概不會選擇現在就來羅馬。”
而在這句疑問說出口之前，葉槭流已經知道了老爹會怎麼回答。
索爾鐵灰色的眼睛看向他，淡淡地說：
“可能是個陷阱，但沒有拒絕的必要。
“這會是由神靈見證的角鬥，無論我們有什麼想法，最終我們都會站在角鬥場上，用暴力和鮮血決定誰能夠舉起勝利的獎盃，我要做的就是在那裡打敗他。”
果然，老爹一開始就做好了正面破局的打算，他不能接受的只是這件事不在他的控制之中……葉槭流嘆息笑道：
“我明白你的意思了。”
鑄的天命之人信奉力量與毀滅，作為被白焰看中的眷屬，索爾·馬德蘭當然會對自己的力量有絕對的自信，哪怕知道他的對手會是漫宿行者，也不會有絲毫的畏懼。
而且現在索爾已經處於飛昇途中，雖然不知道為什麼沒有成功飛昇，但他和漫宿行者之間的差距並不算大，遠遠不同於當初葉槭流在大本鐘上面對卡特那次。
將葉槭流含著嘆息的笑意收入眼中，索爾微微頷首，說道：
“我已經坦白了我的目的，現在是時候解釋你剛才的話了。”
葉槭流沒有繼續轉移話題。
索爾的話為他填補上了拼圖上的空白，讓他對於這座城市裡發生的事有了更多的瞭解。
不像是倫敦，雖然因為羅馬帝國的萬神宗教體系，這座城市裡殘留了許多與神靈有關的名勝古蹟，但大約是因為將軍對自己領土的控制欲，羅馬沒有那麼多的神秘事件，從表面上來看，很像是一座普通的旅遊城市。
但這不代表這座城市和神秘世界毫無關聯。
時間在磚石上鐫刻下了古老的歷史，月神的教團以黑手黨家族的形式在土地上如血管般蔓延，位於羅馬城中的梵蒂岡則是輝光教會的教廷，塵世之蛇的血曾經蜿蜒在羅馬大道上，下水管道裡隱藏著指向晨星的星盤儀式，穿過城市的臺伯河無法不讓人聯想到倫敦的泰晤士河……
來到羅馬短短幾天，葉槭流已經感覺到這座城市的陽光下，似乎在醞釀著某種讓人毫無頭緒的危機。
先是覆翅家族的神靈侍者，接著是即將飛昇的索爾·馬德蘭，和邀請他進行角鬥的漫宿行者，再加上葉槭流和卡特，這座城市裡已經匯聚了太多不容忽視的存在。
他抬頭看了眼依舊晴朗的天空，說道：
“不久之前，我在餐廳門外看到了西溫·艾瓦。我之前聽說過她的名字，怒銀之刃的荊棘鳥，只不過某個時間點開始，她就從神秘世界銷聲匿跡了。不過既然她是戰爭之主的信徒，那麼我想她出現在羅馬，應該算得上你所說的異常。”
聽到葉槭流說出“西溫·艾瓦”的名字，索爾皺了皺眉。
這讓他的面孔彷彿多出了一種冷峻的壓力，如果被倫敦裁決局的警員看到，大概都會像是見了貓的老鼠一樣含胸低頭，緊緊靠在一起，一個字都不敢說。
“半年前，她在倫敦被我抓捕，那之後我卸去了一些職位，不再管理倫敦裁決局。”他用寥寥數語解釋了一下，沒怎麼說他為什麼會卸去
職位，“不久前，我看到了她越獄的訊息，我不認為她是憑藉自己的力量越獄的。”
“怒銀之刃的高層救了她？”葉槭流明白了索爾的意思，“我以為他們一般不會這麼關心失敗者。”
“通常不會。”索爾語速慢了一些，似乎在進行某種思考，一邊簡短地和葉槭流解釋，“不過這僅限於低階的刺客，而不是開啟了第二條道路的半神。”
他不帶多少個人情緒地評價：
“雖然以半神的標準來說，她現在的實力很弱。”
