列日地處馬斯河（默茲河）與烏爾特河交匯處，其內河港口自古以來就是歐洲各國的貿易中轉地。沿馬斯河逆流而上50多公裡的那幕爾與沙勒羅瓦地區，蘊藏著開採方便（淺層或露天），儲備量巨大的焦煤（冶煉煤）和白煤（動力煤）。直到20世紀的中期，比利時的上述煤礦還依然存在。馬斯河上的多艘蒸汽炮艇就是使用那幕爾煤礦的動力白煤做推進燃料，這比起洛林的煙煤要高出一大截。
此外，在列日一帶也分部著少量的銅鐵礦藏，但與法國洛林地區一樣，這些鐵礦資源大多屬於品位不高的赤鐵礦。17世紀之後，除了銅礦繼續保留外，所有開採價價值不高的貧鐵礦很快就被列日商人們棄之不用。
那是馬斯河一頭的鄰居，被稱作“海上馬車伕”的荷蘭商人藉助天然便捷的“荷蘭水道網路“和北海，將品質極好（含鐵量高達60%到70%），開採成本不高（基本上屬於露天或淺層礦，差不多屬白撿）的瑞典或是挪威鐵礦石，海運至列日河港的碼頭，使得這座城市在鋼鐵冶金與武器製造方面都非常發達。
公元13、14世紀開始，很多製造槍械的手工業作坊在列日世代相傳，到18世紀時，已經有了四五百年的歷史。而1346年便成立的列日槍械製造者協會，透過自我行規約束，保證了產品質量和行業聲譽。它也是世界上最早的槍械製造行業協會和產品驗證標準，使得列日生產的諸多效能優良的槍械與火炮，能夠源源不斷地銷往歐洲各國。奧地利的波西米亞軍團的武器裝備，從火炮、步槍，以及刺刀和軍刀，幾乎都出自列日軍工廠。
事實上，安德魯從1790年開始，就在透過“秘密走-私商道”（見本書89章與90章），為1792年的戰爭儲備了各類武器。其中，北方統帥部麾下的20萬士兵的制式槍械中的30%，以及近一半的槍管數量，也來自列日城中的各個軍工作坊，而那位伯爵夫人的列日軍械所就佔去4成份額。
在另一時空裡，法國北方三大軍團制式槍械的擁有量不足60%。這意味著超過三分之一的法國士兵在1792年戰爭中，他們只能拿著長矛和大刀在與裝備優良的德意志聯軍作戰。好在法國人從不缺銅，而且炮兵技能也比較靠譜，這才靠著大規模炮擊戰與惡劣天氣的幫助，非常僥倖贏得了那場瓦爾米戰役。
在蘭斯軍工廠為“綠夾克旅”（來福槍手）製造線膛槍的槍管時，軍械師通常都不會使用洛林地區出產的熟鐵打造，而是直接採用列日軍工廠出品的滑膛槍去拉膛線，那是這類槍管是用了品質極高，且硫磷含量極低的半島鐵礦。斯堪的納維亞半島除了瑞典，還有目前隸屬於丹麥王國的挪威。
在北方糧食危機與衛國戰爭之後，安德魯的勢力已覆蓋了整個洛林高原，那些保守的鐵礦商人沒人再敢於直面最高統帥的威嚴，紛紛將最好的鐵礦石供應給聯合產地基地。然而即便是法國最好的鐵礦，其含鐵量也不過42%（通常是31%-35%左右），最致命的是硫與磷的含量高，導致冶煉成本長期居高，而且熟鐵品質也差強人意。
好在安德魯到沒怎麼灰心失望，他知道自己必須要保持足夠耐心去攀登科技樹。等著蘭斯理工學院（研究院），由拉瓦錫院士領銜的專家課題組，將穿越者創造性提出的“鹼性平爐鍊鋼法”搞出來。
所謂的“鹼性平爐鍊鋼法”，那是法國人馬丁利用德國創造的蓄熱原理，於1864年創立了研發出來的鍊鋼新技術。穿越前，安德魯曾在洛林地區以收購當地小鋼鐵公司為由，幫助好幾個二愣子富豪搞過不少賠本的買賣。期間，他多少也瞭解過法國人引以為自豪的馬丁爐的大致情況。
“鹼性平爐鍊鋼法”的主要結構包括爐頭、熔鍊室、蓄熱室和沉渣室等幾部分。之所以在名頭加上一個“鹼性”，就是針對法國洛林鐵礦中硫和磷含量高的特點，在爐牆下部及熔池部分採用鹼性耐火村料砌成的。
事實上，這種“鹼性平爐鍊鋼法”已在蘭斯研究院的實驗室裡完成復原，但要實現規模化的大生產，拉瓦錫院士和他的專家課題組還需要一些技術難題加以攻克。為此，專家們給予安德魯統帥的答覆，最快也要等到明年開春了再說。
