曹操的人來得比他想象的要早。
鄭平沒有多做無謂的糾纏，隨著那隊士兵一同來到司空府，進入中堂的時候，他看見曹操正伏在漆案旁寫字。
衛兵們將鄭平丟在此地，便有序地退下。
鄭平束袖而立。曹操不抬頭，他就一聲不吭的站在遠處，暗中打量房中的擺設。
不知過了多久，在這無聲的較量中，曹操最先打破沉默，放下毛筆，抬頭撇了一眼鄭平：
“你今日怎的這般安靜？”
鄭平知道這個時候若是服軟，不但無濟於事，還會引人輕視。可若是繼續梗著脖子嗆聲，恐怕會進一步激怒曹操，給自己招來更多的麻煩。
於是他選擇折中行事，不卑不亢地開口：
“昨日司空曾言，‘殺衡如殺鳥雀爾’。衡再怎麼肆無忌憚，到底珍惜這條孤雀般的性命，只好‘燕雀無聲’，不敢在堂中造次。”
曹操見鄭平毫無懼色，不由冷哼了一聲，對他的說法嗤之以鼻。
若真如“禰衡”所說的那般顧惜性命，此人又怎會一而再再而三地戲耍辱罵於他？
“不敢？孤看你敢得很！你這‘鳥雀’，生的可是虎豹之膽，簡直膽大包天。”
見曹操發怒喝罵，鄭平嘆了口氣，真誠懇切地介面：
“司空說的是。”
曹操驀地哽住。
原先準備好的說辭被這麼一打岔，七零八落了個徹底。
他見鄭平神色怡然，忍不住懷疑對方是不是在憋大招。
又轉念一想，“禰衡”剛才竟承認自己熊心豹膽，他還真是囂張至極，連這種話都敢承認。
不知為何，曹操沸滾了一夜的怒氣被稍稍平息了一些。但他猶記得禰衡幾次三番給他沒臉，並不願輕輕放過：
“你以為自個兒承認了，一反常態地附和孤，孤就不會計較你的多次戲耍與詈罵？”
“司空此話從何說起？”
鄭平答得客氣，語氣中卻逐漸多了一針鋒芒。儘管他想走和平路線，但顯而易見的，目前的情況並不允許。更何況，一味的退讓也不是他的風格，
“衡之言，具發自肺腑。若司空不習慣衡今日的言行，更鍾情往日的‘禰衡’，衡亦可以當場作‘罵賦’一首，三百字不帶重複，直到司空心情舒悅為止。”
曹操差點被鄭平那句“鍾情往日的禰衡”驚得甩掉手中的筆。
在他看來，不做狂態的“禰衡”讓人少了幾分迎面踩臉的衝動，言語間卻更顯無恥，既詭詐又討嫌。
他不想體驗鄭平口中的“愉悅”，索性繞過這個話題：
“你可知孤今日為何叫你前來？”
“略有猜測，但在司空明示前，未敢妄加斷定。”
曹操難得見到“禰衡”好好說話的模樣，一時之間還真有幾分不習慣。
他又想到對方剛才那句“鍾情往昔”論，後背的雞皮疙瘩亂舞，立即壓下這不知所謂的想法，叫鄭平走近案前。
“你且過來看看這個字。”
鄭平依言上前，繞過桌案，看向桌案上的木牘。
只見寬大的木牘上，方方正正地寫了一個“殂”字。
殂，字形上是用力割肉，意思等同於“死”。
鄭平合理懷疑曹操在對自己進行人身恐嚇。
疑似對他進行人身恐嚇的曹操語氣不明地詢問：“這個字寫得如何？”
“殂者，跪屍體也（殂的甲骨文是一個人跪在屍體旁邊），司空這個‘殂’字，左邊的人跪得還不夠帶感。”
得到始料未及答案的曹操：“……何為帶感？”
“就是毫無誠意。”鄭平安然解釋道，“悼念亡者而不誠，想來是惺惺作態，害人性命後故作惋惜罷了。”
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恐嚇不成，反被隱約內涵，曹操怒極反笑，提筆在木牘上寫了另一個字：“這個字如何？”
刀刃立於心，正是一個“忍”字。
曹操道：“孤不喜此字，欲將‘心’上頭的這把刀刃取走，卻不知該如何取，不如禰衡你來教教孤？”
說到最後半句，尾音陡然拔高，隱約藏了幾分於戰場上殺伐決斷、隨時砍人頭顱的殺氣。
到底是多年征戰，一刀一個腳印，用鮮血殺出一條生路的梟雄，話音剛落，在堂內充當背景板的隨侍紛紛膝蓋一軟，跪了一地。
鄭平沒有跪。
他直面承受著曹操這身從戰場上磨礪出的狠戾與鋒銳，不由想到了另一件事。