嗯……倒也沒錯，如果西溫·艾瓦沒有在監獄裡神奇地接連晉升三個等階，那她應該還處於蛾道路的第三等階，以我現在的等階，我也可以堂堂正正地說她很弱了……葉槭流抬起手擋在唇邊，輕微地咳了兩聲，掩去嘴角的笑意。
“既然她現在在羅馬，那麼向你邀戰的漫宿行者，有可能是怒銀之刃的高層嗎？”他問。
“不否認有這種可能性。”索爾看起來已經結束了思考，思路清晰地說，“絕大多數時候，怒銀之刃都被認為是一個刺客組織，從而讓人忽略了它們本質上是一個信奉戰爭之主的教團，並且直接聽從神靈的諭示行動。如果戰爭之主有意降臨在羅馬，他們自然會追隨祂的腳步出現在這裡。我沒有理解錯的話，你知道西溫·艾瓦現在的位置？”
葉槭流正在思索，漫不經心地問道：
“我在她身上留下了一個標記。”
能夠在敏銳的刺客身上留下標記，特別對方雖然開啟了第二條道路，但仍然保留著半神的見識——無論他的語氣有多輕描淡寫，話語中流露出的資訊，也充斥著某種恐怖的意味。
索爾的眼眸也微微晃動，落在身旁的男人身上，聽他用那種絲毫不帶殘酷的語調，認真地問：
“關於那位漫宿行者，我還有一個疑問。比起一場影響或許僅限於羅馬的角鬥，一場波及世界的戰爭是否更能取悅將軍？”
“你在問一個危險的問題。”
“我們也應該考慮到這種可能。”
索爾·馬德蘭停下來，深深地凝視著身旁黑髮藍眼的男人。
就如同他沒有隱瞞自己的名字，艾登·諾蘭的資料也沒有經過任何處理，只要循著這個名字去調查，所有經歷都如劇本般在索爾的面前攤開。
以裁決局的角度來看，這份資料平淡而又普通，家境優渥的外科醫生，一段不算成功的婚姻，關係疏遠但沒有矛盾的前妻和女兒，艾登·諾蘭的生活裡沒有奧秘存在的位置，無論是誰，都會覺得這只是一個風度儒雅的中年男人。
或許和他猜想的一樣，現在用著這張臉、這個身份的是一個陌生的半神，而這張面孔下的人，無疑是個比艾登·諾蘭更危險的存在。
他不是出於擔憂和預感詢問這個問題，而是出於某種自然的冷酷，索爾感覺到，他似乎真的在思考戰爭的可行性。
不是為了取悅將軍，他只是在考慮如果這個猜測成真，會對他有什麼影響，他又能從中獲得什麼。
就像是一場生意——他此時的言行是如此契合他的身份，彷彿他本來就是教父。
“過去他們會選擇這樣的做法，但這一重歷史裡，很難發生一場世界範圍的神戰。”索爾不帶情緒地說，“在過去，一場戰爭的爆發可能只需要一個愚蠢的理由，現在卻不是這樣。強大的天命之人可以操縱一個地區的戰爭，卻無法命令現世燃起毫無理由的戰火，他要考慮到有多少存在會支援他的想法，又會有多少會成為他的敵人。很多人只注意到了戰爭很難停止，卻沒有注意到它們也很難發生。”
也就是說，至少羅馬的異常不會是一場世界大戰的前兆，最壞的可能就是這座城市被將軍毀滅，不過目前來看，他就算降臨羅馬，大機率也只
是來看角鬥的……葉槭流點了點頭，微笑著說：
“我想我明白你的意思了。”
這句話聽起來是話題結束的意思，索爾也沒有覺得意外。
距離他們上次見面僅僅過去幾天，在這麼短的時間裡，艾登·諾蘭能夠調查出西溫·艾瓦和覆翅家族的首領的行蹤，這份調查能力就已經讓他感到驚訝了，他也不期待更多。
誰知道緊接著，艾登·諾蘭話鋒一轉，說道：