所以，在鋼鐵冶煉技術形成重大突破之前，就必須利用現成條件。交通便利，得天獨厚的列日地區就非常不錯，槍械製造優良，上游的金屬冶煉也算勉強。列日的傳統雙口高爐每六天能生產出重達2200公斤的鐵爐鑄件，比起兩百年前的產量增加不了多少，而冶煉成本依然如故。此外，僅有少數冶煉廠能使用比較先進的坩堝鍊鋼法，那是英國人洪茲曼在1742年發明的。
當下列日冶煉工場的這一切現狀，在穿越者看來，簡直就是一群不可救藥的渣渣，還沒鄉鎮小高爐的鍊鐵法來得快，來得好。而事實上，在穿越者的鋼鐵夢想，也就是傳說中的“鹼性平爐鍊鋼法”正式出來之前，位於馬恩河邊，聯合基地裡那家配套蒸汽機製造的小型鋼鐵冶煉廠，也不比列日城內的同行好太多。
談及列日軍械所，儘管法國人挑動的歐洲戰爭爆發已久，但其如今的生意並不太好，由於是利潤極高的火炮生意簡直一落千丈。這同樣也是法國人搞的鬼。在不久前剛剛結束的列日要塞攻防戰中，同為青銅炮的24磅要塞炮與12磅步兵攻城炮之間的對決，吸引了歐洲各國軍事觀察員的目光。
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而這場大規模炮戰的結果，卻是讓很多人大跌眼鏡。法軍使用的12磅火炮，以其輕便靈活的機動特性，簡單快捷的操作，超遠的射程，以及不俗的精度，居然扛過了威力巨大，且有完善保護措施的24磅要塞炮，互相損失率為1:1。
於是乎，很多原本向烈日軍械所發出的火炮訂單，都被取消，即便是繳納的定金也不要了，連帶著普通槍械的銷售也下降不少。那是各國採購商不僅將注意力投向以法軍統帥命名的12磅安德魯炮，還有法軍的1792制式來復槍。
顯然，無論是普魯士軍隊，還是奧地利軍隊，或是其他德意志邦國的軍隊，都是無法從蘭斯軍工廠購買法軍的制式武器，尤其是12磅的安德魯炮。反倒是法軍的來復槍槍支會有不少遺失於戰場，繼而被普魯士或奧地利人繳獲。但在安德魯火炮方面都是嚴格保密的，至今未丟失一門安德魯大炮。除了法軍炮兵任何人，都不能接近這類機動性強、火力兇猛、操作簡單的的大口徑野戰炮。
為此，財大氣粗的奧地利軍方甚至向第三方製造商，或是黑市軍火商那裡開出了每門12磅安德魯炮，給予2萬塔勒的高價，摺合約8萬法郎。在蘭斯軍工廠與統帥部總軍需部結算的12磅安德魯炮實際成本，不會高於6千法郎。其中青銅炮身標價在5千法郎以上，而炮架、炮車、彈藥箱與配套工具，合計為8百到1千法郎，另外還附有三個基數的彈藥，實心彈、榴彈與霰彈。
只說法郎，而不是裡弗爾，那是從今年11月開始，統帥部管轄的北方諸省逐漸使用已經沉寂3百年的法郎（銀幣）來替代指劵。幣值方面，同為銀幣的法郎略低於裡弗爾。其緣由，自然是持續貶值的指劵長期了擾亂蘭斯交易所的金融秩序，連同作為硬通貨的裡弗爾銀幣也開始被歐洲各國所拒絕。
於是，在衛國戰爭之後的第一次北方同盟聯席會議之上，聚集於蘭斯的15個省代表不顧巴黎方面的指責，最終以12票贊同，3票棄權的壓倒性優勢透過了重啟法郎貨幣的決議。也是從本次會議開始，北方聯盟經濟體獨立於法國之外。
路易（金幣）與法郎比價為1：25，而1法郎依然摺合20蘇（銅幣）。外匯方面，1塔勒摺合3.9到4法郎之間；1英鎊摺合25法郎；1先令等同1.25法郎。由於這種蘭斯鑄幣局出品的，以聖女貞德頭像作為主圖案的新法郎，是與等價黃金掛鉤的硬通貨。所以自釋出以來，匯率方面一直保持著非常穩定。
黃金儲備的功勞，除了得益於從阿維尼翁教皇宮的聖母像內獲取的大量黃金之外；還有安德魯以各種手段，從杜伊勒裡王宮、聖母院教堂裡運來的奇珍異寶；此外，參與德意志各邦國的戰爭賠償，大都也是以等價黃金進行結算的。
在1792年12月，位於蘭斯巴庫爾軍營的聯合銀行黃金儲備倉庫裡，迎來了一群特殊客人，他們屬於倫敦、阿姆斯特丹，以及法蘭克福等歐洲主要金融交易所的負責人與重要股東，以及各國銀行家和大貿易商中的代表。這些人都是受聯合銀行總裁的佩裡埃的邀請而來，並在猶太銀行家的陪同下，穿過法國憲兵隊的重重檢查，並在鋼筋混凝土建造的地下工事裡看到了黃金，數量巨大的黃金。