曹操或許殺戮過重，不能稱得上是一個好人，後世對他的評價也褒貶不一。但他確實在亂世中闖出了一方天地，護佑一方之地，讓轄內郡民得以稍作喘息，不用過朝不保夕、易子而食、時刻被山賊亂軍騷擾侵害的日子。
這樣的一個亂世豪傑，禰衡來到人家的地盤，在城中過安定的生活，享受了人家給的相對和平的環境，按理說是不該在毫無建樹的情況下每天找茬給曹操難堪的。
可事實是，禰衡除卻狂病的因素，在他沒有犯病的時候，他也從未對曹操客氣過，言語間多有貶損。
這也是鄭平在瞭解處境後最想不通的地方。
如果真的看不慣曹操，禰衡完全可以投效他處，有什麼必要和曹操/死槓到底，最終招惹殺身之禍？
莫非……當中另有什麼私怨與隱情？
堂中安靜得落針可聞。
曹操見他久久未語，聲音中的肅殺之意更甚：“禰衡，為何還不應答？”
鄭平思考著曹操遞過來的這道送命題，明白對方剛剛的殺意並未做假。他早已對禰衡的多次冒犯懷恨在心，恨不得除之而後快。
所以鄭平根本不需要苦思冥想，尋找“拿刃”的解決方案。因為這個問題的癥結不在於把心口上的刀拿走，而在於曹操把他當成了心口上的那把刀。
鄭平不答反問道：
“敢問司空，刀入心口幾何？”
“只切入表皮分毫。”
鄭平“哦”了一聲，篤定道：“那便繼續插著吧。”
曹操的反應凝滯了片刻，似未想到鄭平竟會說出如此混賬的答案。
他忍著氣道：“若孤執意取出呢？”
“取出刀鋒，勢必要出血疼痛。所幸插得不深，不如一直插著，保持現狀。”
曹操被他這“固當如此”的言論氣得發笑：“刀刃入心，豈有不痛之理？長痛不如短痛，若不宜拔掉刀鋒，孤寧願碎刀取鏃，好過鈍刃割肉。”
又一次被明晃晃的威脅，鄭平基本可以確定眼前的節點正是曹操準備借刀殺人，把他這個討厭的刺頭快馬加鞭送給劉表當新年禮物的時候。
只不過曹操目前尚且糾結未定，還沒有作出最終的拍板。
一方面，他對“禰衡”確實忍無可忍。幾次過山車一樣的招攬經歷早給曹操蒙上了一層陰影，哪怕禰衡再有才華也改變不了他待人行事的惡劣。而昨天假託孔融道歉，最終跑到門口擊鼓罵他的行為更是踩中他的逆鱗——要知道，上一個敢這麼踩他臉的名士（邊讓）早被他拖去砍了，連墳頭的草都長了三丈高。
另一方面，他又顧忌著禰衡的才名。殺一個得罪自己的小小士子不難，可要是因為殺他而損失聲望、引來後憂，那就得不償失了。
經歷陳宮背叛、險些失去所有根基；因為放縱己欲而使張繡“降而復叛”，失去長子、侄兒與愛將的曹操再不復昔日的“隨心而行”。當年的他可以五色棒打權貴，殺名士以儆世家，如今的他卻不得不考慮諸多因素：民心，士人與世家的態度，天子的權威，緊張的局勢……
因為種種掣肘，曹操哪怕恨不得當場把眼前這礙眼的狂生砍了，也不得不剋制洶湧的殺心，只與他打著機鋒。
在進行一番半真半假的威脅後，曹操忽然放緩了語氣，對禰衡道：
“你我既然相看相厭，不如分隔兩地，從此離得遠遠的，豈不是對彼此都好？”
鄭平在心裡說了句：終於來了。
他差不多能猜到曹操接下來的話，卻故作不知。
“司空怎會這般作想？”鄭平“誠懇”地看著曹操，語氣中帶著深切的感慨與喟嘆，“每日與司空對練口舌之利，衡只覺得神清氣爽、行步生風。若有朝一日見不到司空，衡只怕神思不屬、茶飯不思，連罵人都失了幾分樂趣。”
曹操：“……………………”
最終，曹操沒能說出讓他另謀高就的話，只黑著臉趕鄭平走。
鄭平對那些驚恐莫名、如看怪物的目光視而不見，他昂首闊步、悠哉悠哉地走出中堂，在經過水邊亭臺的時候，突然察覺到身後的異動。
他步履一轉，朝旁邊移了半個身位，只聽撲通一聲，一個五尺高的物什飛快地掉入水中，激起大片水花。
鄭平停下腳步，平靜地看向翻滾氣泡的湖面。
片刻後，不遠處傳來一聲尖叫：
“不好了！郗郎君掉入了湖中！快救人！”
有衛兵從值崗跑來，見到鄭平站在湖邊，目露詫異。他們倒顧不上鄭平，紛紛跳入水中救人。
鄭平在湖邊看了一會兒，正準備抬腳走人。倏然間，身後傳來一個清脆響亮，屬於少年的聲音：
“你為什麼不下去救人？”