“還有一件事，羅馬的下水道似乎有一個與晨星有關的儀式現場，從痕跡來看，這場儀式佈置的時間應該是古羅馬帝國時期，並且在那之後就停止執行了。但有什麼存在最近在回應殘存的儀式星盤，讓這個儀式重新生效了，我暫時停止了其中一個星盤，不過我不確定這是不是唯一一個生效的。我想你需要知道這件事。”
索爾：“……”
鑄的天命之人不長於預知和占卜，但不知道為什麼，索爾忽然有種預感，以後艾登·諾蘭可能還會為他帶來很多麻煩的訊息……
他沉默了幾秒，點了點頭，說：
“我會去下水道看看。”
解決了又一個問題，葉槭流整個人都輕鬆了不少。
果然還是老爹值得信賴，把麻煩交給他解決就對了！葉槭流心情愉快地想。
他輕輕呼出一口氣，抬起頭，望向一塵不染的天空。
艾登·諾蘭的眼睛倒影著綠葉搖曳的街景，一片樹葉般的思緒也在他的心裡輕輕飄落。
經過剛才的對話，葉槭流已經能夠確定，索爾或許在懷疑他的身份，但也沒有認出葉槭流是他認識的年輕人。
或許是因為我已經改變了太多，再也無法變回那個倫敦裁決局的實習警員了……葉槭流望著忽然間湧入陰霾的天空，撐開了手中的黑色雨傘，遮住自己的面孔。
幾乎是瞬間，銀灰色的雨線從雲中落下，打溼了整齊的磚石地面。
街上沒有帶傘的遊客紛紛躲進旁邊的店鋪裡，也有不怎麼在意的本地人，隨便拉上衣服的帽子，繼續往之前的方向冒雨前進，周圍人影紛紛亂亂，雨絲朦朧了視野，沒有人會去注意街上的兩個黑髮男人。
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無法辨別的淡淡火光從索爾的身體上升騰而起，雨水在觸及他的身體之前就迅速蒸發，沒有沾溼他的身體分毫，像是雨水為他鑲了一道焰邊。
蒸汽讓索爾的面孔變得模糊而遙遠：
“我們在接近西溫·艾瓦嗎？”
葉槭流頷首認可：
“是，她正在往這個方向奔跑。
“她這幾天應該一直是以貓的形態活動的，行動速度比常人要快，我本來打算觀察她會去什麼地方，找到她現在的藏身地……”
想了想，葉槭流說出了自己的看法：
“不過看起來她和無家可歸的流浪貓沒什麼兩樣。”
在雨中索爾實在是太顯眼，葉槭流覺得這樣下去，不用打照面，西溫都會遠遠看出來不對勁。
索爾當然不會沒注意到這點，他掃了眼周圍，望向一家門前有著遮陽棚和露天餐桌的餐廳：
“我們可以在那裡坐一會。”
葉槭流沒有異議，收起了手中的雨傘，放在桌邊。
兩個人在桌前坐下，混在周圍避雨的人群裡，彷彿真的只是兩個被突如其來的大雨困住的遊客。
沒有過多久，綿密的雨幕中竄出了一道影子。
一直渾身溼漉漉的藍貓從房頂上跳到陽臺上，踩著種著花的花盆，跳到另一家店的遮陽棚上。
遮陽棚立刻往下凹出了坑，她接著從遮陽棚中心起跳，跳到了街上，鑽進遮陽棚下，弓起背，直著尾巴，用力抖了抖身上的水珠。
街對面是另一家
餐廳，主打的是墨西哥菜，西溫剛剛抬起腳，忽然放了下來，轉頭看向餐廳門前的選單和海報。
她望著海報上的脆爽的墨西哥醃辣椒、紅豔豔的墨西哥燉肉湯、搭配玉米餅的辣椒豬肉碎等一系列菜品，圓眼睛裡流露出貨真價實的嚮往之情，甚至情不自禁地邁開腳步，往餐廳裡走。
下一秒，西溫才反應過來，惱火地停下來，抬起右爪，拍了自己的左爪一下，又變得垂頭喪氣起來，最後依依不捨地看了眼海報，才轉身向著街道另一頭走去。
