第136章 拉瓦錫的猶豫（下，科技向）
回到眼前，放在長桌案上的科學院檔案已由助理分類整理完畢，就等著拉瓦錫批閱，而擺在最上面的一份小小冊子是法蘭西科學院的日常簡報。拉瓦錫順手拿過來瀏覽，其中的幾則訊息吸引了這位化學家。
在科學院通訊協會與法國種植園主聯合會的大力推薦下，發明者安德魯已宣佈不做專利保護的波爾多溶液開始在法國境內全面推廣開來，預計到明年上半年的時候，其施用範圍會覆蓋全國50%以上的葡萄種植園，至少能提升20-30%的葡萄產量，還可以極大改善法國葡萄的品質；
院士佛克羅伊透過稀硫酸處理磷礦石而製成新物資，被命名為“磷肥”。從今年4月開始，“磷肥”已經在蘭斯地區的農田裡做實驗性推廣。此外，佛克羅伊之前多年培育的高產土豆於蘭斯地區獲得豐產豐收。5月初，在安德魯副檢察長的支援下，蘭斯市政廳決定獎勵佛克羅伊院士1萬里弗爾；
法蘭西科學院經過內部投票，決定授予任帕維亞大學物理學教授，明伏達電堆的發明者，義大利科學家亞歷山德羅?伏特為法蘭西外籍（名譽）院士。與此同時，蘭斯大學特聘伏特院士為該校的終身教授，並允諾半年之內，在理工學院為伏特院士興建一座電池實驗室，做電能的實用性研究。
法蘭西科學院決定在今年的5月到9月的五個月時間裡，聯合巴黎醫學院的醫學專家趕赴蘭斯，實地考察與驗證英國醫生，愛德華-詹納與安德魯-弗蘭克副檢察長聯合撰寫的那篇醫學論文--《關於牛痘的原因及其結果的研究》的真實性，再行決定是否向全法國的醫生進行推廣接種牛痘來預防天花。
……
最後一條簡訊是來自梅斯大主教的請求，法蘭西科學院將面向全國學者和技師徵求一項發明：一種能避免因明火照明而引發礦井瓦斯爆炸的安全礦燈。該項發明一經科學院院士驗證並採納，發明人將獲得由洛林礦業聯合會提供的兩萬裡弗爾的高額獎金。
18世紀時，洛林地區的鐵礦與煤炭開採業隨著法國經濟增長而蓬勃發展起來，該地區大量礦產資源被開發，礦工的人數也與日俱增。但因裝置和技術問題，井下故事屢見不鮮，特別是那種被礦工們視為洪水猛獸的瓦斯（煤氣）爆炸事故，更是時有發生。爆炸發生後解決的唯一辦法是馬上堵塞巷道，以阻止火勢蔓延。這樣做，常常將大量礦工活活埋葬於礦井中，其情景慘不忍睹。
（說明一點：只要是地下礦井都會有危險的瓦斯（煤氣），並非僅限於煤礦，所以鐵礦井道裡面同樣存在瓦斯爆炸燃燒的危險。）
由於通風不好，向下深挖的礦井內有時會集聚大量易燃易爆的瓦斯（煤氣）等危險氣體。井下的瓦斯氣體遇火不是爆炸，就是燃燒。而在井下挖煤又不可能不點燈，因此解決這個問題的辦法之一就是發明一種適合煤礦使用的安全燈。當時使用的礦燈有兩個弊病：一是玻璃罩易爆破；二是燈罩上方的出氣孔易竄火苗。這些弊病都有可能引起爆炸和火災。
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之前包括拉瓦錫在內，曾有不少人想改進礦燈，但均未有實質性的突破。兩週前，洛林地區的一家大型煤礦突然發生了由礦燈火焰引起的瓦斯煤氣爆炸事故，造成礦工死亡近5百人。訊息傳到巴黎，在羅伯斯庇爾的提議下，制憲議會輪值主席當即宣佈休會5分鐘，全體議員肅然起立，為洛林礦難的遇難者哀悼。
看到這裡，拉瓦錫不禁搖了搖頭。
25年前，當時他曾受科學院的委託，趕赴包括默茲省、孚日省、摩澤爾諸省內的洛林地區，實地考察當地礦產資源的利用情況。期間，拉瓦錫就提出一個尖銳的問題：隨著露天礦產的日益枯竭，促使礦井不得不向地下深處拓展之後，就必須時刻關注瓦斯隱藏的危險，以防範使用礦燈時因明火導致的事故。
不過在當時，政-府與礦主們一般不願意或是不相信接受拉瓦錫的警告，即便礦井下有了人員傷亡的事故，礦主們能夠在地方官員的包庇下，刻意隱瞞事故人數和性質，最後成為小事化小，小事化無。但自從1789年之後，民意興起，使得各種重大事故很難再被關注時政要聞的國民忽視。
