曹丕正值舞象之年, 正是情感豐沛之時。
而曹操與袁紹在反目成仇以前曾是相處了幾十年的好友，袁家人對於曹丕而言並不只是毫無關聯的俘虜。因此，在見到滿室婦人含淚飲泣之際, 曹丕著實做不到無動於衷、冷血以待。
他想起長兄曹昂亡故的那天, 聽聞死訊的嫡母丁氏亦是這般悲若心喪，涕淚漣洏。那是曹丕第一次見到向來果敢堅強的嫡母露出那般脆弱的姿態, 也是第一次痛入骨髓地知曉了亂世的殘酷, 瞭解到：個人的身死榮辱牽繫了一整個家、一整個族。而亂世之於女子總是尤為苛刻, 她們不但要承受失去至親的苦痛，還失去了甘足可期的未來。
那一天，年少的曹丕終於認識到野心的合理性，也終於意識他身上具備的重責。
他沉穩地安撫了袁家的親眷, 並善意地給袁家哭成花狸的新婦遞了一條手巾。他未曾料到，這片臨時興起的惻隱之心，變成越傳越離譜的風流韻事, 還讓他差點被硬塞一個新婦。
被帶到曹操面前後, 曹丕行了拜禮，薄唇微繃。
曹操與曹丕是親父子, 此處又無外人，便少了客套問候，直入主題。
“我欲讓你納甄氏為婦，如何？”
似是想到甄氏的身份，他又多加了一句，“甄氏也是望族出身，納了她也不算辱沒……”
曹丕知曉甄氏美貌，但聽曹操的這番話，他總覺得心裡不對味。
甄氏生自簪纓之家, 家世顯達，否則她也不會成為袁紹次子的嫡妻。只可惜她出仕任官的父兄早死，族群凋零，又成了戰敗俘虜之身，無人能為她出頭，竟連決定去處的自由都一併失去。
曹丕不敢想象若有朝一日戰敗，自己的母親與姐妹失去庇護，是否會與甄氏落到同等下場。他謹慎地道：“甄氏為袁熙內婦，而袁熙還未身亡……若強令甄氏改棲息之身，讓甄氏如何自處？”
而他也會背上奪人/妻之名，何苦來哉。
曹操不知曹丕心底的想法，見他為甄氏考慮至此，越發覺得曹丕對甄氏有意。
他不由打趣了曹丕一番，隨後道：
“袁熙敗走之身，負隅頑抗，何須與他講道義？他既拋母棄妻而走，早該想到有這麼一日。”
鄭平也曾在類似魏晉的背景環境中生活過，知道曹操這番話乃是這個時代的普遍思維。
這個時代弱肉強食，俘虜毫無人權，能憑藉自身才幹而得到赦免與重用的人少而又少。因戰敗而被俘虜的家眷可以說是任人宰割，一些不厚道的豪強甚至可能因為私人恩怨而施以惡行，乃至將他們沒入賤籍。
以大時代而言，曹操罔顧甄氏個人意志的想法符合當下的普遍價值觀，甚至還能得旁人一句稱讚，認為他對袁家人有夠優待。
鄭平卻覺得極不愉快。
大約是屬於平等與人權的法則已經刻入他的潛意識中，哪怕知道曹操的想法在這個時代無可厚非，他仍神色淡淡地刺道：
“司空所言極是，世人當效仿之。有朝一日若司空敗走，妻女盡數被擄，司空也不過是‘早該想到有這麼一日’。”
若旁人如此“咒”他，曹操早已翻臉。可他被鄭平長時間磨出來的抗性弄得麻木，竟一點也生不出氣憤的感覺。
他木然地構想鄭平所說的可能性，越是往深處想，越覺得尷尬。
只有設身處地地站在對方的角度考慮，才知道自己的施加的究竟是恩典還是傷害。
袁紹到底是他的舊友，曾幫助他良多。縱然他們二人因為權利反目成仇，這份仇也隨著袁紹的病逝煙消雲散。
如今他佔領了鄴城，身為袁紹故交的他理應照拂袁紹的家人，而不是嚴加逼迫。
曹操已經意識到問題所在，但他已至高位，無法輕易認錯，只得裝作若無其事的模樣，彷彿才想到一般，派人去找甄氏問信。
“去問問甄氏：如今她與袁熙分割兩地，是否有和離再嫁之意。若她願意，我曹家必會善待之。”
雖派人去諮詢，曹操卻不認為甄氏會拒絕。
從世家貴女、貴門新婦淪為俘虜，嬌養而長的弱女子如何吃得了苦？美貌與才名對於貴人而言是錦上添花，對於困難者卻是災難。以甄氏的聰慧，定知道尋求庇護的重要性。而又有哪家的庇護，比他曹家更妥帖，更穩固呢？
鄭平早已從曹操的神色察覺到他的態度，沒有多言，暗道曹操還是小瞧了女子。
曹操輕蔑於蒲草的柔弱無力，卻從未審視它的堅韌。