街對面，葉槭流和索爾將她的舉動全部看在了眼中。
葉槭流看了幾眼，就收回目光，沉吟道：
“我沒有看出她的行動有什麼規律，但一個標記不能監控她的所有行動，如果她是在和羅馬的教團成功進行聯絡，我恐怕也無法及時發現。”
索爾同樣沒有多看，手指在桌面上點了下，做出了決定，說道：
“怒銀之刃存在嚴格的上下級制度，如果西溫·艾瓦正面遭遇了高階強者，在逃脫後，她會儘快向她的上司彙報這件事。”
這時候只要跟蹤西溫，就可以順著她知道她到底在和誰聯絡了……還是老爹一貫簡單直接的作風，就是這個度很難把握住，既不讓西溫覺得這是個圈套，又要讓她能夠抓住機會死裡逃生……葉槭流抬起頭，目光對上索爾的眼睛：
“交給你？”
索爾沒有回答，從桌邊站起了身，向著街對面走去。
葉槭流微微向後靠在椅背上，低調地讓自己不容易被注意，看著那道風衣翻卷的背影走入雨中。
隱隱的火星從他身上飄落，準備離開的西溫像是感覺到了什麼，倏地轉過頭，看到一道閃爍著紅光的模糊黑影在蒸汽中漸漸清晰。
……西溫的瞳孔收縮成了豎瞳，哆嗦著嘴，鬍鬚一顫一顫。
“喵！！！”
……
芝加哥，華爾道夫酒店。
伊桑快步走進房間，看到他的老闆坐在他的座椅裡，一手抵著側臉，目光落在空氣中的投影螢幕上，心無旁騖地看著上面的內容，沒有因為他走進房間而打斷。
伊桑匆匆看了一眼，隨後瞬間出了一身冷汗——螢幕上顯示的不是聖盃教會內部介面，而是網路社交平臺，奧格正在看的也不是什麼資料，而是“趨勢”話題裡的各種發言。
問題在於，今天奧格的名字出現在了“趨勢”裡，他在看的就是這個話題裡的發言……哪怕不去看，伊桑也能猜到裡面都是些什麼發言！
他咽了口唾沫，儘量保持鎮定，輕手輕腳地走到奧格面前，放下手中的檔案，彷彿不經意一樣，擋住奧格的螢幕。
“你擋住螢幕了。”奧格毫不客氣地說。
伊桑只覺得背後螢幕上的文字在發燙，每一個表情都能讓他心驚肉跳，他試圖堅持著不讓開，然而被那只幽藍色的眼睛盯了幾秒，他只覺得自己雙腿發軟，再也堅持不下去，忍不住撐住了桌面。
“……抱歉，老闆，”他艱難地說，“請您看看這個，您希望能夠儘快交接芝加哥的事務……”
這是老闆幾天前的要求，他似乎不耐煩繼續被絆在芝加哥，讓伊桑想辦法解決，聽上去他打算獨自去什麼地方，在這期間，他不希望被教會打擾。
奧格的注意力果然被吸引了，不再看投影螢幕上的畫面，轉而看向伊桑帶來的檔案。
伊桑一邊彎腰講解，一邊趁機掃了眼社交平臺上的發言，差點沒繃得住臉上的表情，臉色一陣微妙的變化。
……不堪入目！不堪入目！
等講解完帶來的檔案，伊桑直起身體，發現他的老闆又開始看螢幕上的發言了。
“……您不會因為這些發言生氣嗎？”
奧格奇怪地看了他一眼。
“那是我之前的想法，現在我明白了，他們喜歡我。”他自然地說，“這不是3級影響需要的嗎？”
伊桑：“……”
但很快奧格皺起了眉毛，語氣帶著點疑惑：
“我只是不明白這種圖，上面的我在做什麼？這有什麼意義？”
伊桑：“………………”
不，您還是別知道了。
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