那時的拉瓦錫也曾嘗試製作一個安全礦燈，但由於精力有限，加之安德魯發起的包稅商訴訟案令他本人心煩意亂，無法正常工作。今年4月，拉瓦錫將自己的安全礦燈設計思路全部打包郵寄給學生勒邦，希望後者能攻克這一技術難關。
剛剛想起勒邦，拉瓦錫就從桌案上的檔案中看到這位學生從籌備中的蘭斯理工學院寄來的書信。開啟一看，信中首選是對老師和師母的健康問候，隨後談及了學習與工作環境，對安德魯和蘭斯理工學院的各種讚美之詞浮現於表。
看到這裡，拉瓦錫微微一笑。與自己另一位學生，富家子弟出身的杜邦不同，勒邦出生於外省一平民家庭，在巴黎靠著啃黑麵包，半工半讀的完成大學學業。直到被拉瓦錫收為助手後，生活才有了好轉。但因為家庭出身，勒邦仍在助手圈子裡遭遇歧視和排擠。那是在18世紀，科學只限於富人來研究，因為窮人無法建立自己的私人實驗室，去承擔1個玻璃試管價值1個裡弗爾的高昂費用。
去年11月，拉瓦錫向身邊的30多位學生兼助手詢問，誰願意跟隨安德魯副檢察長去蘭斯效力時，勒邦第一個站出來。勒邦認為安德魯與自己一樣都是平民出身，前者透過努力獲得極大榮耀，所以後者不會被排擠和歧視同一階層的子弟。
半年過去了，事實證明勒邦當初的選擇非常正確。3月，勒邦提出的煤氣路燈做城市照明的新理念，很快得到蘭斯市政廳的重視。經過專家們的嚴謹驗證之後，政-府計劃於今年下半年在蘭斯大學進行燃氣路燈的實驗性運作。這位名不見經傳的年輕人幾乎在一夜之間成為科技界的寵兒，如同去年的傅立葉那般。
勒邦在蘭斯的快速成功，立刻吸引了巴黎眾多鬱郁不得志的科技知識分子。在傅立葉的遊說與拉攏之下，居然在4月下旬一次性“打包帶走了”兩百多名科學家、工程師、科技學者和大學畢業生，進駐於籌備中的蘭斯理工學院。而拉瓦錫身邊的助手兼學生們，也在善良導師的默許下，前後離開了三分之一之多。
就連拉瓦錫的摯友，曾與拉瓦錫一道制定了新的化學命名法的科學院院士兼化學家，43歲的貝託萊教授，也被蘭斯理工學院的一課題所吸引。這個課題就是如何用充當黃色染料的三硝基苯酚（苦味酸）改造成威力無比的烈性炸藥。
1771年英國人沃爾夫用濃硫酸、濃硝酸處理苯酚，獲得了一種黃色固體：三硝基苯酚。數年前，貝託萊曾試圖在實驗室裡證明硝酸氨的爆炸力比黑火藥大10倍，而三硝基苯酚又比硝酸氨的威力強上更多。然而一場實驗室發生的爆炸事件，讓貝託萊院士損失了兩名重要助手，也不得不終止了這項研究。
如今，蘭斯方面承諾提供助手、資金、各種原料以及一座實驗室，好讓貝託萊院士重啟苦味酸實驗，其誘惑自然無法抗拒。領走之餘，貝託萊院士還拉上了好友沃克蘭，以及居頓?德莫沃。他們也是這個偉大時代的著名化學家。
在蘭斯理工學院工作期間，沃克蘭不僅開啟了對合成尿素的研究，還擔當了副院長一職，促成理工學院成為著名學者的搖籃；而德莫沃在協助軍工廠改造火藥品質的同時，也對氫氣球產生濃厚興趣，並成功把氫氣球運用到戰場之上。
安德魯在不停挖走拉瓦錫同事和助手時，也忘不了給這名天才化學家輸送一大批新的天才，14歲的蓋-呂薩克和15歲的泰納爾就是其中的佼佼者。由於傳聞蓋-呂薩克曾經擔當過安德魯檢察官的私人秘書，所以杜邦為首的貴族子弟都對“蘭斯霸道君主”的人一貫敬而遠之。但凡法國上流社會都知道那位年輕副檢察長的護短個性，且有仇必報通常不過夜。
作為報答，安德魯偶爾也會有驚人之舉，借他人來解答拉瓦錫的某些困惑。早年，拉瓦錫透過大量的定量試驗，發現了在化學反應中，參加反應的各物質的質量總和等於反應後生成各物質的質量總和。這個規律被拉瓦錫解釋為物質不滅定律。這也是質量守恆定律，譽為自然界普遍存在的基本定律之一。
但在18世紀，要確切證明或否定上述結論，都需要極精確的實驗結果，而拉瓦錫時代的工具和技術(小於0.2%的質量變化就覺察不出來)不能滿足嚴格的要求。因為這是一個最基本的問題，需要後世者不斷改進實驗技術以求解決。
……