果然，即便知道拒絕會得罪曹操，可能惹惱掌權者而獲罪，被衛兵們帶回來的甄氏的回答依然是拒絕。
曹操難以置信，他忍不住問道：“你們未與甄氏說‘是為二公子求娶正妻’？”
回報的衛兵埋下頭：“屬下已將司空的吩咐一字不漏地轉達甄氏……但甄氏說，她要照顧婆母寡嫂，無暇他顧，只得辜負司空的美意。”
這個理由妥當而顧全了曹操的顏面，讓曹操震盪的心神稍定，卻仍對甄氏的選擇匪夷所思。
可他已經選擇詢問甄氏意見，這時候若再強求反而不美。因此他只是道：
“既如此，那便罷了。”
曹丕總算松了口氣。
等二人離開曹操的所在，曹丕懇請鄭平留步。
鄭平見他欲言又止，詢問他所為何事，曹丕猶豫幾許，請鄭平與他一同去不遠處的桃林。
等到了無人之處，他語氣略急地對鄭平解釋道：
“先生，我確實對甄氏無意，傳言全乃子虛烏有。我雖因為惻隱而為袁家婦人送了手巾，但我是派人從庫房中取得，並非私人之物，何況我予了每一個婦人……”
鄭平聽懂了他的言下之意：總不至於袁家的每個婦人都被他相中，想納入後院吧。
儘管已透過剛才的事項確認曹丕對甄氏的真正想法，鄭平還是故意揶揄道：
“藏桑葉者，林也。旁人怎知這不是你為了掩藏對甄氏的特殊，故意使出的障眼法？”
若是平日的曹丕，他定會知道鄭平這話不過是玩笑之語，隨口解釋兩句了事。可今日的曹丕竟像是沒讀出他話中的揶揄之意，急切地辯白道：
“確非如此，我早有心儀的女子，咳咳咳咳……”
說到一半，素來老成的曹丕突然面色漲紅，像是被風嗆到一般劇烈地咳了起來。
鄭平只當他激動所致，原未深想。但轉頭聯絡他剛才著急的解釋，不同於以往的失態，鄭平很快捉住靈光。
“你心儀之人？”會顧及著他的看法，怕他誤會，這個心儀的人還能有誰？
“你說的是暄兒？”
曹丕咳得更兇，原來的假咳變為真咳。半晌，他回過氣，卻無扭捏之色，只神態透著些拘謹道：
“女王聰慧靈敏，才智不輸鬚眉，吾心悅之。”
鄭平突然沉默，倒不是因為曹丕對自家妹妹突如其來的告白，而是因為他竟然才知道郭暄就是郭女王——
女王乃是得曹丕盛寵的文德郭皇後的小字，歷史上的郭女王只記載了姓與字，沒記載名，而郭姓者如恆河沙數，鄭平從未將郭暄與郭女王聯絡在一塊。
再加上親密的兄妹、姑侄之間直稱名字，他與郭氏一直“暄兒”，“暄兒”地叫，竟不曾有一次提及小字的機會，以致他直到曹丕吐露心跡，才知道郭暄小字女王，正是曹丕的文德皇后。
鄭平只驚訝了片刻，便已恢復鎮靜：“暄兒當前並無嫁人之意。”
郭暄今年已雙十之年，已遠超這個時代的平均婚育線。但郭暄自小有自己的想法，不會因為旁人的準則和標準而為難。郭氏雖從小教導她，卻不會為了所為的倫常而管轄她的言行。她給予了郭暄自主選擇的權利，只告訴她要認真考慮自己的終身大事，以免將來後悔。
至於鄭平……在他看來一個女子成不成婚都是她的自由，旁人無權置喙。何況郭暄極為能幹，能將家中產業管理得井井有條，又非手無縛雞之力的弱女子，無需他這個兄長擔心。
因此，即便知道郭暄就是郭女王，曹丕命定的皇后，鄭平也不會先入為主，認為兩人就該湊對。若郭暄無意，無人能強逼她。更遑論如今多了他這個兄長，無需受制於任何人。
曹丕聽了鄭平的話，鄭重道：“是以丕也暫未有迎娶之心。”
這話聽著著實有趣，但鄭平想到歷史上的曹丕按照曹操的“賞賜”接納了甄氏，而郭女王因為失怙失恃、家世凋零、沒有倚仗而被帶入東宮，即便受寵也因身份之故，在立後時被朝臣抨擊，直指她是“微賤”之人，未免覺得不快。
這不快倒不是針對曹丕，而是對於韓氏一族。
若無他的到來，若禰衡當真命喪，郭氏與郭暄二人再聰慧，也會囿於這個時代對女子的限制，被韓氏族人設計，不得不背井離鄉保全自身。
而以郭氏的暗疾，她或許熬不過遙遠的旅途，卒於半道。至那時，郭暄這個出自官宦之家，長於縣侯家的貴女便真的失去所有屏障，任人輕蔑。