很多人都是平生第一次目睹超過兩百五十多噸的金燦燦磚頭，如同擺放貨架上可以隨意拿走的廉價商品一樣，赤-裸裸呈現於自己面前，加以誘惑。同期相比，蘭斯巴庫爾金庫要少於英格蘭銀行的黃金儲備量，後者為200萬磅，摺合約為900噸黃金。（估計在1793年前後，英格蘭銀行的黃金儲備量只多不少）
很快，整個歐洲市場不僅接受了被冠以“蘭斯法郎”的法國新貨幣，還認可了有儲備黃金做擔保的，由聯合銀行開具的現金支票（實為大額紙幣，參考英鎊）。等到1793年，隨著裡弗爾指劵的徹底破產之後，就連一貫持抵制立場的巴黎交易所也在重重壓力之下，不得不接受“蘭斯法郎”作為自己的結算貨幣。
……
在列日市政廳的歡迎宴會上，作為慣例，安德魯首先邀請了穿著黑色天鵝絨長裙的市長夫人跳了一曲“女麵包商舞”，隨後就輪到一襲白衣裙的議長女兒，還有某位侯爵的……只可惜這些珠光寶氣的女人都不入安德魯的法眼，征服者僅僅處於禮節上的應付罷了。
大約20分鐘之後，有些厭倦的安德魯隨即將市政廳舞會的主導權，交給跟著自己而來的，那50多位校尉級軍官。他們大都來自北方軍團，個個身穿掛有金色穗帶，以及漂亮流蘇肩章的受閱禮服，再配合著血氣陽剛的軍人氣質，令人現場的貴婦少女們尖叫不已。午夜時分，當豐盛夜宵呈上來時，法國軍官們大都也完成了與熱情好客的列日女士們的親密交流。
至於安德魯統帥，早在1小時前，已帶著那位美豔的伯爵夫人回到主教宮臥室，兩人一直在大床上“促膝談心”，直到第二天午後。
作為回報，安德魯告訴那位女伯爵，蘭斯軍工廠會在本月，授權列日軍械所生產1792年制式來復槍。其間，位於蘭斯的法軍軍械儲備庫存裡也有不少滑膛槍的現貨，可以交給列日軍械所銷售。
說到底，1792年制式來復槍不過是北美來復槍的提升版，位於倫敦塔的英國軍械總部早已掌握其生產技能；加之在衛國戰爭期間，戰場上曾遺失過不少來復槍；此外，統帥部已計劃從1793年下半年開始，大規模列裝配屬銅底雷汞和米尼彈的前裝擊發槍。基於此，這種老式的1792年制式來複就根本沒有保密的必要。還不如找個可靠的武器製造商，大家賺上一大筆。
至於法軍最核心的秘密武器，12磅的安德魯大炮。法軍統帥先是非常氣憤的拒絕了女伯爵的無禮請求。等到兩人床上玩出新花樣，頻頻高-潮之後，大獲滿足的安德魯統帥隨即“軟化”自己的原有立場，表示會在明年3月左右，給予列日軍械所最終答覆。
而這一時間，恰好是蘭斯研究院承諾“鹼性平爐鍊鋼法”的期限。一旦穿越者的鍊鋼術達到史無前例的“王者級”，自然不會看上那尊低賤的“青銅級”。事實上，前裝線膛炮已出現兩百年，只是鐵質炮管達不到要求，導致各國紛紛採用安全可靠，但極其笨重的滑膛青銅炮。整個18世紀的歐洲列強之中，唯有缺銅的英國佬孜孜不倦的繼續擺弄鐵炮。
在早些時候，英國人曾計劃製造一種全鋼製的試驗性線膛炮。然而，等到倫敦塔的軍械總局剛把預算成本提交上去，其負責人就被海軍大臣與戰爭大臣聯合臭罵了一頓。那是這種全鋼製的前裝線膛炮，成本堪比等量的黃金。按照海軍大臣的話說，只要將這種火炮裝備在“勝利號”戰列艦上（一級風帆戰列艦，擁有108門火炮位），整個大英帝國就會徹底破產（誇張的說法）。
1791年時，蘭斯軍械所也研製過小口徑全鋼製的，5磅前裝線膛炮，並配合1792年的一體化彈藥（非金屬炮彈），實戰效果非常不錯，不僅打得準而且射速快。儘管炮彈僅為5磅重，但其威力、射程與精度方面，不比起12磅的青銅野戰炮差太多。只是主要缺陷，依然是作為炮管的鋼材成本居高不下。
此外，傳說中的苦味酸研製也取得了某些進展，預計軍械工程師會在明年某一時刻，嘗試將穩定化的苦味酸作為炮彈內部的存放火藥來使用。而要配合這種烈性火藥的出現，就必須採用能忍受高溫、高壓與高爆的全鋼製火炮。